進了臘月，宗恪的精神就不太好，阮沅以為他哪里不舒服，細細打量，卻又不是。阮沅不敢深問，只好慢慢陪著。
那天，本來不該阮沅當值，吃過午飯，她去書房，卻沒見著宗恪。
「人呢？」阮沅莫名其妙看看泉子，「今天應該不上朝吧？。」
「陛下不見了。」泉子板著臉說。
「啊？！」
「從早上到現在就沒見人影。」旁邊的蓮子說，「看樣子誰也沒帶，一個人不知跑哪兒去了。」
阮沅一暈。
身為帝王，宗恪的身後，無時無刻不跟著一大幫子人，他到哪兒，這根漫長的「尾巴」就跟到哪兒，就算將這尾巴減到最少，怎麼也有個泉子跟著他，阮沅從未見過宗恪一個人到處逛。
「難道說，出宮去了？」她有點緊張，「跑外面玩去了？」
「真要出去了，肯定會打招呼的。」泉子說，「現在看來，陛下還在這宮里頭。」
阮沅心里發慌，難道說她無意間做錯了什麼，讓宗恪生了她的氣？
「是不是我做錯事兒了……」
泉子搖搖頭︰「不關尚儀的事兒，每年今天，陛下總會找個地方自己呆著，誰也不帶著。以前還通知我們一聲，後來我師父總說這麼著不妥呀什麼的，陛下就索性一個人跑掉，誰都不告訴。」
「今天是臘月十三，皇後的忌日。」蓮子在旁邊說。
阮沅的心里，咯 一下！
「那往年，他都跑哪兒去？」她問。
「這可沒個準。宮里地方這麼大，陛下隨便往哪個角落里一貓，誰能找得到？」
「那他啥時候出來？！」
「這個嘛，日落以後吧。」泉子想了想，「我記得有兩年，快天亮了才回來。」
「那……咱們就坐在這兒等著？」
「哪能呢。」泉子苦笑，「得去找呀！雖然陛下不想我們找到他，可是咱們這些跟班，總不能干坐在屋里喝茶吧？怎麼也得去找找才像樣。」
如果他真心想藏起來，誰能找到呢？阮沅在心里嘀咕，宗恪這明明就是耍著這些底下人玩兒嘛。
但是，畢竟是縈玉的忌日……
想到這兒，阮沅的胸口像春日雨後的荒野，長滿了蓬蓬亂草。
阮沅舉著一盞六角玲瓏琉璃燈，手里抱著一個包袱，獨自往清涼殿走。
一下午時間，阮沅找了好幾處宮苑，卻都沒發現宗恪的蹤跡。清涼殿是阮沅的最後一個設定目標，她已經打定主意，要是這兒也找不到，那她就放棄了。
現在是傍晚六點差一刻，華胤在靠北的地方，又是早春，天黑得早，樹梢尖的金色早就消退，現在這個時間，對面的人影已經模模糊糊的了。之所以知道時間，是因為宗恪把他的浪琴表給了阮沅，阮沅辨認更漏有困難，而且天生就沒有時間概念，宗恪自己的生理鐘卻十分準。
阮沅手里的包裹是一件毛大氅，她擔心這天寒地凍的，宗恪又貓在哪個角落里一整天，早就凍壞了。
清涼殿挨著面積廣闊的太液池，因為近水，名字就是取其涼意，這兒位置偏遠，本來是消夏的地方，如今還是寒冬，誰沒事兒也不會上這兒來。
殿內空間很大，阮沅進去轉了一圈就花了四十多分鐘，因為沒人來，所以各處都還鎖閉著，阮沅沒有鑰匙，也沒法一間一間進去找，她只好拎著燈籠，邊走邊小聲叫︰「宗恪？宗恪？……」
地方太大太空曠，人卻只有她一個，七點過五分，天完全黑下來了，皇宮里樹木繁盛，雖然梧桐之類的還沒冒芽，但樟樹這種常青樹種，枝頭依然滿是綠葉。夜風猛烈呼嘯，樹叢被吹拂著，發出潮水般的沙沙響聲，遠遠看去如鬼影憧憧，讓人毛骨悚然。阮沅怕得很，越走越膽怯，到最後她只好吹起歡快的口哨，給自己壯膽。
順著長廊，阮沅一直走到大殿的深處，盡頭有個親水平台，外頭就是太液池。往日若有船，就是往那兒停靠。如今太液池冰面堅實，船沒法行駛。
阮沅走到平台邊上，石階兩邊長滿了苔蘚，不遠處是黝黑的濃濃樹影，死去的殘枝敗葉散落一地，踏在腳底發出咯吱聲響，森森空氣像蛛絲黏在臉上，冰冷冷，帶著水腥味兒，四周圍連鳥鳴都沒有一聲，氣氛恐怖好似香港鬼片。
「喂？」
突如其來的人聲，嚇得阮沅雙腿一軟，差點栽進太液池里！
「誰在哪兒！」她不由尖叫！
黑暗中，有個人從樹影深處走出來。
那人一直走到燈影照得見的地方，然後站住，皺著眉看著阮沅。
是宗恪。
「你跑這兒來干嘛？」他一臉不悅。
阮沅驚魂未定，她戰戰兢兢地說︰「我……我來找你啊。」
「找我？哼，我當你在找一條小狗呢。」宗恪嗤之以鼻，「找人，有一邊喊名字，一邊吹口哨的麼？」
阮沅被他說得羞愧，只得低頭道︰「我害怕啊，所以吹口哨壯膽。」
「害怕的話，就趕緊回去吧。」宗恪說著，快步走上平台。
「那你呢？」阮沅跟在他身後問。
「別管我了。」宗恪不耐煩地說，「快回去吧。」
他說完，也不看阮沅，徑自走到平台一邊的水榭里，找了個地方坐下來。
阮沅拎著燈籠，慢慢走到他身邊，耐心勸道︰「別坐在石頭上，天很冷的。」
「用不著你管閑事。」他白了阮沅一眼，「別跟著我，回你自己屋里去。」
阮沅卻不動，她舉了舉手里的包裹︰「穿上吧。」
「是什麼？」
「毛大氅。」阮沅說，「這兒風大，天黑了，多穿一點免得感冒。」
「我不需要。」他扭過臉去，冷冷道。
「那你打算在這兒呆多久？」
「我想呆多久就呆多久。」
阮沅在他身邊默默站了一會兒，然後，挨著宗恪坐了下來。
「干嘛？」他扭過臉來看著她。
「不干嘛。」她垂下目光，盯著自己的膝蓋，低聲說，「既然你不想回去，那我就在這兒陪著你好了。」
「用不著你陪我。」男人的表情很生硬。
「找不到也罷了，既然找到了，沒有我獨自回去的道理，」阮沅想了想，又說，「我心里掛著你在這兒，回去也不安心。」
「我丟不了的。」宗恪厭倦地說，「我不需要你陪著。」
阮沅沉默良久，終于說︰「如果你嫌我煩，那我就走。」
她這麼一說，宗恪就不出聲了。
兩個人並肩坐在水榭的陰影里，誰也不開口。
四下里靜悄悄的，听不見蟲鳴，也沒有人聲。樹木在暴風里搖搖晃晃，隔著冰封的太液池，遙遠處的一星燈火，忽明忽滅，阮沅記得，那個方向是太子居住的挹翠園。
阮沅將琉璃燈放在腳邊，小燈籠並不大，只能照出直徑不到一尺的亮光，映著她的繡花鞋。
宗恪的目光落在她的腳上，突然問︰「是你自己做的鞋？」
「哪能呢。」阮沅干笑，「我沒那本事，這是沉櫻給做的，上腳還沒兩天。」
「是沉櫻做的？」他喃喃道，「這可新鮮。」
難怪宗恪詫異，雖然和青菡一樣都是縈玉身邊的舊宮人，但沉櫻年齡小，脾氣古怪，和誰都不親近，除了青菡，誰也指使不動她，更別提給人做雙鞋了。
阮沅低頭看了看自己的鞋，隱約燭光下，能看見鞋面上繡著的翠草和蝴蝶，讓人想起某些脈脈而婉轉的宋詞。今天下午她為了找尋宗恪，走了不少路，鞋有點兒髒了。
「沉櫻挺喜歡我的。」阮沅有點得意，「說是瞧著我面善。上回她還繡了塊帕子送給我呢。」
比青菡小好幾歲的女性瘦得像豆芽菜，也不漂亮，只有那雙烏溜溜的眼楮，總是明亮得嚇人，銳利得不像常年呆在皇宮里的人。青菡說沉櫻過去是縈玉的心月復。
「要論公主的心月復，沉櫻比我更貼她心。」青菡慢慢說，「有些事情，她也只肯交給沉櫻去做。」
「怎麼會這樣呢？」
「因為，沉櫻比我更狠得下心來，公主說我想得太多，那些事情交給我，反而會辦砸。」青菡說，「一樣都是服侍公主的，論忠誠，她比我更甚。」
阮沅一怔，頓時明白了！
厲婷婷當年，恐怕做了很多心狠手辣之事，從上次蓉貴嬪的事情就可想而知。縈玉想在這宮里維持她的尊嚴，下手不狠是不可能的，因此也惹得宮里女眷對她恨之入骨，直到如今談起死去的皇後，那些嬪妃們都顯得那麼不自在。
而那些事情，青菡這樣的柔軟性格，多半是完成不了的，也只有更年幼更無忌的沉櫻，才能放手去做。
青菡說完，又輕輕嘆了口氣︰「現在公主走了，沉櫻那丫頭有些失魂落魄的，一心巴望著公主能回來，可公主不肯回宮來，她就把希望寄托在我身上。其實她弄錯了，我連公主的影子都算不上。」
因此這樣的沉櫻，居然能高看她一眼，阮沅覺得十分意外。
阮沅就這麼抱著毛大氅，靜靜坐在宗恪身邊。盡管沒什麼可說的，阮沅卻不覺得尷尬，她也明白宗恪今天不想見任何人、不想和任何人說話的心情。
一陣風從冰面上吹過來，寒冷刺骨，阮沅渾身一哆嗦，連著打了兩個噴嚏。
宗恪伸手拿過她的包裹，把里面的黑色大氅拿出來，抖了抖，順手給她披上。
阮沅有些窘，趕緊說︰「這是拿來給你的，我不穿……」
「別裝模作樣。」宗恪語氣生硬，「我又不冷。」
他這麼說，阮沅只好不做聲，她用手攏了攏身上的大氅，果然比剛才暖和多了。
夜更深了，不知何處傳來值夜的梆聲，這四周都沒有人煙，今夜無星也無月，太液池水冰封如鏡，遙遠的燈火渺渺茫茫，若有似無，這樣的環境下，竟連哀思也無處寄托。
阮沅彎下腰，拾起一塊石子，往遠處扔過去。石頭打在冰上，「咚」的一聲，彈開了。
她嘆了口氣。
「干嗎？。」宗恪突然問。
「我打水漂可厲害了。」阮沅說，「信不信？這池里若是沒結冰，剛才的石頭能連續彈四次！」
宗恪听她說得有趣，輕輕笑了一聲︰「你倒是什麼時候都忘不了玩。」
阮沅自覺尷尬，趕緊老實坐回到石凳上︰「我總得自己找快活呀，如果光想著煩惱的事情，會得抑郁癥的。」
宗恪看了她一眼，又把目光轉向沉沉的夜空︰「就你這性格，也會得抑郁癥？有沒有一點說服力？」
「因為我很弱小啊，所以我才要拼命自尋快活。」她嘟囔道，「你這種強大的人，當然體會不到無路可走的痛苦。」
「我很強大麼？」
「總要比我強大一些吧？。」
她說完，沒有立即听見宗恪的回應，阮沅想，難道自己又說錯話了？
「也許真正的強和弱，並不能從表面上看出來。」他突然輕聲說，「有時候貌似強大的人，也會軟弱得可恨；平日很孱弱的人，骨子里也會有強大的一面。」
阮沅不知道宗恪話里的用意，只好不作聲。
過了好一會兒，他忽然輕聲說︰「想起很久之前的一件事。」
「很久以前？」
「嗯。我和縈玉成親才剛兩年的事兒。」
「是什麼事？」阮沅很好奇，對厲婷婷上輩子的事，她知道得並不多，難得宗恪有興致和她說說。
宗恪停住，過了一會兒，才繼續說，「其實，起因是朝中的事，和我們倆沒什麼關系。當時，舊齊在華胤的反抗勢力仍然存在，雖然很多文臣武將都歸降了，但朝中的人心還是浮動不安的。」
阮沅想了想，問︰「如今看起來還好，是麼？」
「死硬抵抗派早在破城之前就死得差不多了，在那種危亡時刻以身殉國的，才是舊齊真正的中流砥柱，像林展鴻這樣隱忍多年、心懷大計的人並不多，骨頭稍微軟一點的，馬上就跪下了。如今事兒已經過去快二十年了。人心總是健忘，不過那兩年，局勢可沒現在這麼平穩。」宗恪繼續說，「然後那年秋天，一個叫趙守仁的降臣，犯了點事兒。」
「趙守仁？……」阮沅的腦子打了個閃，「這名字听起來耳熟哦！」
「他是趙守靜的弟弟。」
听到這名字，阮沅一呆︰「趙守靜？就是那個……哎呀！我又忘了！」
宗恪像看笨蛋一樣看她︰「你什麼腦子？舊齊的兵部侍郎啊，告訴過你的。」
阮沅這才想起來︰「哦哦！兵部侍郎！那個大忠臣。咳，我哪里記得這麼多，一層層官職搞得跟塔羅牌似的……那，他這個弟弟也是忠臣麼？」
宗恪笑起來︰「你猜錯了。」
「啊？」
「趙家這兄弟倆人，截然相反。趙守仁和他哥哥不同，此人能說會道、善于轉彎。才華雖然橫溢，骨氣卻是半分也無，和胡蘭成真有得比。這兩兄弟，簡直就是忠奸對比圖。」
「差別這麼大？！」
宗恪點點頭︰「趙守靜當年和他的大兒子，父子倆在我們攻破華胤之前就戰死了，他的小兒子呢，比他多活了三個月，但也始終在率兵抵抗，直到身邊連一兵一卒都不剩，被俘後撞柱而亡。可是趙守仁卻活了下來，全家人絲毫未損，跟著林展鴻一道歸降了。」
「這樣啊……」
阮沅心想，同胞兄弟，也有這麼大的區別。
宗恪點點頭︰「說起來，趙守靜也算是我的頭號敵人之一了，就因為當年他和長子在芒山拼死抵抗，我們的兵馬損失慘重，而且他的小兒子被俘以後，把我罵了個狗血淋頭……」
「罵你？」
宗恪笑起來，笑容里卻沒有什麼憤怒︰「何止罵我？連我爹，我爺爺，我家八輩祖宗全都罵了，你是沒在場，他說的那些話，真能把我給活活氣死。當初我若再苛刻一些，完全可以因趙守靜的緣故，要了趙守仁的命，但是縈玉攔著，不準我殺他。」
阮沅目不轉楮望著他，她的心不知為何，忽然跳得極快！
宗恪的笑容變得難以捉模︰「好些人的命都是她攔下來的，你能想象麼？為了救他們，她什麼理由都想得出來，什麼祭天大典前後不能見血光啦，什麼結婚這種吉利的事情，不能添太多人命在里面啦，就連她自己一向嗤之以鼻的聖賢書，也被搬出來、連哄帶騙地說服我。」
「我表姐可真是……」
阮沅想了想，抓了抓頭發，她找不出合適的用詞，也只能作罷。
「本來，她曾堅持要給她的父母服孝，等守制滿了三年以後，再和我成親。她說，如果我連這種身為人子的倫常要求都不準，那她就馬上自盡。所以當時，我答應了她。」
阮沅一驚！
「真的？可是我記得，好像你們是當年就成親了吧？。」
宗恪一笑︰「她拿自己的婚事做賭注，救了一家人命。」
阮沅驚道︰「一家人命？！」
宗恪點了點頭︰「那段時間，舊齊的一個武將一直在皖州負隅頑抗，給宗恆他們造成了極大的困擾。可此人一家老小連同八十多歲的祖母，那時候全都滯留在華胤。因為眼看著毫無勸降的希望，我實在是不耐煩了，想著要不要干脆下個狠手。」
阮沅心頭一緊︰「那，後來呢？」
「後來嘛，縈玉就來求我，讓我放過這一家人，她說滯留的大部分都是女眷，男丁也都是些老弱病殘，她勸我不要殺他們，說，這樣做肯定能換個聖君的名聲，又說留著他們的命，讓對方內心總有惦記著，效果其實更好。」
宗恪說到這兒，神色看起來顯得很飄渺︰「于是我就對她說，她的提議我可以考慮，但是我也有一個條件︰立即成親。我等不了三年，只要她肯放棄替她的父母守制，那這家人就能逃出生天。」
阮沅緊張得手都握成了拳頭！
「她答應了？」盡管明知結果，她還是忍不住小聲問。
宗恪點了點頭。
一時間，阮沅只覺得心中苦若艾草。
「那，趙守仁又是怎麼回事？既然他都降了，為何你還要殺他？」她輕聲問，把話題重新拉回來。
宗恪冷笑了兩聲︰「他是降了，可他女兒，打算刺殺我。」
深海一般寒冷的感覺，侵襲上阮沅的心頭，她不自覺地抖了一下。
宗恪沒看她，只繼續說︰「是趙守仁歸降的第二年，那時候縈玉已經嫁給我了，我陪著太後去護國寺上香，趙守仁的那個丫頭，偽裝成寺內的小沙彌，躲在人群里妄圖刺殺我……」
「丫頭？」
宗恪點點頭︰「十四歲吧？大概。很小呢，印象里還是個孩子……」
「你還記得她？」阮沅好奇問。
宗恪看了她一眼︰「怎麼不記得呢？是要拿刀殺我的人啊！」
阮沅不敢出聲。
「趙守仁沒有兒子，膝下好像就只有這個女兒。趙家這位千金，听說從小就喜歡和她那兩個堂兄廝混在一處，跟著兄弟們演練習武，騎馬射擊，在家養了一堆馬，又愛做男裝打扮，性格也像男孩子。」
宗恪說到這兒，搖了搖頭，「趙守仁天生半月板靈活，沒有骨氣，他哥哥他兩個佷兒忠心，人家是把自己的一切都豁出去了，一家老小給舊齊賠上了幾十條性命，他呢？華胤城破前有三房小妾，之後做了降臣，不到一年，三個變成了四個，瞧瞧，人家還多娶了一個呢。」
阮沅喘了口氣，又問︰「那他女兒是怎麼回事？」
宗恪點點頭︰「嗯，他女兒和他還真不像父女，這麼個膝蓋打滑的貨，一家子貳臣，誰知生個女兒卻強悍如斯，年紀那麼小就只身刺敵，現在想來，恐怕是受她伯父和幾個堂兄的影響非常大。」
盡管宗恪是侵略者，盡管舊齊的死硬派這些年，給他帶來了無盡煩惱，可是從情感上，他很明顯更加尊重那些始終堅持氣節的敵人們。
「那個女孩叫什麼名字？」阮沅突然來了興趣。
「不記得了。」宗恪想了想，「好像叫趙芷……啥的，嗯，太多年了我不記得了。只記得她的臉。」
「你還記得她的臉？！」
「說來，印象也不深刻了。」宗恪笑道，「就記得小臉凶巴巴的，那一刀奪命撲過來，厲害得緊。」
「沒傷到你？」
宗恪搖搖頭︰「怎麼可能。十招不到就敗在我手下了，當時侍衛們又多，一圍起來根本逃不出去。那丫頭被活捉了，還不停罵我……唉，那樣子和她那個堂兄，真是像得十足。」
「那……她死了？」
宗恪點點頭︰「交到鎮撫司了，到了姜嘯之的手里哪還有好日子？不過那孩子挺硬氣的，沒多久就在牢里自盡了。但是這麼一來趙守仁就麻煩了，女兒干出這種事，他還能逃過去？當晚就被鎮撫司給請去喝茶了。」宗恪撇了一下嘴，「他女兒死得有點可惜，他嘛，我無感。」
「于是，你殺了他？」
宗恪笑起來，神情充滿諷刺，卻沒立即回答阮沅。
阮沅馬上會意過來︰「我明白了，我表姐來求情了，是吧？。」
宗恪點了點頭︰「沒錯。我當然知道她的意思，趙守靜一家就沒留下一個活口，趙守仁好歹算是他弟弟，曾經也是舊齊朝中的重臣，雖然我覺得他遠沒他哥哥有出息，估計從前在舊齊也不過是沾了哥哥的光，可是縈玉念著趙守靜對舊齊的恩情，又想著他只有這一個弟弟了，所以她說什麼也要保下趙守仁的性命。她說，趙守仁的女兒做這件事，她父親根本就不知道，小女孩年齡太小一時糊涂，死就死了，可她拖累了家里十幾口子人，趙守仁一向老實，是決不可能有反心的。」
阮沅默默听著。
「其實在我來看，撇開他女兒不提，趙守仁這種雞肋殺不殺都無所謂，留著沒用，放任不管又很討厭，但是因為縈玉來求情，我反而不想讓步了，我說我一定要殺他，舊齊的這些家伙們太放肆，到了該殺一儆百的時候了。」
「那……她怎麼辦？」
「還能怎麼辦？爭唄，吵唄，又哭又鬧唄。」宗恪笑了笑，「一個深宮里長大的公主，又不是孫悟空，你以為她有多大的能耐？」
阮沅低下頭，手指無意識地翻疊著大氅的毛邊。柔滑的貂毛拂過她的手指，涼涼軟軟的，她的心里空空蕩蕩的。
「她不會善罷甘休的，肯定得鬧到你答應為止。」阮沅低聲說。
宗恪詫異地看了她一眼︰「你很了解她嘛。」
「是我表姐嘛，多少也算了解一些。那你最後，殺沒殺趙守仁？」
宗恪沒有立即回答，男人的臉上，露出難以捉模的微笑。
「沒有。」他慢慢說，「改了流放，財產充公。」
「你答應了？！」阮沅驚訝萬分，「她用什麼辦法讓你答應的？！」
宗恪笑了笑，那笑容很曖昧，阮沅臉上一紅，她咳嗽一聲。
「這事兒怪你。」她哼哼道，「斬草不除根，後患無窮。虧你當初是怎麼攻下大齊的。做君王的，都像你這麼心慈手軟當斷不斷，天下得大亂了。舊齊的這些禍患，你留著他們干什麼啊？」
宗恪听她這麼說，微有點詫異︰「听起來，你是站在我這邊的？」
「我只是泛泛而論。」阮沅嘟囔道，「我和哪邊都無仇無恨的，只是這麼一說——那趙守仁後來呢？」
「流放途中失蹤了，大概南方叛軍有接應吧？沒多久，那家伙就又露面了，本來之前他的名聲並不好，降臣嘛，但因為女兒做了那麼大膽的事兒，人家就當是他‘教女有方’，認為他是女兒刺殺行動的幕後教導者，于是他自然就被當成了英雄人物。」宗恪諷刺地笑道，「看，趙守仁這個英雄當得可比他哥哥容易多啦，之前女兒是他的恥辱，害得一家人下獄，恨不得登報月兌離父女關系。沒過多久女兒卻又成了他的驕傲了。那年夏天，好些逃到南方的舊齊遺老們，搞了個什麼活動祭奠景安帝，那段時間正好是他的忌日，然後……」
宗恪說到這兒，忽然停下來，阮沅奇怪地看了他一眼︰「怎麼了？」
他搖了搖頭︰「那種活動，自然是人人都連哭帶罵的表演一番，趙守仁既然是新鮮出爐的忠臣英雄，文墨又佳，自然是他寫悼念文章，嗚呼哀哉的一大篇，總不過是懷念先帝啦，追憶往昔啦，痛惜愛女啦，然後叫嚷著誓死不向我低頭啦……哇啦哇啦一大堆廢話。」
阮沅撲哧笑出聲來。
「但是就從那時候起，有種流言就傳出來了。」
「什麼流言？」阮沅問。
「污蔑縈玉的流言。」宗恪飛快地說，「指她不孝無恥，主動以身侍敵，在宮里恃寵而驕，為了保命，連父母親的孝都不肯守……」
「什——麼？！」
「之前民間的論調是，嘉泰公主是被我強迫結親的，她不過是個受害者，但從那以後，言論的風向就改變了，變得對縈玉極為不利。說白了，欺負一個弱女子誰還不會？那些舊臣們甚至認為，縈玉當初就該跟著父母一同自盡，這樣既殉了社稷，又保住了自身清白，也免得父母在九泉之下為她蒙羞。」
「他們憑什麼鄙夷她？！那些遺老遺少們……一群失了天下的廢物！還有臉來指責一個女子！」
少見阮沅這麼激動，宗恪瞥了她一眼。
「其實這些污蔑之詞，是我先听見的。」他淡淡地說，「我當時還年輕，自然氣得發狂，我知道這種話是從誰那兒傳出來的，趙守仁比誰都更清楚他是怎麼活下來的，可他受不了被世人恥笑，說他靠一個婦人相助、出賣來換得性命，所以這家伙一不做二不休，干脆先把污水潑到縈玉頭上，讓輿論矛頭全部指向縈玉。」
阮沅听見自己的牙齒咬得咯咯響，她的手指死死拽著大氅上的毛絨，她用的力氣那麼大，像是活活要撕出一個洞來！
「我不想她听見這種話，本來已經下令封鎖言論了，但是世上沒有不透風的牆，也不知道從哪兒讓她听說了。」宗恪頓了頓，才又說，「那幾天，縈玉說什麼都不肯見我，後來我才听她身邊的宮人說，她躲起來，獨自哭了好幾天。」
舊事敘述到這兒，兩個人都停了下來。
阮沅只覺渾身的骨骼酸楚難當，痛得像是一根根斷裂開來。她勉強忍住呼吸，努力抬起了頭，遙望遠方。
真是奇怪，為什麼宗恪敘述的這些舊事，竟能讓她這個與之無關的外人，如此痛苦？
對面，挹翠園那點點燈火還在，黑暗冰冷的夜里，它看上去，像極了含著熱淚的哀傷的眼楮。
好半天，她才啞聲道︰「那，後來呢？」
「後來，我就對縈玉說，我這就下令，讓宗恆帶兵去平定南方，別的先不提，趙守仁第一個要抓回來，我要把他梟首示眾，不然，難解我心里的怒氣。」宗恪說到這兒，搖了搖頭，「可是縈玉不同意。你知道她怎麼說？」
「怎麼說？」
「她說，不怪人家，是她自作自受。」
自作自受……
這四個字听在阮沅耳朵里，如同針扎。
到底要多沉重的自責，才能讓縈玉說出這種話來？她真不敢想象，在那種情況下，到底還有誰站在她身邊……
故事說完了，也許是因為這故事太沉重，好半天沒人出聲。
終于，宗恪站起身，他拍了拍塵土︰「走吧，咱們回去。」
阮沅回過神來，她趕緊提起琉璃燈，跟上宗恪，但是還沒走兩步，身上大氅的下擺就被她給踩住了，阮沅差點絆了個跟斗！
大氅太長，那本來是宗恪的衣服，現在穿在她身上，大得不像樣子，非得兩只手攏著才能勉強前行。宗恪看她吃力，索性一把拿過燈籠。
「哎？」阮沅要阻攔，卻被宗恪擋住。
「行了，我來吧。」他說，「別等走了沒兩步，自己先摔跟頭。你摔了不要緊，砸了燈籠才可惜，你賠不起。」
阮沅氣得瞪了他一眼。
宗恪拎著燈籠，替她照著路，阮沅小心翼翼地跟在他身後，她的雙手攏著毛大氅，躑躅而行，倆人走在黑暗的小徑上，四周圍，是被風吹得嘩嘩響的低矮灌木叢。
想著剛才的對話，阮沅心神有些恍惚，她覺得，越了解得多，她陷入得就越深。
「宗恪……」
「干嘛？」
「是不是為了我表姐高興，你什麼都肯做？」
宗恪沒有立即回答，良久，他才低聲道︰「以前，我是這麼認為的。」
阮沅咬了咬牙，突然說︰「宗恪你知道麼，只要是為了你高興，我也什麼都肯做的。」
宗恪不禁停下腳步。
「阮沅，你用不著這樣。」他回頭，看著阮沅，「這兩者，並不同。」
本來是咬緊牙關說出的誓言，卻沒想到得了這麼冷淡的回應，阮沅氣得眼淚都出來了！
「就因為我來晚了所以就取消我的競賽資格？！」她尖聲說，「憑什麼呀！我不服！」
宗恪心中苦笑，本想勸慰，卻又不知該從何勸慰起。
見他沉默，阮沅咬咬牙，也不管宗恪，大步直往前走，還沒走兩步，就覺得有老鼠一樣的東西，飛快從她腳面上掠過去！
她慘叫一聲，躲閃不及，差點撞到宗恪身上！
宗恪一把扶住她。
「怎麼了？」
「有……有老鼠！」阮沅嚇得上氣不接下氣。
宗恪拿燈照了照，他笑起來︰「那不是老鼠，是獾。」
「獾？！」
「是啊，看把我們的多拉A夢給嚇得……」
阮沅又怒又窘，本想出言反駁兩句，但她忽然發現，自己正被宗恪抱著。他一手拎著燈籠，另一只手的手臂，正緊緊圈著她。
阮沅不敢動了！
風聲漸止，四下里，什麼響動都沒有了，倆人靜靜站著，黑暗中，盡管彼此貼得這麼近，她卻看不清他的表情，只覺得有目光凝在她的臉上，那目光又悲傷，又柔婉。
阮沅突然，感覺到一種莫名的恐懼！就好像倆人之間，有什麼叵測的東西逐漸鋒利，他們靠得這麼近，眼看就要被那可怕的利刃割破皮膚了。
恰恰就在這時，不遠處傳來腳步聲，一個熟悉的嗓音沖進他們的耳朵︰「陛下？」
是蓮子。
宗恪旋即松開了手。
阮沅暗自松了口氣，同時，一種嚴重的失落感，襲上她的心頭。
「是我。」宗恪應聲道，他的聲音恢復了尋常。
光亮很快到了近前，蓮子舉起燈籠，看見了阮沅。
「啊，尚儀也在這兒……」
他的話突然停住，盡管光線暗淡，阮沅卻注意到了蓮子古怪的神色。
她這才醒悟！
難怪蓮子吃驚，此刻，打著燈籠的是宗恪，而她兩手空空，身上還披著宗恪的大氅！
「走吧，回暖閣去。」宗恪沒理會蓮子的神色，轉身往前邁步。蓮子醒悟過來，他趕緊拿過宗恪手里的燈籠，快步走在前面，替身後的倆人照亮腳下道路。