泉子從慈寧宮回來，發現宗恪縮在屋里發呆，手邊扔著一堆奏章，不過主人似乎完全沒心思工作。
他在簾外頭，瞧了瞧宗恪那傻呆樣，又轉頭問蓮子︰「怎麼了？」
蓮子悶頭收拾茶盤里的茶︰「沒什麼。」
「沒什麼怎麼這副霜打茄子樣？」
「我怎麼知道？茄子又沒告訴我。」
泉子忍笑，低聲斥責道︰「你啊越來越不像樣了」
他雖這麼說，語氣里卻沒有責備。
對泉子師兄弟幾個而言，宗恪是他們的主君，是天子，他們不過是奴僕，然而多數時候，卻沒有嚴格遵守界限的必要。
外人不在的場合，泉子喜歡和宗恪開玩笑，那些玩笑以君臣的標準來看，都十分出格，若讓別人听見，恐怕會被嚇得不輕。
泉子以降都是如此，大多數情況下這群人不像主僕，有話就說，不繞彎。反而在宮里其他女主跟前，泉子他們沒這麼自在過。這全是宗恪縱容和引導的結果，他就恨人「假」、「端著」、「扮白蓮花」、「裝十三」——最後這兩個詞是宗恪最近才學來的，他說自己每次上朝都「扮喜馬拉雅山白蓮花」扮到精疲力竭，雖然誰也不知道喜馬拉雅山在哪里。
後來凌鐵說他出去才幾個月，整個人都學壞了，他說宗恪這樣不好，非常不好，他為此怪罪于可憐的趙王，害得宗恆百口莫辯。宗恆為了擺月兌罪名，警告宗恪不要在凌鐵跟前亂說話，但是宗恪還是堅持不懈地從外頭學來很多不好的詞，比如他說凌鐵是「緋村拔刀齋」、「邪惡暗黑大*士」、「狂亂貴公子」……因為泉子師徒幾個，只有凌鐵堅持遵守君臣禮節，不管宗恪有多胡鬧，都絲毫不肯讓步。
這是多數時候，少數時候泉子甚至認為，宗恪比他們都小，因為泉子覺得，就連阿茶看起來，都比宗恪成熟懂事一些。
比如今天這樣子，就是。
「從阮尚儀那屋回來，就成這樣了。」蓮子說，「受傷的又不是他，搞得那麼傲嬌別扭。」
泉子忍住沒笑出聲來。
蓮子一向寡言少語，但是偶爾說出一兩句，總是正中核心，能把人噎死。
誰知蓮子話還沒說完，宗恪就跳起來，一掀簾子︰「誰說我傲嬌別扭？」
蓮子哼了一聲，揚著臉端著茶盤出去了。
「你才茄子，你quan家都茄子」宗恪恨恨瞪他，瞪完了又看泉子︰「你又從哪兒回來？」
「奴婢從慈寧宮回來，太後剛剛把奴婢叫去吩咐了幾句話。」泉子說。
宗恪像是不太感興趣，轉回到屋里，靠窗坐下。
「又吩咐你什麼？」他隨口問。
「是說過幾日太後壽辰的事兒，太後叫奴婢好生當差，」泉子頓了一下，「太後不大高興，數落了奴婢幾句。」
「為什麼？」
「說，攛掇陛下出宮去胡鬧。」泉子微微一笑，「太後動怒了。」
嘴里說著太後動怒了，他說話的樣子，卻全沒有害怕的意思。
「晉王世子向她告狀了吧。」宗恪懶懶道，「扯著姑**裙子不撒手，小人」
「嗯，晉王世子也在，還有好些人都在，」泉子說，「就奴婢一個人跪在下面挨訓。」
宗恪白了他一眼︰「別說得可憐兮兮的，像是替我頂罪似的——你說好些人在，還有誰？」
「還有沂親王，周太傅，安平侯，還有安平侯的弟弟。」
听見最後幾個字，宗恪陡然抬起眼楮，他笑道︰「蔡烺也在啊？他今天沒騷擾你？」
泉子好像听見了什麼不太入耳的話，神色慢慢變了︰「奴婢跪在下面挨訓，誰的臉也沒看見。」
他的聲音明亮而嚴肅，帶著不悅。
蔡烺是安平侯蔡珺的弟弟，蔡氏兄弟的母親是太後的堂妹。蔡烺比宗恪小好幾歲，如今的官職是衛戌總督府的左都督，掌管衛戍部隊，京師安危，有一半在這個人身上。
之所以泉子會對宗恪的調侃感到不悅，是因為，正如宗恪所言，蔡烺在某種程度上，「騷擾」過他。
泉子這個人，臉生得很好看，氣質也上佳，連阮沅私下都和宗恪說，宮里宮外容貌排名，泉子一定在前三甲，但是宗恪卻說，這大概就是泉子「不幸」的來源。
按照宗恪的說法，泉子的身上散發著一種緣由不明的異質感，再加上他清秀的臉，所以很倒霉的經常吸引到同性的愛慕。曾有好幾個人對他起心動念，其中甚至包括井遙。
宗恪知道井遙一直很「迷」泉子，井遙有一次曾說泉子「渾身散發著禁欲感，反而更具誘惑力」。這種大逆不道的瘋話，宗恪是從宗恆那兒听來的，宗恆則是從姜嘯之那兒听來的，而姜嘯之是從吃貨連翼那兒听來的。生活在這幾個家伙中間，來來往往這麼多年，宗恪永遠都能听見各類新鮮八卦，不過他沒把這事兒放在心上，井遙是個很清醒的人，知道自己是什麼身份，泉子又是什麼身份，他知道，控制不住自己的，只會給自己惹來**煩。井遙懂得底線所在，所以盡管宗恪看得明明白白，卻從沒說過什麼。
然而，並不是所有的人，都擁有井遙這種清醒的思維和自控的能力。
蔡烺就是站在另一邊的代表人物。
好幾年前，太後有一次和宗恪說，蔡烺希望宗恪把泉子「賞賜」給他。宗恪听了這話，極為不悅，別說泉子是他最寵信的內臣，就算任何一個笨手笨腳的小監，宗恪也不覺得他就可以把對方當成玩物，隨便送人。
那一次，盡管是太後的意思，宗恪仍舊回絕了，他說泉子是他手把手教著念書習字、在他身邊一點點長大的，而且人十分機靈懂事，訓練了這麼多年，泉子已經很稱職了，宗恪缺不了這個幫手。再者，母後讓他賞賜任何金銀財貨給臣子都可以，但是，怎麼能把一個大活人賞賜出去呢？
宗恪的態度十分堅決，所以，這件事也就成了他與太後結怨的N多小事里的一件。
這事宗恪本來不想泉子知道，後來也不知誰透露給了他，泉子表面上沒說什麼，心里，卻暗暗把太後和安平侯的弟弟，統統給恨上了。
其實蔡烺一表人才，氣質也很獨特，並不是惹人討厭的猥瑣家伙，宗恪甚至覺得，泉子以後如果真有那種傾向，說不定會認真考慮一下蔡烺。
只可惜，泉子既不喜歡蔡烺，宗恪也沒看出他有「那方面的傾向」，倒是總讓他瞧見泉子在異性方面的放浪形骸。
泉子在私宅里納了不少美姬，回到家就和女人們有天沒日的胡混，所以也談不上半點「禁欲」。那些女人，宗恪沒見過，阿蓴去師哥家里做客，有幸見過，私下里他和宗恪嚼舌根，說他師哥看女人的眼光超一流，都不知他上哪兒搜刮來這麼美的姬妾，而且個個對泉子死心塌地。阿蓴說得既艷羨又郁悶。
美女怎麼會對太監死心塌地？這個宗恪搞不懂，不過他是寬宏大量的人，一般不會在細節上糾結腦細胞。既然如此，宗恪想，泉子的那些愛慕者們就得大失所望了，但他覺得這樣也好，內臣和大臣的曖昧結交，也許會生出什麼壞果子來呢，尤其，蔡烺又是太後那邊的人。
但是，這麼想著，宗恪又覺得自己這種態度對蔡烺不太公平，因為，蔡烺這個家伙，和太後那一派的人都不相同。
蔡烺的母親是太後平輩間最幼的一個妹妹，蔡烺自己，又是他這一輩里面最年輕的一個，所以幼年特別受太後的疼愛。蔡烺自小在家里被過分縱容，長大之後性子頗為狷介，平日放蕩不羈，好酒好詩文，騎馬打仗也是一流，曾拼死從蜂群一樣的鵠邪人手里，救下被圍困了八天、斷水斷糧的宗恆。這家伙能力雖卓越，卻自恃清高，不易相處，尤其這幾年與哥哥安平侯蔡珺關系尷尬。
五年前，蔡珺曾經因為弟弟蔡烺酒醉後口出不道之言，訴請治罪。接下來，蔡烺就被姜嘯之像老鷹抓小雞一樣捉了去，關在錦衣衛里整整半年。雖然這半年沒受什麼折磨，但蔡烺和他哥哥鬧了別扭，過年過節坐一塊兒都不說話。
帝後兩派的明爭暗斗，這麼多年一直存在，單純從個人角度說，宗恪對太後那些人的反感是很具體的，他就是覺得那幫家伙很「假」，裝模作樣、裝腔作勢，他「妝白蓮花」他是沒辦法，皇帝不當白蓮花誰當白蓮花？但是常年看見這群口是心非、各有一套的家伙，也紛紛在自己跟前裝純，宗恪就非常受不了了。
生在這個家族里的蔡烺，卻和手足親友們不一樣，他不愛偽裝自己，常常口出驚人之語，一句話道破誰都不會講的事實，那次被哥哥蔡珺訴請治罪，起因是件非常小的事情︰蔡烺醉酒後，跑去父親的一個妾的墳前哀嘆，還給燒了幾錠香，他說這妾「可憐」，不幸嫁進這樣人情涼薄的家里，以至年紀輕輕就香消玉殞，老天爺對美人如此苛刻，枉稱天地之主宰。
那個妾，也確實很可憐，因為家貧相貌姣好，十六歲就被蔡烺的父親買來做妾，還沒半年，老頭子就咽氣了，蔡烺的母親冷酷善妒，認定丈夫就是被這個狐狸精給纏死的，說什麼也不肯給這個妾留條活路，沒幾個月，她就把這可憐的女孩給逼死了。
其實蔡烺跑去墳頭哀嘆時，他**也已經過世兩年了，但是這幾句瘋話，很快就傳到了哥哥耳朵里，安平侯蔡珺為此勃然大怒，覺得弟弟簡直是「目無長輩」，所以堅決訴請治罪，要給「不忠不孝」的弟弟一個教訓。
在別人看來，蔡烺這麼做，等于是給死去的父母一個耳光，連太後都連連捶床，說阿烺這孩子豬油蒙了心。但宗恪卻沒覺得有那麼嚴重，當事雙方都死掉了，活人在墳頭說兩句，又有什麼要緊呢？畢竟，蔡烺母親的刻薄狠毒是事實。
可是殿下的安平侯神色嚴峻，一副不依不饒的樣子，好像皇帝不懲罰他弟弟，他就不依。看他這樣，宗恪也只好下令，解除蔡烺的一切職務，然後讓姜嘯之「把這混小子關起來」。結果誰也沒料到，犯人和牢頭倒是混成朋友了︰那半年里，蔡烺有事沒事就去蹭姜嘯之的美酒，一來二去成了朋友。
大概是因為被關了半年，蔡烺那狷介的脾性也大大收斂了，不再像以前那樣張口就刺激人，所以如今才做了衛戌總督府的左都督。但是宗恪知道，他的心沒有改正，內里，還是那個會為無辜女性命運哀嘆的蔡烺，只不過年齡漸長，被哥哥嚇唬了一回，終于知道，不該替自己制造無謂的生活障礙。
所以，宗恪內心深處，並不想把蔡烺歸為太後那一黨。
而且，說回到剛開始他討要泉子那件事，因為宗恪堅決不許，蔡烺也沒再提。後來宗恪才听太後說，蔡烺提出那樣的要求，是不想讓泉子留在深宮里，他希望泉子出來生活，和他一起滿世界游山玩水，那樣，人生就可以更自由一些。
宗恪斟酌良久，當了一回傳話筒，把蔡烺這話傳給了泉子。
豈料，泉子听了這話，臉色變得更難看。
「奴婢是內臣，活著在這宮里，將來死也會死在這宮里。離開這里，奴婢便什麼都不是了。」他淡淡道，「蔡將軍的想法，太簡單，太天真。」
是的，這也是宗恪的看法，蔡烺這個人，永遠會向著美好的方向看，他不知道，這世上有些人，根本不對自己的未來抱有美好幻覺。
宗恪正想著，泉子卻突然說︰「既然提到蔡將軍，奴婢就想請一道旨。」
宗恪回過神來，問︰「請什麼旨？」
泉子微微一笑︰「不拘是什麼由頭，陛下最近讓奴婢去一趟蔡將軍府，就行了。」
宗恪輕輕嘆了口氣︰「泉子，你這又是何苦？」
最近一年，泉子和蔡烺借著公務上的機會，有過幾次接觸，起初宗恪還沒意識到泉子在做什麼，後來他發現了，終于忍不住問了泉子。
宗恪猜得沒錯，泉子是故意去接近蔡烺的。
「再這麼下去，太後與陛下必勢同水火，太後厭惡奴婢的師父，因為奴婢在陛邊伺候，對奴婢也沒有好臉色。」泉子說，「太後那邊的官員，個個沆瀣一氣，沒有動手腳的地方，唯有蔡將軍可以一用。」
他這麼說了，宗恪不禁皺起眉頭。
「我以為，你是不喜歡他的。」
「奴婢是不喜歡蔡將軍。」泉子淡淡地說，「奴婢只說他有用，沒說喜歡他。」
「泉子，你真覺得有必要這麼做麼？」
「奴婢說不準，早點布下棋局總是好一些。」泉子淡淡笑道，「反正蔡將軍也不會把奴婢怎麼樣，反正奴婢與他來往也不算密切，不會被太後捉住蛛絲馬跡，總之，事情權且交給奴婢好了，陛下不用擔心。」
「……」
所以宗恪反省自己，泉子是跟在他身邊長大的，怎麼他不知不覺把這孩子培養成這樣啦？
好在，單單在他面前，泉子永遠絕對誠實，因為無論他怎麼做，宗恪都不指責他。在宗恪面前，泉子的偽裝會完全卸下，甚至還給他看那些不可示人的陰暗面。泉子從不在宗恪跟前裝樣子，文過飾非、矯情造作這些東西絕對找不到，有多少壞處就暴露多少。「在陛下面前做掩飾是毫無用處的。」泉子說得很坦然，「沒那個必要。」
宗恪想，這也許是唯一值得安慰的地方了。