四月流水潺潺，碧波蕩漾。蜻蜓姍姍，蝴蝶飛舞，蜜蜂縈繞花間。牡丹傾城，芍藥婉約。春來早，自有晨風掃。昨日青青楊柳枝，可憐攀折他人手。小亭處，叢生野花，芬芳馥郁，引得蜂圍蝶繞。
作為皇帝的子礽，卻絲毫拿不出主意，他很是苦惱。就來到養心殿處，向母妃訴苦，還說什麼不做皇帝的話。不料母後皇太後听了，竟是甩給他一個嘴巴︰「你可知道，你的這個皇位是怎麼來的？倘若不是聖母皇太後，你還是廢太子呢！跟你二哥子建一樣，被關在廢都，永生都別想出來！」
被母後罵了一通，子礽愈發覺著自己無用。他悶悶不樂的負著手，到園子里散步，卻與禮慶王相遇了。禮慶王子儼看著他垂頭喪氣，就問道︰「皇上這是怎麼了，哪里有什麼不開心的事兒麼？」
于是毫無心機的子礽，就將自己的事兒說了出來。子—無—錯—小說儼听了，笑道︰「既然有聖母皇太後在，皇上何須這麼憂心？臣弟還只當是什麼呢。」子礽卻很委屈︰「朕很想做些什麼，可就是，就是沒有主意。」說罷就搖著頭自己走了，看著他落寞的背影，子儼意識到，這個子礽，並不是做帝王的料子。
走到鐘粹宮，子儼望著那處空落落的宮殿發呆。這里曾是鸞枝的住所，如今都過了三年，怎麼她還沒回來呢。子儼心里著實是想她呢，這時園子里傳出一陣歡歌笑語，子儼不經意間瞥了一眼，卻看到了那個久別的倩影。
不是鸞枝還會有誰，她已經為賢妃守了三年，本是打算回家的。可是做了曇妃的曇兒，硬是把她留在自己身邊。鸞枝想想就同意了，自己的家里也沒了人，回去以後也無依靠。她就跟著曇妃，再次來到鐘粹宮。此時宸妃身邊的桂兒，已經成了十皇子子凡身邊的教引姑姑。
世事變遷，誰也無法預料。不過鸞枝的歸來，讓子儼心里很是欣喜。于是他就想著，如何才能讓鸞枝進得了他的禮慶王府。這時鸞枝起身進了屋子，子儼看得清楚，她的手腕兒上，仍舊是帶著那枚玉鐲兒。這就證明，他還是沒有忘記自己的。
此時的子儼，心里美美的。正要離去，卻被一個小太監撞著了。他沒有發脾氣，只是問了緣故。那個小太監才結結巴巴的說道︰「龍門，他們已經是過了龍門……」子儼心里清楚，龍門一過，那麼離皇城也就不遠了。
他大踏步往議政殿走去，卻見那里已經是群臣在此，而且他的表哥，韓王殿下安櫟楚也來了。七弟子恆，睿賢王也在。他們就等著皇上來主持政事，可是等了許久，並不見子礽的身影。這時不免有人發牢騷，而且還都擔憂著，這胡族一旦打進皇城，又該如何。
其實這胡族的行軍也真快，卻僅僅是因為子礽作為皇帝，犯了他們胡族的禁忌。這一點，是要怪子礽的，可是既然事情都已經是這樣了，還能如何。這時徐公公才高聲宣布子礽和聖母皇太後駕臨。
本來是要同子礽這個皇帝陛下商議的，可偏偏木槿，這個聖母皇太後也來了，便有人說道︰「**不得干政，皇太後難道忘了不成？」于是下面一片議論之聲，根本就無法再議事。子礽怒了，拍著龍椅道︰「你們不是有話要說麼，怎麼到這兒來說悄悄話來了？」
這麼隨便的言辭，難怪會有朝臣不服。那東華郡王，就是安海鵬也說話了︰「容老臣說一句，皇太後，咱們的皇上不是小孩子。再說天朝也無垂簾听政，還請皇太後回萬壽宮！」有了這個老臣說話，群臣也是紛紛符合道︰「臣請聖母皇太後移駕萬壽宮！」
這可是把子礽給急壞了，這個時候，如果木槿走了，那麼自己便更無主意。不行，還是要留住皇太後。可是這樣的場面，子礽真就招架不了。他正發愁的時候，卻見魏王殿下安澤宇走了進來，高聲說道︰「誰敢反對聖母皇太後和皇帝陛下，就是犯上作亂之人！」
說著走到龍椅之下，對著群臣拱手說道︰「我安澤宇作為皇上的三叔，是要說句公道話的。皇上從未經歷此景，勢必有不明之事。還需皇太後指導，諸位大臣也都是為我朝盡忠之人。況且胡族肆虐無道，我們卻在這里起內訌。那最後成敗自然就不用說了！」
這個時候，安澤宇走出來，為木槿和子礽保駕護航，子礽對他是千恩萬謝。而且安澤宇是御林軍統領，誰又敢說個不字。可是安海鵬是三朝元老，他根本看不起安澤宇︰「王爺既然如此說，老臣也就不多說什麼了。只是老臣希望，聖母皇太後只需悉心聆听，不可干預朝政……」
這時子恆也有話說了︰「我岳丈說的極是，朝政乃是男子所論。垂簾听政，我朝從未有過！」「諸位如果有本事，就拿出個主意，如何退了胡兵才是，」木槿淡淡的說道，「如果拿不出來，莫要在這兒逞口舌之爭！」
她的一句話，令所有的人都住了口。安澤宇見木槿如此沉穩，不禁為她的能力所折服。此時無人站出來說話，大約是只等著木槿開口吧。安海鵬卻是不再言語，竟是說自己身子不舒服，要子恆陪著回去了。
剩下的人，紛紛說著自己的想法，卻都是無用。韓王安櫟楚說道︰「臣願請旨，前往龍門與胡兵作戰！」木槿心里知道，安櫟楚必是自責，為了彌補他自己的罪責而已。可是子礽才說過，要把子儼的表妹許給他的。
不料子礽听後卻道︰「不可不可，過兩日是你的大婚之日。萬一你上了戰場，是要讓你的新婚妻子守活寡麼？」此言一出，不僅連安櫟楚臉上害羞，而且群臣也都笑話起子礽來。怎麼關鍵時刻，還要在乎什麼兒女情長。
木槿輕咳一聲，子礽才回過神來，對安櫟楚道︰「朕是為著你好……」安澤宇正色道︰「皇上，韓王殿下年輕氣盛，必能打退胡兵的。」不料木槿卻搖頭道︰「韓王殿下雖然年輕，卻未曾經歷沙場。」木槿心里明白，安櫟楚是沒有這個能耐的。況且他還是報著愁怨，必要失敗的。
胸有成竹的木槿對徐公公道︰「北疆由霍將軍鎮守，兵力自然無法到達。可是據哀家所知，如果派遣一員將領，可以帶領一部分士兵，包抄胡族的老巢。到時候他們自會返回的。」
廷下的周耀庭馬上想到了，自己的兒子周存墨。他要兒子回京，這是一次機會。如果成功，必然能夠見到自己的兒子。還會有嘉獎。周耀庭滿心歡喜，對木槿道︰「聖母皇太後，微臣的兒子就駐在北疆，可以讓存墨前去！」木槿看著這個口月復蜜劍的人，想著靠著他的兒子，拉攏他不是問題。
不過安澤宇卻不放心︰「如果龍門咱們再派人伏擊，到時前後夾擊，就可保萬無一失！微臣願領兵前往龍門！」主動請纓的他，令木槿深感意外。他的職責是保衛京都，如今卻要去龍門伏擊。木槿心里，多少是不願的。所以就派了安櫟楚為副將，一則增兵援手，二則要保護安澤宇的安全。
日落西山，飛鳥還巢。回到萬壽宮的木槿，心里還總是放不下。菱角說道︰「太後不是派了韓王前去麼，再說龍門那邊兒，也有不少咱們的士兵……」可是木槿卻十分清楚，龍門之所以能夠作為天朝的屏障，是因為那個地方，山勢險峻，道路狹窄。水流湍急，枯松倒掛。
簡直可以說是一夫當關，萬夫莫開。但若是打起仗來，兩邊都是懸崖峭壁，一旦摔下去，便尸骨無存。木槿想想都覺著膽戰心驚，記得太祖皇帝征戰胡族時，就是在龍門一帶。那場戰役損失的兵馬不多，但是大都摔下懸崖。
可怕的回憶，如今安澤宇卻又主動出兵。吉凶難料，木槿只盼著他能夠改變主意。讓駐守在京都的睿賢王子恆前往，那樣就可以避免。可是安海鵬又怎舍得自己的孫婿去呢，木槿嘆了口氣，整晚都睡不著覺。
因為事情緊急，所以第二天蒙蒙亮，安澤宇就同安櫟楚披甲上陣。沒有跟宮里的人道別，便急匆匆趕往龍門。待木槿趕到宮門口時，只是看到塵埃淡蕩，還有大隊人馬的背影。她在心里默默念著，祈求安澤宇的平安。
與此同時，子恆也帶領著禁衛軍，加強了宮苑的巡邏。玉太妃十分擔心，她只怕胡兵會闖入禁宮。木槿就時時安慰她，才讓玉太妃寬了不少心。這日天氣清暖，桂兒帶著子凡到園子里玩耍，恰巧是遇見了鸞枝和子儼。
原來鸞枝奉命到司膳居處，給曇妃做膳食的。好巧不巧，就是遇見了子儼。還是那條熟悉的道路，熟悉的地點。熟悉的人，熟悉的感覺。子儼望著她，微微的笑著，鸞枝卻裝作沒看見，急匆匆的走了。
卻是在那瞬間，她被子儼拉住了小手。他低聲說道︰「鸞枝，你真是無禮，見了本王，為何不行禮？」鸞枝抬起頭，看到眼神**的子儼。不覺低下了頭，將手從他的手掌里抽出來，屈膝行禮道︰「奴婢鸞枝，見過禮慶王！」
怎麼這般陌生，子儼不信。他還要說什麼，鸞枝卻道︰「王爺若沒什麼事兒，奴婢就先告退了……」不料卻被子儼緊緊抓著她的肩，說道︰「這三年，你過得可好？」鸞枝點頭，只是沒有答話。子儼見鸞枝不再像是從前，心里有了疑惑。這時一旁的桂兒牽著子凡的手走過來，說道︰「王爺不知，她是怕連累王爺呢！」
如今子礽作為皇帝，卻毫無作為。他下面的幾個皇叔，早就在暗地里囤積兵馬，蠢蠢欲動。尤其是睿賢王子恆，他仗著自己有東華郡王做後盾，更是大肆照買了不少兵馬。理由是為狀天朝聲威，實則是在為以後奪權做準備。
知道了其中的緣由，子儼才明白鸞枝的苦心。倘或鸞枝嫁進王府，那就影響子儼的前程。何況原來的薛昭容，現在的薛太妃，更不會讓她進門的。子儼心里有些悲哀，卻只能是對鸞枝道︰「你放心，等有機會，我會迎你過門的。」說著寂靜的走了，鸞枝想要喚他，卻終是沒有開口。
「桂兒，」鸞枝說道，「我想著出宮去，再說我已經過了出宮的年齡，在沒有理由留在宮里了。」桂兒笑了︰「你看看我，不是比你大一歲麼？雖然我跟六皇子關系好，但是我卻從沒有想過做他的女人。你又不是不知，這些皇子王爺，是不可能娶咱們的。」
鸞枝點點頭︰「在陵園里的三年，我想了許多。而且朝政上風雲變幻，我真怕，怕自己進了王府，會毀了他的大好前程。常言道︰兒女溫柔鄉，就是英雄冢。所以我才拒絕了他的。」三年不見得鸞枝，再不似從前那般小兒女的幻想了。她變的越來越實際，桂兒也不由得感慨︰「看來咱們都長大了……」
多少次午夜夢回，木槿都會夢到安澤宇凱旋歸來。可是醒來後，卻發現什麼都沒有，繡花枕頭上，還殘存著點點淚滴。現在除了每日替子礽批閱奏折外，她連自己的私人空間都沒有了。盡管子礽都是做父親的人了，可是他這個皇帝，坐在龍椅上，卻什麼主意都沒有。
作為聖母皇太後的木槿，也唯有幫助他參詳政事。本來她是要退出的，子礽也都三十好幾的人了，總的有個主意。可是子礽卻不肯讓木槿退出，還說什麼若是木槿退出，他也不做這個皇帝了。
這是怎麼回事，以前聰穎的子礽，怎麼會變得這般懦弱。也難怪安懷義不要他做太子，看來是對的。而且連著幾日，木槿發現，子礽總是躲在自己的寢宮不肯出來。子礽的**就只有李綿憶皇後和曇妃，並無其他寵幸的妃子。
那麼他會做些什麼，而且臉色看著特別難看。張御醫也說過，子礽的身子是越來越虛弱了。曇兒也曾告訴過木槿，說是子礽連著半個月，都沒有進過她的鐘粹宮了，李皇後也說過同樣的話。
十分好奇的木槿，就派原來的御前太監祥和，前去調查。不料祥和報來的消息，竟是令木槿大吃一驚。原來子礽不知從什麼時候起，竟是吸食了**！難怪，他躲在寢宮不肯出來，難怪，他的臉色這麼差，難怪他從不走進**。一切的謎團都解開了，這就是答案。
消息傳到養心殿，玉太妃萬分驚恐。她召見子礽，耐心的說道︰「你這個帝位得來不易，如今你還要……」「母後，」子礽說道，「兒臣這是在養身，等兒臣什麼時候成了，也讓母後試一試。」玉太妃大怒︰「胡鬧！吸食**還說什麼養身！天朝從高祖皇帝時就禁止**，你竟然還敢吸食！」
這子礽見母後動怒，只好說道︰「兒臣雖說做了皇帝，可是，可是卻什麼都做不成……還要事事請示聖母皇太後，母後您說，兒臣這不是窩囊麼？滿朝文武大臣，都只听她的，兒臣這個皇帝，就是個傀儡……」
不料玉太妃听罷，怒火中燒︰「安子礽，你可別忘了，你的這個皇位是怎麼來的！你說事事請示聖母皇太後，那是你自己無能！上次蜀中賑災，還有杭州水患，再加上這次的胡族叛亂，你那一樣辦成了？你自己說說！」
仔細想想，還真是自己沒注意。子礽感到很委屈︰「兒臣也跟著聖母皇太後學了，可是怎麼就學不會……怎麼比讀書還要難……兒臣就想著，既然朝政有聖母皇太後在，所以兒臣就不管了，反正，反正大家都听她的……」
子礽越是如此說，玉太妃愈發覺著自己的子礽，軟弱無能。連普通的政事都沒有主意，以後可還怎麼辦？她對子礽失望極了︰「這話你對東宮去說吧，哀家可再不管你的事兒了！」說著就要侍女扶她回去，子礽也覺無趣，悶悶地走了。
然而當子礽正要回寢宮時，卻看到菱角就站在宮門口，便知道是聖母皇太後來了。他想要轉身回書房，卻偏巧被菱角看到了，菱角行禮道︰「皇上，聖母皇太後等候皇上多時，皇上還是快點進去吧。」
硬著頭皮的子礽，只好毫不情願的走了進去。此時屋子里空無一人，只有木槿端坐在桌案前，細細的翻看著桌案上的書本。子礽見此，便站在一旁，也不言語，直到木槿放下床帳書，他才叩拜道︰「兒臣見過聖母皇太後！」
見了子礽，木槿便笑著說道︰「好了，坐在這里吧，哀家有話要對皇上說呢。」其實就算是木槿不說，子礽心里也是明白的。還不就為著自己吸食**的事兒麼，子礽首先跪在地上，對木槿道︰「皇太後，朕也是為了天朝著想，待朕養好身子，才能更好地治理天朝……」
這可真是荒唐的解釋，木槿在心里暗暗笑著。不過她沒有再多說什麼，而是問子礽道︰「皇上，龍門哪里，胡族和咱們交鋒的如何？是勝是負？」這一問，可是把個子礽問住了。他這段日子一直沉迷在**煙當中，哪里還顧得上去管理什麼朝政？他想著，反正是有皇太後，他看不看折子，都無所謂了。
所以子礽並未覺著不妥，只是答道︰「近日朕龍體違和，身心俱疲，怕是要休養一段日子，才會好起來呢……」這可真是最好的借口，木槿仍舊是沒有理睬，而是繼續說道︰「龍門一站，我軍死傷八百。哀家看了這些折子，全都是要求皇上調兵前往龍門的。可是折子都已經是堆成了小山，皇上怎麼看也不看？」
怎麼會有這樣的事兒，天朝一向不都是所向披靡麼，子礽弄不清楚。他還在迷茫，自語道︰「咱們天朝，可從來沒有敗過呢……」「勝負乃兵家常事，」木槿平靜的答道，「皇上怎麼就從來不看折子？」
「朕想著，有皇太後就可以了，」子礽低聲說道。木槿只是覺著好笑，這樣重大的軍機大事，子礽竟然拿它不當一回事兒。看著子礽漸漸摔迷下去，木槿也也不好在說什麼。畢竟她是玉妃娘娘的皇子，木槿無奈的搖頭︰「既然現在知道了，那麼就派兵過去吧。」
誰知子礽卻是滿腦子糊涂的很，他抬起頭，迷茫的問道︰「從哪里調兵，誰要調兵？」怎麼，小時候被安懷義稱為「骨骼清奇」的三皇子，怎麼如今這般糊涂。調兵都不知怎們調！木槿一時之間，懷疑自己是不是看錯了人。還是只是文章太過聰慧，以至于朝政之事一竅不通。