今年的好日子就是多，中秋夜剛過，便迎來了安懷義的生辰。就在十月，恰好海疆也派了人來朝賀。一時之間，京都街頭是熱鬧非凡，街上到處走的都是些海疆人，讓京都的百姓看了，不禁伸長了脖子看個熱鬧。
宮里也是擺下了各種宴席，田姑姑可是忙的不可開交。木槿算是撂開了這個挑子，若是放在以前，只怕是要忙壞了木槿。這日菱角端著米粥，放到桌案上，對木槿道︰「娘娘還是吃些粥吧，總這樣下去，也不是個辦法。」「中秋的時候，他也沒來，」木槿無精打采的說道，「也不知道現在他是個什麼樣子。」
「韓王殿下不是有法子讓咱們出宮麼，」菱角提議道，「咱們可以去找他啊。」木槿不是沒想過，可是被外人看見了，豈不又是滿嘴說不清。所以她心里很郁悶，不知該怎麼辦。偏巧這時，安皓軒來了︰「給你說兩個消息，一個好消息，一個壞消息，你要听那個？」
許久都未曾進宮的安皓軒，讓木槿喜出望外︰「什麼好消息，快說說。」「三哥的眼楮可以看見了！」安皓軒笑著道，「雖然不是十分清楚，可是模模糊糊的可以辨認出人影來，三哥讓我來給你說的，讓你也高興高興。」
這真是解了木槿的愁緒，她雙手合十，說道︰「多謝蒼天，阿彌陀佛……」「娘娘什麼時候也念起佛來？」菱角疑惑，「這倒是奇了。」木槿開心的笑道︰「這可算是蒼天開眼了，怎麼上次中秋家宴，你們怎麼沒來？」
「本來我是打算來的，可是豆蔻忽然染了風寒，」安皓軒說道，「我就跟皇兄說了說，留在家里照顧她來著……三哥哪里，大約是在治著眼楮，大夫說不能見風的。」原來如此，木槿還以為是安澤宇不理會自己了呢。
這只是說了一個好消息，菱角問道︰「王爺說的壞消息呢？」木槿這時也平復了心境，說道︰「我有心理準備的，王爺請說吧。」安皓軒沉沉的嘆了口氣，說道︰「大夫說，只差一個藥引子，三哥的眼楮就會痊愈。」
到底是那個藥引子，要大夫這麼為難。「說是至親骨肉的鮮血，」安皓軒道，「你也知道，三哥根本沒有自己的子嗣，這可怎麼辦……」「我的呢，」木槿急急地問道，「我也可以！」可是他卻擺手道︰「必須是自己的骨肉才可，可是三嫂的那個孩子，又不是三哥親生的……」
這倒是犯了難，木槿皺著眉頭，才知這便是壞消息了。「當初府里被逐出過一個丫鬟，她是懷了三哥的骨血的，」安皓軒提醒道，「可是這都已經十幾年了，上哪里去找呢……」這番話，倒是讓木槿想起了自己剛進府時，梨蕊告訴自己，說府里有一個丫鬟歡顏，是管家安瀾的佷女兒。
後來因為懷了安澤宇的骨血，所以被趕出了王府。大約這是唯一的希望了，可是猶如安皓軒所言，這都十幾年了，世事變遷，歡顏又會去哪里？茫茫人海，上哪里去找她？這可是猶如大海撈針，真真是毫無希望！
天高雲淡，群雁南飛。哀鳴依舊，無人肯留。回峰崖，回峰崖，雲州處處望天涯。看軒閣水榭，欄桿石階，又有浪千疊，情字又何解？夕陽余暉，一如奴羞怯。無關風月，燈火已湮滅。
乾元殿上，海疆王褚浩然的弟弟，臨江侯褚霖然親自叩拜天朝天子。並拿出國書，遞與安懷義。還抱手說道︰「王兄近來國務繁忙，無暇分身。故而派遣褚霖然前來，恭祝我皇萬歲，天朝萬年無期！」
安懷義听罷，高興的笑道︰「好好好，你們海疆能夠如此惦記朕，惦記天朝，實乃天朝之福。有你們鎮守南海，朕這天朝可謂是固若金湯！」「這是我們海疆的職責，」褚霖然說道，「此番前來，不僅僅是恭賀我皇壽誕，而且王兄惦記我朝長清長公主，順道來看望。」
于是安懷義就將此事交給田姑姑來置辦，到了下午的時候，又說了會子閑話。便有宮人帶著褚霖然往宮苑的北邊兒而去，田姑姑考慮到褚霖然是海疆的使者，又是天朝的貴客，且不方便住在宮里。就將他安排在離宮苑不遠的使館處歇息。中間僅僅是隔著一道宮牆，想來也是田姑姑考慮的極為周全。
這日褚霖然歇息了兩天，便由田姑姑安排著去見宸妃。一路上的好精致，褚霖然只是無暇欣賞，他只是希望快些見到自己的姐姐。這麼多年以來，他無時不刻都在想念姐姐，而且小的時候，還是姐姐帶著自己讀書識字的。
偏偏就這麼想著出了神兒，結果將路過這里的瑤枝，手中端的茶水，一不小心給踫灑了。他忙蹲子去幫她撿那碎片兒，口中還不停的向她道歉︰「真是對不起，都是我的不是……」那瑤枝微微笑著︰「公子不必客氣……」
「他可是海疆的臨江侯，你還不快些跪下！」隨後趕來的田姑姑見此，低聲向瑤枝呵斥，瑤枝身在深宮，哪里知道這褚霖然的身份。她只是隱隱听說，宮里這些日子會有天朝使者，前來慶賀。誰會知道，這個使者會是海疆王的胞弟，臨江侯褚霖然！
她不慌不忙的，將手中的茶盤放在一旁的假山上，向他跪下︰「奴婢不知侯爺駕臨，著實是奴婢的錯兒……」這個時候，令她吃驚的是，褚霖然竟是親自彎子，扶起自己起身，還笑著道︰「我又沒責怪你，若不是我，你的茶水也不會灑，不然我再替你沏壺茶來，你看可以麼？」
第一次見到這麼客氣的侯爺，在這深宮，除了太監和皇上，瑤枝見過的便是那些個皇子們了。像是二皇子的莽撞，太子殿下的恭謹，四皇子的內斂，六皇子的滿不在乎，七皇子睿賢王的睿智，八皇子的聰明，九皇子的可愛，十皇子的天真。還有魏王爺的痴情，康王爺的細心。她都見識過，可是這麼客氣的侯爺，真的是第一次。
她也笑著道︰「奴婢多謝侯爺，這是奴婢的分內之事。」說著辭了褚霖然，端著茶盤走了，褚霖然自顧自的笑了起來，隨後也便往長走去。三天前宸妃便知自己的小弟要來天朝，就一直等著。如今真的是等到了，她卻拉著褚霖然的手，一時之間說不出任何話來。
半晌，才笑著道︰「我這是盼那，盼那，終于是，讓姐姐給盼到了……」話未說完，那宸妃竟是哭了起來。「姐姐，」他輕聲喚著，「小弟這不是來了麼，而且王兄也惦念著姐姐……這就托小弟來看看……」「浩然他還好吧？」宸妃用絹帕試著淚水，道，「還有母妃，都還好吧？」
褚霖然使勁點點頭，道︰「姐姐放心好了，如今王兄把海疆治理的夜不閉戶，百姓們都交口稱贊呢！而且母妃也時常記掛著姐姐……」「都是我這個做女兒的不孝，」宸妃說道，「我……我……」她一面說著一面小聲啜泣，免不得他又安慰姐姐︰「母妃也是天朝人，如今嫁到了咱們海疆，難道也是不孝？」
宸妃听了破涕為笑︰「這話說得有理，對了，你大姐和二姐如今怎麼樣了？」他回道︰「都是嫁出去的女兒了，也是難得回來一趟。不過听母妃說，大姐過得還好，就是二姐的夫家，是個病秧子。二姐嫁出去還沒兩年，二姐夫就已經……」
這都是命，宸妃嘆氣道︰「怎麼咱們女兒家的命這麼不好，難道二姐就沒想過再嫁？」他搖了搖頭，說道︰「母妃說皇家的公主，是可以再嫁的。可是二姐卻不想改嫁，她還要照顧年邁的婆婆，而且也不想破了規矩。」
是的，不論是在海疆，還是在天朝，如果女方家守了寡，是不能改嫁的。除非是皇家的公主有這個權限，宸妃不禁替自己的二姐感到惋惜，遂又看著眼前的褚霖然，十年的時間里，已經出落得翩翩美少年。
她便笑著問道︰「都已經是十七歲的年紀了，母妃就沒給你操心婚事？」他卻搖搖頭︰「我是要等緣分的，姐姐你也知道，我不喜歡媒妁之言。」她怎麼不知，自己的這個弟弟，天性自由慣了的。
就這樣，褚霖然便在使館住了下來。而且一住就是兩個月，這也是宸妃的意思。何況海疆距離天朝千里之遙，既然來了，褚霖然自然也要在天朝轉一轉的。原本在宮里郁悶的宸妃，此時因為霖然的到來，也變得心情明朗起來，身子也逐漸恢復著，桂兒見了，不免心里開心不已。
如今且說宮里上下，都在籌備著賢妃的壽誕。宮里守門的宮人們，難免疏漏了一些，所以木槿就在安櫟楚和伊沫的幫助下，偷偷溜出宮外，到府上去看望安澤宇。梨蕊見木槿到來，自然也是十分開心。
當木槿看到安澤宇逐漸清晰的瞳孔，也是萬分欣慰︰「到底是郎中的醫術高些，澤宇，你的眼楮就快要好了呢。」「可是還差一味藥，」梨蕊皺眉道，「如今很是難找，不然王爺的眼楮……」安澤宇忽然打斷了她的話︰「梨蕊，你去忙你的吧，我想跟丫頭說說話。」
打發走了梨蕊，他便拉著木槿的手，說道︰「其實這樣，我已經很滿足了。我能夠模糊的看到你的影子，比以前強了許多。」這樣還是不行，木槿撫著他的臉龐︰「我希望你能看到我的樣子，真的，我怕將來你會看不到……」
那是自然的，木槿害怕，害怕安澤宇的眼楮好了以後，知曉了實情，就不會理會自己了。他卻握著木槿的手，笑道︰「傻丫頭，在說什麼呢，我怎麼會看不到你呢？我希望眼楮好了以後，第一個看到的就是你……」她又何嘗不希望呢，可是自己已經是安澤宇的嫂嫂了，這以後要怎麼辦？
不過話雖如此，可到底現在是安逸的。木槿悄悄收回臉頰上的淚珠兒，只听他說道︰「別說這些了，總是說這些，不免叫人傷心……皇兄的壽宴辦的如何？定然是十分熱鬧了，可惜我看不到。」「那你也可以去的，」木槿笑道，「到時候我說給你听就好。」
就這樣，木槿陪著他說了一下午的話，還扶著他到院子里去散步。可恨時間過得這樣匆忙，轉眼間就可以看到日落西山了。木槿多少有些戀戀不舍，卻還是笑著說道︰「起了風，咱們還是回屋去吧……我也是時候該回宮了，不然被人發現，可就不好了……」
一次小小的相聚，安澤宇還真是不舍，他拉著木槿的手，說道︰「再陪我一會兒，可以麼，丫頭……」看著他孩子似的模樣兒，木槿不禁笑了︰「澤宇，我真的該走了，否則被宮人發現，只怕是下次再出來，就難了。」
是這個理兒，他只好點頭道︰「好吧，那你先回去……記得下次再來看我，我會想你的。」木槿邊答應著，邊邁出了屋門。梨蕊出來相送，木槿問道︰「他知道我做妃子的事兒了麼？」梨蕊搖頭，卻又忽然點頭︰「好像知道，又好像不知道……上次皇上來的時候，王爺就有所察覺，只是他一直沒問，奴婢也沒說。」
但願不知道的好，不過木槿想著，還是知道了要好。總比到時候痛苦，那樣也來得及。木槿對梨蕊說道︰「好妹妹，我把你當作我的親妹妹，你要細心照顧王爺，先不要對他說起，我怕他一時接受不了。」梨蕊點頭答應︰「姐姐放心，我一定會照顧好王爺的。」
木槿說罷便要離去，卻又轉過身子，對梨蕊說道︰「康王爺都對我說了，那藥引子只有你說的歡顏姑娘，她不是懷了王爺的骨血麼？如果，如果有可能的話，就找找她看，她是唯一可以救王爺的……」「姐姐放心，」梨蕊道，「就算是踏遍天涯海角，我也會找到歡顏的。」
夕陽送彩霞，落日剩余暉。獨留晚秋一抹香，蕩盡漣漪自徜徉。縱使小徑應不識，滿眼蒼翠，沾惹衣袖塵風涼。可憐伊人，不解相思情。南國紅豆，秋風盈盈，湖中劃小舟。這般美景，難畫其中情形。
到底是晚秋的景色，瑤枝忙活完鐘粹宮的事兒，又得了一會子閑工夫，就站在荷塘邊上，看著晚霞散盡的景致，還有那孤鶩齊飛的畫面。不覺贊嘆道︰「這不正是唐代王子安筆下的‘落霞與孤鶩齊飛’麼，到底是大詩人，大手筆！」
這時路過這里的海棠見此，笑了︰「你不伺候你們主子，竟是跑到這兒來偷懶來了！等著我去告訴賢妃娘娘，好讓她治你的罪！」說著就要抬步走去，瑤枝忙上前拉著海棠，說道︰「好姑姑，奴婢錯了還不成？只求姑姑別對賢妃娘娘說去，不然奴婢又得挨罰了……」
海棠笑道︰「放心，我才不是那樣的人呢，我呀，還有事做呢。」說著，拿起放在假山上的桂枝兒，說道︰「前兒個中秋夜的時候，大家讓杜昭儀去摘桂枝兒，後來人散了，都把這桂枝兒忘了。偏偏杜昭儀還記著，就讓我給她送去。」
也不過四五天的功夫，這桂枝兒竟是發全了芽兒，而且還頂著許多米粒大小的桂花兒。細細嗅著，還有一股子清香。瑤枝看了分外喜歡︰「這樣好的桂花兒，姑姑那兒還有沒有？奴婢也想著要一支。」「咱們司苑房里多得是，」海棠笑道，「你去找梅掌司，讓她給你折下一支。」
那瑤枝听了喜不自勝，自然也就辭了海棠，跑到司苑房來，找到梅朵，笑著道︰「听聞你們這兒的桂花兒都開了，賢妃娘娘想著要一支，所以就派奴婢來了。」梅朵挽起耳邊的青絲，笑著說道︰「才剛玉妃娘娘和李貴妃也都來要桂花兒，可知我們這兒的桂花兒，都快成了香餑餑！」
她一面說著一面用剪刀到後園子里，剪下一支碩大的桂枝兒，對瑤枝道︰「這支花骨朵兒多一點兒，可以養著它，等它開花兒也要五六天，可是有看頭呢。」得到了桂花的瑤枝，欣喜不已︰「謝謝梅掌司！」說著，高興的跑開了。
正當瑤枝剛回到屋子里，要把桂花兒插到花瓶子里時，卻見著賢妃已經端坐在自己屋子里了。她唬了一跳，將桂花兒藏在身後，笑著道︰「娘娘來了，怎麼也不說一聲兒？」「本宮若是說了，豈不讓你有機可趁？」賢妃抿了口茶，對瑤枝怒道︰「這派人找了你半日，都不見半個人影，去哪兒撒歡了？」
這一問，把個瑤枝嚇得跪在了地上，手中的桂花兒也被扔了出去。她素來害怕賢妃，不敢對她說一句話。賢妃站起身子，看到門外的桂花兒，便冷笑道︰「本宮只當你是去了哪兒，原是去了司苑房，是不是海棠那個賤女人讓你去的？」
「是奴婢自己去的，」瑤枝低聲道，「奴婢想著娘娘屋子里有些空蕩，而今的桂花兒也開得正好……所以就去給棠姑姑要了一支桂花兒……」這樣的說辭，在賢妃看來，不過是編造的謊言︰「那你听好了，本宮只喜歡桃花，哪里喜歡什麼桂花兒？又俗又淡，能跟桃花比麼？」
說完，她看著瑤枝渾身發抖的模樣兒，對她說道︰「鳳瑤枝，你作為鐘粹宮的掌事姑姑，竟然私下里假傳本宮的旨意，你不想活了麼？」「奴婢，奴婢也是為著娘娘好啊……」瑤枝哭著道，偏賢妃不領這個情︰「瓊雎，你把這個不听話的鳳姑姑，給送去司刑房金雀哪里……」
一听是司刑房，瑤枝便知道，是要挨板子的。她哭著哀求，可是卻毫無用處。路上，瓊雎對瑤枝道︰「你也莫哭了，咱們攤上這麼個主子，也算是咱們倒了霉，還是認命吧……」瓊雎是鐘粹宮里負責瑣碎事宜的宮女，因為不直接服侍賢妃，自然也就受得罰少了一些。
等到了司刑房，瓊雎便將瑤枝交給了杜鵑杜掌司，說明了緣由後，就由杜鵑領著到屋子里領板子。瓊雎不忍看下去，就在外面等著。根據宮規，這瑤枝犯了兩重罪。欺瞞主子一層，玩物喪志又一層，算下來共有三十板子。
門外的瓊雎知道，宮里的刑罰極其嚴厲。尤其是杖刑，是用來懲罰犯了錯的宮人。二十板子已經是皮開肉綻，三十板子更是血肉模糊。她不敢再想下去，听著瑤枝的撕叫聲，心里痛的不行。