紫薇花卷著綠葉，蕩著清晨的涼霧，在湖心旁的堤岸處，泛著薄薄的笑意。鸞枝抬起頭，對桂兒說道︰「六皇子對你可是真心的？」桂兒笑得很甜︰「那是自然，他每天都會先去李貴妃那兒請安，順道兒再來找我……你的那個男人，是不是禮慶王？」鸞枝點點頭，桂兒說道︰「他可曾表達了心意？」
鸞枝點了點頭，卻又搖頭。桂兒不解︰「到底是表達了還是沒有啊？」半晌，鸞枝才說道︰「我說我會被遣散出宮，他說他舍不下我……」「這就是了！」桂兒高興的拉著鸞枝的手，說道，「這是他的心意呢，你不會不明白吧？」鸞枝搖頭，說道︰「你我都是宮女，他們又都是皇子王爺，哪里能走到一起？」
原來鸞枝是擔心這個，桂兒笑道︰「你沒見著曇兒麼，不也是做了太子的側妃？還有你那個主子，先前也是舒嬪身邊的丫頭，如今怎麼樣？不——是做了鳳凰？還有那魏王府里的小丫頭紅藥，頂替了四公主出嫁，到底是個公主！」
听聞紅藥頂替四公主出嫁，鸞枝吃了一驚︰「你在胡說什麼呢？」桂兒見私下里無人，說道︰「我是听我們娘娘和薛昭容說起來的，就連皇上也不知道。」原來前日薛昭容到長去探視宸妃，就說起了紅藥頂替四公主的事兒。桂兒說道︰「紅藥那小丫頭偏也姓薛，就認了薛昭容為姐姐。」
這就是了，鸞枝自語道︰「紅藥進宮省親的時候，薛昭容必是看見了的。可是趙昭儀也不怕被皇上發現……四公主去了哪里，就沒找麼？」桂兒搖頭，說道︰「听薛昭容說，趙昭儀私下里派了許多人去找，也沒找著。」看來這四公主是鐵了心的，要離開皇宮，不然就不會讓人找著了。
她們兩人正說著，卻見著田姑姑走過來，沉著臉說道︰「你們兩個懶丫頭，主子們找你們半天，原是躲到這兒偷懶來了！」鸞枝忙搖頭，說道︰「姑姑誤會了，奴婢們是路過這里，就坐下歇一歇，沒有偷懶的意思……」一旁的桂兒忙拉著鸞枝的手，對田姑姑說道︰「奴婢們這就走！」
桂兒拉著鸞枝，一路小跑著來到了攬月亭，桂兒還笑個不停︰「田姑姑這是糊弄人呢，我們娘娘一大早上就與瑾妃娘娘，到金光寺上香去了。只怕是要到夕陽落了山才回來呢……」可是鸞枝卻起身要走︰「我們那個主子，還等著回話呢，你也回去吧，說不定宸妃也回去了呢。等什麼時候有了空，再跟你聊！」
等回了鐘粹宮，鸞枝還等著受罰，可是小宮女卻說道︰「四公主回來了，就在朝陽宮里，賢妃娘娘和宸妃娘娘，瑾妃娘娘都在呢……」怎麼，四公主當真是回來了，還是紅藥呢？鸞枝也來不及多想，匆匆趕往朝陽宮。
還未進大廳，就听見里面的哭聲。鸞枝忙站在賢妃身後，卻見桂兒不知什麼時候，已經站在宸妃旁邊了。鸞枝認得出來，這不是四公主，是紅藥無疑。而且還在哭個不住。想來是受了委屈的。
從她斷斷續續的哭聲中，鸞枝知曉。紅藥自從嫁過去後，就從未見過駙馬的樣貌。雖然說上次是駙馬楊蓬絮，主動邀請自己的，可是自己卻還是沒有看仔細了。趙昭儀便安慰道︰「你看看先前你的未央表姐，還有這許多公主，不都是這麼過下去的麼？」
可是紅要不這麼想著，她哭著道︰「既然是嫁過去了，就是駙馬家的人了。可是就算不讓我見著駙馬的面兒，我也不計較……誰想他竟然……竟然瞞著我，在府里養著幾房姬妾……我這個公主做著還有什麼意思？」
誰料紅藥這話一出口，竟是被薛昭容听了去，她冷冷的說了一句︰「你本來就不是公主，還在這兒哭什麼！」薛昭容的話一出口，不僅是紅藥止住了哭聲，而且連旁邊的宸妃也呆住了︰「她怎麼不是公主了？妹妹說話可是要小心。」听了宸妃的話，趙昭儀也說道︰「昭容娘娘，你自己沒了女兒，就不要來收我的女兒。」
這話可是戳痛了薛昭容的心，她自己的兩個女兒，一個二公主是做了「望門寡」，一個三公主是香消玉殞，自然是可憐至極。她平日里最怕听到別人說「女兒」這兩個字眼，如今見趙昭儀接她的傷疤，心里憤恨不平。卻又將怒氣咽回肚中，笑著對趙昭儀道︰「這個丫頭我認得的，她還是我的妹妹呢。」
一時之間，就連薛婕妤也看了紅藥幾眼，對薛昭容說道︰「她不就是上次認了姐姐的那個丫頭麼？我認得的！」薛昭容得意的笑著，說道︰「我妹妹都認了出來，趙昭儀，你若還是不肯承認，你可以問問瑾妃娘娘，她可是跟紅藥一起在王府里服侍過的。」
看著被安懷義恩寵的木槿，趙昭儀嚇壞了。她忙跪下，對薛昭容說道︰「我家玫芬不知所蹤，這才然讓紅藥代嫁的……好姐姐，你可是要替我保密的，這事兒若是讓皇上知道了，我這輩子，只怕是就完了……」見趙昭儀總算是對著自己卑躬屈膝，薛昭容很是得意︰「我也不是得理不饒人的人，你快起來吧。」
一番安慰過後，薛昭容便對紅藥說道︰「既然如此，那就苦了你了……你放心，就算是楊蓬絮再怎麼養小妾，他也是不敢動你的，你是公主。而且你要記住了，薛紅藥從今日開始，就是四公主玫芬，把你原來的生活忘了吧。
這是要承認了自己的身份，紅藥是渴望著薛昭容能夠把自己救出來的！可是薛昭容怎麼對自己竟是置之不理？紅藥又哭道︰「昭容娘娘，奴婢寧願不做這個公主，奴婢寧願終生服侍娘娘……」
「胡鬧！」薛昭容怒道，「多少人想做公主都做不來，你可倒好，撿了一個這麼大的便宜，竟然還跟本宮討價還價！」紅藥卻泣涕而下，說道︰「做公主固然是風光，可是還不如做奴婢自由……奴婢求娘娘了……」
這可是把一旁的趙昭儀急壞了，她本以為薛昭容會把這事兒上報，可是事情發展到如此，也只好將錯就錯了。她見紅藥一直哭，索性也勸解道︰「你還是真是傻，不願意做公主，難道做皇帝的妃子才可？本宮告訴你，你別妄想了，就算是玫芬回來，你也照樣在楊家呆著吧……」
此時沒有一個人上來幫助紅藥，紅藥也終是明白了，世態炎涼和人情冷暖。以前在王府的時候，她靠著自己的幾分姿色，才得以在王府為所欲為。可是如今，她要做妃子的計劃全盤落空了，竟是頂替者四公主，嫁到楊家去。
這樣的夫君，這樣的生活，讓紅藥欲哭無淚。當她走出朝陽宮的時候，決定了一件事情，那就是自己掌握自己的命運。在駙馬府里，她可以想做什麼就做什麼，她不是公主麼？這樣想著，她心里好受多了。
抹干淚水，重新仰望天際，天還是那麼藍，雲還是那麼潔白，風還是那麼輕柔。隨後趕來的鸞枝想要安慰她，卻見她早已沒有了淚水。「紅藥，你真的，沒事了？」鸞枝問道，紅藥笑了︰「她們是做了王妃，我沒有那麼好的命，可是卻也做了公主，你說說，這是造化弄人吧……」
「你想哭就哭出來吧，」鸞枝可以感受到紅藥內心的苦楚，同樣是奴婢，怎麼大家的命運，都是這麼不同。紅藥卻搖頭，說道︰「我的淚早在朝陽宮哭完了……鸞枝，你說說，將來你的命運又是怎樣的？」
鸞枝搖搖頭，她想起子儼，想起桂兒和六皇子，心里不知是什麼滋味兒。紅藥笑著說道︰「我該走了，不過你放心，我在府里過得很好。」「我會去看你的，」鸞枝喊道，不知道紅藥听見了沒有，在鸞枝看來，那是一個孤獨的背影，落寞，而又有些淒涼。
想起方才紅藥的話，鸞枝感慨不已。這時桂兒走來，拍著她的肩膀，問道︰「是不是紅藥對你說了什麼？看著你這麼不開心。」鸞枝微微搖搖頭，說道︰「沒什麼，咱們還是好好珍惜眼前的人吧……」
一縷清風，難消暑熱。一點雨絲，瀟瀟瓊珠，碎卻圓。黃鶯打起柳枝兒，聲聲啼斷腸。獨上小舟，挽留一抹香。看白玉欄桿，湖心泛碧波，蕩起圈圈漣漪。一層層，一絲絲，不盡夏末景致。
自從紅藥進宮哭訴後，這紅藥頂替四公主的消息，可是傳遍了**。不過趙昭儀和薛昭容，為了不讓消息走漏出去，便將當日所有的宮婢遣散出宮了。自然，在出宮的路上，都將她們一一殺害。田姑姑還只當是薛昭容仁慈，也沒在意。
回到鐘粹宮的賢妃笑著說道︰「這下可熱鬧了，她們以為，把那些宮婢都殺了，就可以掩人耳目？」鸞枝這些日子一直在想著紅藥的話，時不時的還到那條小徑處去看，可是卻沒有，心里多少有些落寞。
見著鸞枝神情有些恍惚，賢妃不覺又來了氣︰「上次讓你去司苑房要花兒，你跟本宮說了百般理由，本宮暫且就不計較了……可是如今你看你，自從從朝陽宮回來後，就跟變了個人似的！」
這話像是說到了鸞枝的心里，她也不言語，只是低著頭。賢妃見她這個樣子，更加厭煩了︰「滾出去吧，本宮看著你就心煩！」許是鸞枝只因心里有事兒，已經習慣了，就沒在意這些話，應聲退了下去。
不知怎的，鸞枝的腳步不由自主的，朝著那條小徑走去。晨日的園子里很靜，花開一脈，花葉繁茂。潛意識之間，鸞枝抬起頭的瞬間，看到了路的盡頭，那是一個熟悉的身影。也站在另一頭，兩人就那麼站著，像是久別重逢的老友。這讓鸞枝感到意外，還有幾分詫異和驚喜。
是他在這里等著自己，還是偶然的巧合。鸞枝不知道，只是看到他一步一步的朝著自己走過來，手里還攥著一枚翠綠的玉鐲兒。也不顧的鸞枝同意，子儼就將玉鐲子戴在了鸞枝手腕兒上。鸞枝看著眼前這個男人，不知這是何意。正要褪去那鐲子，不想子儼卻說道︰「這是我的心意，你收下吧。」
「奴婢不能收下，」鸞枝知道，這若是讓其他宮人看到，會說她與王爺私相授受的。所以又說道︰「王爺的心，奴婢知道就是了。但是這鐲子，奴婢是萬萬收不得的，王爺還是送給王妃吧。」說著就要褪去，子儼抓住了她的手腕，再次說道︰「不，是送給我喜歡的人的。」
微陽綿軟，絮染晨風。彩筆難繪美景，小池水塘波紋蕩漾，水紋粼粼。秋葉盤旋，唯美靜謐。蟬兒盡力的嘶鳴，在這夏末的晨日間。微風翻動牆院上的藤蘿，掀起陣陣綠色的波浪，隱隱滲出淡雅的清香。
這句話在鸞枝听起來，是子儼的肺腑之言。她看著他深邃的眸子，好似洞察了自己的心。她羞澀的低下了頭，輕輕撫著那枚鐲子。听見他說道︰「鸞枝，總有一天，你會願意的。」
宮苑里的東南角，種著大叢的小桃紅。這些小桃紅，雖然是在夏日盛開，可是今年卻奇了，竟是在八月間的時候，還冒出了幾瓣花芽。路過此處的梅朵見了，甚是新奇︰「這可是一大奇景，小桃紅還會在八月開花兒呢。」
隨後趕來的海棠笑道︰「這不算奇，你看這小桃紅靠著南邊兒，向陽多了些，自然就開的遲了。」「我怎麼听說，這花兒還有一段傳奇呢？」梅朵問道，海棠說道︰「說起來也真是巧，這花兒還有一個名字，就叫做鸞枝。通常是開在四五月間的，到了七八月，就結果了。」
梅朵低頭看去，果真在葉子中間，發現了許多的小果子。喜得拍手笑道︰「還真是呢，就是不知能不能吃。」海棠笑了︰「你可以嘗嘗，不過若是不好吃了，可別願著我！」兩人說笑著，繼續往前走去。
卻見著鸞枝一個人坐在涼亭里，時不時的笑著，也不只是怎麼了。梅朵奇怪，上前問道︰「這鸞枝是不是傻了？」「她可是有喜了呢，」身後傳來桂兒的聲音，笑道，「她這是在想男人呢！」鸞枝忙用袖子遮住玉鐲兒，對桂兒說道︰「你才想男人呢，我不過是在這兒發呆……」
見過這情景的桂兒可不信︰「還說呢，臉都紅了……我方才就一直看著她，想要來給她報喜呢……」一听說有喜，梅朵便問道︰「什麼喜事兒？」桂兒笑道︰「自然是鸞枝的喜事兒呢。」鸞枝趁著桂兒的話未說完，便上前打她，假裝發怒，一面打一面說道︰「你胡說什麼呢，什麼喜事兒……」
桂兒躲在海棠身後，說道︰「今兒是你的生辰，我是來跟你說說，怎麼辦呢。你看你，想哪兒去了？」這鸞枝才恍然醒悟，原不是說自己和子儼的事兒，她放了心，對桂兒道︰「咱們小小的宮女，辦什麼生辰呢？」
也是，都是卑微的宮女，誰還會在乎這個？可是桂兒卻說道︰「今年不同往日，不僅僅是生辰，而且……」說著眼楮瞟向鸞枝，鸞枝自然知道她的意思，遂說道︰「可是這都快晌午了，要怎麼辦？你說說。」
那桂兒眼珠子一轉，說道︰「有了！咱們去司膳居吧，杭姑姑哪兒有好多吃的呢……」鸞枝戳了一下她的額頭，笑道︰「你怎麼就知道吃呢。」桂兒笑了︰「我這是為你好，我听說杭姑姑昨兒個新進了一條大鯉魚……」海棠和梅朵也符合道︰「咱們不如也湊湊熱鬧，去吃個新鮮如何？」
看著她們三人嘻嘻笑著，鸞枝的手不經意間，又撫到了那只鐲子，心里感覺踏實了許多。她心想︰莫非你是知道今兒是我的生辰，所以才特特給我送了這鐲子麼？見桂兒她們都走了，她忙跟上，心里卻像是浸了蜜糖一般。
到了司膳居，偏生菱角也在。海棠見了菱角，便知是鳳藻宮木槿身邊的人，便問道︰「怎麼，瑾妃娘娘是想吃些什麼麼？」菱角搖頭道︰「娘娘這陣子身子弱的很，我來就是跟姑姑要一些補品，姑姑說，昨兒進得鯉魚最是補，這不，里面正炖著呢。」
本來是要給鸞枝做壽的，可是卻偏偏遇上了這檔子事兒。桂兒見鸞枝不開心，又問道︰「杭姑姑，還有魚麼，我們也想吃。」杭姑姑一听，樂了︰「怎麼，瞧見主子吃魚，你們也嘴饞了不成？不巧，今兒還真是沒了。」
機靈的桂兒卻說道︰「宮里這麼多主子，我就不信，姑姑給我瞧瞧！」杭姑姑見桂兒在鬧，便說道︰「別鬧了，菱角正等著魚湯呢。」于是桂兒也正經的說著︰「今兒是鸞枝的生辰，她又愛吃魚，所以我們想著給鸞枝……」
原是如此，菱角笑了︰「那不如把這魚給了你們吧。」桂兒忙擺手︰「這怎們可以？方才是跟你們開玩笑的。我們吃魚是小事兒，還是瑾主子補身子要緊。」見她們一直在說吃魚的事兒，杭姑姑笑道︰「我也是唬你們呢，我這兒還有魚呢……既然今兒是鸞枝的生辰，不如就在這兒過吧，我給你做長壽面吃！」
一听說有魚，還有長壽面，鸞枝樂壞了︰「那就謝謝姑姑了！」那梅朵也道︰「我們也討一碗面吃吧，讓我也沾沾她的喜氣兒……」司苑房那邊兒也沒活了，海棠也就坐了下來。停了半日，魚湯熬好了。海棠囑咐菱角說道︰「好生照顧你們主子……」說著又絕不放心，便也跟了去。
不消片刻，海棠就回來了。梅朵問起情形，海棠說道︰「只是累著了，不礙事的。」說著，那鸞枝的魚湯也熬好了，還有杭姑姑親手做的長壽面。鸞枝一時之間，淚已滿眶。說道︰「這是我第一次……有人給我做壽……」
「好好的，哭什麼呢，」桂兒說道，「今兒是你的好日子，快吃了這面，保你長壽！」杭姑姑卻道︰「先吃一杯茶吧，我們祝她壽誕快樂！」說著就以茶代酒，四人一起踫杯。鸞枝感激的說道︰「我覺著自己好幸福呢……」