也恰是湊巧，褚霖然正好路過此處。他也是隱約听到附近有人的**，腳步便隨著這聲音走去。卻又看見欄桿上哭泣的瓊雎，便走上前去問道︰「這是什麼聲音，誰在哭呢？」瓊雎見是海疆的臨江侯，像是抓到了一根救命稻草，立時跪了下來︰「侯爺，你可是要救救瑤枝，不然……她會死的……」
他一時迷糊了︰「這話怎麼說？你起來說話。」瓊雎抹了把淚水，將事情的來龍去脈對褚霖然說了一遍。又道︰「奴婢求求侯爺，一定要救救瑤枝……這三十板子下去，她就算是不死，也多半兒要殘了……」
她的話未說完，他早已是沖進司刑房。果然，有兩個宮人們正在拿著半寸厚的木板，朝瑤枝狠命打下去。此時的瑤枝已經是沒有了任何力氣，渾身鮮血淋灕。可是他們還在用力打著，瓊雎跟著過去，看到此情，驚呼了一聲。卻又不敢上前去，怕金][].[].[]雀會責罰自己。
好在褚霖然對金雀理論了一番，將瑤枝帶走了。床榻上，瑤枝被瓊雎扶著，趴在了床上。又有太醫為她擦淨了血跡。這里，瓊雎對他說道︰「煩勞侯爺照顧她，奴婢得去熬藥。」說著就先退了出去。
屋子里很靜，褚霖然看著榻上的鳳瑤枝，很是奇怪，這麼熟悉的面容，到底在哪里見過。忽然，他想起第一次進宮時，去長的時候，將一個小宮女的茶盤子打翻了，好像就是她來著。他又細細看了一遍，還果真是。
這時瓊雎回來了，要給瑤枝喂藥。他卻伸出手來，對瓊雎道︰「還是讓我來吧。」瓊雎忙將瑤枝扶起，喚她起來吃藥。又在她身後墊起了一床厚厚的被子。頭腦昏迷的瑤枝，這時听到有人喚她的名字，微微睜開了眼楮。她看到了瓊雎，不免又是一陣哭泣。
「如果不是侯爺，只怕……」瓊雎說出了緣由，瑤枝才明白過來，就要謝他。卻說道︰「別謝來謝去了，還是先把藥吃了。」那瓊雎眼見這般情景，便悄然退下去了。「奴婢自己來就好，」瑤枝有些不好意思，他說道︰「你受了傷，還是讓我來吧。」看著他喂自己吃藥，瑤枝覺著自己的臉都在發燙。
他對瑤枝說道︰「你的好姐妹都對我說了，我看你以後還是盡心服侍賢妃為好，不要再惹她了，不然你的小命兒可就難保了。」瑤枝點頭道︰「奴婢多謝侯爺的救命之恩，下輩子，奴婢願做牛做馬報答侯爺……」
「你也別做牛做馬了，」他擺手道，「還是好生養傷才是。」說著就走了，這里瓊雎還以為兩人說了些甜蜜的話，也不敢打擾，如今見他走了。便跑進來問道︰「是不是身上不疼了？難得這宮里有人這麼關心你……」瑤枝的臉紅了，瓊雎便更加開玩笑道︰「瞧瞧，瞧瞧，這臉都紅了，是不是你動了春心？」
瑤枝低頭不語，卻不承認︰「人家可是海疆的侯爺，怎麼會看上我？你是多心罷了。」「那上一次在園子里，」瓊雎知道，瑤枝的小心思是怎麼想的，「他對你那樣客氣，這次又喂你吃藥，不是喜歡你，還是什麼？」
玩笑話歸玩笑話，但是瑤枝知道，再過一年，自己也要到出宮的年齡。在宮里，是不可能嫁出去的，除非是做了妃嬪。不過褚霖然是海疆的侯爺，就算是要娶自己，也會受到非議的。做宮女，就是這樣的命。
葉落紛紛，打落了荷塘。在水池中打著旋兒，激起層層漣漪。蓮葉下的魚兒也都躲在下面，靜靜在仰望著天空，看著映在池塘里的雲朵兒里的倒映，歡快的游戲著。這是九月的最後一天了。
也不知道是怎樣過完安懷義的壽辰的，總之是熱熱鬧鬧的罷。在木槿腦子里，一直想的是，為什麼他會沒有來，他答應過自己的。可是為什麼，他沒有來，為什麼，連康王爺也沒有來。
當初不是說好的麼，問派去的人，他們都說是安澤宇在治眼楮，不能夠見風的。又是這句話，又是這句話！莫非是他已經知道了什麼，或者是他在刻意隱瞞自己。他知道了自己做了瑾妃，不肯趁認這個現實罷了。
就算是在壽宴上，她也只是悶悶地坐著。直到回了鳳藻宮，便托人去一遍遍的打听，一遍遍的追問。可是答案就只有那麼一個，多少次，她都想沖出宮去，飛奔到他的身邊，看看他。但是這不可能，這不可能。
這時，屋外有人敲門，她忙拭去淚水，對菱角道︰「去看看是誰。」然而當門開了以後，她卻發現竟然又是安櫟楚。安櫟楚見她失魂落魄的神情，便曉得是因為什麼了。他笑著對木槿說道︰「想來瑾主子是遇到難題了，說吧，但凡是我安櫟楚能夠做到的，我一定盡力相助！」
可是要知道，這幫助可是要有代價的，木槿搖了搖頭︰「沒什麼，韓王爺多心了。」說著轉過身子，背對著他。他見此景，便知木槿是不願意幫自己。對晃著腦袋說道︰「本來私奔那檔子事兒，已經過去了這麼多年。是沒人記得了，不過若是那守城的譚將軍口風不緊，說了出來，到時候可就難以收場了。」
「陳谷子爛芝麻的事兒，誰會在意？」菱角見木槿很是難堪，便對安櫟楚道，「殿下這話說的不對，當時那件事兒傳的沸沸揚揚，想來皇上已經知道。殿下又何須再提，而且皇上是不會在意的。」
可是安櫟楚卻笑著道︰「你說的是不錯，可到底傳到皇叔的耳朵里，不太好吧。再者說來，瑾主子肚子里的骨肉又會是誰的？」當話說到這兒，木槿的臉紅了一大片，菱角對著安櫟楚說道︰「請殿下嘴巴放干淨些，我們主子跟皇上之間可是清清白白的，殿下休要造謠！」
不過這並不是造謠之說，安櫟楚冷笑道︰「你真是個傻丫頭，你們主子都已經有了身孕，你怎麼還看不出來？難道要你們主子親自對你說了，你才相信？」菱角正欲上前爭論，木槿顫抖著說道︰「別說了！別說了……」
听著這話，菱角有些奇怪︰「娘娘怎麼了？」安櫟楚笑道︰「必是說到瑾主子的痛處了……」說著哈哈笑著走開了。這里菱角見木槿哭的肝腸寸斷，便問道︰「娘娘莫要相信他的話，他必是想要做太子，才要這麼說的！」
待安櫟楚走後，木槿換「噗嗤」一聲笑了︰「本宮裝的像不像？」那菱角則糊涂了︰「到底怎麼回事兒？奴婢都迷糊了。」木槿笑著解釋道︰「正如你所說，他的話哪里信得？再說，他是為了太子之位，可是子礽是五姑娘的孩子，本宮怎麼會讓安櫟楚得了便宜？」
見如此，菱角也笑了︰「原來娘娘是騙他的，唬了奴婢一跳呢……可是娘娘，他這樣詆毀你，難道……」「本宮自然不會放過他的，」木槿說道，「先前他是幫了本宮很多忙，不然本宮是沒有機會見澤宇的。等遇著了機會，本宮是不會輕易放他的！」
其實木槿也是利用安櫟楚，因為他可以讓自己出宮去。而且先前自己也是答應了瑞貴人的，可是安櫟楚竟然不思進取，想要木槿為他謀得太子位。真真是可笑之極，木槿一直騙著他，還是為了出宮去看澤宇的。
到了晚間，菱角從外面提著食盒走進來時，說道︰「外面還真是冷，想來夜里是要下雨的。」木槿望著外面黑魆魆的天，而且還不時有風吹動著樹枝，便說道︰「也不知道他最近怎樣了，又不能出去……」
如今且說那鳳瑤枝，自從上次被褚霖然救了一命後，竟是瘋了一般，成日間跑到池塘邊兒，也不顧天冷，就是等著他出現。可是他卻像是失蹤了一般，不見人影。後來托人打听，才知他去了西山碧落宮，要過些時候才能回來。
瑤枝自然是提不起精神，連給賢妃倒茶，也是燙了手。還被賢妃扇了兩巴掌︰「死丫頭，你是不是丟了魂兒，整天一副半死不活的樣子！」瓊雎也是勸了幾次，可就是沒有任何用處。她也是知道瑤枝的心思︰「他是侯爺，怎麼會看上咱們？我看你還是斷了這份心思吧。」
可是瑤枝又哪里听得進去？她對瓊雎道︰「他若是對我沒意思，又怎麼會喂我吃藥？只怕是他真有這個意思，也許過不了多久，我就會稱為侯爺夫人了。」瓊雎說道︰「好吧，就算是他看上了你，將你娶了過去，咱們這樣的身份，也只不過是個小妾的，你還指望著做正室麼？」
見瓊雎處處針對自己，瑤枝便生氣的說道︰「虧你還是我的好姐妹，怎麼嫉妒我了不是？說的話這麼不中听！」「我是對你好！」瓊雎素來知道瑤枝的個性，急著勸道︰「侯爺若真是中意你，怎麼這些個日子都沒有來過？」
這可倒是問住了瑤枝，她支支吾吾的說道︰「也許……也許……侯爺他有事要忙，也說不定，他是侯爺，他姐姐又是宸妃娘娘。怎麼說，他也要顧及面子不是……」瑤枝逞強說道，瓊雎又氣又好笑︰「瑤枝，你這麼等下去，不是辦法的，你又不是不知，侯爺過不了兩天，是要回海疆去的。」
可是瑤枝卻念念叨叨，像是瘋了一般。這日瓊雎到御藥房抓藥，半道上遇見了菱角，菱角見她手里拿著幾包藥，便很是好奇︰「怎麼，你們主子病了不成？」瓊雎搖搖頭︰「不是……總之你就別問了……」
見瓊雎皺眉道的樣子，菱角回來後便對木槿說起︰「賢妃娘娘身子一直很好，也沒听說她病啊，娘娘，咱們要不要去鐘粹宮看看？」「怎麼會是瓊雎，」木槿听了菱角的話，問道，「不是瑤枝？瑤枝才是管事的姑姑呢，若是如你所說，怕是瑤枝哪里有事兒……不然你鐘粹宮看看，也是好的。」
這菱角前腳剛走，安懷義就緊跟著從旁門進來了。木槿正要行禮，他卻忽然抓著木槿的肩，說道︰「瑾兒你說，是朕的錯兒，還是恆兒的錯？」木槿倒是愣住了，不過她嗅出了他身上的濃濃的酒味兒︰「皇上喝酒了？竟是胡說起來。」
說著將他扶在了榻上，沏茶的空當兒，木槿笑著道︰「就算是真有什麼事兒，也不會是皇上的錯……」他接過她手中的茶杯，嘆氣道︰「不，是朕的錯，是朕的錯兒，是朕的錯兒……」說著說著，竟是嗚嗚的哭了起來。
這是木槿第一次看到安懷義哭，像是一個孩子。她一時之間不知怎麼辦，便問道︰「皇上，到底是怎麼了，對臣妾說說，總比憋在心里要好……」「沒了，婉兒她……婉兒她……」這婉兒是杜昭儀的閨名，木槿的心里一緊，問道︰「婉妹妹怎麼了，皇上，快說呀……」
半晌，他才抽抽噎噎的說明了原委。原來中秋宴之前，杜昭儀就已經懷了身孕，不過她沒有察覺。後來中秋宴上，又吃了許多螃蟹，昨夜不知怎麼的，鬧起肚子。後來御醫來時，她的下半身已經是落了一大片紅。
杜昭儀驚呼著，然後暈了過去。追查起來，螃蟹是睿賢王妃子恆的妻子，筱雨的娘家送的。可是宸妃說，這不怨谷家，只能怪杜昭儀沒有在意自己的身子。安懷義心里喜歡子恆，自然不知如何處置，便一個人喝起了悶酒。後來走著走著，就來到了鳳藻宮。
這樣一個君臨天下的男人，十年前就失去了心愛的五皇子，後來杜昭儀好不容易懷上一個，偏又沒了。真真是造化弄人，杜昭儀仍然是昏迷著。左右為難的安懷義，便跑到鳳藻宮來，痛哭了一場。
鐘粹宮里，賢妃正在悠閑地看著書。听著瓊雎說起杜昭儀小產的事兒，嘴里冷哼道︰「這都是她的命，上次的五皇子是夭折了，這次才只兩個月，竟又小產了。可見她命里是沒有子嗣的，也是活該……」
說著正要放下書去飲茶，不料喉頭一陣惡心，竟是干嘔起來。瓊雎關心的問道︰「娘娘這是怎麼了，不然請個御醫來看看……」賢妃拍拍自己的胸口，擺手道︰「不妨事兒，想來這胎動的也委實厲害些。你去把張御醫請來，讓他給我開幾副保胎的藥。」
可是桃夭也是吃了螃蟹的，怎麼偏就沒事兒。杜昭儀微微睜開眼楮，抓著錦被，對宮女說道︰「皇上來過了麼？」「皇上見主子睡下，就走了，」這時端著藥碗的宮女靜女說道︰「主子好生靜養，這次不過是個意外，御醫也說了，難保下次又會懷上，主子放寬心就是。」
她被靜女扶著起身吃藥，苦澀的說道︰「怎麼桃夭也是吃了螃蟹的，她倒是好命，適時懷上了。本宮怎麼就……」這里正說著，外面便有宮人通報，說賢妃來了。其實這話賢妃在外面也是听見了的，她笑著進屋道︰「妹妹病了，本宮都不知，真真是該打！」
說著又擺出一副極其同情的表情，拉著杜昭儀的手，說道︰「婉妹，你別傷心，這不過是巧合罷了……」這里話音未落，她又泛起干嘔來，還自顧自的笑著說道︰「最近這幾日，也不知是怎了，胎動的頗為頻繁。本宮听宮里的老人們說，只有男孩子才會這麼費勁兒……」
這不是來顯擺的麼，杜昭儀怎麼听著，心里這麼難受。她繃著臉，說道︰「妹妹听說姐姐最近的小楊梅吃多了，所以才惡心來著。」賢妃的臉色倏然之間變了色，這不是嫉妒自己有了身子，她卻皮笑肉不笑的說道︰「本宮哪兒還有小楊梅，婉妹也要吃點麼？」
杜昭儀干咳了幾聲，靜女便笑著道︰「我們主子想是有些乏了，還請娘娘回去吧，等改日再來。」賢妃是知道的，杜昭儀必是為了自己有喜的事兒嫉妒。她便起身笑著道︰「既然如此，那本宮就先回去了，妹妹可要注意身子……」
待賢妃走後，杜昭儀嘆氣道︰「這才是第一個，以後會有第二個，第三個……她們都會來嘲弄我的……」靜女安慰道︰「娘娘多心了，賢妃娘娘不過是關心主子。」但願是自己多心，杜昭儀有些悲傷。
這時菱角扶著木槿走了進來，自從听說杜昭儀小產的消息，木槿心里很是不安。她還特特派人從杭州，帶了一些新鮮的蓮子。「妹妹可是好些了？」她挽著她的手，關懷的說道，「本宮也是听聞皇上說得，所以就過來瞧瞧。」
說著還讓菱角將那蓮子拿來，說道︰「這是杭州西湖里夏日里的蓮子，若是熬成了粥，吃起來最是補身子。」杜昭儀素聞瑾妃賢惠，如今見了果真不一般，遂吩咐靜女收了蓮子，對瑾妃道︰「好姐姐，也真是謝謝你了……」說著說著，淚水便不由自主的落了下來。
木槿見了安慰道︰「妹妹別顧著哭，哭壞了身子，豈不讓別人看笑話去？如今保住身子最是要緊。」杜昭儀抹去淚珠兒，明白的點點頭。木槿又坐了會子，便辭了杜昭儀。後來玉妃和李貴妃也來了，也都是送了些滋補的補品，杜昭儀也都一一謝過，暫且不提。
如今且說木槿回了鳳藻宮後，卻見著安懷義仍然是沒有走。她有些尷尬，卻又不好意思趕他走，便命菱角去沏茶︰「皇上怎麼有空來臣妾這兒？應該是去朝陽宮看看婉妹妹才是。」「這麼說來，你是去了哪里的，」安懷義說道，「朕也想去，可就是怕她再次傷心，睹物思人。」
這話也是有理，木槿端著茶杯遞到他手中，說道︰「婉妹妹也真是可憐，先時沒了五皇子，後來有了身子，卻又……」說著低下頭去，縴縴十指絞著手里的帕子，為杜昭儀感到傷心。
他見此，放下手中的茶杯，輕輕地握住她的小手，道︰「瑾兒，朕的皇子雖多，可他們個個都盯著皇位，虎視眈眈的。朕覺著很孤單，所以朕想要一個我們的孩子，可以麼……」
我們的孩子，木槿不覺瞪大了眼楮，好似烙鐵似的松了手︰「皇上，夜深了，臣妾還是送皇上回宮吧……」「朕今夜不會走的，」他輕聲說道，「朕要你陪著。」說著，從身後緊緊摟著木槿的腰身，任木槿來回掙扎，卻也是絲毫無用。
外面雨聲瀟瀟，打濕了桐葉，打碎了琉璃瓦。鴛鴦紅錦帳，燭火昏暗長。珠簾一點翠，萋萋雨夜涼。夜漫長，夜漫長，誰人小徑獨徜徉？無言以對，淚珠點點，濕了粉頰，雲鬢凌亂，裊娜心已碎。