年幼的泉子所實施的暴行，並未持續太久。他模模糊糊听見旁邊傳來一片驚呼，但泉子用最大力氣死死咬住，絕不撒口。
等到泉子被那太監給捏住鼻子，不得不松開嘴時，他的嘴上已涂滿鮮血，那少年被他這一口咬的，疼得額頭滲出汗來。
但他沒有怒吼，甚至都沒發火。
「為什麼單單來咬我呢？」那少年笑眯眯看著他，「是因為看出我最弱小麼？」
「陛下……」
泉子听見父親的聲音，他呆呆看著面前的「受害者」，對方沒說錯，泉子的確是這麼判斷的。
黑暗的牢房里，泉子能看見，少年柔軟黑發間那塊美玉，他雙目炯炯有神，頎長身材，清秀里微有些瘦弱。
泉子舌忝了舌忝嘴唇，他能嘗到血腥味，這味道真怪。
他盯著面前被他咬傷的人，一點都不怕。
「我要回家」五歲的孩童大聲說，「我要嬤嬤我要嬤嬤我不要呆在這里」
少年看著他，他抬起頭，突然對那黑胡子說︰「給薛家留一個孩子吧。」
那黑胡子的臉，頓時沉下來︰「陛下不可薛琮旌是謀反大罪，怎麼能留他家的孩子？」
「留下這孩子，讓他跟著凌鐵進宮，如何？」
他這麼說，泉子扭過頭去，瞧了瞧父親，他看見父親的臉色變得那麼糟糕，很顯然，父親並不同意對方的提議。
黑胡子男人覺得這提議不錯，他似乎很樂于見到父親那古怪的臉色，所以冷笑道︰「薛琮旌，陛下想給你兒子留條生路，你竟然還不領情？」
「陛下，臣不能讓犬子入宮為奴」
少年微微皺眉，他低頭看看矮小的泉子︰「這樣吧，也不能全听做父親的，咱們就讓這孩子自己來選。」
他再度彎下腰，對泉子說︰「現在，有兩個選擇給你。一是跟著凌鐵進宮，」
少年指了指他身後的太監。
「跟著他進宮，就在我身邊，那樣，你就不會死了，也能見到你的嬤嬤。」
泉子怔怔看他，他還搞不懂死是怎麼回事，更搞不懂跟著這個人進宮意味著什麼。
「如果不高興這樣，那你就跟隨你父親，進到這牢籠里去。」
少年指了指鐵柵欄︰「還是像剛才那樣，被關在里面，等到明天太陽出來，你就會被斬首。」
泉子想了想︰「什麼是斬首？」
少年問︰「你最怕什麼事情？」
泉子眨巴眨巴眼楮︰「念書。爹爹叫我念書，如果念不下來，就不能去花園玩，也不能去看花燈。」
「那麼，斬首就比念書還可怕。」少年鄭重地說，「不僅不能夠去花園玩，也不能吃東西，更不能看花燈，就連嬤嬤她們，你也再見不著了，你一個人，就在這地底下。」
他說著，用腳尖點了點地。
這時候，泉子听見父親的聲音，他的嗓子完全嘶啞了，但他依然說︰「陛下，請讓犬子跟隨臣一同去見先帝，唯此，方能洗月兌臣的不白之冤。」
少年嘆息道︰「薛琮旌，人活著只有一次機會。你別替他做決定，死或者不死，還是讓這孩子自己來選吧。」
泉子自己並不怕死，可他怕黑，怕自己一個人呆在黑咕隆咚的地底下，見不著嬤嬤，看不成花燈。
泉子雙手抓著自己胸口衣襟，難受得皺起眉，使勁兒喘粗氣，他一遇到非常困擾的事情，就會這個樣子。
少年看他這個樣子，苦笑道︰「好了，現在你選吧，是跟著你父親到地底下，黑咕隆咚呆著，還是跟著我和凌鐵去見嬤嬤。但是你要記住，跟著凌鐵和我進宮，並不比死去更強，甚至可以說，比死更加慘。」
所有的人，都閃開了。
牢門開著，父親和兄長們全都瞪大眼楮看著他，那個黑胡子男人也盯著他，有的哥哥還說︰軒兒過來和哥哥在一起，咱們不能分開
說這話的是泉子最喜歡的五哥哥，因為他養了一大群鴿子，還會抓來剛破殼的小乳鴿給泉子玩，看著鴿群在天空飛翔，是泉子最最高興的一件事，哥哥還說，鴿哨就是鴿子們飛得快樂了，唱出的歌曲。
……呆在地底下，就听不見鴿子唱的歌了吧？可是，更加慘是什麼意思呢？
泉子揚起臉，望著那個少年，滿臉稚氣地問︰「進宮，我還能看見鴿子麼？」
少年一愣，略想了想︰「應該，可以吧。」
泉子看看父親，又看看那個黃袍少年。父親緊張得眼楮像牛一樣鼓出來，那模樣像是要把他一口吞進去，那個少年，背著手，靜靜看著他。
他把受傷的地方用袖子掩飾起來，放在身後，像只愛干淨的鶴。
泉子低頭想了想，蹣跚走到少年的身邊，拽了拽他的袍子︰「我跟著你。」
牢房內，寂靜一片
似乎太泄氣了，泉子的父親和兄長們，竟然沒有誰出聲，就好像在那種完全出乎意料的狀況下，他們連嘆息都不肯給出了。
那個黑胡子的臉上，露出譏諷的笑。
少年卻沒笑，他伸手牽過泉子，小心翼翼將他交給那個中年太監︰「凌鐵，這孩子就是你的了。」
泉子仍不死心，他仰頭看著少年︰「嬤嬤呢？」
「嬤嬤在外頭呢。」少年到這時候，方才露出一絲微笑，「等會兒她見著你，肯定特別高興。」
泉子被那太監牽出去的時候，又回頭看了看身後的牢房。
他看見父親凝視著他，那種眼神，復雜難懂似夏夜星空，沉重得泉子無法扛起來，那甚至都不像責備，父親像看一個陌生人一樣看著他，這目光嚇得泉子不敢抬頭。然後他听見五哥哥很生氣地說，軒兒你快回來別胡鬧
那是他的名字，薛靖軒。但是從那之後，就再沒有人這樣喊過他，連軒兒這稱呼也跟著湮滅了。他拋別了哥哥和父親，拋別了家族，連自己的名字也一同拋別。師父給他改名叫泉子，山泉的泉，師父說這名字好听，比「薛靖軒」什麼的強多了，泉子，一念起來，就想起青州的深山里，叮咚泉水聲，又干淨又清高。
那少年後來對泉子說，他盡力了，但無論怎麼做，都保不住他父親，他只能保住泉子這一條命，而且還得以這種屈辱的方式。
泉子听不懂，等到他長到了能夠听懂的年齡，也終于理解了少年語氣里那份深深的恨意，他方才明白，原來這件事不僅帶給了他莫大的屈辱，也帶給這個少年自從登基之後，第一份沉重的打擊︰他連唯一一個維護自己的大臣都保不住。
不過泉子覺得，這不是少年的選擇，而是他自己的選擇，如果再來一次，他還是會選擇活著，就算以這種屈辱的方式。
直至成年之後，泉子才驚愕地發覺，他對生命，對家庭，對血緣這些東西，從來就沒有什麼深層的熱愛，對正義這回事情則更沒有過瘋狂的信仰。
他是個天生心冷的人，不可能真的熱衷什麼，更不會為了誰付出真情。他的心是個牢房，連他自己都沒有鑰匙。剛發現這個事實時，泉子幾乎接受不了，他覺得自己是個怪胎，沒有人性的怪獸。但是逐漸的，他就平靜下來，進而慢慢習慣了這樣的自己。
少年沒有違背諾言，他真的找來了泉子的乳母，讓她一直陪著泉子到八歲，所以泉子就成了這宮里最為特殊的小太監，唯一一個帶著自己乳母的太監。
一年之後，少年帶來了那個黑胡子的首級，他對泉子說，我終于替你父親報了仇。
泉子跪下來，給少年磕了頭，然而他的心中卻無比茫然。
這個長滿黑胡子的男人的頭顱，又能換回什麼呢？父親的聲音，兄弟的臂膀，還是母親的笑靨？
這個丑陋肥碩的頭顱，其實，什麼都換不回來。
後來年紀漸長，在少年的身邊看見的事情慢慢多了，泉子偶爾也會想到父親。
他幼年的時候不能懂得，現在，卻終于懂得，當父親在太祖病榻跟前接下遺命時，他的命運就已經鑄成了。這是任何人、任何事都無法改變的，父親和柴仕焱的分歧，歸根結底並不是對少年的態度，父親真正不能容忍的，是他人分奪了自己手中的權力。讓父親這個權力狂人放棄權力，離開這個死亡場所，那比讓他死還難，如果不死在柴仕焱手里，最終，他也會死在少年的手里，父親的命運是一條不轉彎的跑道，如果事情演變成那樣，泉子活下來的機會恐怕更渺茫。
「活著，還是不活，這是個問題。」這是那個黃袍少年長大成人很多年以後，從哪里听來的古怪獨白，有段時間，他自言自語反復念這段話，後面泉子還記得他說，顧慮使我們都變成了懦夫，寧可忍受目前的苦難，而不肯奔向另一種苦難。
泉子覺得這話說得挺有道理，但他不覺得自己是懦夫，當然，他也不認為自己的選擇值得驕傲、該被贊賞，他只是選擇了活，放棄了死，除此以外，沒有附加。
但是至少，他現在還活著，比起早化作白骨的父兄，泉子覺得，自己已足夠走運了。
……
往昔歲月漸漸淡去，泉子回過神來，那群潔白的鴿子早已經飛得瞧不見了，蓮子仍然坐在門墩上，一艘航天飛機，逐漸在他的手中顯現出雛形來。
泉子終于安下心來。