新荷六月，碧波蕩漾。南風扶桃面，柳枝瑩若，玉脈參差。鴛鴦新睡覺，鯉魚戲水間。玉欄桿，木棚戶，雞冠環戶。茉莉皆為賓，鳳仙降于庭。素手把琴撫，操起一曲蓮花落，看水中孤影，美麗皆風景。
自從玉太妃病逝之後，木槿就從議政殿退了下來。每日在萬壽宮里，或撫琴，或寫詩詞，或喂魚兒，或繡花。這樣清閑的日子，木槿還真的是不習慣。她希望每天都會有很多事，要她來處理。而且還要她親自操勞，這樣，她才會覺著自己的生活是有意義的。
多少次走到御書房的時候，她都想著要走進去，看看各地的折子，了解全國各地的情形。不知為什麼，她的生活越來越空虛。上次豆蔻進宮的時候，還帶著她自己的兩個孩子。是龍鳳胎呢，到萬壽宮玩了會子。
坐在椅子上的時候，木槿總是不自覺的向外張望。她是希望看到。那個熟悉的身影，可是卻沒有，連著兩個月了，都沒有龍門的消息。她要菱角去打探，可是子礽卻總是說沒有消息。她嘆口氣說道︰「皇上這是在氣我呢，只怕是在他心里，就是我害死的玉太妃吧……」
菱角上前安慰道︰「太後不必自責，那是皇上政務繁忙，無暇顧及。龍門哪里道路狹窄，而且音信不通。況且一封信，還要走上半個月呢。」是這個理兒，可是木槿還是放心不下，踱著方步，來到御書房外。看著子礽伏案批閱奏折的身影，倒真是一個勤勉的帝王。
大約是自己以前低估了子礽，菱角也說道︰「先前奴婢覺著，皇上太過稚女敕。如今想來，倒還真是咱們的不是了。」木槿問道︰「怎麼不是了？」菱角答道︰「以前魏王爺在的時候，總會逗太後開心的。後來王爺上了戰場，奴婢就沒見著太後笑過。只是不停地過問朝政。」
仔細想想，可能是自己的日子太過空虛，所以總想著找些事兒做。這才導致了朝政上說的「垂簾」，不過好在子礽的那番話，讓木槿茅塞頓開。這兩個月，她一直都在萬壽宮，偶爾到園子里散散步，日子過得如此閑暇。
這日光線充足，映照在珠簾上，晃動著陽光的色彩。對著菱花鏡，木槿看到自己逐漸衰老的容顏，不禁撫上眉頭，對菱角說道︰「哀家是不是老了？」「不老，」菱角笑著說道，「太後娘娘在奴婢看來，永遠都是最年輕的！」
這是安慰的話吧，木槿微微笑道︰「歲月不饒人啊……菱角，真是苦了你，不然你也是早該出宮去的……」菱角搖頭道︰「奴婢願意終身服侍太後！」好一個忠心的丫頭，木槿拉著她的手，說道︰「你去書房里打探一下，看有沒有龍門的消息……」子礽對木槿有一種仇似的心里，木槿也不好過去。
待菱角剛走，就有一個小太監徑直走了進來。也不通報，直接就來到了木槿面前，木槿還正奇怪著，宮人怎可這麼隨便。誰知小太監抬起頭時，木槿卻看到了那張陌生而又熟悉的臉︰「尹寂嵐，你來做什麼？」他冷笑道︰「奴才來拜望聖母皇太後！」
多少年了，木槿都難以忘記這個人。他是秋葵的弟弟，曾近秋葵自責而死，尹寂嵐就以為是自己下的手。所以進宮後就瘋狂報復，不僅害死了五公主，還差點兒害死了賢妃娘娘。所以木槿做了太後以後，第一個就把他閹了，做了一個真正的太監。
不過並沒有完，尹寂嵐笑道︰「如果說之前，奴才沒有真正傷害到太後的話。那麼這次，我應該真的是做到了……」原來是他唆使著子礽吸食**煙的，那樣可以引起木槿的注意，讓木槿心痛。不過後來木槿把他發放到西山處，尹寂嵐就趁這個機會，在玉太妃的藥里下了**。
如此一來，玉太妃一死，就會讓子礽懷疑是木槿下的手。因為子礽在西山，而只有木槿在宮里。再說木槿之前一直把持朝政，很有做女皇的意思。木槿听後微微笑道︰「讓皇上以為是我害死了他的母後，讓他恨我。這就是你的計謀，還真的是不錯……」
宮門外一聲馬兒長嘶，快馬送來了龍門的消息。這是兩個月後的第一封信，說是龍門一帶失守，韓王爺受了重傷，正在往返的過程中。而剩下的兵力，則有睿賢王抵御。信里還要求朝廷繼續派兵，說是怕睿賢王抵抗不住。
書房里的子礽氣急敗壞︰「都是一群草包！」徐公公說道︰「皇上息怒，想來那胡兵……」他的話未說完，就見外面又有一宮人送信，誰料子礽看了以後，更加氣憤︰「霍將軍竟是臨陣逃月兌了！」
其實也不是臨陣逃月兌，而是胡兵說，霍皇後的死，與子礽有千絲萬縷的聯系。所以胡兵要幫助霍將軍，向朝廷為霍皇後報仇。所以霍將軍才住了手，收了兵。這才導致後方力量空虛，而前方部隊，卻是難以抵御胡兵的血性男兒。
子礽說道︰「霍皇後是朕大哥二哥的母後，又是聖祖皇帝的中宮皇後。算來也是朕的母後，朕怎麼可能害她的？這是哪里傳來的謠言？」無人知曉，不過必然是有人暗中挑撥是非，不然這場仗，怎麼可能一直打不下來呢？
回到萬壽宮的菱角，將這一消息說給了木槿。不料木槿只是听著安澤宇的消息，卻沒有。問了菱角，菱角搖頭︰「而且霍將軍撤去了後方的兵力……韓王爺也受了重傷……」這一句話，令木槿的心頭一震。她搖著頭，說道︰「不會的，不會的，不會的……」然後徑直往御書房走去。
可是御書房里，子礽早就對木槿沒有什麼好感了。對木槿也是不理不睬︰「太後娘娘不是一直在萬壽宮麼，怎麼出來了？朕不是也說過，這朝政上的事兒，太後娘娘還是少操心為好。」
這席話猶如一盆冷水，澆到了木槿心頭。菱角扶著她出來，安慰道︰「太後切莫悲傷，這不還沒有消息麼，再等等吧，等韓王爺回來了，咱們再細細的問問，說不定，咱們就有魏王爺的消息了……」
夜里悶雷轟轟，雷閃電鳴。雲塊碎裂，風聲嘶吼。折斷虯枝，池水攪動清淨，翻卷一夜波瀾。暗夜里，朱紅色大門敞開著。門口站著一個高大的人影，木槿用手遮著強烈的白光，帶來人走近時，她才發現，原來是自己思念依舊的人。她正要高興的跑著上前，卻看到安澤宇竟渾身是血！
木槿驚呼了一聲，猛然間從床榻上做起。才發現原來是一個噩夢，菱角也被驚醒了，她披了衣衫，做到木槿榻前，替她擦著額上的冷汗，問道︰「太後是不是做噩夢了……」木槿愣了一下，回憶著夢里的情景。抓著菱角的手，問道︰「他死了，他死了！菱角，我看到他渾身是血，而且他還……」
「那只是夢！」菱角輕輕拍著她的肩膀，說道，「太後，你做了一個噩夢。魏王爺還好好的，太後胡說什麼呢……」當菱角為她沏了杯茶，她緩緩喝下的時候。拍著胸口道︰「還好是一個夢，不過我怎麼感覺那麼真實呢？這不是一個很好的夢呢……」
菱角笑了︰「老人常說，夢都是反的。太後的這個夢，雖說是噩夢，可咱們的王爺這會子，只怕是在來的路上呢……」有菱角在安慰著，就算是謊言，木槿也會覺著不至于那麼孤單。
可是這樣一個夢，木槿又怎會忘記。在接下來的日子里，木槿時不時的派菱角前去兵部，或者是書房里看看，到底有沒有龍門的消息。可惜的是，沒有。一切都是零。倒是那個尹寂嵐，常常到萬壽宮來，說一些莫名的話語。木槿總也听不明白，但是有一點是肯定的，安澤宇只怕是出事了。
好在菱角在一旁陪著，不過尹寂嵐卻說道︰「奴才不是欺瞞太後，上次奴才路過御藥房的時候，就听見有人說什麼，要準備送藥到王府去……」這個王府，是韓王府，還是魏王府，無人知曉。
在焦躁的日子里，木槿更加難以安寢。她時常做一些古怪的夢境，而且都是血淋淋的噩夢。像是一個預兆，但是尹寂嵐的話又怎可信。菱角也曾說過，夢境相反的道理。不過都無用，還是等著安櫟楚回來再說了。
到了六月底的下午，安櫟楚終是回來了。是被人抬著回來的，听說是被胡兵的毒箭射中的。消息傳到宮里，子礽立刻帶了最好的御醫，趕往韓王府。木槿也要去，卻不知找什麼樣的理由。一時之間，心急如焚。
到了夜里，惱人的蟬鳴聲聲，在枝葉間，重復唱著單調的歌曲。木槿急的在屋子里坐也坐不住，在屋子里來回踱著方步。菱角見狀，沏了一杯清新的碧螺春，遞到木槿手中，說道︰「太後還是早些歇息吧，累壞了身子，可是不值得的。」木槿放下茶杯，對菱角道︰「我怎麼能睡得著呢？安櫟楚那邊兒也不知道什麼情形？」
為了寬慰木槿的心，菱角扶著她的肩頭坐下，說道︰「太後這是多慮了，咱們的魏王爺吉人天相，怎麼會有事兒？太後娘娘只管放心就是。再說了，這會子還沒有消息，必然是真的無礙了……」
等了一天，不見有什麼消息，大約真的如菱角所說，沒有事情了吧。就這樣木槿躺在榻上，胡思亂想著，很快就入睡了。只是雞叫第一遍的時候，就又醒了。她急著要菱角去韓王府打听，自己連飯也吃不下。菱角安慰著說道︰「如今韓王殿下正在休息呢，太後也未免太急躁了些……」
說話間，就有薛太妃進宮來探視木槿。她多多少少也听說了木槿和安澤宇的事情，她便很是擔憂。于是便進宮探望木槿，不管是出于真心還是假意，木槿見到薛太妃，心里很是歡喜。便讓菱角沏了上好的太湖春來，自己則跟薛太妃寒暄著以前的陳年舊事。
這時薛太妃身邊薛小妹引起了木槿的注意，木槿看著她，明眸皓齒，光艷動人。鬢間插著一根雕花木簪，眉間一點朱砂，淡掃蛾眉。一身桃花色的穿蝶羅紗裙，下著珍珠湖色縐裙，腰間系著鵝黃色的宮絛。
木槿攜著小妹的手，細細看去，只見她眉蹙春山，眼顰秋水，裊裊婷婷。于是笑著對薛太妃說道︰「太妃身邊藏著這麼一個美人兒，哀家竟是不知！」一席話說得小妹面色紅潤。薛太妃笑著答道︰「這是妾身的小外甥女兒，因為家里無人照顧，妾身就把她接到身邊兒了……」
再次打量著小妹，木槿是越看越愛，問小妹道︰「你叫什麼名字？今年幾歲了？是否上過學？讀過些什麼書？」薛小妹只是笑而不語，薛太妃听了，便對小妹說道︰「太後問你話呢，還不趕快回答太後的話！」
這薛小妹本來最是大方活潑的，可是如今進宮面見太後，未免有些害怕。便對木槿道︰「回聖母皇太後的話，小女閨名小妹。今年一十六歲，在家的時候，父親請過私塾先生，只是簡單的識了幾個字，未曾讀過什麼書。」
前輩的答話，木槿听了更加歡喜。她又問薛太妃，小妹是否已經許了人家，薛太妃忖度著，木槿這是要為小妹做媒。而她又要子儼娶小妹，便答道︰「雖然說未曾婚配，不過小妹已經是有了意中人的。」
听了這個話，木槿不禁嘆氣︰「本來是要給她說六皇子的，如今看來，也便就算了。」薛太妃知道，六皇子子胥與小妹年齡相當，而且幽默風趣兒。只是一件憾事，子胥還沒有封王侯。再者說，她還要小妹許了子儼，為他誕下小王爺，將來好世襲御林軍統領一職。
夜來南風起，綠柳夏日長。小亭池水駐，碧波微瀾涼。團扇不解暑，燥听蟬聲鳴。打起柳枝兒，解衣褪羅衫。獨上蘭舟中，嬉戲避暑處。誰人難應答，郎君相思情。又有洞簫聲，且把舞聘婷。
夏日的漫長，素來令人難熬。對于等待著的木槿而言，更是一種煎熬。雖然表面上平靜如水，內心卻備受折磨。病情稍微好轉的安櫟楚，由侍女扶著進宮看望木槿。木槿見了，亦攙扶著他︰「這毒日頭，你又進宮做什麼？」
安櫟楚坐在椅子上，說道︰「皇太後心里想著的，臣都知道。只是太後苦于身份問題，無法到我府里去……所以臣就來了，一則看看太後，二則要太後放心……」心知肚明的木槿，對安櫟楚是感激萬分。
門外有菱角把門，安櫟楚便對木槿緩緩道來這龍門一站。原來龍門霍將軍以為自己的女兒，霍皇後是被子礽所害，就生氣的退了兵。自然，這一切不過是尹寂嵐的計謀，他要借著胡人的手，摧毀天朝，為他的姐姐秋葵報仇。他要木槿猝不及防，他要木槿失去她的摯愛安澤宇。
而胡人從中得到的好處，便是尹寂嵐答應的，劃給他們半壁江山。然後，尹寂嵐又對薛太妃說，為了退去胡兵的法子，就是要薛小妹嫁給子儼。不嫁給身為胡人女婿的安櫟楚，那樣不僅僅胡人退了兵，聖母皇太後還會對薛太妃另眼相看。所以薛太妃才會帶著小妹進宮，要木槿為子儼和小妹指婚。
不過這一切誰都不會知道，唯有尹寂嵐在背後陰冷的笑著。而對于安澤宇的下落，安櫟楚也是不知道︰「當時傷亡慘重，臣也派了好多人去找，可就是不見三王叔的蹤影……」
沒有消息，從安櫟楚這里，仍然是沒有任何消息。木槿登時暈了過去，安櫟楚連聲安慰︰「太後不必憂慮，現在當務之急是要退去胡兵……」沒錯，沒錯，退去胡兵才是當務之急。木槿定了定心神，對安櫟楚說道︰「你說的極是，只是如今戰況如何，哀家還是不甚明了。」
安櫟楚說道︰「臣回來的時候，胡兵來勢洶洶，好在有睿賢王在後面擋著，不然臣只怕就是回不來了……」說話間，薛太妃已經走了進來，對兩人說道︰「妾身倒是有一個好的主意，不知王爺和太後可否願意？」
一听說有了好主意，安櫟楚自然急不可耐的詢問。而木槿則知道，必然是要用婚嫁的法子。果不其然，薛太妃的主意，是要薛小妹嫁給子儼為妻，而要安櫟楚迎娶胡族的公主，用以平息戰火。
可是就這樣一個簡單的法子，子礽卻不同意。自古以來，不論是對海疆，還是對胡族，一直都是聯姻。不僅僅是毀了孩子們的幸福，而且這種姻親關系，是維系不了多久的。所以子礽的建議，就是一直打下去。好在睿賢王的部隊精湛，這兩天頻頻傳來捷報。
自然，薛太妃的主意無法得到通過。可是小妹是不能夠嫁給安櫟楚了，這一點自然可以確定。薛太妃放了心，尹寂嵐知道以後，心里頗不是滋味兒。他打好的算盤，就這樣落了空，不過接下來的一件事，讓他又燃起了希望。
原來睿賢王上了一道折子，說龍門忽然傳來消息，胡兵竟然在一夜之間，全部退了兵。問明緣由，胡兵說是胡族要為他們的慶陽公主準備婚禮，所以就罷了兵。可真是奇怪，罷兵不說，竟然還擺起了婚宴。睿賢王雖然心里疑惑，卻還是等了兩天，果真，龍門一帶，沒有一個胡兵駐守了。
難道僅僅是為他們的公主準備婚禮，就這麼一個簡單的理由？怎麼會讓強大的胡兵一夜之間，罷兵求和？這件事還真是蹊蹺，睿賢王留了一個心眼，親自喬裝打扮，去往胡族查探究竟。
那子礽也甚是奇怪，胡兵自來凶猛如虎，而且還心胸狹窄。這次因為自己一句「為韓王殿下迎娶新婦」的戲言，壞了胡族「胡族公主若亡故，女胥不得迎娶非胡族以外的女子」的規矩。從而展開了一場激烈的惡戰，是什麼讓強大的胡族，瞬間退了兵的？