紫雲殿中。
華襄帝執子落盤，「十弟許久不到宮中，怎生今日卻赴了朕的約？」
華和肅拿起一顆棋子，似是分析棋局，「皇兄政事繁忙，臣弟愚鈍，不太熟知宮中之事，不能替皇兄分憂，故而只能陪皇兄下棋解解悶了。」
華襄帝笑了笑，「今日早朝，蘇卿上奏，學子們會試的貢院被燒了，火勢雖不大，可若要休整一間號舍，必會影響到其他號舍，不知此事十弟如何看待？」
「此事臣弟不敢妄加評論，往年號舍凋敝，皇兄已下令休整。皇兄求賢若渴，會試項目也不再只拘泥于詩詞、經典，只是……規矩自開國以來定立，皇兄還要慎重才是。」
華襄帝抬眼，他這是在說他壞了祖宗的規矩？
冷笑一聲，「號舍被燒，休整必然影響學子進程，春闈已過一日，若是再拖下去，還會壞了更多規矩，朕心意已決，今年會試，地點轉為弈文館，除禮部侍郎、員外郎外，朕親自監考。」說罷甩袖離去。
華和肅表情未變，起身恭送，「皇兄聖明。」瞧著華襄帝離開的背影，華和肅面露擔憂，沖著白家來的，會是什麼人？
以白家為突破口，教他們失了家主，內部混亂，繼而是離散四大世家，最後目的怕是華襄國了。
華襄帝召來蘇淮等人吩咐轉場事宜後，一干人即刻下去執行。
大殿外一身鴉青勁裝的人進殿，健步如飛，身上的斗篷因為行走過快而飄了起來。
「臣玄滄鏡不辱使命，陛下交待的事情，臣已辦妥。」玄滄鏡拜見華襄帝道。
華襄帝瞧見玄滄鏡忙抬手，「好，玄卿快快請起，玄卿方回來，未曾歇腳，朕又有事勞煩你，朕當真是有愧于你啊。」
玄滄鏡雙手抱拳道︰「臣惶恐，替陛下分憂本是微臣之責，陛下所托，臣定當竭盡全力，赴湯蹈火，在所不辭。」
華襄帝眯著眼，嘴角微彎，「自開國以來，朕最信任的便是秋察司。玄卿你雖身為女兒，卻繼承了你師父的果斷敏銳，辦事能力也絲毫不遜色于男子。此次朕想讓你幫朕查查，貢院無故失火到底是怎麼回事。」
「臣領命。」玄滄鏡說罷後，退出殿外。
華和肅離開時在宮中瞧見了蓮兒，確切的說，應當喚作蓮妃，連封號都同當年的她一模一樣。
蓮妃正在花園中同身邊宮女不知說些什麼，好似笑的很開心。
「奴婢見過十皇叔。」宮女眼尖瞧見了他，蓮妃這才轉身，愣愣地看著華和肅。
華和肅依舊同往常一樣，只點頭算是回應，走過蓮妃身旁時，側身瞧了她一眼，輕聲道:「蓮在我心里頭只有一朵，于他亦是。他當年是如何逼死蓮妃的，不久之後，你的結局也會如何。」
蓮妃在對上他眼神時感到莫名心慌，她只是一個平常女子，卻在不久前被夏陽的太子看中。
本以為能飛上枝頭變鳳凰，卻被送到了遲暮的華襄帝身邊。她不知華和肅口中的她是誰，可听的出來，他很在意她。
蓮妃忽而下了決心，她要為自己而活，不受這些貴族的擺布。
遵照華襄帝口諭，會試轉至弈文館繼續進行，弈文館並無號舍，全部考生于殿中應試，蘇淮挑了白其殊所在的殿中巡視。
前三日考了第一場，第二場是詩賦。
蘇淮在大殿內轉了一圈，大多數人都還未動筆，包括白其殊。
蘇淮在大殿內轉了二圈，少部分人開始動筆，想來已有了思路，可白其殊依舊咬著筆頭，站在桌前思考，不知道的還以為他在發呆。
蘇淮在大殿內轉了三圈，大部分人開始動筆，白其殊依舊在發呆，蘇淮安慰自己，好文章得慢慢思考。
蘇淮在大殿內轉了四圈，瞧見白其殊笑的粲然，可香已燃了一大半，蘇淮閉眼算了算，若是寫的快還能寫完。
緊接著，他就瞧見白其殊提筆，姿態瀟灑地答題，蘇淮舒了口氣，想必他已經想好了。香快燃完，蘇淮轉到了白其殊身邊，瞧見白其殊的紙上只寫了三個大字——白其殊。
蘇淮只覺天昏地暗，就算自己想放水教他上榜，這交白卷如何上榜！
香已燃完，蘇淮翻了個白眼，學子一律出殿門，而後開始收卷、糊名。
原先蘇淮還想著如何找到白其殊的卷子幫他，現在可好找了，這般多卷子中，除了他，誰敢膽大包天的交上白卷！
九天七夜，總算是過去，白其殊走出弈文館時便遠遠地瞧見白薇白芷朝他揮手，白其殊呼了口氣，終于解放，也不顧什麼形象，飛奔了過去，其他學子也是三五一群吃酒或是玩鬧去了。
白其殊坐在馬車內，伸了個懶腰，覺得這幾日站的自己腰疼，不過換句話說，還是那燒火人幫了自己一個忙，若是真九天七夜住在一個四尺的小屋子中，白其殊最後肯定站都站不起來了。
白其殊並未清淨幾日，小廝遞來了請帖，上頭署名蘇淮。
白其殊這才想起那日自己墜馬，蘇淮為了救自己還踫壞了手，本想上門答謝的，卻因為科舉太忙，把這件事拋之腦後了。這伙兒人家來請自己，總不好拒絕。
九齋。
白其殊一腳方跨進門檻，便察覺到有人跟蹤，轉頭瞧著蘇淮，「蘇兄還帶了朋友？」
蘇淮有些詫異，不一會兒也覺察到附近有人，「恐怕是白弟帶來的朋友吧，還是個……很厲害的朋友呢。」
兩人對視一眼，沒有再說什麼，進了茶樓，遠處的玄滄鏡緊了緊臉上的面罩，快步跟了上去。
淡淡的檀木香在周圍環繞，陽光從鏤空的雕花窗中射入，桌上陽光斑駁。
侍女端上茶具，茶水冒出的水汽氤氳，恍若置身仙境，這是個不錯的談天地方，白其殊如是想著。
「不知蘇兄今日相邀，所為何事？」白其殊端起茶杯，吹了吹杯中的茶，他向來喜歡開門見山。
蘇淮道︰「白弟上次的傷可好些了？」
「咳咳——」白其殊被方喝下的一口茶嗆了一下，許是因為太燙，許是因為蘇淮說的話，白其殊的臉紅了紅，蘇淮也不知為何。「多謝蘇兄關心，好了。」
蘇淮又瞧了瞧白其殊，像是欲言又止，白其殊被他盯得不太自在，「蘇兄還有什麼事便問罷。」心中卻唯恐那事暴露。
得到白其殊的同意，蘇淮點了點頭，很嚴肅地問道︰「號舍失火時，白弟去了哪里？」
白其殊抬眼，「出恭。白某回號舍便已說明了情況，蘇侍郎今日再問，是不相信白某了？」
白其殊對蘇淮的稱呼變了，蘇淮也覺察到他話中的怒氣。
但蘇淮還是決定繼續問下去。「我已查明，玉字號中的尸體是一個打雜的下人，白弟既然有事外出，那為何一個下人會出現在號舍，而且……還被燒死？」