繞過了無數屋宇、回廊，兩個小太監把阮沅帶到了一處僻靜地方。
那是一個小院，不大，建築裝飾也不繁復華麗，阮沅推門進屋，一股涼意撲面而來，空氣里涌動著一絲淡淡的灰塵味道。
院子里，一株蘭花在灰色牆角落吐著清香。暮色中，墨綠植物伸出狹長枝條，一枚粉紅夜蛾棲息在上面，阮沅一時產生錯覺，以為自己誤入郎世寧的畫里。
幫阮沅抱著旅行包的小太監，用力把包抱進屋內，另一個則點上了蠟燭。
阮沅四下走了走，屋子有廳也有里間，床上有被褥，缸里有清水。
阮沅覺得，這也就可以了。
「姑娘先歇著，等會兒有人送晚膳過來。」說罷，那兩個小太監便退下了。
關上門，阮沅舉著燭台，把屋子里的各個角落全都走了一遍，確定自己弄清楚了這房間的各項設施，這才回到臥室里。
「這就是我的新家了。」阮沅努力對自己說，不用怕，就當搬家換了個新地方。
她坐在床沿上，發了一會兒呆，才感覺到有些不適。
原來，這就是穿越？
她居然就這麼平平靜靜地來到另一個世界里︰不是因為遭雷劈、不是因為掉進窖井里、不是因為被車撞。
太安靜了，除了幾次度假去深山，阮沅沒有過這麼安靜的經歷，她甚至都听不見鳥鳴。在都市呆得太久，噪音也成了身體附屬之一，陡然間沒了，還真是不習慣。
接下來自己該怎麼辦呢？阮沅的腦子有些昏昏沉沉，刺激太大了，她都不知道該做何種反應。
不過，至少她還跟著宗恪！
想到這，阮沅多少振作起來，她還沒跟丟這個人，雖然宗恪變成皇帝這種事，太匪夷所思了。
好在她早就做了決定，不管宗恪是什麼人，皇帝也好，乞丐也罷，她都要堅定不移地跟著他。
發呆的時候，門外傳來聲音︰「阮姑娘，晚膳送來了。」
捧著食盒進來的是個青衣太監，看起來二十二、三的樣子，暗淡油燈下也照樣顯得眉眼清淡，模樣爽利，等他抬起頭來時，直如天使一般的溫柔，孩童一般的微笑。
阮沅心里一動︰「請問……」
那太監看她，等著阮沅的話。
阮沅搜腸刮肚半晌，終于想起了電視劇里的台詞︰「……請問公公尊姓大名？」
那青衣太監笑起來︰「阮姑娘別客氣，小的是陛下跟前侍奉的泉子。」
這名字倒可愛，阮沅想。宗恪身邊侍奉的都是這麼漂亮的人麼？
為何凌鐵那張臉卻那麼可怕？
泉子放下食盒離開，阮沅打開看了看，是白粥和幾個小菜，她嘗了嘗，味道都很清淡。
心里揣著事兒，胃口也不好，勉強自己喝了半碗粥，阮沅的情緒終于平靜下來，雖然想起米娜，她還是很難受。
她只和對方見過一面，而且印象實在不佳，但是猛然接到對方死訊，阮沅還是頗受打擊。
沒有手表，也沒有相應的計時器，也許這兒有只是她不知道，阮沅就著不太明亮的光線，將帶來的行李整理妥當，她又在燈下坐了坐，找不出可以干的事情，最後只好決定睡覺。
是夏季，但阮沅覺得此地可能更靠北，所以夜晚仍然很涼。
躺下時，阮沅覺得背部貼著的床鋪硬邦邦的，她拉開磚頭一樣的被褥，新鮮棉花厚重的味道撲鼻而來，被子壓在身上完全不柔軟，但很暖和。
「糟糕，還沒刷牙呢。」她不安地在被子里翻了個身，這兒找不到牙膏牙刷，她也沒帶來，據說古人是用青鹽擦牙齒，唔，算了，反正她剛才使勁漱過口的。
阮沅決定，先不去思考太困難、太痛苦的問題，她從來就不認為自己是強大的、能解決一切難題的人。
也許明天醒來，一切都會真相大白。
同一時間。
宗恪在燈下拆開一封信函，將里面的內容掃了一遍，又合上。
他重重呼了口氣，將信函扔在一旁。
「早知向昶是個廢物，卻沒想到他連半年都撐不住。」宗恪握拳，輕輕捶了一下案幾，「這蠢物一味蠻干，楚州這樣子，早晚得亂。」
泉子在旁，端上茶水，他一聲都不響。
內臣不得言國事，這是太祖定下的規矩，但實際上，宗恪並未全然遵守這規定，畢竟扶助他登上這帝位的最重要人物，就是個太監。
宗恪抬頭看泉子︰「她怎麼樣？」
「回陛下，過去時，阮姑娘正坐在燈下發呆呢。」泉子想了想，「好像，也沒在干嘛。」
「沒哭？」
「沒有。看起來，沒怎麼驚慌。」
「咦？真是個沉得住氣的女人。」宗恪道。
「陛下，她和皇後不像。」泉子說。
「因為沒血緣關系。」宗恪說，「她是皇後在那邊養父的外甥。」
「原來如此。」
「是林展鴻求那對夫婦收養了皇後。」
「陛下，靖海公還是老樣子麼？」
宗恪點點頭︰「樣子沒太變，看起來老了一些。」
「肯定的，這麼多年了。」泉子不知為何嘆了口氣。
「好好的，嘆什麼氣？」
「曾經的靖海公，卻落得這樣的命運……」
宗恪輕輕搖頭︰「他自己恐怕不這麼想，不然他不會還想殺我——說來，泉子，你覺得我這兩年在那邊，有什麼改變麼？」
泉子看看宗恪，搖搖頭︰「沒覺得大改變，就是說話有點兒讓奴婢听不懂了。」
宗恪笑了。
「陛下，那邊……好玩麼？有意思麼？」
這個太監從五歲開始就跟在他身邊，所以說話並不那麼拘謹。
「得看怎麼說，那邊有好些東西我喜歡，想帶回來，也有好些東西讓我討厭，恨不得再不過去。」
宗恪說著，他的手指輕輕撫模著面前的煙缸，石制煙缸雕成玫瑰花樣，有著自然的淡淡褐色，光線流瀉，折射出奇異幻彩，吸引觀者目光。
這是煙凍石，是他在巴伐利亞買的，為了這個價值不菲的煙缸，宗恪把最後一點旅費花光了，只好坐在路邊給宗恆打國際長途請他救命。
宗恪不吸煙，但他一眼就看中了這個煙缸，所以才帶回宮里來。
也許不裝煙頭，還能裝點別的，他想。
「唔，听著挺有趣。」泉子說。
「真那麼想瞧新奇，哪天帶你去看看不就知道了？」
泉子笑道︰「陛下這玩笑可開大了，奴婢哪兒敢啊。」
「有什麼不敢的？」宗恪笑笑，「又不是龍潭虎穴，蓮子都敢去。」
他這麼說，泉子卻樂了︰「可是趙王不是說，蓮子過去了，盡給他和陛下添麻煩麼？」
「嗯，咱們適應那邊的生活都不容易，但是有人行。」宗恪端起茶杯，「而且在那邊活得如魚得水。」
「陛下是說誰？」
「秦子澗。」
泉子的臉上，露出震驚的神色︰「陛下是說那個秦子澗？」
「可不是。我記得，你和他還做了大半年的師兄弟吧？。」
「是。他比奴婢歲數大得多呢。」泉子說，「後來他不是殺了趙全忠、逃出宮去了麼？他還活著呀？」
「他活得挺好呢。」宗恪諷刺地笑了笑，「如今人家可是一等一的高手了，若不是他，我還不會回來這麼快——泉子，你也是罪臣之後，為什麼你和他不一樣？」
「奴婢進宮時才五歲。」泉子說，「若是進宮時二十五歲，恐怕也得像他那樣了。」
這對話，為君的毫無顧忌，為臣的也大膽放肆，不過，這就是宗恪與泉子最常用的相處模式。
泉子默默望著角落香爐青煙裊裊，薄薄的煙霧在半空絲綢般重疊，產生虛幻的藍色褶皺。他的耳畔，不知為何想起白鴿的哨聲，那聲音，尖利得像刀劍劃過生鐵，藍天之下，展翅飛翔的鳥兒，栩栩如生浮現在泉子眼前……
有尸骸忘記了自己的死亡，欲從墳墓中憤然躍起、向他撲來！泉子一怔，他快速眨動了一下眼楮，幻覺消失了。
「有的人，一輩子只為小時候那段時間活著，有的人卻拼命想忘記那一段，只想過截然不同的日子。」宗恪慢慢說，「其實說到底結果都一樣，都截不掉那一段時光。」
一時間，君臣二人都寂靜無聲。
「這位阮姑娘，陛下究竟如何打算？」泉子突然問。
宗恪回過神來，他想了想︰「打算把她查清楚。」
「陛下的意思是？」
「封她尚儀，就留在我身邊。」宗恪說，「總覺得這閨女不是一般人，留在我身邊，也好隨時監視。」
「尚儀的官職不高，可是身份重要，之前太後勸說陛下增設一名稟筆女官，卻被陛下謝絕。這次，這位阮姑娘初入宮，陛下就讓她在這個位置，奴婢恐太後……」
「太後那邊，我自會對付。她不就是想把綠岫安我這兒麼？寢宮方圓一丈之內，她的人還少麼！」宗恪哼了一聲，「我就算弄個傻子站這兒，也絕不會讓綠岫進來插一腳。」
泉子不由失笑，這話若是讓那位阮姑娘听見，還不知怎麼生悶氣呢。
他想起阮沅的模樣，雖然打扮得怪異而且不穿裙子穿長褲，但這姑娘的脖頸細而柔軟，深色的眼楮，容貌極美，寧靜時顯得柔順。
只可惜，這樣的美人，宗恪卻興致缺缺。
不過這樣也好，泉子心想，宗恪對她不熱心也是好事兒，就他這麼多年看見的，宗恪統共也只對一個女人真正熱心過，而且簡直熱心得過了頭，可那實在不是什麼好事兒，最終也沒落下什麼好結果︰她死後，宗恪性情大變，不僅頻繁挑選佳麗充實**，還染上了嚴重的酒癮，盡管他在**放浪聲色，引起朝中老家伙們的不滿，但泉子卻知道，這些不過是宗恪消解痛苦的方式。
往昔那段歲月，泉子依然記憶如新，之前宗恪那種不對勁的樣子，泉子還是寧可自己再也看不到，那幾年，如果沒有女人和酒精來麻醉他，那麼宗恪就會發狂，少數不發狂的時候，也是獨自蹲角落發蘑菇，皇後的死，像一場惡性傳染病，讓宮里多年來始終陰雲密布，人人自危。
他說不清宗恪是怎麼收拾回神智的，似乎就是發現林展鴻夫婦蹤跡的密報送進宮來的那天，一個全新的宗恪就又蹦了出來。
身為太監，泉子很討厭「為情所困」之類的說法，泉子知道自己是個天生無情的人，而且那幾年里，他也看不見帝後之間有什麼「情」存在，就算是太子宗這個仇恨的結晶，多年來也未能緩解夫妻倆的關系。
宗恪和縈玉，在泉子看來就是把婚姻變為互相找茬的一對典範——難道宗恪是為了能繼續找茬而高興麼？
他听見了宗恪的聲音︰「那麼你呢？還有你那些師兄弟們呢？我不在宮里這段時間，你們得撒歡了吧？。」
收回思緒，泉子走回到溫和的燭光里，他笑道︰「有奴婢的師父在，還談什麼撒歡？奴婢是一如既往每日在清明殿、紫宸殿伺候著，蓮子一如既往埋頭搗鼓他那些玩意兒，阿蓴一如既往周旋于太後以及諸位娘娘身邊，阿茶則是一如既往的成日裝啞巴，惹師父煩……」
泉子師兄弟四個，他是最大的，下面是蓮子，阿蓴和阿茶。他們都是凌鐵的徒弟，平日凌鐵事無巨細地教導著這幾個孩子，泉子性格平穩縝密，像泉水般妥帖溫和，蓮子是悶騷宅男，也是機械高手，阿蓴則人如其名，蓴菜般滑溜，性格八面玲瓏，在**女眷之間打太平拳，誰都喜歡，阿茶是最小的，腦子聰明卻不愛說話。
這四個孩子的名字是凌鐵給取的，泉、蓮、蓴、茶，借的都是江南風物。
凌鐵是江南青州人。