崔猛幾人歡呼一聲，三下五除二，打得一班兵卒哀叫連連，不到片刻，就被扔到城門兩側，眼睜睜看著馬車順利過了城門，崔猛哈哈一笑，飛身上馬，拋下了兩只十兩的銀錁子，「真是瞎了你們的狗眼，警告你們最好別找後賬，否則有你們後悔的」
那些兵痞平日都作威作福習慣了，什麼時候被人這樣胖揍過，各個心里恨的不行，哀叫了片刻，勉強有個傷勢輕的喝罵著城門旁的店鋪伙計，架了他去報信。
再說木艾一行人徑直到了縣衙門前，想要找個通報的衙役都沒有，崔猛因為剛剛打了人，正在興頭上，幾個箭步竄上台階，四處看了一圈兒，回來稟報，「首領，夫人，倒座房里，有幾個衙役在聚賭，別處沒見人影兒，大堂也沒人。」
木艾皺了眉頭，縣衙是一縣的行政之地，居然沒人守門，沒人理事，可見這高谷縣，已經散漫到什麼樣子了。
幾個孩子理好了衣衫，紛紛下了車，木艾扶著大禹的手踩著凳子最後走下，四處望了一圈兒，說道，「也不必通報了，先去後衙吧。」
一家人穿過游廊，推開兩扇半開的黑漆木門，剛要進去，就听得里面有尖銳的叫罵聲傳來，「你個小蹄子，別當我不知道你背後罵了我什麼，今**如果不交賬本，可別怪我心狠，你不是罵我從樓子里出來的嗎，我就讓你見識一下樓子里的手段，保證不見血還能活活折磨死你」
一個清亮的女聲恨恨的罵道，「你打，你打，有能耐你就殺了我你個ji女賤戶，狐狸精，不知道用什麼下作手段迷住了我們老爺，說破大天兒你也就做個通房，居然還想妄圖管家，我們夫人如果不是懷著小少爺，早就把你打出去了，還容你在這里撒野」
「一個農家野丫頭，還有臉稱什麼夫人老爺早嫌棄她沒有才德，還沒臉沒皮的佔著正室的位置，她啊，最好生產之時一尸兩命，否則總有被休回娘家的時候。你最好識相一些，把賬本和鑰匙都交出來，我發發善心，到時就放了你自由身，否則別怪我把你賣到窯子，讓你嘗嘗迎來送往的滋味」
「閉嘴」木艾再也听不下去了，抬步邁了進去，只見院子里兩個婆子，正按著一個綠衣小丫鬟跪在地上，不時伸手在她的身上擰上兩下，小丫鬟因為掙扎，鬢發散亂，滿臉通紅，他們對面站在一個年輕女子，瓜子臉，細柳眉，高鼻朱唇，略施薄粉，一頭長發綰著墮馬鬢，斜插兩只赤金的步搖，額間點著朱紅的梅花，配上一身水藍色的飄渺裙衫裹著的誘人身姿，當真是嬌媚與清雅共存，難得人間無雙佳人。
木艾心里暗嘆，這應該就是迷得魏秀才不知天高地厚的花魁了，果真有幾分迷人的本錢，如果剛才不是听得她那些話，只這般看著，任誰也想不到這樣清雅的美人會藏著一顆惡毒張狂的黑心。
那藍衣美人正罵的歡喜，突然被人打斷，還以為是被金主撞破，結果扭頭看去，卻見那里站了一男一女兩人，男子臉色冷肅，玄色的棉布衣衫，銀質發冠，俊朗不凡。女子相貌嬌美，白皙的面龐，因為惱怒而帶了微紅，一身素色的棉布衣裙，裙角處繡了幾朵淺黃色芙蓉花，素雅而清麗。兩人身後隱隱還站了許多人，卻不知為何沒有進門。
她心里就有些犯了嘀咕，她就是選在老爺出門的清靜時候才動手，怎麼反倒被上門的客人撞見，晚上少不得又要費一番功夫遮掩了。
她上前兩步，問道，「你們是什麼人，可是來拜訪我家老爺的？為何不使人先行通報？」
木艾嗤笑一聲，半句未答，反問道，「你就是那花滿樓的花魁吧？這副容貌倒是能唬住幾個滿腦肥油的蠢物」
那美人被木艾一句話揭了老底，臉上就有些不好看了，惱怒說道，「我家老爺不在，你們改日再來吧」
木艾張口剛要說話，那跪在地上的小丫鬟去突然發瘋般的掙開兩個婆子，跌跌撞撞跑過來抱住木艾的大腿，哭喊道，「夫人，奴婢是巧月啊，奴婢可把您盼來了，夫人小姐被這賤人欺負，你要給小姐做主啊。」
巧月當初被買進府里不過一年，就跟著栓栓出嫁了，今日猛然見到自家夫人，辨認了好久才終于相信，是夫人到了，想起這些時日小姐受的罪，就像受了委屈終于見到爹娘的孩子，再也忍不住，大聲嚎哭了起來。
木艾扶起她仔細看了看，雖然眉眼變了一些，但是確實是栓栓的丫頭，就問道，「巧月，你們小姐呢，誰怎麼欺負她了？」
巧月兩把抹了眼淚，一手指了那藍衣美人和兩婆子，狠狠說道，「就是他們，青樓里出來的賤人，把老爺迷得暈頭轉向，平日和老爺苟且行樂，氣得小姐差點滑了胎，現在還要搶了賬本管家。小姐已經兩日沒吃一口飯了，老爺都沒來探望。」
說著說著，小丫頭又哭了起來。
木艾盯著那明顯有些心虛的美人，淡淡一笑，「剛才你問了吧，我忘記大隊，我們不是來拜訪你那老爺的，我們是你口中那鄉下丫頭的娘家人，所以，你倒霉了。」她把眼楮一瞪，素手一揮，「來人啊，把這美人兒綁起來，別讓她跑了，一會兒還有事需要她做呢。」
「是，夫人。」崔猛幾個大聲應了，順手在旁邊木架子上撿了根繩子，就要上前綁人。
那美人這時也裝不住什麼清雅模樣了，尖叫著躲閃，「你們大膽，我是老爺的人，你們敢動我，老爺一定會把你們下大獄…」
木艾眼皮都沒撩一下，笑盈盈吩咐巧月，「走吧，先帶我去見你們小姐。」
巧月連忙應了，帶著主子一家穿過院子，開了正房旁邊的兩扇角門，三拐兩繞，經過一塊兩畝大小的花園，這才到了一座小小的院落前，院里幾棵桂樹，一張石桌，三間正房，東西廂房各兩間，很是冷清。
一個小丫鬟正端了茶水從旁邊的耳房里出來，一見這麼多人進了院子，臉上就是一驚，巧月上前小聲說了兩句，她立刻就放下茶盤，眼淚連連的過來磕頭，木艾認出是巧雲，就喚了一聲起，然後回身對歐陽說，「我先進去看看栓栓，你帶著孩子們先去歇歇吧。」
歐陽點頭，叮囑道，「想怎麼做，都隨你，別把自己身子氣壞了。要是打人，就吩咐崔猛他們，仔細手疼。」
木艾心中再多氣恨，听得她這般寵溺霸道，也忍不住撲哧一笑，「好。」
歐陽帶了幾個孩子隨著巧雲去偏廂小坐，木艾就邁步進了正廳，開了東側的屋門，立刻就有一股藥氣撲面，她就皺了眉頭，幾步繞過三折的花鳥屏風，入眼處是一張半掩著床帳的雕花大床，床邊有蝶戲牡丹的梳妝台，牆角高幾上一只青花瓷瓶里插了兩枝半蔫的百合，窗下一張羅漢榻上，織錦軟枕上側靠著一個細瘦的女子，半挽著黑亮的頭發，更顯臉色蒼白，細眉微微皺著，眼簾垂著，嘴唇緊抿，右臂彎里緊緊護了個酣睡的孩童，白胖的小身子，朱紅綢緞的小衣褲，很是可愛。
女子好似听見腳步聲，輕輕問道，「巧雲，巧月還沒回來嗎？」。
「巧月被打死了。」木艾乍見分別幾年的妹妹這般憔悴，心中疼痛難忍，又實在恨她性子軟弱，連個婢女都護不住，語氣里就帶了些氣惱。
栓栓猛然听得答話之人不是巧雲，睜開眼楮看向門口，下一刻，那雙大眼里，就如同夏日最急的雨， 里啪啦落下無數眼淚來，也顧不得臂彎里的孩子，掙扎著爬起來，就撲向榻下。
木艾怎舍得她摔疼，上前兩步扶了她，把她攬在懷里，怒罵道，「怎麼病成這個樣子，真是沒用的丫頭」
栓栓張口想說話，可是嗓子卻好似被堵了一團棉花，嘴唇哆嗦著，就是發不出聲來。
木艾掏出帕子給她擦著眼淚，自己也忍不住哭了起來，「姐姐告訴過你什麼，什麼時候都不能讓自己受委屈，你就是這麼听話的啊，我再不來，你是不是就要讓人家欺負死了，啊？」
栓栓終于放聲哭了出來，聲音嘶啞而悲涼，有不甘，有絕望，有傷痛，直讓隨後跟進來的巧月和彩雲追月也鼻子發酸，跟著濕了眼眶。
床上的孩子被吵醒，懵懂的轉了轉烏溜溜的大眼楮，翻身趴下，然後扭了小爬了起來，抓著娘親的袖子也咧了嘴，巧雲立刻上前抱了他在懷里哄著。
木艾伸手抹去臉上的眼淚，輕拍栓栓瘦弱的肩膀，勸道，「好了，姐姐不罵你了，姐姐這不是來了嗎，有天大的事，姐姐都給你擔下了。」
栓栓抱著姐姐的胳膊，用力搖著頭，也不管頭發是否都散了下來，嘴里只知道喊著，「姐姐，姐姐，栓栓想你…」
木艾扶了她坐好，到底給她擦干淨眼淚，呵斥道，「別哭了，都是做娘親的人了，怎麼性子還如此軟？你肚子里還有一個呢，不為別人，也要先為孩子想想。」