栓栓听了這話，眼淚落得更急，哽咽道，「這孩子…生下來也沒有人疼，還不如不生。」
「說什麼傻話，怎麼會沒人疼，你不願意養，生下來就送給我。」木艾伸手示意巧雲把海子遞過來，摟著他坐在腿上，然後從空間里摘了一只水蜜桃出來，剝了皮給他抱著，孩子不知是不認生，還是本能的體會到木艾的疼愛，居然咯咯笑出聲來，低頭用幾顆新生的小白牙努力咬著桃子，流了木艾一身的汁水，木艾也不在意，隨他吃的歡喜。
栓栓盯著兒子好半晌，終于漸漸平靜下來，擦干淨眼淚，低聲說道，「姐姐…你給我做主吧，我不想和老爺過下去了。」
「你是想和離？好，你想怎麼做，姐姐都給你做主。不過，你要先跟我說說這幾年到底怎麼回事，我也有個計較。」
栓栓垂了頭，掩下眼里又要泛濫的眼淚，努力壓下心里的痛楚，低聲說道，「我們成親後，一直都好，後來他中了進士，一起趕考的同窗留在翰林院，他去封到了這里做縣令，品級比人家低了一級，他被奚落了兩句，就有些不滿，來到此地一見如此貧窮，更加灰心，時常逼著我給姐姐寫信，要姐姐走走安伯候府的門路，把他調去別處，我…我不想為難姐姐，就沒有寫信，他心里就存了嫉恨。
我生了海子，他也歡喜了一陣子，後來韓先生出門去訪友，他沒了人勸戒，就開始日日與那些鄉紳們喝酒，衙門里的事務也都扔給了主薄。這還不算，半年前有個鄉紳請他去了…嗯，去了那髒地方，他就迷上里面的花魁玉蘭，日日都要去那里坐上大半日，吟詩作畫，花錢如流水一般。我勸了他幾次，他就罵我粗俗不懂才學，他無處舒意心胸，就只能在別處找個解語人了。」
「粗俗？不懂才學？他當日娶你的時候難道不知你是農家出身，誰蒙騙他是大家閨秀了不成？後來呢？」木艾死死捏了手里的帕子，原本還以為栓栓日子過得很和美，沒想到，居然還有這麼多事情發生。
「他雖然日日去那地方，但是卻從未留宿，我雖然心里不喜，也忍著沒有說話，誰讓我沒有才學，不懂詩畫。可是，兩個月前，我又懷了身孕，他借口我不能再伺候他，就花了兩千兩銀子，把那花魁贖了回來。我找到他質問，他居然說我肚子里是個女兒，他為了女兒長大不被我教成粗野女子，特意請了那花魁回來給女兒當西席。我氣怒之下，差點滑了胎，他也未曾來看過我一眼。」栓栓說著說著，眼淚還是又掉了下來，生怕姐姐生氣一般，又連忙抹了下去。
「他贖買那花魁的銀子是從哪里出的？」當初，魏秀才的家當有多少，木艾可是清楚的，絕對不是能輕易拿出幾千兩銀子那般富足。
果然栓栓頭垂的更低，輕聲說道，「是姐姐給我的那些壓箱銀子。」
木艾很鐵不成鋼的狠狠用手指點了她的腦門，氣道，「當初是怎麼囑咐你的，你怎麼半點沒放在心里。若是有大事用了也就用了，怎麼還給他拿去贖了女子回來？」
「他說有急用，我正日日吐得難受，架不住他發脾氣，就拿給他了，誰曾想…那女子進了府，兩人就日日滾在一處了，白日他在的時候還好，若是他出了門，那女子就整日到我房里說些難听話，我那日讓海子的女乃娘攆人出去，晚上他回來就沖過來大罵，讓人賣了女乃娘，這些下人們害怕連累，就轉了眼色，我病著，怕他把海子抱走給那女子養，就避到了這院子，原本也是打算小苗來了，讓她捎信給十二掌櫃，接我出去的，沒想到姐姐就來了。」
木艾听得她越講口氣越平淡，也猜出事情定然不像她說的這麼簡單，這兩月之間她不知留了多少眼淚，受了多少委屈，如今這般樣子，恐怕也是真傷了心了。
「你既然想明白了，姐姐自然為你做主。不過海子，還有你現在肚子里的孩子都是他的血脈，你打算怎麼辦？」
「他的血脈？」栓栓嗤笑一聲，臉色越發蒼白灰暗，「他眼里只有那個會吟詩作畫的女子，哪里還記得有孩子，他攆了女乃娘出去，我又沒有女乃水，海子日夜哭鬧，他都不曾來看過一眼。」
木艾心疼海子，小小年紀也跟著受苦，輕柔的模模他黑亮的小頭發，嘆氣道，「這樣的父親不要也罷，咱們又不是養不起孩子，別說兩個，就是十個，也照樣能好好照料他們長大。」
海子啃了半晌，小肚子也吃飽了，就扔了手里的滿是小牙印的半個桃子，伸著小手，嘴里蹦出一個「抱」字。喜得木艾連忙給他擦了手，笑道，「呀，我們海子都會說話了，真是聰明的小子。」
栓栓臉上也露出了喜意，抱了他在懷里，親親他的小臉，母子倆咯咯笑成一團。
木艾放了心，擺好枕頭，扶了她們重新躺好，說道，「你還病著，先和孩子睡一會兒，養養精神，別的自有姐姐給你做主。幾個孩子都很想你，等你醒了就讓他們來看你。」
「嗯，姐姐，謝謝你。」栓栓有了主心骨，眉頭也松開了，本就病弱的身子，哭了半晌也確實疲累了，不到片刻就摟著孩子睡著了。
木艾靜靜看著她們母子相偎的睡顏，心中五味陳雜，最後都化成了對那個不守承諾之人的惱怒。
她起身出了屋子，吩咐伺候在門外的巧月，「你們夫人的嫁妝賬本呢，好好理一理，這後衙里凡是你們夫人的嫁妝或者用嫁妝銀子所買之物，包括奴僕都記清楚了，然後拿來給我看。」
「是，夫人。」巧月猜到夫人是要給小姐做主和離，想起小姐這些年用嫁妝撐著整個府邸，還被老爺這般慢待，她早就看不過眼，特別是那些小廝和婆子，明明是小姐買了他們，供他們吃喝，付他們月錢，他們居然一見老爺寵愛那個賤人，就全都圍上去奉承，半點兒不把小姐的命令放在眼里，今日有夫人做主，一定要給小姐好好出口惡氣。她小跑著回屋拿了賬本出來，擺開小算盤， 里啪啦就算了起來。
幾個孩子剛吃了點心，一見媽媽進來就圍上來，問道，「小姨身子可好？」
木艾想著這麼大的事情，也瞞不住他們，于是實話實說道，「魏縣令，違背了當初成親前立下的約定，把你們小姨氣得病倒了，你們小姨要媽媽替她做主和離。」
當初魏秀才去村里相看時，幾個孩子可是都知道的，今日听得這人把小姨氣病了，就都惱了起來，一疊聲的喊著要去看小姨，卻被木艾攔住了，「你們小姨身子不好，抱著海子剛剛睡著，你們晚一些再去看她吧。如果你們不嫌累，先幫媽媽分擔幾件事去。」
「媽媽有事盡管吩咐，我們不累。」幾個孩子紛紛應道。
木艾欣慰的點頭，笑道，「今晚咱們要在此留宿，明日事情辦好了就帶你們小姨和海子離開，所以，當務之急是要找一處風景好的落腳之地。大禹和濤兒騎馬出去走走，這里臨近海邊了，看看有沒有視線開闊又避風的地方，買下或者租用都行，畢竟是要住上半年甚至更長，不能馬虎。」
「是，媽媽（姑姑）。」大禹和濤兒領了任務出了門，木艾到底不放心，又喊了一句，「記得叫上幾個叔伯一起去。」
「知道了，媽媽放心。」听得大禹的應答聲遠遠傳來，木艾才吩咐兩個眼巴巴等著她分派任務的小兒子，「你們去前院，先把那花魁吊在樹上，有攔著你們的人，就一起吊了。如果有兵卒來生事，拿令牌給他們看，喝退了就是。如果魏縣令回來，就使人來通報。不可讓他闖進這院子驚擾你小姨。」
「是，媽媽（姑姑）。」兩個小子得了這樣威風的差事，大聲應了，也跑了出去。
幸兒一看就剩下她一個了，就撲到媽媽懷里鬧起來，「媽媽，幸兒也要幫忙。」
木艾拍拍小女兒的肩膀，扶她站好，指了院子角落的小灶房，說道，「你小姨好幾日沒吃過什麼可口飯食了，你去下廚給她熬些清淡的粥，好不好？」
「好，幸兒給小姨做蔬菜粥，那個味道清淡。」小丫頭興沖沖的帶了彩雲追月兩個丫頭也告退了。
木艾倚在歐陽身上，想起剛剛栓栓那副憔悴樣子，忍不住長長嘆了口氣。
歐陽輕輕拍著她的肩背，順著她的發絲，勸道，「別氣了，以後再給她們母子找個好人家。」
「嗯，我一定要讓栓栓像咱們一樣，找個兩情相悅的好男子。」
「人生一世，悲苦自知，苦吃盡了，以後就都剩下甜了。」
木艾听得他這般柔聲勸慰，微微翹了嘴角，抓了他的大手親了親，「原來我夫君也是個口才好的，只是平日不說罷了。」
歐陽被她夸贊的有些臉紅，起身扔下一句，「我去前院看看。」
木艾輕笑著看他走出院子，慢慢喝茶盤算著如何整治魏秀才。