夜至亥時，人皆已散去。夜空墨色如洗，幾縷繁星，點綴其間，渲染斷橋。湖面未磨，宛若新鏡；揉碎藻荇，徒留空影，對以長汀，葦葉蕩盈盈。
走在靜謐的西湖畔邊，木槿聆听著這難以得來的安逸，心里如澄澈的湖水，安靜非常。「別跑……」桔梗忽然對著前面的一個女子喊道，然後就追了上去，一把揪住那個女子的衣袖，說道︰「我喊你呢，你跑什麼，怕我吃了你不成？」
快步走上前去，問了緣由，才知道就是這個女子撞了桔梗。桔梗沖著她說道︰「若不是你，我哪里就挨了少女乃女乃的罵？」那個女子恐是嚇壞了，竟然哭了起來。木槿忙說道︰「桔梗說話不著邊際，你別往心里去……」
可是她卻哭個不住，桔梗有些煩了︰「你以為哭就能解決問題……走，跟我去見少女乃女乃！「說著拉了她的手就走，木槿擋在前面，笑著道W@︰「這會子還不知道少女乃女乃她們去了哪里，再說她只是不小心，你又何苦說她呢。」
木槿一面說著一面替那名女子拭去淚水，然後軟言安慰道︰「你這一哭，可是把我的心都哭軟了，快別哭了……」那個女子抬起頭，白淨的臉龐宛若銀盆，襯著桃紅色的小襖，人顯得愈發明艷。
不待木槿開口，桔梗竟是吐出了一句話︰「你是……你是……梅朵？」那名女子頓時慌了神兒，掙開木槿的手，慌不擇路的跑走了。木槿這才想起，府里人常常提起的梅朵，大少女乃女乃身邊的丫鬟。
因為被誣陷是偷了劉氏的金簪，大少女乃女乃便帶著她出了府，和大少爺陸文濤擇了房子另住，這一走便是五年，音信全無。如今梅朵怎會在杭城出現？「莫不是你看錯了吧？」木槿笑道，「听聞她們早就離開了杭城。」
桔梗卻是用力的點點頭，道︰「我敢保證，她就是梅朵。以前她受了委屈，總是愛哭，可是有人一哄，她就好了。」木槿若有所思︰「如此，那便是了……只是，她忽然來了杭城，必然大少女乃女乃也來了。」
兩人很是好奇，那大少女乃女乃來杭城做什麼。定然是有所需了，當初梅朵被打，她氣惱之極，才會離開陸府。現下又回來，必定是有什麼事兒。「不然對二少女乃女乃說一聲，」桔梗道，「她們關系極好，看看大少女乃女乃究竟是何事。」
「如果大少女乃女乃真的是有事的話，定然會去找二少女乃女乃，」木槿分析著，「可是方才，看那梅朵的神色，有些不對……她認識你麼？」桔梗笑道︰「這可奇了，我們原都是一個府上的，怎麼會不認識呢，你怎麼忽然這樣問。」
木槿正要答話，卻見梅朵竟然走到自己面前，「噗通」一聲跪下，不住的磕頭︰「是木槿姑娘吧，還求姑娘救救我們女乃女乃……」桔梗倒是愈發疑惑，問道︰「木槿只是一個丫鬟，我看你是求錯人了吧。」誰想梅朵卻道︰「只求姑娘高抬貴手，放了我們……我梅朵寧願服侍姑娘……」
這下子，輪到木槿迷糊了︰「你這說的什麼話，有什麼事兒，快起來說。」梅朵哭道︰「若是姑娘不肯答應，梅朵長跪不起！」木槿看著桔梗，桔梗忙拉起梅朵，說道︰「先起來說話，這麼冷的天兒，凍壞了膝蓋可就不好了。」
西湖畔邊的畫坊里，梨花圓木桌椅上，擺放著一壺暖茶。木槿和桔梗圍坐在桌子前，听著梅朵所講的事情，不禁唏噓不已。原來大少女乃女乃名叫賀香蘭，是太祖皇帝**中的賀貴人的族中之人，自幼生的貌美如花，嫻靜貞婉。
因為梅朵的緣故，所以攜了梅朵一起，同大少爺陸文濤離開了杭城，這一走便是五年。後來不知何故，忽然有一群身穿盔甲之人，將賀香蘭帶走了，陸文濤上下打點，才知罪名是「隱瞞前朝之人」，花了半生積蓄，也未將賀香蘭帶走。
那些人只是說到陸家東府里找一個叫做木槿的人，所以梅朵才千里迢迢從京都來到杭城，本想著去東府，卻又怕再次遇見劉氏，或者是金雀兒，所以一直徘徊，不敢進去。也是巧合，在這西子湖畔遇見了木槿。
這一席話說得簡單明了，桔梗和梅朵不知前因後果，木槿的心里卻跟個明鏡兒似的。從自己進府開始，就連沁雪都不知自己的身份，還有劉氏。除了梁雪吟，誰還會知道這個秘密，她離開東府已有兩個月，這會子必是進了宮。
看來一切都是梁雪吟所為，大約她是為了保住自己公主的地位，或者說是為了報復自己的生母，麗妃的撒手人寰，報復劉氏的不聞不問，報復梁夫人的隱瞞知情。所有的一切皆有可能。
這該如何是好，木槿一時竟是沒了主意，看來這的去找劉氏商議了。她問梅朵︰「大少女乃女乃被抓走有多長久了？」梅朵道︰「都半個月了，不見任何音信……他們只是說要找姑娘……」
「他們是誰？」木槿注意到，梅朵口中一直說著「他們」，卻不知是誰。梅朵想了一陣，道︰「像是宮里的人……」宮里的，會是誰。會是梁雪吟麼，還是未央公主，還是安逸雲？
不會的，安逸雲現在一直在東府，未曾離開。未央公主也不會，目下她最關心的是素馨的下落。「記得模樣兒麼？」木槿想要確定，究竟是不是梁雪吟，如果是的話，那就好辦了，劉氏和梁夫人自會護著東府，護著賀香蘭。
難道是，難道是李德福？木槿的心不禁「咯 」跳了一下，倘若真的是他，可就麻煩了。記得上次三少爺接旨時，便是他來的，他還問了劉氏的狀況，當時劉氏為了不讓人發現自己，索性裝病沒見他。
這可倒好，到底是讓他發現了，竟是將賀香蘭抓進了大牢。想必那李德福也是早就知曉東府的秘密。而傳話之人，除了梁雪吟，再無他人了！木槿想到這一層，出了一身冷汗。
「他是個公公，」梅朵冷不防地說出這一句，其實木槿是希望梅朵可以說出其他人的，可是這次，在預料之中了。木槿對梅朵說道︰「你跟我去見夫人，她會幫你的。」梅朵卻把頭搖得像個撥浪鼓︰「不……我不去……」一面說著一面向桔梗身後躲。
桔梗看著梅朵，對木槿道︰「你若是能幫她，就看在我的面子上，幫她一把；若是不能，就煩勞你去跟夫人說說……梅朵她很怕夫人的，你也知道……」木槿說道︰「這事兒……真的不是一兩句話就能說清的，你說的我也知道，可梅朵總不能一輩子不見夫人吧。」
這話木槿說的不錯，還是梅朵親去說，才能把話說清。可是梅朵就是不肯，木槿無奈的說道︰「就當是為了你們女乃女乃，不行麼？」「我怕……」梅朵顫抖著說道，木槿俯子，撫著梅朵的青絲，道︰「你為了你們女乃女乃，不辭勞苦來到杭城，既然有勇氣來求我，怎無勇氣去見她？」
月微圓，風倚欄桿，槳聲遠。漣漪潺潺，松影淡蕩，風朗氣清。斷橋不斷，殘雪未殘，平湖秋月月如秋。蕩一舟孤影，看萬圈碧波。
「如此，那我就為了大少女乃女乃，向她求情，」許久，梅朵才說道，「可是，那個公公怎麼讓我找你呢。」木槿說道︰「他讓你找我，其實是讓你找夫人的，你听我的話沒錯。」木槿怎會不知李德福的用意，自己只是一個前朝宮女，地位微乎其微，劉氏卻是前朝皇後，舉足輕重。
這其中也許有梁雪吟的言辭，也許沒有。「那桔梗，你去找回五姑娘她們，我先跟梅朵回府去了。」言罷，便和梅朵匆忙離去。桔梗心下疑惑萬分，卻也並不十分在意，只是轉頭去尋沁雪和辛夷了。
月影搖晃，風聲蔚起，清漣徜徉。
沁雪和辛夷挽著手走來，卻見樹下只有桔梗一人，十分詫異︰「木槿呢？」桔梗說道︰「她說她有些事兒，所以就先走了……」「嫂嫂，我們也走吧，」辛夷說道，「想來她是先回府去了，嫂嫂只管放心好了。」
千絲萬縷，墨香彌漫書房；茶香飄逸，書卷掩埋榻前。燭火通明，潑墨雪夜，不曉三更已過。
回到府上的時候，三更剛過，花影見沁雪回來，忙扶了她梳洗睡下，卻不見木槿，便問道︰「木槿不是跟女乃女乃一起出去的麼，怎麼沒有回來？」沁雪道︰「桔梗說她有事兒先回來了，難道她還沒回來？」
花影搖搖頭︰「我等了許久，不見女乃女乃回來，就先迷糊了一會子……並不曾見她回來，莫不是有什麼事兒吧？」沁雪起身正要出門，那桃夭在外頭的榻上說道︰「剛才花影睡覺的功夫，她來了一趟，說是夫人找她，這會兒定然是在書房了……」听聞木槿在夫人的書房處，沁雪也便放了心。
放棄了休息的時間，木槿和梅朵來到書房，看到里面燈火亮著，便知劉氏並未休息。問了守夜的小丫頭，才讓兩人進去。此時薔薇已經睡下了，只有落櫻還在一旁歪著，憨憨入睡。
「這麼晚了，你還不睡？」落櫻被木槿推醒，揉著朦朧的雙眼，指著木槿身後的丫頭問道，「她是誰？」木槿將梅朵推到前面，說道︰「你看看是誰？」落櫻睜大了眼楮，面上竟露出欣喜的顏色來︰「梅朵？真的是你！大少女乃女乃呢？是不是也來了？」
這聲音驚動了里屋看書的劉氏︰「外面是誰在說話？」落櫻听罷答道︰「是木槿，說有緊要的事兒找夫人。」她知道劉氏與梅朵的事兒，故而隱去了梅朵的名字。劉氏說道︰「既是有事，就讓她進來吧。」
緊緊抓著木槿的手，走進書房。梅朵至今還記得五年前，自己被劉氏第一次叫進書房，硬說是自己偷了她的金簪。還真是從枕頭下發現的，可是那金簪是大少女乃女乃送給自己的，倒成了劉氏的。
百嘴難辨清白，被拖進了司刑房，看到金雀兒的瞬間，她徹底昏了過去，險些被打死，好在大少女乃女乃憐惜自己，為了自己竟是搬離了東府。這份恩情，她梅朵這輩子都不會忘記的，哪怕是做牛做馬，報答她。
如今再次進入書房，卻是為了救大少女乃女乃，全當是還她的恩情。劉氏抬起頭，看著眼前的這個女子，只覺著有些眼熟，看了半晌，才道︰「這些年過得還好吧？」梅朵有些吃驚，不解這句話的含義。
木槿笑道︰「夫人還真是勤勉，這半夜了還不睡覺。」「你們想說什麼我都知道，」劉氏合上書卷，道，「既然香蘭是賀貴人的族人，他們自不會把她怎樣，你就放心吧。」梅朵更是吃驚不小，自己所求何事，她怎麼都知道。
看到梅朵驚恐地臉色，劉氏有些愧疚︰「我也是出于無奈，才將你們主僕趕出東府。不然，你我早就魂歸天外了！」這話倒是真的，木槿相信劉氏的話語，只是不知，梅朵是否理解劉氏的用意。
至于劉氏知曉的一切，木槿知道，必然是采薇告訴她的。采薇的消息一向是最靈通的，在幫著夜辰做事的同時，又幫著劉氏做事兒，全是為了自己的小弟。「你只管放心住在這府里就行，」劉氏對梅朵道，「我自會去救她的。」
這一夜，梅朵無眠。她怎麼也想不清，為何劉氏會對自己的行蹤了如指掌，照此推理下去，那麼府里的人豈不都是，在她的手心里？「梅朵，還沒睡呢，」木槿听著梅朵翻身的聲音，問道。
梅朵輕聲問道︰「我們女乃女乃……」「你若不信夫人的話，」木槿說道，「總能信我了吧。」說起這個，梅朵又想起，那個公公李德福讓自己找木槿的話，那麼，這個木槿的身份似乎也是個謎。
其實想那麼多也無用，梅朵只是乞求著，能夠救出大少女乃女乃，好報答五年前的恩情。不然，于心何忍？夜里，風兒穿竹林，沙沙作響。暗影搖曳，打在木格窗上，像是躁動不已的心兒。
紅梅綻放，雪海無邊，暗香彌漫。雪落蒹葭，層層疊疊，參差不齊。輾轉故榻，魚雁無息，白草寒涼。
再次回到東府，梅朵穿過小徑，來到那處東北角上的沉香閣，看著那曾經屬于自己的屋子，如今竟是轉瞬即逝。她感慨萬分，抬腳想要進入，卻被門前的丫頭擋在門外︰「公主還在休息，你進去作甚？」
公主，什麼公主？梅朵一時懵了，她記得四少爺是駙馬，娶得是蘭貴人的女兒，未央公主。如今又是正月年下，那必是四少爺攜了公主前來省親。她不曾想到，這沉香閣會稱為公主的落榻之地。
她正要抽身離去，卻見一個身穿玄衣長袍的俊逸男子，從後院走來。便忙躲在了牆後，偷眼望去，那名男子豐神朗目，明眸善睞，甚是俊朗。正自猜測著他的身份，卻看見一個丫鬟對他說道︰「王爺……」
原來他是一個王爺，應該是公主的兄長了，梅朵暗自想著，有些沮喪。她嘆口氣，轉身沿著小徑回去了。一路走來，抬頭卻是風雅軒。「這大約是二少女乃女乃的住處了……」她想道。
「梅朵……」鳳尾站在廊檐下正在澆花，忽然看到小徑下立著一個身材窈窕的丫鬟，眉眼間像是梅朵，便叫了一聲。梅朵歡喜的跑上前︰「姐姐好記得我？」鳳尾見真的是梅朵，便拉著她的手，上下打量了一番︰「倒是長高了，變漂亮了……」
那梅朵羞紅了臉，問道︰「二少女乃女乃呢？」鳳尾笑道︰「在屋里呢，快跟我來，女乃女乃見了必定歡喜。」說著拉著梅朵進了屋子。
吃了張大夫調制的藥，三娘覺著清爽了許多，卻是越發想吃酸的，所以就煩了菊若每日做些山楂糕什麼的。因為張大夫家中有事，所以就無法來請脈，一直不敢斷定，三娘是否有孕。其他的大夫，三娘又不信。
如今見了梅朵，三娘越發欣喜。她笑道︰「你們女乃女乃也來了吧……我們可是好久都沒見面了呢……」說到香蘭，梅朵哭了起來，將事情的前因後果說了一遍，道︰「我也不知，過得好好的，誰想……」
鳳尾在旁邊悉心安慰著，然後對梅朵說道︰「先別哭，既然你回來了，我想那夫人必會幫你的。」三娘卻搖頭道︰「我看未必……她只顧著自己，只是我病了兩個月，沒有精力管府上的事兒，文澤又出門去了，我這日子也是難過呀。」
「還有就是，丁香忽然上吊自殺了，」三娘嘆口氣，道︰「你說說，這麼好的孩子，平日里我也沒吵過她，怎麼就……」說著竟是落下淚來，鳳尾轉而安慰了一番，便對三娘道︰「誰不知道我們女乃女乃對下人最是寬懷，是那丁香沒有福氣，女乃女乃不必為此憂心……」
梅朵也說道︰「鳳尾說得對，只是女乃女乃為何說夫人不肯幫我呢？」三娘說道︰「你這是好了傷疤忘了疼，難道你忘了五年前，她是怎麼對待你的？」梅朵想起木槿說的話語，喃喃自語道︰「可是我覺著她變了……」
誰知三娘听了這話，大聲喊道︰「她若是變了，我寧願搬出東府去！」言語間已是咳嗽了兩聲，鳳尾輕輕撫著三娘的後背，輕言道︰「女乃女乃先別激動，听听看梅朵的意思。」三娘問梅朵道︰「她親口答應了麼？」
看著三娘的模樣兒，梅朵唬了一跳，低聲道︰「是木槿告訴我的……」三娘鼻子里冷哼道︰「她倒是個忠心的丫頭！原來服侍三少女乃女乃的時候盡心盡責，如今怎麼，攀上了高枝兒不成……自從齊王來府上時，她就好似變了一個人，日日往那個女人的房里鑽！」
可是在梅朵的眼里，木槿的眼神哀怨憂傷，並不似三娘所說的那種人。她又不敢說出來，只是站在一旁听著，等三娘說完了話後，才道︰「既然女乃女乃身子不適，我就先退下了……」鳳尾在一旁揮了揮手，梅朵便走出了房門。
深夜聞雪聲，竹葉折斷層。輾轉莫心碎，冷風吹杭城。
翻來覆去的鳳尾，听著三娘的咳嗽聲，心里越發擔憂起來。原先是好些的，可是三娘說什麼又不肯吃藥了，這會子，若是文澤在就好了。她想起了文澤溫潤的話語，腦子里又都是文澤的面龐，她的心緒越加亂了。
披上了一件衣服，走出屋子，外面的寒氣頃刻間襲來，凍的鳳尾直打哆嗦。她看著空中飄下來的小雪花，伸出手來，感受著冬日的寒涼，心卻沒有底兒。三娘身子不好，好不容易懷上一個，偏又掉了，她不禁為三娘感到惋惜。