後來，阮沅在這宮里混熟了，也听了些有的沒的八卦，都是別的宮人在閑聊時和她說的。尤其是青菡，因為厲婷婷的緣故，倆人關系密切，阮沅沒事就找她打听過往的舊事。
其實青菡親身經歷的也不多，絕大多數舊事都發生在舜天，她也是听來的。
其中最為精彩的，當然要數當年宗恪是如何從輔政大臣們手里，奪回權力的故事。
「宗恪是怎麼做的呢？」阮沅順口問。
听她竟然直呼宗恪的名字，青菡一怔，卻笑道︰「听說起初，也不能怎麼做，那時候太後新寡，陛下雖然是已經登基的帝君，那四個家伙位高權重，又因為擔了輔佐幼主的大任，還會把年輕的陛下放在眼里不成？據說為首的柴仕焱勢焰燻天，那幾年在他們面前，陛下也照樣得小心謹慎，忍氣吞聲。群臣之中，唯一不肯放低姿態巴結那人的，也就只有趙王。」
阮沅想起來，青菡說的是那個法醫官。
「那時候趙王也才十五六歲呢，那麼小，就提著自己的腦袋做選擇，所以後來陛下才那麼信任他。」
「哦，那後來呢？那個勢焰燻天的家伙現在如何？」
「現在如何？」青菡笑道，「那我可不知道，大概白骨都成灰了吧？。」
「啊？！」
「早殺了。對付這種跋扈的大臣，只需一點點分化、逐個擊破。這邊畢竟是母子聯手，再加上兄弟。那邊，不過是以利益結黨，再堅強的聯盟也有縫隙存在。二桃殺三士的事情，也不是不可能。」青菡吁了口氣，「說起二桃殺三士，我想起一個人來。」
「誰啊？」
「泉子。」
阮沅好奇︰「怎麼想起他？」
「因為泉子的父親，就是二桃殺三士里，頭一個被殺的。」
阮沅嚇了一跳！
「泉子的父親薛琮旌是那四個顧命大臣里的一個，後來被柴仕焱誣有反意，柴仕焱覺得四個人分不過癮，就想一人獨霸嘛，所以逼著陛下下令，殺了泉子的父親，薛家滿門抄斬。」
她說得輕輕巧巧，阮沅卻打了個劇烈的寒戰！
「那泉子是怎麼留下來的？！」阮沅的汗毛都豎起來了！
「誰知道？具體我可不清楚，那都是在舜天時候的事兒了。」青菡搖頭，「反正，他們家就剩他一個人了，也弄不懂陛下當時是怎麼從柴仕焱手里救下了泉子，那年他才五歲，唉，可憐。後來沒過多久，柴仕焱謀反罪證確鑿，走了泉子父親的老路——他還不如泉子的父親呢，柴家，一個都沒留，全部斬首了。」
阮沅听得渾身雞皮疙瘩都冒出來了。
「恨啊，太恨了。」青菡嘆息道，「之前陛下受了柴仕焱多少氣？听說他把痰吐在陛下的袍子上，還假托老邁無力，陛下還不能拿他怎麼樣，還得親自去府上慰問。」
「嗯，太囂張了。」
青菡點點頭︰「所以後來柴仕焱死了，陛下特意叫人把他的人頭拿來，給泉子看，說，這就算是給他父親報了仇。」
「原來如此。」
「柴仕焱那一次是有太後幫著，另外就屬趙王出了大力，關鍵時刻若不是他在，只怕局面就會整個倒過來，據說是在朝堂之上列出罪證，陛下當即下令抓了他。當時，是趙王以最快速度控制了柴仕焱部的人馬，那時候柴仕焱知道不妙，已經打算謀反了。若不是趙王手段干脆，控制得快，天知道會是個什麼結果。」
阮沅听得心怦怦跳！
「所以打那之後，就開始有人害怕趙王了，」青菡笑道，「據說，上朝之前，官僚們都愛互相說話、打听點閑事兒。可只要趙王一到場，頓時鴉雀無聲。想想看，那時候趙王都還不到十七歲，一個小孩子走進來，把一堆胡子長長的老人給嚇得不敢說話，這場面，要多滑稽有多滑稽。」
阮沅笑道，「兩個少年把持天下，得多老練才行啊。」
青菡也笑︰「所以後來趙王竟然找了那樣的女人做王妃，大家都覺得——」
見她突然收口不說了，阮沅有點奇怪。
青菡像是不太想提及人家的隱私，笑了笑，轉了話題︰「而且據說趙王作戰勇猛超出常人，總是親自去探察前線情況，幾年前與薊涼的鵠邪人那次交戰，他是先鋒，一天一夜之後轉回到陛下面前，渾身都是血，馬也是紅的，人也是紅的……」
盡管青菡和阮沅說的都是這宮里的舊八卦，也是人人皆知、無關緊要的瑣事，阮沅依然听得津津有味。
來了這宮里幾個月，阮沅只知道宗恪有個兒子，卻一直沒見過，有次她順嘴提起，說從來沒見過太子來給宗恪問安。
「是我不叫他的。他來一次不方便。」宗恪說。
「什麼意思？」阮沅問。
宗恪不答她，卻起身，將書架上一個長形金屬盒取下來。阮沅知道，那是剛剛蓮子送來的，她並不知道那里面是什麼。
「想知道為什麼，就替我把這東西給太子送去。」宗恪說著，將金屬盒遞給她。
阮沅稀里糊涂接了，轉身出了書房。
她知道太子住在什麼地方，那是離紫宸殿有些距離的挹翠園，在皇宮的東北角。
進來這宮里沒多久，阮沅就把各處都逛了一遍，她漸漸覺得，自己其實是喜歡這兒的，雖然對一個現代人而言，這古代的宮殿完全是個陌生場所，但阮沅卻對此地抱有極大的好感。
她喜歡空曠的地方，樹木繁盛，人少，安靜。宮里環境優雅漂亮，沿途長滿了淡藍、淡紫以及玫瑰色的花朵。她中意這兒的每一處風景，這兒的一亭一閣，一花一草，都讓她打心眼里喜歡。更重要的是，這宮殿對她而言，有種說不出的吸引力。
那是一種既熟悉又陌生的感覺，就像在棄之不用的舊硬盤里，發現了好幾年沒听過的心愛老歌，讓阮沅忍不住想把這歌听下去，不斷回味那熟悉又陌生的惆悵之感。
挹翠園是一處花木繁茂、幽靜舒適的所在，有小梅花鹿在樹叢後悄悄探頭張望，幾聲鳥鳴，顯得空氣更加寧靜。阮沅還沒進屋，早有服侍的宮人上前。
「陛下派我來，將這盒東西交給太子殿下。」阮沅恭敬地說。
宮人答應著，說這就去里面稟報太子。
等待的時候，阮沅偷偷打量了一下四周，這兒很安靜，也寬大，牆上櫻桃色的掛毯明顯是西亞風格，不像是這里的東西，大理石的壁爐含著雪花紋理，也不像這里應有的存在物。是宗恪心血來潮，捕捉到某些西洋風的記憶給他兒子弄來的吧？阮沅突然想，她注意到角落里，一只造型優雅的描金瓶子閃著清釉光澤，里面插了兩株早開的梅花。天雖然冷，屋里的火卻並沒有燃起來，空氣里彌漫著花木清香，還有書籍所散發出的陳舊味道。
這麼大的地方，只一個孩子住，他難道不覺得寂寞麼？
正想著，阮沅忽然听見一陣十分古怪的聲音！
那聲音听起來，像木輪在石板地面上滾動，片刻，她終于知道這是什麼聲音了。
一輛輪椅從內堂慢慢出來，那上面，坐著一個小男孩！
阮沅驚得透不過氣來！
好像全沒有看見她那古怪的神色，被宮人推著的男孩做了個手勢，輪椅停下。
阮沅捧著那盒東西，大氣都不敢出，僵硬站在當地！
「你是父皇身邊的人？」男孩盯著阮沅，「之前怎麼沒見過你？」
「呃……哦，我……不，奴婢剛進宮沒有多久。」阮沅的話都說不囫圇了，她在宗恪面前都可以大大咧咧，但到了這孩童跟前，竟然不得不自動換成了「奴婢」這樣的詞。
面前的男孩子，瘦小白皙，年齡在十歲上下。
他一雙腿，隱藏在蒼青色細花紋的袍子底下，看來是無法起身了。
原來，宗恪的孩子竟然身有殘疾！
那孩子容貌極美，五官里明顯有宗恪的影子，但是因為還年幼，父母的遺傳沒有全然展開，只覺得秀美一團，臉上神情卻冰冷無比。
他目不轉楮地盯著阮沅，彎弓形的眉毛下，一雙澄澈的黑眼楮在陰影里爍爍放光，像刺目的寶石，透出絲絲寒意！
「之前說的父皇從那邊帶來的尚儀，就是你麼？」男孩的聲音冰冷。
阮沅點頭︰「是。陛下命奴婢將這盒東西送來給太子殿下。」
男孩示意身邊宮人接了那盒東西，他打開看了看，又合上，收了起來。
「有勞尚儀了。」他用那清冷的聲音說完，也不再看阮沅一眼，身**人將輪椅轉了個向，很快進了里面。
從挹翠園出來，阮沅的腦子還有點發沉，她想到好些可怕的念頭，但卻不敢去細細追究，只能強令意志力把那些念頭一一驅散。
回到暖閣，宗恪看看她︰「東西送去了？」
阮沅點點頭。
「見著兒了？」
「見著了。」她啞聲說，「他的腿，是怎麼回事？」
「是腿部神經的問題。喪失活動的功能了。」
「怎麼會這樣的？！」
「中毒。」宗恪簡潔地說。
「誰下的毒？！」
宗恪沒吭聲。
阮沅的腦子，嗡的一聲，她的猜測果然中了！
「難道是……我表姐？！」
宗恪抬起眼楮來，神情平靜地望著她︰「那時候，她還不是你表姐。」
阮沅用手捂著嘴，她驚得眼淚都出來了！
「她把毒藥拌入飲食內，為了不讓人察覺，她自己也吃。但是孩子太小，受不住，所以效果很快就出來了。」
阮沅听得都快瘋了！
「剛開始走路老是磕踫著，跌倒好幾回，我以為是身邊宮人不當心，還責罰了她們。時間久了才察覺是孩子自己腿沒勁兒，想走也走不動。到後來就只能坐在床上哭，我這才發覺是中了毒，卻已經太晚了。」
「她怎麼能這麼做？！她怎麼能下手害自己的孩子！」
「嗯，這個問題我也問了很久。」宗恪淡淡地說，「問她，也問我自己，結果是，沒有答案。」
宗恪的話，像船踫到了海底，再無余地。
「太醫院的崔景明說，這還只是腿部神經出了問題，再晚兩個月，孩子整個就廢掉了，連上肢都會麻痹，那就徹底無用了。」宗恪停了停，「我就是為了這件事，才軟禁了縈玉。」
阮沅心中，升起對厲婷婷深深的恨意。她是很可憐，很無辜，但她並沒有權力把痛苦加諸自己的孩子。
沉默了很久，阮沅忍住劇烈的痛苦，擦了擦淚，方才啞聲問︰「他這樣，多久了？」
「差不多五六年了。」宗恪說，「現在，大家也都習慣了。我想那孩子也習慣了吧。」
多麼殘忍！
讓一個孩子習慣不再奔跑、不再和伙伴一同玩耍、不再在父母跟前竄來竄去……讓一個孩子習慣這種事情！
「但那孩子是極好的。很懂事，接受現實也快。」宗恪繼續說，「我並不擔心他。」
阮沅陡然抬頭︰「你不擔心他？」
「所有別的孩子能夠做的，他都能做，甚至他比他們做得更好。而且腦子也夠清醒，堪比一個成年人。為什麼我要擔心他？」宗恪好像不想再繼續這種沒營養的對話，他不耐煩地擺擺手，「就算坐在輪椅上，他一樣可以治天下。」
「難道你就沒想過要治一治他的腿？」
「怎麼會沒想過辦法？」宗恪冷笑，「你以為我是誰？」
「……」
「太醫院正使、副使換了十幾個。」他說，「烏紗帽扒了一地，一點辦法都沒有。」
「怎麼會這樣的……」
「沒關系，他老子是馬上打天下，他卻不必馬上治天下，只要腦瓜好使，身邊配了足夠優秀的人手，往後就算我死了，他也一樣能掌控這天下。」
所以這孩子的人生課程就是學做皇帝？阮沅漸漸明白，那屋子里淡淡的書籍味道是怎麼出來的了。
後來，她和青菡談起太子宗，青菡就告訴阮沅，宗的性格古怪，身邊朋友也少，唯有趙王的兒子宗琰和他談得來、陪著他玩，但每次進宮，宗琰也只是陪著宗在院子里練習射箭。
「這就算是玩耍了？！」阮沅吃驚極了。
「可不是。」青菡嘆道，「太子說，自己的腿廢了，手臂不能廢，所以必須練習弓箭。」
阮沅一時無語。
再後來，阮沅又去了太子那兒幾次，她終于親眼看見了那滿滿一屋子書！
細瞧之下，那些書，不是政經策略，就是史料典籍，要麼就是戰術軍事……一個十歲的孩子，看的全都是這些！
並且阮沅還得知，宗的功課十分緊張，早上有老師來教，下午就自己閱讀，習字，十天一次的休息，還得預備次日被抽查功課。
然後阮沅就和宗恪說，宗的日子過得太苦了，這麼小的孩子，怎麼受得了？
豈料宗恪淡淡地說，自己也是這麼受過來的，既然自己能堅持過來，宗理應也該堅持過來。
阮沅被他這話給氣到，就質問他，怎麼不能給孩子留一點娛樂的空間呢？
「你想讓他怎麼娛樂？」宗恪看著她，「他不能跑，也不能跳，你叫他去‘娛樂’，他都不知道怎麼娛樂。」
「就是不跑不跳，還可以做別的呀！」阮沅不服氣地說，「這不公平，你都給蓮子買玩具了，怎麼不給你兒子買？！」
「他不要。」宗恪淡淡說，「宗瞧不上那些。」
「可你總得讓他輕松一下呀！給他買個PSP，玩玩憤怒的小鳥總可以吧！那個也算是練習射擊了！」
宗恪像看傻瓜一樣看著阮沅！
「真是的，這兒連個游戲機都沒有……對了！想要放松的話，那他可以畫畫呀念詩呀！」
「雕蟲小技，無以治國。」
阮沅很想反駁宗恪，她想說那孩子不是堅實的橡樹，他還只是朵柔女敕的花，你怎麼能把這麼重的負擔，強加在孩子身上呢？連現代社會都知道給孩子減負呢。
可她說不出口。
「記住，他是皇長子，是太子。」宗恪說，「往後是要坐我這個位置的，現在玩得痛快了，往後誰替他執掌這天下？他外祖父一生風花雪月，為了玩樂不問國事，只肯親近佞臣，功臣殺盡，到最後連自己的江山社稷都守不住，難道這教訓還不夠麼？」
宗恪的聲音很冷，阮沅無法反駁，卻只覺得一陣心苦。
祖父害得父親童年孤苦、祖母早逝，父親活活逼死了外祖父和外祖母，身為亡國公主的母親，忍辱被迫下嫁，又用毒藥毒自己，以致自己雙腿殘疾……這孩子生在誰家不好？偏偏要投胎在這個家庭里，他上輩子到底造了多大的孽啊！
每次提起孩子，宗恪總是說得不冷不熱的，而且他也似乎不常去看自己的兒子，這讓阮沅疑惑，她雖然沒有結婚生子，也知道做了父母的人，最愛把孩子掛在嘴邊，哪怕听眾們全都听膩了，他們也不覺得膩。像宗恪這樣平日提也不提，偶爾說起來也是一副不願多言的樣子，實屬少見。
他可就這麼一個孩子，宗再怎麼不招人喜歡，那也是他的兒子。
是不是做皇帝的都這樣？因為孩子也只是臣子之一，所以不願表現出過度的熱心？阮沅不明白，但是很快，她就知道自己想錯了。
接下來一段時間，氣溫突然狂降，本來還是初秋的天氣，一夜之間進入了寒冬，宮里好些人都病了，阮沅在女史們身旁，總能听見低低的咳嗽聲，一想到此地沒有抗生素，阮沅只好拼命喝熱茶吃柑橘，她可不希望被感染。然後沒多久，太子也病了。
病來得很猛，高熱遲遲不退，青菡和阮沅說，宗燒得嘴唇都蛻了皮。
宗恪在孩子的床前守了一夜，太醫崔景明和一群醫生也圍在皇太子身邊，他們勸宗恪離開，宗恪卻不肯。直到清晨，男孩的燒退了，沉沉睡去，他這才起身。
回到暖閣內，阮沅看他兩眼熬得全都是紅絲，便勸他趕緊去睡一會兒，宗恪卻搖了搖頭。
「倒點熱茶給我吧。」他埋下頭，努力揉了揉臉，「睡不成了，等會兒還得去見吏部的幾個家伙。」
他的嗓音听起來疲憊不堪。
阮沅趕緊倒了滾燙的茶，遞到宗恪手邊。
「太子沒事了？」她輕聲問。
宗恪疲倦地點了點頭︰「每年換季，總要來這麼一次。他的身體底子太差了。」
「我听舅媽說，我表姐小時候也愛發燒。小孩子發熱很尋常，這樣的孩子，長大了反而會強壯。」
宗恪搖了搖頭︰「時間長了會有並發癥，小孩子呼吸道太短，咳嗽久了就容易感染到肺部。」
「那你該帶他回那邊去打針啊。」阮沅馬上說。
宗恪苦笑︰「你有沒有腦子？抗生素很容易造成機體依賴的，這次帶他去打青霉素，下次就得帶他去打頭孢，再這麼下去，隔三、兩個月就得去一趟醫院，時間久了，普通的中藥對他就不起效了。」
「那也比一直拖著受罪強，中藥起效本來就慢。」阮沅嘟囔道。
「嗯。所以我得一直看著他，真到了危險的程度，我會帶他去掛急診的。」宗恪倦怠地揉了揉眼眶，拿過茶來喝了一口，又放下，「可也不能讓他太依賴現代醫療。真要三天兩頭往那邊醫院跑，大臣們又得有話說。」
「他們憑什麼有話說？」阮沅來了氣，「孩子病了，去醫院就診，這又犯了哪門子的國法？太子就不是人麼？」
宗恪用手指輕輕摩挲茶碗，白底描青花的瓷碗蓋，有種冰冷的、缺乏情感的觸覺。
「可不是麼，太子在他們眼里，不算人。」他淡淡地說，「太子是儲君。你見過成天去醫院掛急診的儲君？」
阮沅心里難過，她的喉間涌出酸楚味道。
「這也不是他的錯啊……」她低聲說。
「是我的錯。」宗恪說。
清晨，初冬的寒風刺骨，透過窗戶，阮沅能看見院子里厚厚的落葉，蒼老的樹枝沒有綠色，只剩了褐色白色的皮，光禿禿地伸向蒼茫藍天，像枯瘦的求助的手指。生命的凋落原來如此輕易，夏天明明燦爛如海，綠得扎人眼楮，繁茂得像是要撐起全世界，不過短短幾個月，就全都消亡了，連蹤跡都難以尋覓。
也許明年花還會開，可是，卻不是今年這一朵了。
「我能補償給他的，只有這個儲君的位置，我能給他的保護，也只有盡力維持他儲君的身份。」宗恪輕輕嘆了口氣，他的聲音听起來嘶啞無力，「我知道被丟棄的滋味，我不想讓兒重復那種命運，那樣對他太殘忍了。」
至此，阮沅終于明白，為什麼宗恪不肯再要別的孩子。
女孩也罷了，如果有人給宗恪再生下男孩，那麼太子宗的地位，就變得岌岌可危了︰任何一個健康的弟弟，都會和他形成鮮明對比，朝野內外，改立太子的要求也會變得洶涌難擋，到那時就算宗恪極力反對，恐怕也扛不過。
母親是亡國公主，而且叛國又自盡，自己雙腿殘疾，身體孱弱……一旦喪失了太子的地位，宗的人生，基本上就沒有任何希望了。