自從未央和安逸雲回了宮後，園子里清淨了不少。劉氏也不喜歡這個未央，遂是聰敏，卻刁蠻任性，不懂禮數。因為文遠與沁雪分開許久，便住在關雎樓里，劉氏安排含笑住在雪吟住過的鵑花樓中。
每每倚坐在高樓獨望，那大片大片干枯的枝椏，在風雪中戰栗，卻仍有頑強的杜鵑花的新芽兒，偷偷綻放。這眼前的棠梨園，到了初春，必是一片繁蕪。含笑卻看到不到關雎樓，只是隱約看到一角屋檐，琉璃瓦片。
不明白婆婆為何將自己安排在這處無人看管的鵑花樓，她不喜歡這里，卻也無奈。這日，風雲暗淡，夏竹見含笑又坐在廊檐下，便道︰「現在還在二月里，天這麼冷，姑娘可是要保重自己的身子……」
那含笑淡淡的說道︰「你也看見了，府里沒有一個人給過我好臉色，這麼下去，真是無趣兒。」夏竹說道︰「其實這樣也好，我們落個清靜。」含笑笑了︰「人家的丫鬟都是給主子出主意的，你可倒好，有你這麼安慰主子的麼？」
夏竹沉默了一會兒，道︰「我知道姑娘心里不好受，可咱們又有什麼辦法？再過十幾日，又是姑娘的壽誕，誰又曉得會怎樣呢……」「那是他們都不知道，若是知道了，也必會來慶賀的。」含笑這樣安慰這自己。
二月二十七，每年的這個時候，府里都會為自己辦生辰，熱鬧非凡。如今這府里的人為了給陸辛夷做壽，忙得不可開交。可誰知道，十七天後是自己的好日子呢？罷了，不要求那麼多了，如夏竹所言，還是清靜些好。
這時門外有人敲門，夏竹下樓去開門，原是落櫻。落櫻撢了撢身上的雪，道︰「夫人有事兒找你們姑娘，快跟了我去。」這丫鬟口里所言不是「三少女乃女乃」，而是叫含笑為「姑娘，」可見府里的人並不承認含笑的地位。
走在濕滑的路面，含笑想著劉氏凝重的臉，心里有些害怕。一不小心，滑了一跤，扶著夏竹起身，竟是崴住了腳脖子。本以為不重，剛一邁步，竟是生疼生疼。夏竹對落櫻說道︰「只求姐姐去搬了轎子出來，我們姑娘的腳崴了……」
落櫻看了一眼，便冷笑道︰「哪里就那麼嬌女敕？三少女乃女乃病了幾次，夫人喚她去的時候，她還是自己走著去的……再說了，府里可沒那麼多轎子，都是給主子女乃女乃用的，你也不過是個偏房，我們二少女乃女乃和三少女乃女乃還沒用上，你怎麼就用上了？」
夏竹很是氣憤，含笑示意她不要頂嘴，笑著對落櫻說道︰「姐姐說的是，我們還是快走吧……」一步一步挪著，含笑疼痛不已，卻也是咬著牙，扶著夏竹，拼盡了全身的氣力往前走。
邁過了高高的門檻兒，打起了門簾，強撐著進了內室。劉氏看到含笑痛苦的模樣兒，問道︰「這是怎麼了？不原來見我麼？」含笑笑道︰「不是……含笑給婆婆行禮……」
不是厭惡含笑，劉氏只是怕含笑是朝廷派來的細作，明著說什麼賜婚，竟也不在乎偏房，嫁了過來。若真是細作，那府里的一舉一動，豈不都在朝廷的掌握之中？還有賀香蘭被擄進大牢，交代什麼前朝的事兒，這些消息不都是身邊之人才說出去的麼，雪吟便是其中之一。
如今又來了個周含笑，行事溫婉，劉氏只是放著她，所以才將她令派住處的。這次見她，是想探探她的口風。含笑立了許久，腳脖處鑽心的疼。她不禁「哎呦」一聲叫了出來，歪坐在了地上。
恰好文遠走了進來，見此情景，也顧不得什麼，忙上前去扶起了含笑，關切的問道︰「沒事兒吧？」這是第一次，如此近距離的接觸文遠，自己的夫君。含笑滿面通紅，心兒砰砰亂跳。
也是巧合，沁雪也走了進來，看到文遠摟著含笑，心兒，瞬間如蜂蜇般疼痛。含笑知趣兒的從文遠懷里抽身出來，笑著對沁雪行禮︰「姐姐身上可大好了？」沁雪板著面孔，沒有理會。
白駒過隙，日子如流水般飛過。二十初十，陽光很好，映照著白雪覆蓋的琉璃瓦，宛若鱗片閃閃。梅林的梅花競相開放，香氣彌漫整個東府。家宴定在園子東南角的棠梨園，這里景致又好，登上高樓，還可看紫菱洲那片荷塘，以及那梅林，真是個絕佳的好地方。
早有丫鬟備下了桌椅，軟榻，瓜果茶水，劉氏扶著落櫻，同三娘、鳳尾，還有沁雪、木槿，以及綠妍的等人說笑著往棠梨園走去。一路的梅花幽香，一路的愜意風光，木槿很久都沒有這麼開心過了。
廊上樓梯寬大平穩，前些日子便有丫鬟來掃雪，那積雪已盡數融化，樓梯上很干淨。登上石階，拂過湘簾，舉目四望。綠水悠悠，梅花點點，萬里晴空。劉氏指著那紫菱洲，笑道︰「本想在哪兒的，可是落櫻說天冷，湖邊寒氣重。」
鳳尾笑著說道︰「那是落櫻關心夫人……薔薇沒有來麼？」落櫻答道︰「你也知道，她的腿……」鳳尾指著綠妍說道︰「你看四姑娘都來了，你去跟她說說，讓她也來，不然一個人呆著，很無趣的。」
這時，采薇扶著薔薇走了過來，笑道︰「我們來得遲了些……」說著，又對鳳尾說道︰「我是勸了姐姐好久，她才肯來的。」鳳尾笑道︰「就當是來玩玩兒，你若不來，我正打算著去請你呢。你只管坐在椅子上，我來服侍你。」
薔薇起身，笑了︰「你若是來服侍我，你們女乃女乃可怎麼辦？」本來府里的人最是厭惡薔薇的，說她仗勢欺人，尤其是膳食坊里的人。後來薔薇的腿被雪吟打殘後，鳳尾便有些可憐她。
到底也是從小一處長大的，鳳尾愛憐的撫著薔薇的頭，說道︰「真是苦了你了……」怎能不苦？為了仇恨，潛伏在劉氏身邊，對昔日的姐妹們痛下毒手，惡言相向。後來也算是惡有惡報，自己的腿殘了，只有日日呆在內室，不再出門。
幸而姐妹們念著舊情，對自己還算是好的。三娘走過來，咧著嘴笑道︰「我說鳳尾這丫頭怎麼不來給我倒茶呢？原是躲到這兒偷懶來了！」鳳尾笑道︰「我預備著服侍薔薇，女乃女乃可就使喚不動我了……」
那三娘「嘖嘖」了兩聲，一把拉過采薇，說道︰「這采薇我是要定了……采薇，跟我走，我哪里可是有你愛吃的點心……」采薇唯有跟著三娘走了，鳳尾對薔薇說道︰「放心，女乃女乃只是讓她幫幫忙，不會難為她的。」
這時，遠處傳來小丫鬟的聲音︰「五姑娘來了。」眾人向那樓梯口望去，只見辛夷一頭烏發，用棗紅色絲帶，在腦後松松系著。鬢角處攢著一朵潔白的玉蘭花，一身素淨的白棉裙，上面用金紅色絲線繡著點點玉蘭，打扮得宛若仙子下凡。
小蘿第一個跑上前去，挽過辛夷的手臂，贊道︰「這哪里是凡間的女子？分明是天宮的仙女！」一句話，把眾人逗得哈哈大笑，辛夷的臉兒，紅的像是熟透的番茄。這時候，只听見桃夭喊道︰「快看！園子里的玉蘭花兒開了……」
隨著桃夭手指的方向，辛夷站在廊上一角，望向自己的玉蘭苑，果真，那干枯的枝椏上綴著星星點點的女敕芽，隱約可以看得見，其間隱藏著的白色花蕾。桃夭笑著說道︰「可是要恭喜五姑娘了，如今還未開春兒，玉蘭花就提前開放，這不是好兆頭麼？」說得辛夷心里樂開了花。
一旁的海棠說道︰「司苑房里的花兒還沒開，這玉蘭苑里的花兒就開了，可見卻是好兆頭呢。」石榴也點頭道︰「雖說玉蘭苑的位置靠南，可如今才只初十，就開的這麼好，真是難得一見的奇景。」
「再說今兒也是辛夷的及笄之日，」劉氏笑道︰「這花兒開的正是時候。」說著，讓落櫻拿出那件鏤空玉蘭雕花簪子，親手插在辛夷的發鬢間，說道︰「我們的辛夷終是長大了……」
和風徐徐，拂過辛夷的青絲，發鬢上的簪子亦閃動，甚是好看。小蘿知道，這辛夷在五歲的時候，跟著去奉天寺上香。不想一個人迷了路，找不到回家的路。最後還是一個陸含煦的好友喬冠南給救了回去。
為了報答喬家的這份恩情，兩人便指月復為婚。這便就定下了辛夷，當時兩人還互贈了一塊翡翠玉佩，作為信物。如今陸含煦不在人世，可是信物還在，當年的諾言還在。
每每拿出那塊兒玉佩，劉氏就會想起陸含煦臨終前對自己的交代，一定要完成這門親事。劉氏也曾對三娘說過，三娘只是說到辛夷及笄時再定。現下正是個好時候，玉蘭花開，春日就快要到了。
眼見著辛夷微微泛紅的臉頰，木槿問道︰「這個喬家究竟怎樣？」三娘說道︰「這都十四五年了，哪里還知道什麼情形呢。」采薇笑道︰「夫人早就著我去打听了……那喬家如今在京都做官兒，是什麼左拾遺。」
這確實木槿不知的，她並未听說過朝中官員有姓喬的。「原本在河北滄州是一個小小的縣丞，只因直言敢諫，文章寫的又好，經過宰相韓志航的推薦，這才一步一步進了朝廷。」采薇如數家珍道，「而且還有兩個公子，听聞皆是年輕俊美，少年英才，一個姑娘也是詩詞書畫，樣樣精通。」
想了許久，木槿才想起，太祖皇帝曾經說過，有一個縣丞文筆極好，只是言辭犀利。太祖皇帝不願听忠言，那喬冠南才無用武之地。直到太宗皇帝登基，大肆屠殺前朝之人，喬冠南本著江山社稷，寫了一篇檄文，太宗皇帝很喜歡，再加上韓宰相的推薦，便平步青雲了。
只是這麼多年過去，人家還會不會記得。采薇卻笑著說道︰「不必擔心，我已經送了書信給京都，相信很快就有消息的。」這采薇的話音剛落，外面便有陸管家進來，說從京都來了信函。
眾人驚喜，劉氏拆開看著，笑意綻開面容之上。三娘道︰「還真讓采薇說準了！今兒可是三喜臨門……又是辛夷的生辰，又是及笄禮，又是她的婚期，那玉蘭花兒開的真是時候！」眾人也都喜笑顏開。
木槿問道︰「婚期在什麼時候？」劉氏說道︰「信上只是說桃花盛開的時候，像是四月吧。」小蘿拍手笑道︰「可真是巧了……蘇姑娘也是四月的婚期，到時候咱們府上雙喜臨門，今日可是要好好慶賀一番呢。」
說著便先舉起了酒杯，一飲而盡，還將酒杯倒過來，讓眾人看看那空空的杯底，接著又倒了一杯酒，遞到辛夷手邊說道︰「今日是你的好日子，還不飲了這杯酒！」辛夷羞紅了臉，推辭道︰「你知道，我不會喝酒的……」
鳳尾也上前，對辛夷道︰「好姑娘，只飲一杯，不然我也喝了！」言罷仰脖咽入喉中，采薇見了，也道︰「咱們也飲一杯，就當是提前祝賀五姑娘了……」木槿見狀，笑著舉起了酒杯，道︰「我們這樣，豈不是跟那些浪蕩公子沒什麼？」
一旁的紫蘭褪了木槿一把，笑了︰「瑾兒姐姐，你這話說的，他們是浪蕩公子，我們是醉酒女兒！」桃夭哈哈笑道︰「什麼醉酒女兒，紫蘭，你回去可是要好好讀讀書了，若是被外人听了去，定然笑話你的！」
「女兒醉酒，這個詞卻是不好，」木槿沉吟道，「我們這樣子像是女兒棠。」桃夭不解︰「什麼女兒棠？莫不是你知道我們不識字，故意唬我們的吧，哪里有這種海棠？你的說出個典故來。」
沉默了一會兒，木槿便道︰「女兒棠又叫做西府海棠，生在咱們國土的北方，南方卻很少見。」「而且她最忌潮濕的環境，」石榴說道，「一般花期都在四五月份，咱們府里也有一株，只是環境不適，開的也不大好。」
那桃夭又轉過頭問木槿︰「我們為什麼像是女兒棠？」木槿笑道︰「你的臉那麼紅，定是偷喝了酒，好像是盛開的海棠，怎麼不像？」桃夭模著自己因為飲酒發燙的臉頰，指著海棠說道︰「她才是女兒棠呢……」
海棠微微笑道︰「我的名字雖是海棠，可是卻不是那個海棠，難道你叫桃夭，就一定是桃花麼？」雙頰泛紅的桃夭，像是漫天的雲彩，可愛萬分。小蘿笑道︰「桃夭姐姐，你吃了多少酒，臉這麼紅？」
夜涼風寒，湖水微瀾。
石階欄桿處，辛夷倚在那湖水畔，看著湖水中的月亮，缺了半邊兒，不禁哀嘆不已。桔梗拿了件厚厚的雪緞褂子披在她的身上，笑道︰「姑娘可是在想那個喬公子麼？」辛夷回過頭，低聲喝斥道︰「盡會拿你家姑娘開心！」
雲朵微軟，點綴星空。桔梗說道︰「姑娘可曾想過，老爺所定下的是那位公子？」這話倒是提醒了辛夷，采薇說過，喬家有兩位公子。「應該是二公子吧，」辛夷說道，「大公子必然是娶過親的，我應該是和二公子定的親。」
誰想那桔梗吃了一驚，喊道︰「若真是二公子麼？」辛夷皺了皺眉，道︰「二公子怎麼了，你是不是有什麼事兒瞞著我？」桔梗忽然哽咽了，她偷偷問過采薇，大公子是娶了親的，不過是一房小妾。
而那喬家的二公子卻是個先天痴傻！生活不能自理，一切都有丫鬟來服侍，就連吃飯穿衣都不會！桔梗只當自己是听錯了，可是采薇道︰「當年定下的親事，並未說明是那個公子，再說這種事情都是男方家做主的。」
想想也是，畢竟喬家也曾救過自家的姑娘。桔梗不再多言，思慮良久，也不敢將此事告訴辛夷，恐傷了她的心。辛夷晃著桔梗的胳膊，問道︰「到底什麼事兒？」桔梗斷斷續續的說道︰「沒事兒……我只是……只是舍不下姑娘……」
辛夷笑了︰「你又糊涂了，沒見三嫂嫁進府的時候，貼身丫鬟也帶進來了不是？所以你也得跟著我去京都的。而且三哥和四哥都在那兒，會幫咱們的。」其實桔梗很想說出那喬家的實情，卻怎麼也張不開口。
月亮隱去東山，露出黑魆魆的山頭兒，遠處似乎又傳來了淒涼的簫聲。「姑娘，天晚了，我們還是回去吧，免得著涼。」辛夷笑道︰「又不是你出嫁，看你一副傷心的樣子……我還真是睡不著呢。」
天真的辛夷听了采薇說得話，想象著喬家二公子的模樣兒，心里樂開了花兒。她巴望著早一天嫁出去，走出陸府。她可不想一輩子被劉氏所管制，她要去尋自己的一方天空。
待服侍辛夷睡下後，桔梗卻怎麼樣睡不著。她一個人在園子里漫無目的的走著，想著是否要告訴辛夷。卻不想迎面撞上一個人來，抬起頭，卻是木槿。木槿見桔梗神色有些不對，問了緣由。
先開始那桔梗支支吾吾不肯說出來，後來才道︰「姑娘是要嫁給喬二公子麼？」木槿搖搖頭，道︰「這也是門當戶對的親事，何況京都也來了消息，只是我也不知是那個公子。」
「我們姑娘的命怎麼就這麼苦？」桔梗忽然嘆道，「我要不要跟她說呢？」听著桔梗自語的口音，木槿便猜出其中的緣由。之前的蘇玉簪是被逼著嫁給馮家做小妾，如今的陸辛夷是為了報恩，履行當年的諾言，才訂下婚事的。
雖是身不由己的事情，然而卻必須的去做。木槿想起自己曾經為了保命，而委身為陸文遠的妾室。世間所有的一切，皆是身不由己啊！木槿說道︰「你也不必憂心，船到橋頭自然直。」
桔梗唯有連連嘆息，問木槿道︰「听聞蘇姑娘是要嫁給馮家做小妾的，不知是什麼時候。」木槿答道︰「四月，跟你們姑娘一同出嫁。」「這倒是巧了，」桔梗道，「若都是害人家也便是雙喜臨門……我就瞧著今兒的玉蘭開的不對……」
本是開在三月的玉蘭花，卻在二月提前開了，星星點點，綴于其中。倒還真的是不合時宜，開的是時候了，還好些，若不是時候，便又有異兆了。