「到了城里還是買塊玉佩或者小玩物吧，裁衣可不像你想的那般簡單。」木艾回過神來，也出言反對，惹得小女兒倒在她懷里撒嬌，「媽媽小看幸兒。」
木艾無奈攬了她，趕緊安慰，「你畫工好，不如就畫一本看圖識字的小冊子，等孩子再大一大，就能用到了。」
幸兒眼楮立時放光，這可是她極擅長的，連連說好。說干就干，收了錢匣子和賬本，擺開筆墨就在小幾上畫起了小冊子，先是動物，再是日常用物，不到一個時辰，澤城的青石磚牆遠遠在望，一本巴掌大小的小冊子也畫好了。
幸兒獻寶一般的掀了窗簾，把冊子遞給爹爹和哥哥們看，歐陽難得夸了一句，樂得小丫頭，眼楮都笑彎了。
一行人進了城，找了個行人問上幾句，拐過兩條街，就到了食為天門前，瘦猴進去通報，很快，澤城總掌櫃木十二就接了出來，倒頭就跪在木艾前，激動的喊道，「小的木十二，給老爺、夫人，少爺小姐們磕頭了。」
木十二是府里的老人，從初建府時就跟著主子一家，種稻米、新蔬菜，忠心耿耿，後來各城的鋪子開起來，他就被派出來做了掌櫃，一晃也有三年沒有回花王城了，今日見到主子一家到來，心中的激動自然可想而知。
木艾親手扶了他，笑道，「十二掌櫃，三年未見，開始發福了。」
木十二臉色微紅，憨憨一笑，「小苗跟著夫人幾年，學了一手好廚藝，就把小的養胖了。」
因為魏秀才考中進士後，派到這澤城屬縣做縣令，小苗也主動請調至這里做內掌櫃，一是念著與栓栓舊日的主僕情誼，二也是為了同心中欽慕的木十二就近相處。
木艾喜歡這丫頭的大膽坦白，當下就派了她過來，果然去年喜訊就送到了花王城，兩個人終于喜結連理，木艾當時還賞了一百兩銀子，兩套首飾。如今看木十二這樣子，兩人日子定是過得很和美。
木十二躬身引著眾人進了後院，正端著一只空籮筐從灶間走出來的小苗，立刻驚喜的扔了籮筐撲到木艾身前，跪倒哭道，「夫人，您終于來了，小苗給你磕頭。」
木艾微微皺了眉頭，小苗當日在府里時，是個極有主見又穩重的丫頭，就算離別兩年，心中想念主子，也不至于見面就掉了眼淚，難道有什麼事發生了不成？
木十二看了看主子身後眾人，連忙上前笑道，「主子到了，咱們歡喜還來不及，怎麼哭了，快給主子張羅吃食茶水去，有話一會兒再跟主子說。」
「哎，哎，夫人，是奴婢造次了，夫人快屋里請。」小苗也覺出失禮，立刻爬了起來，引著木艾一家進了東廂花廳，喚了手下的四個小丫鬟們，給留在院子里歇息的崔猛等人上點心茶水，然後親手撿了主子們愛吃的點心擺好碟子，又沖了上好的茶葉，端進了花廳。
木艾簡單問了幾句鋪子的事情，就吩咐大禹道，「隨十二掌櫃去其它幾家鋪子看看，早點回來。」
大禹起身應下，猜測媽媽定是有話要私下問詢，于是借口去城中逛逛，把弟弟妹妹們也都帶了出去。
木艾給歐陽倒了杯茶，這才問道，「說吧，小苗，可是栓小姐那里有事了？」
小苗見屋中除了主子，再無別人，這才上前兩步說道，「夫人，都是奴婢沒有照料好栓小姐。奴婢早想給夫人送信，可是，十二听得夫人已經到了蓉城的消息，猜到夫人要到了，所以才一直等下來。栓小姐…嗯，又有喜了。」
「有喜？這是好事啊，不過，海子才一歲，相隔太近了些，怕是對身體有些損害。咱們鋪子里的吃食和泉水都有按時送去嗎？」。
「送了，夫人，奴婢每月去看一次小姐，吃食和泉水都是隨車送去的。小姐來此後，前兩年還好，但是這一年，高谷縣里不知何時開了個…呃…花滿樓，里面的花魁擅音律、詩畫，長得也極為貌美，听說魏大人常去小坐，一月前我听得小姐有喜，又去送吃食，結果卻見那縣衙後院多了幾個生面孔，問及小姐，小姐只掉眼淚，卻不開口。後來還是巧月送我出門時，才悄悄告訴我，魏大人為那位花魁贖身接回了後衙，說是小姐這一胎定是個女孩，以後就要那花魁做個西席，教授琴棋書畫…」
「 當」不等小苗說完，木艾就摔了手里的茶杯，臉色青得嚇人。
「真是好大的膽子，他娶栓栓時說過什麼，都就飯吃了不成，還是覺得我離得遠了，就可以欺負我妹妹，居然弄個ji女回來教導女兒，他腦子被驢踢了吧。」
歐陽見她氣得身子都在發抖，也顧不得屋里還有小苗在，連忙上前攬了她，勸道，「別生氣，咱們明日就去高谷縣。」
木艾狠狠喘了幾口氣，又問小苗，「當初韓先生不是也跟過來了，姓魏的做出這樣荒唐事，他沒有出面管教。」
「韓先生去外地探訪老友了，走了有半年了。」小苗連忙答道。
「好，沒有人管教他是吧，當我妹妹沒人撐腰了是吧，我倒要看看是個什麼花魁，敢當我外甥女的西席」木艾狠狠拍了桌子，「安排飯食，派人找大少爺他們回來，過午立刻上路」
小苗第一次見自家夫人發這麼大的火，連聲應了，轉身就出門去張羅飯食，打發人去報信。
歐陽揉著木艾拍得通紅的手掌，心疼得皺了眉頭。
木艾伸手緊緊抱著他的腰，白玉般的臉孔貼在他的肋下，悶悶說道，「歐陽，我是不是錯了，如果當初給栓栓找個莊稼漢，買上一座宅院，幾百畝田，是不是就沒有這樣的事了。」
歐陽這才知道她發火是自責當初為栓栓選錯了夫婿，于是寬慰道，「有院子有田，也要春種秋收吃辛苦。再說，當初她也贊成。」
木艾沉默半晌，嘆氣道，「如果栓栓想和離，我就帶她走，跟著咱們一起生活。」
「好，都隨你意。」
夫妻倆商量妥當了，幾個孩子也趕了回來，雖然不明白為何突然要趕路，但是一見媽媽臉色不好，也都懂事的沒有發問。
一家人吃了飯，木艾喚過木十二，交待兩句，就坐上馬車趕往高谷縣。
高谷縣離得澤城還有一百多里路，官路又年久失修，極為難行，整整一個下午才趕出六十里，眾人選了塊空地住了一晚，第二日一早就又繼續行路，終于在正午前，到了高谷縣那稍顯破舊的城牆前。
七八個拄著長槍靠在漆色斑駁城門上的兵卒，正指了不遠處某個挎著籃子的婦人說笑，突然見到有車隊臨近，那眼楮里爆出的光，如同餓狼見到了血肉，立刻就圍了過來，高抬著下巴，用長槍攔了城門，對著騎在馬上的崔猛等人，高聲呼喝著，「哪里來的？趕緊給我下來，交入城稅」
崔猛皺了眉頭，跳下馬，問道，「其它幾處城池都沒有收稅，怎麼就你們高谷縣是特例」
那兵卒明顯是個老油條了，听得他問，嗤笑一聲，「對，我們高谷就是特例，我們這里的地兒就是金貴，怎麼的吧，你交不交，不交就別進。」
江湖人性子本就急，又都是一言不合就動手的，崔猛哪受過這氣，眼楮一瞪，就想動手，卻突然記起身後還有首領一家，于是只得忍了氣問道，「入城稅多少？」
那兵痞子眼珠兒一轉，在那馬車上溜了一圈兒，張口就道，「一個人二兩，馬車五兩」
「你還不如去搶」崔猛也看出來了，這兵痞子是明顯訛詐，那里還忍得住氣，兩拳上去，那兵痞子就被打了個滿臉桃花開，一口血吐在地上，還帶出兩顆黃斑牙。
四周本來在看熱鬧的兵卒立刻就圍了過來，長槍齊齊舉了起來，呼喝著，「毆打軍卒，你們想要造反不成？」
因為早起趕路，幾個孩子都有些困倦，騎馬跑了一個時辰，就都擠進車里補覺。歐陽也擔心木艾心情不好，坐在車里同她講些以前的事解悶。
先前听得要入城稅，夫妻倆以為不過幾十文就打發了，卻沒想到崔猛幾個與兵卒起了沖突。
歐陽打開車門，就跳了下去，木艾也掀開窗簾往外看。
崔猛見得首領下來，想起自己剛才動手有些魯莽，就退後了一步，說道，「首領，他們訛詐我們，入城費要幾十兩銀子，我忍不住就動手了，這事是我惹得，我擔著…」
歐陽尚未說話，被魏秀才惹得憋了一晚氣的木艾卻先發了話，「打了就打了，有什麼好擔著的。今日見我們富貴，就訛詐銀兩，平日對待百姓，也定然沒少盤剝他們不是要幾十兩銀嗎，行給我狠狠的打，銀子扔給他們當醫藥費。」
崔猛听了這話，如同打了雞血一般，兩只拳頭立刻握緊，拿眼就去瞧自家首領。
歐陽知道木艾這是遷怒，但是對于他來說，只要能讓妻子出了氣，不再冷著臉，別說幾個兵痞，天王老子都打得，于是點頭揮手。