「白兄！」後頭幾個紈褲子弟看見了白其殊，紛紛上來打招呼，瞧見白其殊盯著蘇淮，以為白其殊不認識他，介紹道︰「那位是禮部右侍郎蘇淮，雖然在宮中有官職，卻也少見著他，今日他竟然來監考真是稀奇！」
「听說禮部的事情一直交于禮部左侍郎竇大人打理，竇大人病了，這才由蘇大人接管。」
白其殊這才想起來會試確實是由禮部主持，想必是華襄帝任命蘇淮為此次會試的總裁了罷。
「鎖院——」里頭的人還在嘰嘰喳喳地討論著，一聲鎖院便寂靜了下來，貢院的門緩緩合上，學子們各自被吩咐了房間，白其殊看了看手中的號碼，望著遠處一堆人，問道「他們在干嗎？」。
「搜身啊！」一個人回答道，「白兄不知道？」
白其殊兩手環胸，「搜……搜身？」古代考試就這般嚴格？又瞧了瞧搜身的環節，舒了口氣。
輪到白其殊時，白其殊張開雙手，大方的教人搜，腰間別著的扇子忽然被抽離，搜身之人正預備打開卻被白其殊一把搶了過去，旁邊的蘇淮疑惑地瞧著他，不知道他為何會反應這般大。
「呃……這扇子，不能打開。」白其殊反應過來後連忙解釋。
蘇淮自然知曉保護隱私，但會試也有會試的規矩，「白郎君，號舍內紙筆一應俱全，這把折扇恐怕不能帶進去。」
白其殊想他們方才要檢查折扇上是否有字，以防自己舞弊，但又怕他們打開，想要交給白薇白芷吧，貢院門已經鎖上了。無奈之下，白其殊只好將折扇交于蘇淮，希望他好奇心不要這麼大，「這把折扇是先妣留下的唯一遺物，蘇侍郎要好生替我保管。」
說成遺物，蘇淮應當不會隨意亂瞧了罷，果然，蘇淮在听見「遺物」時，便知曉白其殊十分重視這把折扇，還特意找了個扇套來。所有人搜查完畢後回號舍，會試第一試，開始。
夏陽國。
東宮之內，兩人執子對弈，一邊是靛青華服的夏陽太子，一邊是玄色服裝，卻帶著斗笠的神秘之人。
「本宮不知，大人這一步，走的是什麼意思？」祁之恆瞧著棋盤，實際上是同對面那人談論著另一件事，「楚家如今血脈單薄，只要能一舉拿下，再設法教四大世家分裂，紐帶一斷，華襄國必然土崩瓦解。」
神秘人的手頓了頓，「楚家朝中勢力單薄確實不錯，可也不要小瞧了他們在江湖里頭的勢力。怕只怕到時不僅沒讓楚家土崩瓦解，反惹得一身腥。既然皇室不好招惹江湖，就必須在京城找個突破口。」手中棋子落盤，棋局已定。
祁之恆皺了皺眉，「本宮還是不太明白，為何這個突破口，大人認定是白家。」
「一來，白家三年前方至安平，根基不穩；二來，白家以商業起家，華襄帝忌憚；三來，白家家主是個未加冠的豎子……」
祁之恆听著那神秘人慢慢分析，心中倒多了幾分把握。
月華如水，星子布滿了天空，似是一盤極大的棋。
彼時彼刻，貢院早便安靜了下來，按照故例，身為禮部侍郎的蘇淮，也住在貢院內。一間號舍的門卻被打開，不知是甚麼人，進了那號舍，未曾多想，手中的蠟燭扔了進去，四尺長的號舍頓時被點亮，那人瞧了瞧自己的杰作，滿意的笑了笑，轉頭時卻瞧見了同樣在笑他的另一個人，門被死死關住，任那人如何叫喊都無人回應。
「來人吶……走水啦！快來人吶！」
不一會兒，貢院熱鬧了起來，不少應試者死命地拍著門想要沖出號舍，本就睡的淺的蘇淮從榻上坐起，披了外套，問道︰「何事這般吵鬧？」
身邊之人點了蠟燭回答︰「奴婢也不知。」
蘇淮顧不得這般多，趿拉著鞋便跑了出去，瞧見貢院一團糟，禮部的幾個員外郎狀況也同他差不多，披著外袍出來瞧發生了什麼。
蘇淮皺了皺眉，明明是初春，天氣也不怎麼干燥，怎生忽的便著了火。「快，將號舍門都打開！清算學子人數！」
好在只是一間號舍著火，其他人並未受到什麼波及，清算完人數後，蘇淮忙問︰「是哪間號舍著了火？」
「回大人，是玉字號舍。」
蘇淮一驚，玉！那不是白其殊所在的號舍，轉頭忙問幾位員外郎，「白家三郎何在？」
幾位員外郎面面相覷，想了好一會兒，才想起方才清點的人中沒有白其殊。
「蘇侍郎，玉字號舍的火已被撲滅，里頭發現一具燒焦的尸體。」
蘇淮往後退了兩步，差些跌跤，聲音有些顫抖，「你說……白其殊死了？！」
回話的人結結巴巴道︰「呃……小的，小的也不知。」
蘇淮揮了揮手教他下去，他這問的不分明是廢話，一間號舍那般小，只容得下一人，里頭不是白其殊還能是誰！
蘇淮只覺頓時頭昏腦漲，差些暈了過去，也不知是不是自己害怕華襄帝怪罪下來，自己不好交代。
好在蘇淮跟在十皇叔身旁那般久，大場面也見過不少，盡量教自己快些平靜下來，可心還是突突地跳。
不管如何，先去瞧瞧尸體罷。蘇淮打心眼里不希望白其殊死了，不知道為什麼，或許是他一身白衣，同自己念念不忘的那位狐仙很像？
蘇淮甩了甩腦袋，都這個時候了還瞎想！如回話之人所說，那具尸體確實已燒得面目全非了，根本辨認不出，可從他的發飾可斷定那不是白其殊，白其殊頭戴白玉冠，被火燒後絕對不會這樣。
蘇淮舒了口氣，不是白其殊就好，可是……問題又來了，這個不是白其殊，那白其殊又去了哪里？這人又是誰？為何會出現在玉字號舍中？
「哎呀，這里怎生這般熱鬧？」大家正圍成一團站在玉字號舍前時，卻傳來一道聲音，打斷了蘇淮的思緒。
蘇淮一轉頭，瞧見了一身白袍的白其殊。
他有些生氣地沖了上去，「你跑到哪里去了？」
白其殊眨眨眼楮，很認真的回答道︰「出恭。糞號在盡頭，我便回來的晚了些，發生什麼事了？」繼而側著身子，瞧見了燒得不成樣子的玉字號舍，「呀，我考試的地方都被燒了，這可如何是好？」
蘇淮瞧著他跟沒事人一樣，吩咐道︰「給白郎君另安排住所，明日一早我便親自向陛下上奏。」