听著木槿的這番話，菱角心里也很難受。她想說出安慰的話，可是卻說不出口，也跟著哭了起來。屋外有太監通報，說是玉清宮的玉妃來了。菱角忙抹去淚水，行禮問安。見菱角的淚痕還在，玉妃便道︰「你主子哭，你怎們也跟著哭起來了？怎麼也不知道安慰安慰……」
木槿說道︰「這不怪她，她也是為著我……坐下說話吧……」玉妃見木槿的氣色很不好，便拉著她的手，說道︰「你也是的，怎麼就那麼不小心，好在這胎兒無礙，不然你還真是要受罪了呢……」說到胎兒，木槿還真的希望，昨日那一跤，把孩子流產了，也就沒事了。
她笑著道︰「沒事兒……」「還說沒事兒呢，」玉妃說道，「你看看你這臉色，白的跟一張紙似的。我托了人給你帶了些上好的補品……曇兒，去把補品拿來吧……」木槿看著曇兒，比先前是胖了些，不是說過的，被太子收了房麼？玉妃笑道︰「還沒有呢，到明年開春兒了……」
原來自從子礽的側妃綿憶，誕下小皇孫後，曇兒就一直盡心服侍著。綿憶也曾去勸過，要子礽早些將曇兒收房，服侍的時候也方便些。可是曇兒卻不肯，不過宮里的人，早把她當作了太子殿下的側妃了。就只差著圓房，玉妃笑道︰「若是曇兒再努力些，說不定也會誕下皇孫呢……」
木槿知道，玉妃這是為了她自己的地位，不然以後是沒法子在這宮里，生活下去了。閑話了一會兒，安懷義也來了，玉妃起身告辭︰「臣妾先告退了。」這里靜靜地，就只有安懷義同著木槿，他挨著她坐下，問道︰「身子可是好了些？好在小皇子無礙，不然朕心里有愧呀……」
沉默著，木槿不想跟他說太多的話。再說她也是不願見到他，所以安懷義只是坐了一會兒，便走了。菱角在背後說道︰「王爺若是跟皇上一樣，對娘娘這般上心就好了。」木槿沒有言語，自己則倚在榻上，閉著眼楮養神。她的腦海里，盡是安澤宇的身影，還有他帶著自己暢游西山，觀賞秋景的畫面。
屋子里的香爐里，冒著縷縷的青煙。忽有太監來報，說是韓王殿下來了，要探視瑾妃娘娘。木槿嘴角微微上揚，對菱角說道︰「他到底是來了，這樣的場合，他不來，豈不是他的作風？」菱角點頭道︰「每次娘娘一出事兒，他就會來獻殷勤，談條件，真是煩人！」
「主雅客來勤，」木槿微微睜開眼楮，對菱角說道，「你去起一壺上好的龍井，我可是要好好招待他。」菱角不解，只有退去了。片刻，韓王殿下安澤宇笑著對木槿說道︰「听聞娘娘今日身子不適，本王特特前來問候。」說著，將那些禮品擺放在桌子上，自己就坐下了。
看著安櫟楚如此隨便，木槿便說道︰「這里是內帷深宮，王爺竟也來去自如，難道王爺不知，這里是不許外圍男子進入的麼？」安櫟楚笑道︰「本王是太宗帝的子嗣，怎就不能進來，探視我母妃的恩人？何況我還看見，這魏王殿下可也是頻頻進來呢。」
木槿自然知道他的用意，遂說道︰「本宮倒是沒見……不過王爺也是時候進宮來了，不然本宮以為，王爺是把那檔子事兒忘了呢。」這說的自然是安櫟楚做太子的事兒，安櫟楚這次來，是听了舒嬪的話，所以想要探探木槿的口風，看看她如今向著誰。
雨潤皇城，淅淅瀝瀝，攪得人心煩意亂。菱角問道︰「上午的時候，韓王殿下都跟娘娘說了些什麼，怎麼娘娘看著有些悶悶不樂？」木槿笑著反問道︰「你覺著他會說些什麼？」菱角思慮了一會子，說道︰「奴婢覺著，他必是想著，如何才能讓娘娘逃離這皇宮，理由就是助他登為太子。」
到底是跟著木槿身邊兒的人，學會了不少呢。木槿笑著道︰「你這不都說出來了麼，還要我說……其實每個人都會有權利的，不過是韓王爺借了他母妃的遺囑，才要我助他的。而且這次我是答應了的……」
這話一出口，菱角吃了一驚︰「這要怎麼說？娘娘不是一直都對他挺反感的麼？」木槿笑道︰「你不知道，這次他來，其實是要探探我的口風，看看我到底是向著誰做太子殿下的。」「這韓王爺糊涂，」菱角有些氣憤，「他不知道娘娘也懷著身子？誰還不向著自己的兒子？」
木槿听了，笑得彎了腰︰「你倒是清醒得很，看得比誰都透徹……他不過是一顆棋子罷了，上次我就見著他從鐘粹宮出來，想必定然是跟賢妃有關。」菱角點頭道︰「娘娘說這話，奴婢倒是相信。定然是韓王爺先看咱們的意思，如果無心助他，他就去求鐘粹宮那邊兒，畢竟是小皇子還小……」
做一個太上皇還是可以的，所以賢妃也就應了安櫟楚的請求。這里面還是有舒嬪的幫襯，她們是要安櫟楚到鳳藻宮去，看看如今木槿的意思。畢竟安懷義還是對木槿言听計從的，誰有想到，這點兒心思，還是被木槿和菱角洞察了。
「你知道麼，安櫟楚也是有他自己的意思，」木槿對菱角道，「他是兩邊兒倒，看誰得了勢，以後就靠想那邊兒。誰都不是糊涂人，都有自己的後路。」菱角也是明白，賢妃要自己的十一皇子登帝位，必要扳倒瑾妃。而這其中是要助安櫟楚登帝位的，舒嬪要扳倒賢妃，就是要看著賢妃和瑾妃斗。
所以在這皇宮里，並不可怕，可怕的是人心。菱角見夜色已深，就要木槿去休息︰「咱們還要養精蓄銳，跟她們斗呢。」木槿笑了︰「那你可是要幫著我的，我怕我是斗不過她們的……」菱角說道︰「那是自然了，奴婢斗不過他們，還有魏王爺和康王爺呢……」
這話戳中了木槿的痛處，她登時變了臉色。菱角也覺察到一絲不對，忙道歉道︰「娘娘恕罪，奴婢不是有意的……」木槿淡淡的說道︰「我困了，先休息了。」說著自顧自的躺在榻上，翻身向里面，睡下了。
夜里的風，伴隨著夜里的雨，疏疏落落的下個不停。木槿沒有睡，她不知道為什麼，總會想起他來，這個時候他會做些什麼，還有他給自己送的那些補品，到底是個什麼意思？想著想著，也就睡著了，夢里他的臉龐不時出現在她的腦海中，再也揮之不去……
陽光晴好，水露潤澤蓮葉，看屋檐下水滴滑落，別有一番韻致。賢妃搖著扇子，從鐘粹宮走出來，看著雨後晴暖的天氣，不由得對身邊的鸞枝道︰「難得天晴了，咱們到園子里散散步吧，都好久沒出來了。」鸞枝以前也曾勸她，要她多活動活動，可是賢妃賭氣，硬是不肯。
這次外面燕舞鶯歌，花紅柳綠的，賢妃看著心里喜歡，就緩步朝著園子里走去。水塘上還泊著三四艘小船，有一只小船，已經被船娘駕著往湖心里去了。那是管理蓮葉的宮女，她們每年夏季的時候，都會駕這小船，到湖心里去，為連花兒施施肥，秋季時就會去采摘蓮子。
尤其是這雨後的蓮花，愈發的清新可人。賢妃坐在攬月亭里，看著萬里荷塘，在南風的吹拂下，泛著層層波浪，心里喜歡的緊。就對鸞枝說道︰「若是在咱們鐘粹宮里，也采摘一朵蓮花兒，那就好了……你去幫著替本宮摘一朵吧。」
誰想鸞枝听了，連連搖手︰「這宮里的荷塘，都是由司苑房掌管的。包括這宮里的一草一木，都是動不得的……」賢妃笑了︰「本宮只當是誰呢，原是海棠管著，不妨事兒，都是本宮的自家姐妹，你只管去，有本宮在呢。」
可是鸞枝還是不肯，把個賢妃惹惱了︰「死丫頭！讓你摘朵蓮花兒，你都不肯去，你想死了麼！」說著一個嘴巴上去，抽的鸞枝的半邊臉都紅了。她捂著臉頰，倔強的說道︰「宮里有宮里的規矩，娘娘就算打死奴婢，奴婢也不會去摘的！」這里話剛說完，就捂著臉頰跑開了，氣的賢妃在後面一直罵罵咧咧。
許是緣分，鸞枝跑著跑著，就一頭撞到了一個人的腰上。她也未曾抬頭，就張嘴罵道︰「那個宮里的？敢惹你姐姐？」罵完就要走，不想著，後面傳來一個男子的聲音︰「你是那個宮的宮女？膽敢辱罵禮慶王麼！」一听這話，鸞枝怔住了。這不是四皇子，如今的禮慶王安子儼麼？
完了完了，鸞枝心里暗暗想道，隨後便轉過身子，露出笑臉，行禮說道︰「奴婢適才路過此處，未曾見的王爺在此，萬望王爺贖罪！」誰想沉默了好久，就听到子儼笑著說道︰「鳳鸞枝，你我還真是有緣！」
抹了一把頭上的汗，鸞枝心知，這下是沒事了。雖然子儼平日里不言不語，可是卻是極其憐香惜玉的。這是鸞枝私下里自己觀察到的，不過那是對紫蘭，對自己，那可就不知道了。比如現在，自己沖撞了他一次，不是一次，上一次，還有上上一次，這次怕是要連本帶利的算賬了。
她等著他處罰他，可是子儼卻對鸞枝道︰「你還真是個愛惹事兒的主兒，虧得你們主子常常罵你，你也真是自討苦吃。」這是在安慰自己，還是在嘲笑自己？鸞枝心里本來就很來氣，此刻也顧不得子儼是什麼四皇子，禮慶王爺了。
自己張開嘴就說道︰「王爺這是嘲諷奴婢呢，奴婢在怎麼說，也是個人！不過是身份地位卑微些罷了，王爺何苦有在奴婢的傷口上撒鹽呢？」說著說著，竟是哭了起來。這下可是讓子儼手足無措︰「我又沒說你什麼？你哭什麼？你不是最喜歡嘲諷我的麼？」
這說得倒還是實話，鸞枝立刻就不哭了︰「你看看人家六皇子，對桂兒那麼好……上次桂兒得了風寒，六皇子可是偷著進宮里來，專程來看桂兒的。」這言外之意，子儼又怎會不知？他笑著說道︰「六弟關心宮女，這說明了六弟他心腸好，咱們天朝這**里，從來主子對奴婢都是最好的。」
「才不是呢，」鸞枝嘟著嘴，說道，「偏生讓我遇見了這麼一個主子，這輩子，只怕是難以翻身了……除非等著被放出宮的那一日，我只怕是才會得了自由！」這話鸞枝是說者無意，可是子儼卻听者有心。自從跟筱雨成了親，雖然筱雨對自己是百般溫存，可是自己卻對她毫無感覺。
倒是時時想起溫婉的紫蘭，可是如今紫蘭毅然出宮，就無法寄托相思了。可是每次進宮看望母妃時，腳步又不由自主的朝著鐘粹宮的小徑處走著。這才遇見了這個調皮可愛的宮女鳳鸞枝來，他默默的念著這個名字，心里很是溫暖。
只是如今听了鸞枝要被放出宮的消息，他忽然有些落寞。鸞枝覺察到了什麼，對子儼說道︰「王爺是舍不下奴婢麼？」子儼怔了一下，看著眼前清秀的鸞枝，自然是萬分不舍。見子儼不語，鸞枝又說道︰「王爺如果真的舍不下，奴婢就真的要走了……」
不過當鸞枝轉過身子的時候，子儼還是叫住了她︰「鸞枝，我不會讓你走的。就是你要走，我也會跟著你。因為你欠了我的時間，你必須要補償……」是一輩子吧，鸞枝心里想著，就這樣，一雙溫暖的手，緊緊地握著她的小手。這一刻，鸞枝知道，自己為著這一瞬間，終是等到了。
下午的時候，鸞枝去司苑房找海棠要花，賢妃說了，要不會連花兒，就要責打自己的。鸞枝只好硬著頭皮去了。走過那條小徑里，她希望看到那個熟悉的身影，可是卻沒有，她有些失望。
正當她失魂落魄的時候，卻看到不遠處的芳草地，秋千架上，坐著一個衣裙飄飄的宮女。那不是桂兒麼，秋千架下，卻是六皇子子胥。听著她爽朗的笑聲，還有子胥一把推一把的聲音，鸞枝覺著心里很難受，從未有過的難過。索性加快了腳步，往司苑房那邊走去。
夏日炎炎，芭蕉粉潤，瑾花朝榮，蓮瓣清幽。東邊兒栽幾株玉簪花，西邊兒種一叢向日葵，又有籬笆環戶，小溪潺潺。夾雜降于庭的鳳仙，宮苑外，浮動著一片綠色的藤蘿，打出層層涼蔭來。
這司苑房還真真是好地方，鸞枝一面欣賞著苑子里的花草，一面嘖嘖贊嘆。雖然以前也來過司苑房，可是並沒有現在這般模樣。自從海棠接手了司苑房後，把這里打理的妥妥當當，一年四季都有花草欣賞。
而且每個季節里，都會有清香的果品，比如春日的白玉蘭，泡茶來喝，不僅清香爽口，還潤澤肌膚；夏日的蓮葉用來插花，還可以驅散屋子里的蚊蟲；秋日的槐花兒和桂花兒，欣賞最好，制成桂花粉，可以使白女敕，不然杜昭儀和賢妃怎會為了一枝桂花兒拌嘴；冬日梅枝上的雪，到了來年春分時，泡茶也是極好的。
如此說來，這司苑房里的花花草草還都是寶貝。看著廊檐下的幾個小丫鬟在修建榴花，旁邊還有一個身穿茜紗群的宮女在旁指導。鸞枝不禁上前問道︰「怎麼這榴花才開了就要剪？」那個宮女便是梅朵，她一直念著自己的大少女乃女乃，可是卻毫無消息。只好跟著海棠學學種花，倒也清閑。
梅朵見著鸞枝鵝黃色的宮裝，便知她是掌事姑姑，遂行禮道︰「姑姑來了說一聲便是，這毒日頭底下，倘或……」「不妨事兒，」鸞枝忙擺手，笑著打斷了她的話，說道，「我也就是奉了賢妃娘娘的命，來要花兒的。」
那梅朵這才重新打量著鸞枝來，身材高挑，細腰削肩，眉眼看著跟死了的瑤枝一樣，便問道︰「先前鐘粹宮里的瑤枝是你什麼人？」鸞枝撫了撫青絲，說道︰「那是我的姐姐……我們是一母同胞的姐妹……」梅朵這才大悟︰「難怪呢，不過我看著你可是比你姐姐強多了……」
兩人正說話間，就見海棠走了過來，對鸞枝行了禮，說道︰「不知鳳姑姑來了，姑姑還請里面座。」鸞枝笑著搖手，說道︰「客氣什麼呢，我這次來，就是想問問你們，這司苑房里，可是能否摘朵蓮花兒呢？」海棠搖頭，說道︰「你也知道，咱們就是等著秋日里采摘蓮子，給了司膳居煲湯用的。」
梅朵也說道︰「各宮的主子，再算上皇子公主，還有哪些舊日的僕婢，每日單單熬粥，都需要大量的蓮子呢，怎麼還能再去采摘蓮花兒？若是別的花，也就算了，可就是這蓮花，確實不可以給你的。」
見梅朵說的重了些，海棠笑著對鸞枝道︰「還請鳳姑姑多多體諒咱們，這也是沒有法子的事兒。」見海棠這麼說，鸞枝點頭道︰「我就說嘛，棠姑姑最是守宮規的人，可是我們那個主子，偏說可以，還說你跟她先前都是好姐妹，所以就讓我來了……」
想起素日里桃夭的個性來，海棠笑道︰「她這脾性，早晚是要吃虧的……你只不理她就是，仍舊做你的事兒去。」可是鸞枝搖頭道︰「你不知道，我可是今兒上午才剛挨了個嘴巴，我可是再不敢了，先前我姐姐就是守著這閑氣，不過那會子還有瓊雎在呢……」
听著鸞枝的抱怨，海棠笑了︰「好妹妹，她的性格我是知道的，你不要理她……再說我這兒，確實是沒辦法給你，不然那就是徇私情了，我若是最高侍女，給她多少都行……」鸞枝知道海棠的難處，邊點頭邊說道︰「我就先回去了。」
回來的路上，鸞枝的心里還是猶如十五個水桶，七上八下的。許是海棠不知，這封了賢妃的桃夭，卻是變了很多。看看天色，還早，她不想那麼早就回宮去。不然又要挨一頓罵的。只好到荷塘邊兒上，看著那落在水塘上的蜻蜓發呆。
「你不回去，不怕你主子罵你麼？」這是桂兒的聲音，看著桂兒滿面**，鸞枝便想起了方才的場景。桂兒看著鸞枝落寞的心境，問道︰「這是在想男人了吧？」鸞枝搖頭，桂兒戳了一下，說道︰「還裝什麼呢，你以為我不知道？」