接連幾天下來，龍門傳來的消息，都是兵敗。而且都是大批大批死傷的將士，為了撫慰逝去的英靈，朝廷對他們進行嘉獎。但是這仗還是要打下去的，可是子礽對此毫無主見。最後竟是急得哭了起來︰「這可要如何是好，咱們還是快些逃命去吧……不然，南京的陪都也好……」
在木槿眼里，無法面對事情的真相，也就只是廢太子安子健了。可是子礽怎麼會哭得一塌糊涂，玉太妃也是急的跳腳罵人。卻也是無用，唯有在佛堂前禱告，禱告天朝能夠平安度過此劫。
看著如山的折子，木槿沒有看到那個在書房里勤政的子礽，而是在寢殿里，看到了一個吸食著**的，面色蒼白的帝王。雖然李皇後和曇妃娘娘極力勸阻，可是子礽卻都不听。子礽雖然不像他的父皇沉湎，卻整日沉湎在**和追求長生上，讓人對他不禁失去了信心。
其實子礽也是可憐的，他要做決策，可是有木槿這個聖母皇太後壓著，他是無論如何也無法放手的。但是木槿也給過他機會，他卻不知如何利用。唯有讓自己在這虛擬的歡樂中，度過難熬的日子。
作為曇兒的曇妃，曾經苦苦勸過。子礽也很難過︰「朕也想著做個好皇帝，可是聖母皇太後她……」曇妃搖頭道︰「皇太後固然位于皇上之上，可是關鍵在于皇上。」可是子礽卻繼續說道︰「你去跟皇太後說，就說我這個皇上不做了，可以麼？」一直以來都是這句話，曇妃總是無可奈何。
御書房里，子礽看著那些折子，想要一個一個的翻著看，卻總是力不從心。而且時常出現幻覺。這都是吸食**的結果，木槿就跟玉太妃商量，要子礽暫時到西山調養，然後朝政均有兩宮皇太後做主。本來玉太妃是不同意的，可是木槿既然這麼說，那就隨她好了。
倒是子礽，心里樂開了花。他總覺著生活在木槿的陰影之下，這次去西山行宮，他把曇妃和李皇後也帶了去。將朝中之事拋之腦後，然後策馬揚鞭往西山而去。接下來朝政就只剩下兩宮皇太後了，玉太妃又既不大管事兒，所以基本上都是木槿來管理，天朝的實際統治者，就是木槿了。
也不是第一次來到御書房，更不是第一次處理朝政。記得自己跟隨著先太祖皇帝身邊的麗妃時，就曾經耳濡目染過，如今又身在聖母皇太後這個位置。她不得不為著朝政而考慮。
龍門一站，死傷過萬，兵部的折子，還有加急信件，仿若雪花，從龍門發過來。更有大臣們紛紛上奏，請求支援。其實木槿心里比誰都著急，她的安澤宇也在戰場上，卻從未有過任何消息。她壓抑住內心的焦急，鎮定的翻看著那些奏折。然後果斷的下令，要睿賢王安子恆抽調十萬精兵，趕往龍門做支援。
本來子恆心里也是不願意子礽做皇帝的，所以心里總是不大樂意。這次眼見著聖母皇太後把子礽調往西山，他心里就更加明白，聖母皇太後才是朝政的操縱著。所以這次他被調往龍門，還是頗為滿意的。畢竟能夠擊退胡兵，對他對朝廷，都是有莫大的好處。
可是子恆的母妃，昔日的趙昭儀，就是現在的趙太妃，卻不要子恆出征︰「那龍門到處都是懸崖峭壁，你若是去了，豈不就是羊入虎口……」子恆卻有自己的打算︰「母妃還看不出來，這朝廷誰說了算的。倘或兒臣這次勝利凱旋，聖母皇太後必然獎賞兒臣……」
其實子恆所說的獎賞，無非就是依仗著木槿這棵大樹。既然木槿看得起他，那麼他就會為木槿賣命。至于其他，他沒有想太多。拗不過兒子的意願，趙太妃只有隨子恆去了。于是子恆舍棄下自己剛剛滿月的兒子，帶著十萬精兵，前往龍門支援了。
這睿賢王子恆剛一走，隨後薛太妃就趕了過來。她雖然一直在禮慶王府上，可是她的眼楮，卻時刻關注著朝堂的變化。現在她十分清楚，這個朝政，是木槿這個聖母皇太後說了算的。便進宮來看望她，實則是為自己的兒子，謀得一個好的差事。
看著薛太妃來到萬壽宮，木槿立刻就明白了她的來意。遂應話道︰「哀家看著禮慶王頗有帶兵之能，而且睿賢王又往龍門去了。這京都無人看守，哀家希望把這京都御林軍的虎符交給禮慶王，哀家相信，他必然能夠保衛京都的。」說著將那虎符拿了出來。
這可是安澤宇臨走時，留下的虎符。他可以調令京都的禁衛軍，這些禁衛軍只听虎符的主人的話。薛太妃喜不自勝︰「皇太後，這可是折煞我們子儼了。」木槿淡淡的說道︰「這也只是暫時的，待魏王爺回來以後，可就要歸還了。」薛太妃卻點頭笑道︰「那是自然的，那是自然的。」
等了多年的夙願，終于是達成了一半。手握著京都的禁衛軍，薛太妃也覺著自己腰板硬了起來。臨走的時候，木槿說過的一句話，更令薛太妃喜不自勝︰「魏王爺膝下無子，禁衛軍統領一職是要世襲的。哀家希望把禮慶王的子嗣過繼而來，這樣一來，兩全其美豈不更好？」
所以當薛太妃回到府里，把這個消息告訴子儼的時候，子儼皺了眉︰「母妃又不是不知，筱雨小產過後，就一直沒有懷上過……」薛太妃笑著將小妹推到他面前，說道︰「這就是我讓小妹進京的緣故，我要你納小妹為妾室，為你延續香火……」
可是一想起鸞枝的笑意，子儼到底是不願意︰「母妃這是說笑話呢，小妹她才十六歲，比我小十三歲呢，這不可行……」薛太妃板起了面孔︰「這不是你說了算的，我告訴你，你的三皇叔沒有子嗣可以世襲。皇太後希望過繼你的子嗣，這不是咱們的好日子來了麼？」
听了薛太妃的話，子儼還是不樂意。薛太妃卻道︰「你願意也好，不願意也罷，總之我這就給你們挑選日子，擇日完婚！」忽然子儼想到了什麼，說道︰「皇上不是說過，要把小妹許給韓王爺麼？」薛太妃搖頭道︰「你還沒看出來，一切不都是聖母皇太後說了算的？皇上早出了宮去，還哪里管得著！」
這樣一來，子儼就守衛者京都，擁有重兵的禮慶王。他時常到宮苑內外巡視，卻在不經意間，看到夕陽下那個熟悉的身影。卻再也無法找尋當年，歡歌笑語的人兒了。他常常嘆息，如果當初自己再勇敢一點點，或許就不會讓鸞枝孤獨的守在宮里。曇妃走的時候，沒有把鸞枝帶走，因為鸞枝想著一個人。
夕陽西下，碧波微瀾。柳絲盈盈，綠楊青杏，纏繞其間。奇石嶙峋，太湖池畔，有蓮葉青青，藻荇水波，小舟木筏，淡蕩無痕。本來曇妃去西山的時候，要把鸞枝帶走的，可是鸞枝卻想著子儼，這日鸞枝百無聊賴的坐在太湖池畔，望著水波瀲灩的湖面，呆呆的出神兒。
這時子儼恰好從此處路過，抬眼望著一身戎裝的子儼，鸞枝不覺呆住了。她還不曾想到，會在這宮里遇見他。自然，她是念著他的名字，卻從來不敢奢望。兩人四目相對之間，眼神里充滿了彼此難以訴說的言情。
沒有太多的言語，有的只是胸口處的那顆砰砰亂跳的心。愣了許久，她才回過神來，對著子儼行禮道︰「奴婢見過四王爺，四王爺吉祥！」那聲陌生的四王爺，在他听起來，像是極大的諷刺。
他蠕動了一下嘴唇，終是沒有在說什麼，只是再轉過身子的瞬間，他看到了鸞枝手腕上的那枚鐲子。晶瑩剔透，脆的發亮，也就是說，她一直帶在手上，她是記著自己的！子儼的心里，此刻是暖暖的。
小徑上的子儼走得很慢，他多麼是希望鸞枝能夠叫住自己。可是沒有，鸞枝沒有這樣做，子儼的心里，多少有些落寞。後來過來的桂兒見此情景，不禁為鸞枝感到惋惜︰「這宮里難得有人對你這麼好，你還算是幸運的，怎麼就不知道珍惜呢？」鸞枝搖頭道︰「有多少人能夠像曇兒她們一樣，咱們也只能是想想罷了。」
其實也是，先前的劉采女身邊的左傾傾，就是做了安子健的太子妃。後來子建的太子之位被廢，她也跟著被關押在了廢都，從此暗無天日。倒是那曇兒，被子礽看中後，如今做到了鐘粹宮的曇妃。還有賢妃身邊的瓊雎，跟著嫁到了海疆，做了海疆王妃。
就是現在聖母皇太後，不也是從一個小宮女做到了如今的地位？鸞枝卻說道︰「這樣的機會能有多大，就是那薛紅藥頂替了四公主出嫁，可過的是什麼樣的日子，夫妻二人同處一個屋檐下，卻不能時時相見……」
宮里就是這樣，想要擺月兌自己的命運，卻總是逃不出這個高牆大院。桂兒說道︰「不是都過了出宮的年齡，你怎麼不對田姑姑說呢？」鸞枝搖頭︰「曇妃娘娘才剛入宮，勢必要我服侍她的，她說我服侍的賢妃，曾是她的好姐妹……」
死了的賢妃桃夭，曾經跟曇妃，就是曇兒，是陸府的丫鬟。大家彼此都很熟悉，所以曇妃才要鸞枝服侍。說罷，鸞枝又問桂兒怎麼不出宮去，桂兒苦笑道︰「我倒是想出去，可是最近太妃身子越來越不好，我還得負責照顧著十王爺。」
這長的宸妃娘娘，也就是海疆原來的長清公主。她的十皇子如今已經是十三歲了，還是安懷義臨終前封的臨淄王。並賜了封地和府宅，是對子凡格外的照顧。宸妃就搬到了養心殿居住，可是身子卻抵抗不住嚴冬的寒氣兒，以至于寒癥越來越重。
現在天氣越來越暖和，宸妃已經是太妃了，她就將撫養和教授子凡的任務，都交給了桂兒。桂兒也只好繼續留在宮里，她對鸞枝道︰「我看你不僅僅是照顧曇妃娘娘那麼簡單，是為了四王爺吧……」這話算是說到了鸞枝的心里，鸞枝就算是出了宮，也沒有家人。
相反而言，在宮里唯一的好處，就是可以時時看到，作為御林軍統領的子儼。這樣，鸞枝也心滿意足了。不然這次子礽帶著曇妃去西山，鸞枝怎麼不跟著過去，倒是甘願自己留在宮里，其實也就是為這子儼。桂兒不禁嘆息︰「你姐姐瑤枝為情所困，溺水而亡。如今你又為著一個情字，難道要終身困在宮里？」
鸞枝搖頭，她不知道，不知道接下來的路要怎樣走。其實看著子儼，就已經很不錯了。在這華美的宮苑，不知埋葬了多少青春，這里就是一座華美的墳，一座莊嚴的墳。卻偏偏，就有人為著這座墳而為之奮斗，努力。
雨絲翩翩，著落圈圈漣漪。青磚綠瓦，粉苑宮牆，雨簾透明，絲縷縈繞。雲雀避雨樹下，羽毛染塵埃，淡蕩無痕。潮濕漉漉，氤氳傷心氣氛。最是一片相思結，難綰紅豆相思樹。
養心殿坐落在宮苑的西南角，與玫馨苑遙遙相望。宸太妃就住在這里，由桂兒照料著，並且還有子凡陪著。不過等到了子凡十五歲的時候，就的搬出去，到自己的府上去住了。宸太妃什麼都不擔心，就只是擔心子凡的將來。她希望著自然作為子凡的大哥，就應該負起兄弟職責，為子凡擇一門好的親事。
她是希望在有生之年，能夠看著子凡成親，可是只怕是等不到了。這兩日她只覺著心口發痛，而且時不時的還咳嗽。派來的御醫開的藥方，也是吃了一副又一副，總是不見效果。桂兒不免擔憂，子凡也是分外焦急。桂兒請示了聖母皇太後，說是宸太妃想見見子礽。
那個遠在西山的子礽，听了這個消息，就立刻往京都趕去，最快也要兩天。木槿作為聖母皇太後，同宸太妃共同服侍過君王，心里不免有些傷感。遂暫時放下了手里的折子，前往養心殿探視宸太妃。
宸太妃的病情剛剛穩妥，木槿探視過後，也放了心，何況子凡也說道︰「子凡就替母妃謝過聖母皇太後！」木槿點頭對宸太妃說道︰「你只放心好了，我這里會照應子凡的……」這里說著，就同菱角退了出來。
可是路過養心殿的時候，就又有宮人來報，說是玉太妃忽然病倒了。木槿心里凝重，那邊的宸太妃才剛好起來，這里的玉太妃倒了下去，可是要對子礽怎麼說呢。不過木槿還是簡單安慰了玉太妃一番，便出來了。
路上，木槿對菱角說道︰「你冷眼看著，這玉太妃的病情怎樣？」菱角搖頭道︰「奴婢看著，不是很好呢……」木槿長嘆一聲，說道︰「看來是得準備後事了……菱角，吩咐下去，要司禮監立刻準備白幔棺木，還要去陵園看看墳地。記住，萬萬不可聲張，不可讓養心殿的人听了去，否則對病人不好……」
夜里雨下的更急了些，而且空中還閃著電，夾帶著些微的風聲。天邊的雲朵，翻卷著湖里的池水，在屋子里听著，還怪嚇人的。到了丑時，雨點聲敲打著窗子，吹得屋子里的繡簾來回翻動，還將桌案上的筆墨都給打翻了。菱角忙起身去，燃起燭火，重新關好窗子，說道︰「今兒這風還真是大，雨也不小……」
這時門外傳來四聲叩雲板的聲音，接著就是宮人來報，說是養心殿的玉太妃沒了。木槿驚得一聲冷汗，立時就坐直了身子。菱角為她披上外衫，說道︰「太後不必驚慌，想來是做夢。奴婢這就去外頭看看，太後先躺下再說……」那菱角出去了一會兒，就回來了，面色陰沉著說道︰「還真是不好……」
于是木槿趁著這雨夜，打著小傘，匆忙來到這養心殿。此時宸太妃也趕了來，見到床榻上面如死灰的玉太妃，不禁淚如雨下。此時外面雨聲大作，屋里哭泣聲不斷。侍女掩面拭淚，抽噎著說道︰「下午的時候，還好好兒的……怎麼說沒就沒了……」
這時外面一聲「母後」傳入屋內，是子礽回來了，他不顧渾身濕漉漉，徑直跑到玉太妃的榻前，哭道︰「母後，母後……」幾乎所有的人回過頭來，看著風塵僕僕的子礽，都止住了哭聲，紛紛叩拜在地︰「皇上，皇上……」隨後趕來的曇妃和李皇後也哭的眼圈兒紅紅。
不料子礽哭著哭著，就指著木槿罵道︰「都是你，都是你！是你害死了我母後！是你害死了我母後……」眾人不解其意，木槿也是茫然。子礽卻繼續說道︰「你害死了我母後，就可以獨自執掌朝政！這不是你的目的麼？是你要我去的西山，然後在害死我母後，你就可以做女皇了……」
這大逆不道之言，出自子礽之口，木槿不覺呆住了。他還要繼續，卻被菱角制止了︰「皇上，奴婢請您住口，您對聖母皇太後這般不孝，理應責罰！」子礽冷笑道︰「好，好，好！一個小小的宮婢，竟然敢對朕指手畫腳！不都是你，木槿所教授的麼！」
這是第一次，子礽連名帶姓的罵自己。可是木槿並不生氣，她只想知道是為什麼。可是菱角卻忍不住了︰「皇上，就算是皇太後哪里做錯了，皇上說出來就好，怎麼能叫太後的名諱？」「菱角，」木槿止住了，對子礽道︰「你直說說，哀家哪里害死了你的母後？你要這麼說哀家？」
不料子礽接下來說道︰「朕並不懦弱，以前的那些折子，朕都有看過。而且也有了更好的主意，可是你卻仗著自己是聖母皇太後，對朕的政策橫加指責。朕本想著阻攔，可是母後說過，朕這個皇位得來不易。所以朕總是處處忍讓……」
他繼續說道︰「朕這個皇帝做的真是窩囊！朝政里無人向著朕，倒都是听你的話……你說，這讓朕還怎麼做這個皇帝！你還要把朕趕出京都，好趁機害死朕的母後！我說的難道不對麼……」
這一番話，讓木槿陷入了深深的沉思。子礽說的沒錯，自從子礽當政以來，不都是自己在作主麼，哪里還有子礽這個皇帝。這並不是自己的初衷，木槿搖著頭，想起來安澤宇說的話，說自己不肯放手。她還說什麼怕子礽難以駕馭朝政，其實自然是可以的，雖然軟弱了些，可到底是朝政的主子。