嚴冬臘月，北風呼呼。枯枝卷寒露，小徑玉欄滑。老鴉盤旋，白露為霜。往昔曾經，獨倚孤影。雪粒自紛揚，伊人獨彷徨。崢嶸歲月稠，路途再漫長。委屈向誰訴，淚入喉哽間，酒涼難下咽，咽淚裝笑顏。
雪花飛舞的早晨，木槿踱步來到長，宸妃正在同桂兒攀談著，見木槿來了，就笑著對桂兒說道︰「快去給瑾主子沏茶！」說話間，木槿端坐在宸妃面前，說道︰「姐姐近來身子可好？也不大見姐姐出來了。」宸妃捋了捋額前的發絲，說道︰「外頭那麼冷，去哪里呢，還不如坐在屋子里取暖好些，你也知道，我最是怕冷了。」
這幾天宮里沒什麼緊要的事兒，所以宸妃就閑下心來，逗逗自己的十皇子，還有那剛出生的十公主，也是極快樂的事兒。木槿很是羨慕她的生活，宸妃笑道︰「你也可以再要一個，就算是不為皇上，也得為自己著想。不然等年齡大了，身邊沒個人照應，到底孤獨些。」
可是在木槿心里，她只想著為安澤宇生一個孩子。屬于他們兩人的孩子，但是都過去了，而且也是不可能的事兒了。宸妃飲著茶水，見這里並無外人，就悄聲對木槿道︰「本來這事兒不該對你說的，可是我若是不說，心里有不安。」于是將菱角和桂兒都支開，還讓桂兒在外把風。
見宸妃這麼神秘，木槿來了好奇心。「也是前兒個晚上，」宸妃回憶道，「我像是听到了一陣哭聲，听起來還怪唬人的。」深宮內院，半夜聞哭聲，這在木槿听起來，可以說是太正常了。以前她在宮里，就曾親眼見過哪些，沒被寵幸過的妃子。半夜瘋瘋癲癲，哭聲淒厲。
可是宸妃確是怕怕的，她想起來還是心有余悸︰「桂兒說我听錯了，可是我听得很是清晰。瑾兒，你要信我，你在宮里這麼久，應該清楚我說的話。」見宸妃情緒激動，木槿安慰道︰「我信，我信。只是這事兒，姐姐還需的給我時間才好。」宸妃點頭︰「我也不只是為了我，還有我的子凡。」
雪珠兒沾染發絲，清風撩過耳畔。寂寞誰人來解，筆墨挽留卿孤獨。回眸一笑，輕綰羅紗。莫上高樓，有人樓上愁。輾轉輪回，寂寞無果。君可曾記否，那年西湖畔邊，楊柳依依，雨絲盈盈。
很快，深宮里半夜聞哭聲的消息，迅速在宮里傳開了。這下子，不僅僅是深宮，更加引起重視的是朝野大臣。而且據金雀說，那哭聲傳自西南角，不在宮內，而在宮牆外。于是金雀又派了許多宮人，在宮外搜尋。
果真，在宮牆外的一處角落里，發現了一具小嬰兒的尸身！而這里，恰好是跟著玉清宮隔著一牆之隔！金雀又仔細查訪了一遍，這附近不遠處就是太子府邸！這說明了什麼，無人知曉，這個孩子是誰家的？沒有人知道。
于是各種流言蜚語傳進宮里，有的說那是天朝衰亡的征兆，有的說是宮里不知名的宮女，所打掉的棄嬰。更有甚者，說那棄嬰其實就是失蹤的十一皇子！這讓賢妃更加害怕，夜里常常是睡不著覺，連飯也很少吃。她時常想著，自己的十一皇子，會忽然出現在自己面前。
而宮牆外的嬰兒尸身，好像是在對著自己哭泣。安懷義便來陪賢妃，還安慰她。可是賢妃心里還是不踏實，她曾經找過金雀，問道︰「十一皇子可是有了下落？」金雀搖頭︰「娘娘也知道，這事兒很難下手，奴婢們正在查呢，容許再給上五天，奴婢會給娘娘一個滿意的答案。」
可是棄嬰的尸身，又作何解釋？而且這棄嬰又在太子府邸旁邊，還讓子礽夜里睡得並不踏實。玉妃心里著急，就去問木槿，木槿也說不出什麼，也是納悶兒。而這一切，不過是舒嬪的手段。她想著，既然安櫟楚不肯幫自己了，就只有自己幫自己了。
她趁著女乃媽不在的功夫，將十一皇子掐死。她是要找一個替身，免得最後十一皇子的死，跟自己扯上了關系。最後她選定了太子府。她把十一皇子的尸身，放在太子府邸附近。要眾人懷疑是子礽下的黑手。那麼太子要保自己的地位，自然很難洗月兌嫌疑。最後舒嬪又要聘婷前去提供證據，這一切，設計的太完美了。舒嬪得意的自語︰「桃夭，是你奪了本宮的一切，本宮就要你血債血償……」
僅僅是一個小小的妒忌而已，舒頗費了一些周折。不過要將眾人懷疑的對象，指引到太子府，還真不容易。恰好太子府的一個小宮女橙兒，她要替她的老娘買藥，可是她又沒有錢，就預備著夜里偷些御藥房的藥，在暗中給她老娘送去。誰想第二日，她沒送出去，竟是被人暗里給殺了。
不過這都不重要，重要的是，舒嬪利用這一點，巧妙的栽贓到了太子府上。雖然跟這件事兒沒有半點兒關系，但是這麼巧合的事兒，不由得不讓人產生懷疑。而且棄嬰又是在太子府邸被發現的，所以太子府當天就被包圍了。
可憐那玉妃哭著去求安懷義，可是卻被安懷義罵了一通︰「賤女人！別以為自己有了太子，有了皇太孫，就可以為所欲為了！」安懷義就是覺著，十一皇子是玉妃在背後指使子礽所作，玉妃淚眼朦朧，卻有口難言。
這事兒在金雀看來，卻是漏洞百出。既然要陷害，為什麼不找宸妃，她的十皇子，也是極受寵愛的。可她又沒什麼證據，不能自圓其說。忽然，她想起了聘婷提供的線索，繼而聯想到了舒嬪。之前桃夭可是跟著舒嬪是主僕關系，後來桃夭受寵，位居鐘粹宮。
這其中，是不是有什麼關聯？可是杜鵑卻提醒道︰「在這宮里，姑姑還是睜一只眼閉一只眼的要好，就是知道了真相又如何？舒嬪娘娘她不承認，誰又肯知道內情？姑姑還是裝糊涂吧，只要宮里平安就好……」平日里杜鵑不言不語，可是這關鍵時刻，卻說明白了一個道理。
正在她們為此愁思之時，掬塵閣的田姑姑走過來，說道︰「已經查了出來，你們要不要過去看看。」安懷義見金雀她們行動的慢些，就要田姑姑出來幫忙了。田姑姑在前面走著，金雀想說什麼，卻又是欲言又止。
田姑姑見此，便對金雀道︰「記住一句話，閑事莫理。以你為你知道的多，最後卻是你在這宮里失蹤的最快。」善于察言觀色的田姑姑，及時制止了金雀的話語，繼續往前走去。金雀有心，卻也是無力。
果真，在掬塵閣里，包括玉妃，太子殿下，還有側妃綿憶，小皇孫，曇兒都在。田姑姑念著諭旨上的話語，金雀一句都沒听到，只是听著一句話︰玉妃嫉妒成性，為保子礽太子之位，故而指使太子陷害十一皇子，掩埋尸身，又害宮女橙兒。鑒于此，將玉妃打入玫馨苑，終生不得再入宮苑。
至于對子礽的太子之位，諭旨中沒有說明。看著宮人將玉妃等人帶走，金雀只覺著心頭有萬分委屈，卻又不敢說出口去。玉妃曾經也是自己的主子，曇兒也是自己的好姐妹，自己怎麼就這麼狠心，沒有幫她們？
從掬塵閣出來，金雀耷拉著腦袋，沒精打采的走著。恰是遇見了菱角，再也忍不住的哭了起來︰「是我害了她們……都是我……」菱角听得越發糊涂，就將金雀帶回鳳藻宮，問起緣由，金雀一五一十的說了出來，又道︰「咱們還都是好姐妹，奴婢竟然把她們推下火坑……」
听聞玉妃竟是被貶玫馨苑，木槿心頭一震，只是搖著頭，說道︰「這不可能……五姑娘不可能殺人的……她不可能……」「五姑娘天性敏人，怎會下此毒手？」金雀哭道，「娘娘，娘娘，你要替五姑娘還有曇兒做主啊……」
怎麼做主，木槿也很想的。可是菱角卻道︰「金姑姑，你也知道，此事已成定局，如果我們主子再插手的話，一定會被懷疑，是跟玉妃一起的，到時候可就真的是有理說不清了……」菱角為著木槿著想，這話也說得對。
太子殿下涉嫌陷害十一皇子一事，已經在朝野傳開了。更有好事者，紛紛指責太子殿下的荒誕行為。安懷義心里煩悶，東華郡王安海鵬見此，笑著對安懷義說道︰「皇上不必為此事煩憂，太子殿下想是一時糊涂，才犯下如此錯事。年少輕狂，誰沒個犯錯兒的時候？」
可是安懷義听了這話，更是氣惱︰「年少輕狂？他都是做父親的人了！哪里年少來著？這都是他策劃好的！可憐朕的十一皇子，還沒听得上他叫朕一聲父皇，就這麼沒了……」安海鵬同情安懷義的遭遇，安慰道︰「皇上也不必太過悲切，想來太子殿下心里也是十分難受的……」
「他巴不得他的那些皇兄都死呢！」安懷義忽然說道，「今日當著群臣的面兒，朕決定要廢黜太子！將子礽圈禁廢都！」「皇上，這萬萬不可啊！」安海鵬忽然喊道，「太子殿下素來恭順賢良，監國其間國泰民安，怎可說廢就廢？」
下面也有不少大臣說收回成命的話，但是也有人說︰「太子殿下逾越禮制，陷害手足，違反常理，自然是要廢除的！」安懷義便急了︰「今日退朝，明日再議！」也就是說，關于廢黜太子一事，還是要重新考慮的。
先是十一皇子被害，再是廢黜太子呼聲偏高，使得安懷義心里交瘁。他歪在榻上，微閉著雙眼，暫時忘卻了這些煩惱。可是賢妃卻帶著哭腔，跑到書房，要安懷義為她和十一皇子做主。不料安懷義大怒︰「沒看見朕在休息麼？你是不是要朕累死才好？」說著，竟是一灘血咳在地上。
這倒是把賢妃唬了一跳，她不再言語，默默地退了出去。旁邊的徐公公見狀，要請御醫，卻被安懷義阻止︰「你去把賢妃叫來，朕有話對她說……」原來安懷義咳血，也不是一日兩日，只有徐公公知道。這次騙就被偶然進來的賢妃看見了，安懷義自然是要放著她的。
不過安懷義卻又制止了，「朕要你今晚跟著她……」安懷義悄聲說道，「然後……」說著做了一個抹脖子的動作，徐公公立刻明白了。安懷義又道︰「這事兒要做的干脆利落！」雖然他是舍不下賢妃，這個魅惑如妖的女子，可是她發現了自己咳血，而且嘴巴又不上鎖，自然就只有死了。
至于廢黜太子，安懷義還是沒有心思。他到鳳藻宮去找木槿，說出了心中的所想，沒曾想木槿卻道︰「這是皇上的事情，臣妾無權過問。」這倒是把安懷義逗樂了，他要的就是不過問朝政的女子。這也是一次很好的試探，木槿在宮里這麼多年，不會不知得。
「你總得救你的好姐妹吧？」這話說的自然那是玉妃了，可是木槿知道，這又是一個陰謀。卻不知道怎樣的陰謀。她只要自己平安，鳳藻宮平安，魏王府平安就好。「其實朕才不過不惑之年，哪里需要里什麼太子，」他笑道，「只是為著祖制如此，看著他們互相爭斗，最後的贏者，便是為王。」
這麼說來，不管這個皇子背後是誰，家境如何，都無所謂。只要最後勝利了，就可以為君王。安懷義說道︰「朝政之爭，如**爭斗。如果這個太子沒有能耐為自己辯護，保護他的妻子，他的母後，他就沒有資格做太子！」
原來先前，不論是子建，還是子礽，都是一枚棋子。就是安懷義試探他們的，可是子建私通宮妃，罪不可恕。子礽呢，不過被人陷害罷了，安懷義也不查，也不過問。難道是要他自己為自己開月兌罪名？又是一種試探？
可是令人失望的是，安懷義等了半個月，並不見子礽有任何舉動。倒是十分孝順的說道︰「兒臣有罪，不配做太子，還望父皇廢了兒臣，另擇新主吧……」在安懷義眼里，子礽什麼都好，就是有點兒懦弱。
這話著實把安懷義氣得暴跳如雷，他原是希望子礽能夠為他自己做點辯護。可是沒有，子礽沒有。他並不開心，可是為了一個區區的十一皇子，就廢黜子仍的太子之位，未免有些不公平。
不管子礽有沒有做，可是安懷義還是對他失望了。這日上朝時，司禮監李中航上書道︰「昨日山西太原降下災星，而且又發生了一場火災。這是上天警示廢黜太子啊……」另王守仁大人也道︰「正如李大人所言，浙江余杭一帶地震頻繁，而且還死了不少的百姓，現在都是災民成群……」
于是各種議論傳入他的耳內，回到書房，全是廢黜太子的折子。也是，玉妃沒有經濟地位，而且娘家也沒有了人。自然那無人為她撐腰，所以那些溜須拍馬之人，知道安海鵬同安懷義是親家，自然也就轉向了睿賢王子恆和禮慶王子儼。
這可倒是樂壞了趙昭儀，她原本還為自己的四公主玫芬著急，這會子見機會來了，也就振作起精神來了。可是子恆卻道︰「還是別露鋒芒好些，再說，父皇也沒有下旨，說是要廢黜太子的話，萬一咱們有所行動，必然要吃虧的。」
再說這儲秀宮里，薛婕妤興高采烈的跑來慶賀，說是子礽要被廢黜的話。薛昭容變了臉色︰「這話還未說，你倒是樂不可支。」薛婕妤道︰「那是自然，等了這麼久，子儼終是要做太子了！」薛昭容怒了︰「小心你的腦袋！」子儼卻沒有這個心思，他是為著自己那個夭折的孩子，正傷心呢。
听著儲秀宮里的，薛婕妤的話，子儼很不感興趣。他辭了母妃薛昭容，獨自一人，徜徉在寂寥的小徑。想起妻子虞雪姬，為自己誕下的第一個孩子，還未過百天，就夭折了。他心里很是堵得慌，自然那就沒有心思，想什麼太子之事了。
還未到九曲橋，就听見那里傳來銀鈴般的笑聲。撇過頭去看，卻是秋千架上的鸞枝。衣袂飄飄，彩裙昭昭，笑語聲聲，歡歌陣陣。連眉頭皺著的子儼，見了也不免展顏一笑。眼尖的鸞枝看見了子儼，就叫桂兒停下，對她道︰「今兒就先玩兒到這兒吧，我還有事兒……」
看著不遠處的子儼，桂兒已經明了，退了下去。鸞枝見子儼皺著眉，向他行禮道︰「奴婢見過禮慶王！王爺萬福！」「起身吧，」他淡淡的說道，語調里夾雜著些微的憂傷。鸞枝也沒問，就道︰「奴婢陪著王爺走走吧，就算是散散心也是好的。」說著等著他的答復，他只是點點頭，走在她的身邊。
兩人走在小徑深處，看那枯枝凋零，枝椏老落，昏鴉沙啞，最是淒涼意境。不料腳下的小石塊兒，絆住了鸞枝的腳。她一時歪了，卻歪在他的懷里。那麼溫暖，那麼厚實的胸膛。她莞爾一笑，輕輕地抽回了身子。
他看的清楚，鸞枝的手腕上，帶著的是他送的翡翠玉鐲兒，那麼好看。趁著她瑩潤的肌膚，愈發蔥綠雪白了。鸞枝知道他在看自己，臉兒羞得通紅。繼續往前走去，卻感覺有一雙大手，將她的縴縴十指，緊緊握住。夕陽下，兩人的影子越拉越長，唯一不同的是，這是他們心有靈犀的一次牽手。
等到鸞枝回鐘粹宮時，卻沒有發現賢妃的影子。一開始她以為是賢妃到其他宮里聊天來著，可是到了深夜，仍不見賢妃回來。她開始慌了，不巧由于正要出宮的子儼撞了個正著，說明了緣由，兩人就一起尋找。
直至夜幕降臨，鸞枝才在湖里發現了一句尸身，待撈上來時，她驚呼著上前看，果真是賢妃。她大哭不止，淚水把子儼的心都哭痛了。她又不禁撲到了子儼的懷里，抽泣著不停。
這幽幽深宮，到底是誰，會謀害賢妃？先是她的十一皇子沒了，接著又是她。鸞枝越想越怕︰「以後就剩下我一個人了……」子儼摟著她安慰道︰「還有我，我會陪著你的，放心……」
賢妃的死，是誰下的手，無人知曉。眾人又是懷疑玉妃在背後指使子礽，說他們要「殺人滅口。」這真是一個很好的理由，子礽竟是認了！安懷義更加厭惡他的懦弱，將來朝廷交給這樣一個儲君，國家會安定麼？安懷義不禁擔憂。