阮沅的傷逐漸好起來，雖然布還沒拆下來，但是手指頭略可以動一動了。也許就是因為手不能動，阮沅的腿腳好像做彌補似的，滿世界亂跑，一刻也停不下來。她不敢去什麼要緊的地方晃悠，只在宮人、太監的生活區域里串門，和那些不當值的「同事們」聊天，看人家繡的新花樣，品評誰買的鼻煙壺漂亮，阮沅說話古怪有趣，容易逗人開心，人又和氣可親，開朗大方，不屬于任何一派，沒有勢力背景，所以這宮里沒有不喜歡她的，尤其是針工局的那些繡花姑娘們，一見阮沅來，總是會拿出體己的好東西給她。
之前她也喜歡到處轉，阮沅是性格活潑的人，一休假上就長圖釘。進宮大半年，這宮里每個地方她都想進去看看，連御膳房她都感興趣，瞧著大師傅做包子她能瞧上一早晨，再加上她嘴又甜，所以阮沅總能弄到好吃的。
其實內心深處，阮沅最感興趣的是據說養在西南那片宮苑里的豹子。皇宮太大，有的時候，阮沅往里跋涉遠了，偶爾一兩次她也能听見野獸的低吼，如龍吟低沉，讓人心旌搖動。
她真想親眼看看那些豹子，阮沅听宗恪說過，一共有五頭。
「是獵豹，已經馴服了，不過為了安全起見還是拴著，」宗恪說，「能夠控制他們的只有凌鐵。除了豹子還有野豬。本來是家豬品種——里面有宗恆替他買的嘉興黑豬，那個雌二醇比較高，後來他自己又弄了一些——放在華胤的深山里面，一年不到就完全野化了，再抓回來讓豹子拿野豬做食糧。」
「為什麼要野化了再喂食？」
「訓練豹子唄。野豬十分厲害的。想想看，一頭豬斗五頭豹子，去年還重傷了一頭豹子，多猛。」
阮沅听得一愣一愣的
「他到底想干嘛啊？」她不禁問，「要當馴獸師麼？」
宗恪搖搖頭︰「我也不知道他為什麼非要養豹子，反正沒害人命我也就懶得插嘴了。既然他想，那我就替他在太後跟前擋著。」
一想到，這宮里竟然還有豹子，阮沅就覺得興奮，她覺得這簡直像是東非的動物園。
但是凌鐵卻十分反感阮沅到處亂晃，偶爾看見，便會毫不客氣地斥責。
好在阮沅臉皮厚，當面罵就乖乖听著，背後數落就全不當回事。
反正，宗恪從來沒數落過她。
最近一段時間凌鐵不在宮里，沒了這個可怕的「舍監」，阮沅覺得很開心，就總往泉子他們的小院兒跑。這天正好泉子不當值，他沒離宮回私宅，卻留在了宮里，此時見阮沅溜溜達達過來，趕忙笑盈盈招呼她進屋坐。
泉子的跟班小枕頭見阮沅來，馬上問︰「正煮東西呢，阮尚儀是不是循著味兒來的？」
阮沅臉一紅，趕緊擺手，「才沒有我可沒那麼饞」
小枕頭是個比阿茶還小的孩子，剛進宮的時候，成天抱著枕頭哭，泉子就說，干嘛成天抱著枕頭呀？枕頭是你親娘啊？後來久而久之，這孩子就有了「小枕頭」這個外號。
但是小枕頭這麼一說，阮沅拿鼻子使勁在空氣里嗅了嗅，果然一股濃郁的女乃香味兒
「你在煮什麼呀？」她兩眼爍爍放光，「這麼香」
「是新鮮羊女乃，還有昨天才得的果子、干酪。」泉子微笑道，「香麼？阮尚儀沒覺得里面有腥羶味？」
「哦，我就不怕羊肉羶味，」阮沅樂呵呵地說，「舅舅家一到冬天就吃羊肉火鍋，都是拿新鮮羊肉涮呢，我早就習慣了，要是舅舅在火鍋里放太多紅棗和辣椒，舅媽還要怪他把羊肉味兒都收沒了，肉不甜。」
「那就好，我怕尚儀吃不慣我們狄人這種吃法。」
阮沅這才想起來，對了，泉子也是狄人。
泉子說罷，在那小泥爐上炖著的小巧銀鍋里，攪了攪里面稠稠的女乃湯，阮沅湊近一聞，女乃香撲鼻而來，她用力吞了口口水
小枕頭大笑︰「尚儀餓了麼？」
「沒餓……」阮沅有點不好意思，「唉，進了你們這個鳥籠子似的皇宮，好東西沒吃幾次呀，以前每個禮拜五，我和表姐都跑去吃DQ冰激凌，然後再去蛋糕店買一堆女乃酪蛋糕……自從進了宮，這些玩意兒都斷了貨，你算算，我有多久沒聞著女乃香味兒了？」
「那正好，今日趕巧了，這新鮮的果子和干酪，尚儀也來嘗一嘗吧。」
小枕頭從櫃子高處，拿下兩個烏木罐子，打開來，原來一個罐子里放的是干面果子，一個罐子里放的是干酪。
「是牛女乃做的？」阮沅問。
「不是，是羊女乃。」泉子說，「這個更香。」
阮沅見過這種吃法，這是宗恪很喜歡的一種甜食，先把加了女乃油和蜜糖的干面小果子，用油炸出來，再晾干，然後和干酪拌在一起，最後一塊兒倒進熱騰騰的鮮女乃里面。這是天冷時候的吃法，等到天熱了，牛女乃是冰凍的，小拇指大、玲瓏可愛的面果子晾透了，咬在嘴里干脆香甜，女乃酪則濃郁絲滑，芬芳四溢，三者拌在一塊兒，淳厚不膩，清甜爽口，味道更好。
阮沅每次見宗恪吃這個，都恨得直咬牙，她就喜歡吃女乃制品，但是宮里的女乃制品都是供應給主子的，奴才們沒這個福分。每次御廚只給宗恪做一碗，阮沅站在一邊眼巴巴看著他吃，饞得不停咽口水，想開口要又覺得丟臉。有一次宗恪發覺，問她是不是想吃，阮沅眼不眨地盯著他的碗，拼命點頭，誰知道宗恪這個壞蛋，故意放慢速度，一邊吃一邊看阮沅的反應，然後一個人把碗里的果子吃個精光
「一邊兒饞去吧」他哈哈大笑，「沒你的份。」
氣得阮沅差點沖上去給他一老拳
沒想今天溜達到泉子這兒來，居然能僥幸撞上這麼一頓美食，阮沅頓時心花怒放
「咦？其他人呢？」阮沅四望，「不給他們留一點？」
「蓮子不愛吃這個，阿蓴不在，阿茶倒是頂喜歡，但是喊他來吃，他肯定不高興。」
他說著，拍了一下想偷吃的小枕頭︰「好大的膽子，這第一碗輪到你了麼？」
小枕頭趕緊舉了碗過來︰「這第一碗當然是師父您的」
「傻蛋第一碗是給客人的」
小枕頭這才回過神來︰「哦哦得先給阮尚儀」
阮沅笑嘻嘻接過碗，道了謝，因為主人泉子都還沒動手，她這個客人不好意思先偏著，所以又繼續問︰「為什麼阿茶不高興？」
泉子笑起來︰「因為我們幾個總是逗他。阿茶剛來的時候只有六歲，就喜歡吃這個，誰端了碗吃這干酪果子，他就趕緊跑人家身邊，扒著人家膝蓋，盯著人家的碗瞧，口水嘩啦啦淌了一腮，就連陛下都看不過去了，只好把自己的那一碗給阿茶。」
阮沅笑起來，但是旋即想到被宗恪耍弄的自己，她又生起氣來。
「那為什麼不喊他來吃？」她問。
「那是他小時候的事兒，蓮子還給他起了個外號，叫他‘老饞’。我們一敲碗沿，說‘老饞快過來’，他就顛顛兒跑過來了。後來阿茶長大了，就為這個外號生了我們的氣，再不肯吃這玩意兒了。」
阮沅被他說得樂個不停︰「其實他還是喜歡吃的吧？。」
「那當然，人的口味一輩子都改不了。阿茶不吃這東西，是因為和我們師兄弟賭了氣，其實他心里也不知怎麼饞這羊女乃果子呢。」
阮沅馬上說︰「那咱們喊他來吃」
「咳，誰知道他現在跑哪兒去了，好幾天沒看見他……」
泉子話沒說完，阮沅就捧起掛在脖子上的哨子，用嘴餃著，使勁吹了吹。
泉子目瞪口呆望著她︰「阮尚儀阿茶會生氣的」
「不會。」阮沅笑嘻嘻地說，「是來喊他吃好東西，他為什麼生氣？」
話音還未落，只見頭頂瓦片嘩啦啦一陣脆響，阮沅一側臉，旁邊被太陽曬得透亮的窗戶紙，不尋常地暗了一下，她還沒反應過來，阿茶一個箭步沖進屋子里
「阮尚儀」他這三個字剛出口，卻看見阮沅和泉子好好坐在屋里，小枕頭守在爐子邊上，仨人都笑嘻嘻的，很明顯什麼事兒都沒有。
見此情景，阿茶站住，他的眉頭就皺起來了。
「阮尚儀，剛才是你吹哨子找我麼？」他一臉不高興。
阮沅笑眯眯點點頭︰「是我呀阿茶，你來得好快簡直像踩著風火輪的哪吒」
听見這句話，阿茶一怔︰「……你也知道哪吒？」
「咳，哪吒誰不知道？」阮沅一時沒會意過來，她伸手指了指桌上一碗羊女乃果子，「我叫你來，是給你吃這個。你師哥剛剛做好，快還熱騰騰的呢」
一看羊女乃干酪果子，阿茶那張女敕得像女孩的臉，馬上就板了起來。
「我不吃這個。」他冰冷冷地說。
「咦？你師哥說你就愛吃這個的。」阮沅詫異道，「快坐下吃吧涼了就不好吃了。」
泉子端起他那一碗，也笑道︰「阿茶，別怪阮尚儀沒事兒叫你，她是一番好心。」
「我不是小孩子，不愛吃這個。」阿茶語氣生硬地說。
阮沅撲哧笑起來︰「這和小孩子有什麼關系？我就愛吃這個啊，陛下也愛吃這個啊。」
阿茶哼了一聲︰「拿生命當兒戲，不是孩子又是什麼？」
阮沅這下可沒說的了。
「阮尚儀，陛下把這哨子給你，是要你在危急情況下通知我。」阿茶轉動深茶色的眼珠，冷冷盯著阮沅，「陛下肯定說過，這哨子不是拿來開玩笑的吧？。」
她明明比這孩子年齡大了一倍，但是此刻被阿茶冷酷的目光盯著，阮沅再笑不出來了，美食也吃不下了，活像被老師嚴厲批評的學生，頓時羞得面紅耳赤。
「呃，是的，陛下提過，說，不可拿這哨子開玩笑。」她咧了咧嘴，低下頭，「對不起，阿茶，我只是……想喊你過來吃好東西。」
又看了她一眼，阿茶才淡淡說︰「下次請注意，別再做這種無聊的事。」
阮沅 著兩只裹著白布的手，愧得恨不得鑽進洞里，她覺得自己簡直就是那個「狼來了」故事里的小孩，以騙人為樂還不知死活，看樣子，如果再說一次謊，真的就沒人再來救她了。
泉子看氣氛尷尬，他放下碗，趕緊打圓場︰「阿茶，阮尚儀沒有開玩笑的意思，她純粹一片好心，你別怪她。」
阿茶神色很平靜︰「師哥說的什麼話？我沒怪阮尚儀，我只是提醒她，哨子的用法不是這樣，這次如果無所謂了，就還有下次，時間久了我就會不自覺放松警惕，心想，也許又是喊我吃東西，晚一時半刻的沒關系。這麼下去，到時候真遇了險，倒霉的是她。」
「咳，你這人……」
阮沅苦笑，趕忙擺手︰「行了泉子，是我不對，阿茶說得沒錯。」
泉子搖搖頭。
阿茶見沒什麼事，轉身出了屋子，誰知他還沒走幾步遠，忽然听見屋內阮沅淒厲的尖叫
阿茶一個激靈
他奔回屋內，還沒來得及開口問，就見泉子仰面倒在地上，小枕頭撲上去正想扶起他，泉子的鼻子嘴巴，都在往外冒血
「阿茶阿茶」阮沅嚇得聲音都變調了，「你師哥這是怎麼了？」
阿茶來不及安慰她，趕緊幫著小枕頭扶起泉子來
泉子還有一點清醒的意識，他指了指地上的碗，聲音虛弱道︰「……有毒。」
阿茶將泉子扶到床上，又低聲說，「小枕頭，你趕緊去找崔太醫」
小枕頭蒙頭轉向往外跑，被門檻絆了個跟斗，他飛快爬起來，來不及擦額頭的血，一溜煙跑遠了。
阮沅嚇得魂飛魄散，而且兩只手都綁了布，也無法做什麼，只得看著阿茶把泉子扶好，然後他自己坐在泉子身後，用兩只手掌貼在泉子的背心，那姿勢再明顯不過，阿茶是在給泉子運內功。
不多時，泉子突然張口，噴出一灘烏黑的血。
崔景明于半個小時後趕到，泉子臉色青白，嘴唇烏紫，衣襟上沾著點點血跡，阿茶額上鋪滿細密汗珠，早春二月，他的夾層衣襟竟濕透了，阮沅則哭兮兮守在一邊，眼楮都紅了。
崔景明檢查了泉子，又仔細檢查了那兩個烏木罐子，他拿出其中一個來︰「是這個有毒。」
阮沅探頭一看，是裝干酪的那個罐子。
她一陣後怕
就因為泉子提起阿茶，她為了叫阿茶來吃東西，才沒有立即端起那碗羊女乃果子，不然此刻，中毒的也包括她了。
阮沅小聲問阿茶，泉子的情況要不要緊。
「我師哥吃得很少，只攝入了一點點，還不至于致命。」
「可你看他臉色這麼差……」
阿茶低聲說，「我已將他體內大部分毒質逼了出來，再用上崔太醫的藥，應該沒什麼大礙。」
忙亂持續了兩個小時，等到崔太醫離開，阿茶就把小枕頭叫到跟前來，開始了審問。
「到底是怎麼回事？」
小枕頭嚇得哭也哭不出聲，他說那個烏木罐子一直就擱在櫃子上，它也一直都是用來裝干酪的，這次的羊女乃干酪，是他昨天早上剛從膳房新鮮得來的，誰也沒踫過。
阿茶拿過干酪罐子，仔細看了看，然後，他盯著小枕頭︰「你師父這屋子，這兩天誰來過？」
小枕頭臉色死灰，想了半晌，才小聲說︰「這兩天師父當值，一天一宿沒回來，我也被叫去太後那兒，到傍晚，虎寶兒來過。我前腳回來，正看見他從這院里出來……」
阿茶厲聲打斷他︰「你說什麼？」
小枕頭撲通跪下，放聲大哭︰「四師叔，我真的不敢胡說我昨兒個回來之後就一直守在這屋子里，哪兒都沒去我就只看見了虎寶兒……」
泉子這時幽幽醒過來，他有氣無力地打斷小枕頭︰「別說了。」
阮沅在旁，看著阿茶的臉色，一霎時變得那麼難看，她不由心驚肉跳。
小枕頭說的虎寶兒是阿蓴的心月復，因為屬虎，所以就叫虎寶兒。
一屋子的人，靜了下來。
阮沅知道，泉子師兄弟四個，泉子和蓮子年齡相近，關系好，阿蓴和阿茶原本是一對街頭乞丐，後來一同入宮，其中情分深厚自然不比別人。
現在當著阿茶的面，小枕頭說投毒者的幕後指使是阿蓴，可想而知阿茶心中作何感受。
「這事兒，別再提了。」泉子輕聲說，「小枕頭，你剛才說的話，待會兒陛下來了，決不可提及一個字。」
小枕頭忍著眼淚點頭答應。
阮沅不敢出聲，她看著阿茶，男孩雖然也沒做聲，但是握著那烏木罐子的手指，不知怎麼變得雪白，指甲毫無血色。
「兄弟，這事兒就當你沒看見。」泉子喘了口氣，對阿茶說，「師哥不想為難你。阮尚儀也不會說出去一個字。」
阮沅听見他提到自己，只得猛力點頭。
阿茶沉默良久，才說︰「師哥先別說這些，我去幫師哥熬藥。」
傍晚時分，宗恪匆匆趕來，他已經從崔景明處得知了詳情，所以臉色非常難看。但是，果然如泉子吩咐的那樣，小枕頭什麼都沒說，這下，投毒案就一點線索都沒有了。
泉子和宗恪說，這事兒別往下查了，他這院子常年敞著沒人，誰都可能進來，再說，他這次僥幸沒死，對方沒能得逞，看見他們提高了防範，就不會冒險再鬧了，太後壽辰在即，宮里出來這種事情，說出去不好听，搞得人心惶惶，太後知道了也不高興。
既然泉子都這麼說，阮沅更是一個字不敢多嘴。
宗恪憋了一肚子火，他非常憤怒竟有人敢向泉子下手，但是他的怒火卻無處發泄，因為這事兒沒法查，宗恪再清楚不過，無論是誰投毒，這個人的背後都有那個陰影。那陰影，已經開始清理他身邊的人了。
這種關鍵時候，他沒可能為了身邊一個奴才，和那個陰影翻臉。
于是他只能吩咐蓮子、阿茶還有小枕頭，看牢泉子身邊的水和食物，不能讓對方再有機會下手。