太後的壽辰，隆重而乏味。
就如這位至尊的老太太的人生，充滿各種辭藻華麗的祝賀，卻沒有一句出于個人的真誠問候。
太後壽辰，每個人都忙死，這場盛典從三個月前就開始準備，持續下來，沒人臉上沒有疲倦之色。壽辰當天，百官稱頌，各地送來祝壽的賀禮，熱鬧之極，像一台五花八門的大戲。
宗恪說他就是這台戲的制片人，不停投資卻票房慘淡，而且還得表現得很愉悅，他覺得他像受虐狂，嚴重消耗著自己的人品——盡管這男人的風采在典禮之上，猶如絕世鑽石般耀眼，感染著在場所有人的眼楮，他的上方天空，仿佛始終橫亙著一道莊嚴的彩霞，華麗威武。
然而回到寢宮里，宗恪就喜歡說些怪話，在他說這些怪話的時候，阮沅和泉子就笑嘻嘻听著，阮沅因為受傷，逃過一劫，沒人找她做事。泉子身上中毒，宗恪不讓他過度疲勞，只派給些輕省的活兒。
但是漸漸的，宗恪就覺得這兩個人討嫌了，他一個人忙得團團轉，卻招來兩個人坐在旁邊看戲，這讓宗恪十分不悅。
「我們什麼都沒說，什麼都沒做啊」阮沅十分委屈。
「就是因為你們成天呆著，才看著討厭。」宗恪瞪了她一眼，「有的時候，存在就是一種炫耀。」
阮沅笑起來︰「你這話，正該拿去給我表姐說，她保研成功以後，全宿舍的人看她都不順眼。」
泉子一驚，去看宗恪的神色，卻什麼都沒看見。
最近半年，有一些改變慢慢發生在宗恪的身上，他酗酒的次數減少了許多，發無名火的時候也變少了，除了皇後忌日那天，泉子差不多有半年沒再看見他蹲角落里生蘑菇了。泉子認為，這是因為他找不到一個安靜無人的角落生蘑菇，因為阮沅是這麼活潑。
他甚至允許別人提縈玉了，在這之前，任何指向這個人的詞匯，對他而言都像針扎。是阮沅第一個打破了這個禁忌，她總是說「我表姐」怎麼怎麼樣，慢慢的，宗恪也就習慣了。
就好像因為阮沅的到來，皇後帶給宗恪的傷痛，也逐漸變得不那麼嚴重，泉子不能理解阮沅是怎麼做到這一點的，明明之前那麼多年，宗恪死死抱著過去不肯撒手，那樣子看起來，就好像要和過去一同殉葬。
而且，明明她也沒做什麼。
私下里，泉子和其他幾個分析過宗恪和阮沅的關系，阮沅是為了追求宗恪而進宮的，這件事人盡皆知，但是看宗恪的反應，完全沒把阮沅的追求放在心上，宮中女眷們一開始震驚無比，後來看見宗恪根本沒那個意思，也慢慢放下心來。除了蓉貴嬪那次，嬪妃們很少來找阮沅的茬，宗恪曾經發過警告，後宮對他而言，是一個「大家都老實呆著，我去誰那兒，那是我的事，在這上面多嘴多舌搬弄是非的，我會讓凌鐵半夜不蒙面去找你麻煩」的地方。
是因為宗恪看得清楚，宮斗越精彩，唯一的那個男人也就越容易淪為女性們展開「大戲」的道具，就像打牌人手里的ace，貌似尊貴無比，說到底，不過是一張被人利用的紙牌。
換句話說，既然皇帝沒這個心理需求，宮里的斗爭土壤也就不會太肥沃。
所以阿蓴說，宗恪看來並不喜歡阮沅。蓮子卻說喜歡是喜歡，但他怕麻煩，不想把事情變得太復雜。青菡同意蓮子的說法，但她覺得宗恪不是怕麻煩，而是還在念著皇後。小枕頭搞不懂，他認為如果宗恪喜歡阮沅，干嘛不給她一個名分？如果他不喜歡她，干嘛又一直把她留在身邊？宗恪到底在想什麼呢？
後來，坐在旁邊一直沒吱聲的阿茶，突然說，宗恪不讓彼此有進一步發展，是因為，他不想阮沅變成第二個「元皇後」。
泉子覺得阿茶逮住了問題的關鍵，傾心相愛的結果是家破人亡，這種倒霉經歷，一般人有過一次也就足夠了。
這麼想來，泉子多少有些同情阮沅，他覺得阮沅在攀爬一座不可征服的高山，或許就是宗恪總說的那個喜什麼拉雅山。
泉子正出神呢，卻听見宗恪的聲音︰「……天也不早了，你不是說要請旨出宮的麼？還不過去？」
泉子回過神來，起身道︰「是，奴婢這就去。」
他今天，仍舊穿著那身日常的青衫，但卻收拾得格外清爽。白皙潔淨的面容，淡紅的唇，眉眼也清朗如畫，明銳漂亮的眼楮像火炭一樣閃光。
泉子這夜鶯般動人的光彩，惹得看慣了他的阮沅，都忍不住瞟了一眼。
等他走了，阮沅咂咂嘴︰「今天泉子蠻漂亮的哦。」
宗恪笑得很神秘︰「那當然，要去會老情人嘛，哪能不打扮得光鮮一點？」
阮沅唬了一跳
「什麼老情人？」她馬上問，「泉子今天請旨出宮，不是說，是為了分發你給那些大臣的什麼什麼賞賜麼？怎麼又和老情人聯系上了？哎？他的老情人是誰啊？」
「老情人什麼的是我說著玩的，你可別當面問他，他會惱的。」宗恪努力忍住笑，一臉神秘的壓低聲音，「不過對方對他，還真是情有獨鐘很多年了。」
接下來這兩個人的八卦，泉子沒能听見，不過即便他听見了也不會當一回事——他又何嘗沒有和別人說過宗恪的八卦呢？
而且，他此刻正做的事情，真談不上理直氣壯。
蔡烺的府邸在城西，地方不算太大，里面卻幽靜舒適。
此刻，泉子正坐在木亭里，今天天氣仍然很好，近處幾株桃花開得燦若雲霞，殷紅似火，他目不轉楮地盯著頭頂那片紅霞，直至眼楮微微酸痛。
在他身邊，蔡烺正小心翼翼將紫色液體倒進一盞水晶杯子，當他打開木塞時，那股濃郁果香就撲鼻而來。
「是什麼？」泉子問。
「放心，不是酒。」蔡烺將那盞水晶杯遞給泉子，「是銀赫運來的新鮮葡萄，我叫他們榨成了汁。」
泉子接過來喝了一口，涼涼的果汁甘甜無比。在這草長鶯飛的春日里，于桃花蔭下，喝一杯清涼的葡萄汁，可算是難得的享受。
此時，是午後。
蔡烺屏退了下人，花園的木亭里，只剩了他和泉子兩個，今天泉子雖然奉旨前來，但是等公務交接一完畢，旁人走干淨了，他也不再那麼拘禮。
實際上，泉子來蔡烺這宅子的次數，比宗恪估量的要多，但他為人謹慎，行事小心，借口也找得十分巧妙，所以倆人秘密的往來，並沒有多少人能夠知曉。
四下里，安靜無人，仿佛能听見蝴蝶在花間扇動翅膀的聲音。已經是三月了，風很暖，空氣卷著女敕女敕花瓣的芬芳，蔓生在牆角下的鼠尾草那綠色帶圓點的花紋，織成一片頑皮翠意，把灰暗的牆壁都浸染了，青草曬了一上午，此刻正散發出熱乎乎的猛烈清香。
一群白鴿在嚴絲合縫的藍天之下不停盤旋，鴿哨清晰。
泉子放下水晶杯，閉上眼楮，過了一會兒，他能感覺到陰影慢慢靠過來，有雙溫熱的手撫上他的肩頭。
過了好一會兒，蔡烺才松開他，泉子睜開眼楮，凝視著他。
這是個還不到三十歲的年輕人，雖然出征打過仗，身形卻並不健碩，猛一眼看上去，卻有些病病弱弱的樣子，他的容貌也不是普通武將那種粗線條，而是細致的、略含著一點溫婉的愁容，男人有一雙動人的黑眼楮，泉子听宗恪說，蔡烺的樣子，「像夜晚淋了雨又找不著家的雪瑞納」，泉子本來不知道雪瑞納是什麼樣，拜能夠畫幾筆的蓮子所賜，他頭一次見到這種古怪的犬類，所以後來，每次想到這個比喻，泉子都忍不住想笑。
此刻蔡烺的呼吸有些不平穩，正用溫柔似野花般的神情看著泉子。他這麼安靜，讓泉子甚至不怎麼厭煩剛才的親吻。
但是，泉子依然從這張臉上看見了較近的眉間距，還有方方的下顎，青銅一樣瘦瘦的臉頰，以及略有點突兀的鼻尖——這全都是酈氏一族的生理遺傳，它們不容置疑地提醒著泉子，面前這個男人和太後的血緣關系。
「鴿子，是這附近的？」泉子忽然問。
蔡烺愣了愣︰「是啊，不知是這附近誰家養的——喜歡鴿子？」
泉子點了點頭。
「那我也叫人養一群，下次你來，給你看。」
泉子微微笑起來，把手放在蔡烺的耳後，他的手指能摩擦到他細細的鬢發。
「難得看見你這麼高興。」蔡烺突然說。
泉子柔聲道︰「難道平日我有不高興麼？」
「不是不高興，只是不太快活。」蔡烺看看他，「你的眼楮里面，平時很少有東西。」
泉子不出聲，只凝視著他，像凝視一個孩子。
「我雖然愚笨，不通世情，可是這方面天生就靈。」蔡烺繼續說，「誰的心里有什麼，眼楮就能顯出什麼來——只有你，我看不見你眼楮里有什麼。」
也許那是因為，我的心里什麼也沒有，泉子想。
「有人的眼楮，看著讓人不舒服。」蔡烺說到這兒，皺了皺眉頭，「昨天那個鵠邪人就是。」
「鵠邪人？」
蔡烺仿佛醒悟過來，他壓低聲音︰「昨天，我在我哥哥那兒看見的，一個鵠邪人，包著頭發，細細的藍眼楮。」
泉子心里一驚安平侯的府邸有鵠邪人來往？
「是哪家的鵠邪家奴？」
蔡烺搖搖頭︰「不是京城的人，也不是哪家的家奴，我不認識，從未見過。而且昨天是不湊巧遇見的，看我哥哥那神色，恐怕不想讓我看見那人。」
這麼說來，是晉王世子的人了，泉子暗自思忖，他得把這事兒告訴宗恪。
他很少主動向蔡烺打听什麼，泉子不希望對方察覺到自己的動機，但是蔡烺自己會說，他和酈家那些人一向合不來，又沒有可以發牢騷的地方，偶爾說多了，就會漏些信息出來。
「蔡將軍和安平侯已經和好如初了麼？」泉子又問。
「和好如初談不上，我還寧可回鎮撫司，和姜嘯之他們喝酒呢。」他搖搖頭，「是你說，別再鬧別扭，我後來也想過了，不能一直這麼戳著。哥哥不喜歡我這樣子，若不是彼此兄弟，恐怕從此就成陌路人了。」
「安平侯和蔡將軍是同胞手足，怎麼會為了這麼點事就斷了親情呢？」泉子笑道，「是蔡將軍多慮了。」
蔡烺皺起眉頭︰「沒想到，連你也說這種套話……」
泉子被他說得沉默了片刻，才道︰「也可能是因為，我不想再看見兄弟間出現裂痕。這幾天已經看夠了。」
「什麼意思？」
接下來，泉子就把自己中毒的事，告訴了蔡烺，他說阿蓴和阿茶為此事產生猜忌，感情已經不像從前那麼好了。
「那你現在怎麼樣？」蔡烺很緊張地瞧他。
「已經沒事了。」泉子笑道，「只是，這半年不能再用力。」
「這事兒，幕後指使一定是我姨母。」蔡烺冷冷道。
泉子不說話。
「所以我才說，你不該留在宮里。」蔡烺忍不住道，「這種龍潭虎穴，多留一天都是危險。」
泉子收回了手指，剛才的柔情忽然散去，如烈日下的冰雪。
他隨手拿起堆積在一旁的花朵，那是新鮮木槿，粉紅的色澤像少女的手指。
「奴婢早說過了，宮里就是奴婢的歸宿。」泉子轉動著花朵，淡淡地說，「奴婢與蔡將軍不同。」
他改了口，從「我」又變回到「奴婢」，蔡烺听得出來，這是要刻意拉開距離。
然而他依然堅持說︰「泉子，我替你想辦法好不好？只要你肯離宮，我會給你安排妥當的……」
「離宮又能怎樣呢？讓奴婢躲在將軍的府里麼？」泉子不耐煩地說，「奴婢不能離開宮里，將軍又何嘗不是無法離開這一切？如果沒有太後，沒有安平侯，沒有周太傅沒有沂親王，如果將軍和這一切都毫無關系，此刻，將軍還會坐在這兒和奴婢說話麼？」
泉子這一番話，像鞭子一樣毫不留情，蔡烺的臉色變得難看了。
最終，他點了點頭︰「你說得對。但是，泉子，不要把我和那些人劃歸為一類。帝後兩派，爭奪已久，如今朝中人人都在選擇立場，將自己歸檔，不是左就是右。別人都拿我當太後那邊的人，可我並不是。這甚至都不光是因為你。」
泉子隱約覺得，剛才自己說得有點過了，蔡烺這種思維天真、不諳世事的人，總是讓他格外頭疼。
「如果可能的話，我也希望自己能參與到這場戰爭里。」蔡烺抬起頭來，粲然一笑，雙眸深處有銀光點點，「如果我有那個能耐，以各種陰謀權術籠絡人心、扭轉局勢，使大權在握，讓他們誰都不能動你絲毫，甚至讓你也不得不屈從于我……你是不是更希望我能變成那樣？」
泉子答不上來。
他忽然想起柴仕焱，那個害得他家破人亡的黑胡子……難道他真的希望，蔡烺成為柴仕焱那樣的人麼？
「如果你真的希望，我會去試試。」他繼續說，「雖然不見得能做得很好，而且你決不用擔心我會變得讓你不認識，我是知道我自己的。」
「奴婢並不希望將軍去做那樣的事。」泉子又重新變得和顏悅色，但他听見自己的聲音，言不由衷。
蔡烺笑了笑，轉了話題︰「明天，我讓他們去買些鴿子。下次你來，就能看見它們了。」
日光慢慢把影子拉過來，用桃花蔭遮住蔡烺原本明朗的臉孔，泉子有點看不清他的臉了。
那天，泉子並未逗留太久，蔡烺十分依依不舍，他很清楚，下一次見到泉子又不知是什麼時候了。
回宮的路上，泉子在轎子里不由呆呆出神，手上還拿著那朵木槿花。
花瓣被溫熱的手捂得有點蔫，粉紅的顏色顯得疲倦。
他還在想蔡烺說的那些話，泉子不知道這個人究竟能為他做到哪一步，他對此，略有點好奇。
泉子覺得自己其實不了解蔡烺，原先，他自以為對這個人了如指掌，現在看來，並非如此。
他甚至怎麼都弄不懂，蔡烺為什麼要鐘情于他。
泉子對男性興趣不大，他更喜歡女人，溫暖，柔軟，芬芳，順從又聰明，而且美麗……女性對他而言有點像滅火器，雖然泉子本身不是健康完整的男性，也依然有被弄得煩躁沒轍的時候。
但是，蔡烺對他並不是如此。
泉子心里很清楚，雖然宗恪放任他一切行為，並且從不出言打探，但其實宗恪心里是十分好奇的，想知道他和蔡烺到底達到了哪一步。
泉子和蔡烺就到今天這種程度，只要他不喜歡，蔡烺就不會再往前一步。
這宮里宮外，除了政治，流言最多的就是私情，因為宗恪把泉子放在身邊這麼多年，又這麼不顧規矩地放任他，再兼泉子生的這副模樣，所以也有某種謠言說泉子媚惑主上，和宗恪有曖昧。
泉子對流言從來不屑一顧，甚至覺得流言可以形成某種屏蔽，遮住真實的自己，雖然他也不知道真實的自己究竟是什麼樣子。
他覺得，蔡烺就像一個在曲曲折折無窮迷宮里尋路的人，認定只要努力向前，百折不撓的繼續，就一定能找到最後的答案。泉子不知道，當蔡烺終于找到最後的房間，不顧一切撬開門鎖，卻發現里面空空如也時，會是一種什麼樣的心情……
泉子覺得到時候，自己恐怕會感到很遺憾。
但他不會為此而抱歉。
泉子將花扔出轎子，花瓣跌在污泥里，沒人看見。