「莊兄待會若是無事，不知我可否去府上叨擾？愛妻心系妍兒，再三囑托我前去看看。」
若真只為看看謝妍，謝夫人自己可比謝閣老方便多了。
莊父忙道︰「無事無事，謝兄前來，寒舍蓬蓽生輝。謝兄先請。」
兩人前後上了轎。
到了莊家，莊父先派人去知會莊夫人，自己領著謝從到了書房，闔上門道︰「謝兄請坐吧。」
謝從擺手︰「莊兄不必如此客套。你我是姻親，太見外就生分了。今聖這一手來得突然，令你我為副考，可是因為貴妃娘娘？」
上次秦御史一事惹得龍顏大怒，幾家在宮里有人的都不約而同地停了消息，唯恐頂風作案，落下個「窺伺後宮」的名聲。這情報自然不能和往日相比。如今後宮是個什麼情況，他們是兩眼一抹黑。
莊父搖頭，「恐怕不是。按皇上的脾性，後宮和前廷是不會混為一談的。只怕還是為了牽制哪一個。」
「武將們與我們是不相干的，文臣里頭能用得上我們的也只有幾位閣老了……」謝閣老捻捻胡子，陷入了沉思。
「聖心難測啊。」莊父背著手嘆一聲。
御座上這位，性子只怕比先帝還要強一些。
門外忽然響起敲門聲，兩人俱是一驚。
「爹，是我。」一道上揚的男聲傳來，卻是莊晉。
莊父緩下神色，提著聲音道︰「進來吧。」
莊晉推開門走了進來，旋即又闔上。
他穿了一身天青色直裰，一雙桃花眼風流不羈，性子也隨了這份不羈。
「爹，岳父大人。」他給謝從做了個揖，擺足了女婿的謙遜之態。
謝從頷了頷首，「賢婿不必多禮。」
「你來有什麼事啊？」莊父瞥一眼他，這混小子對自己這個做父親的都沒有這麼恭敬。看看對岳父的這個態度。哼哼。
莊晉沒理會父親的小心眼，「午膳已經吩咐下去了，娘吩咐我來問一聲，岳父是先見妍兒呢還是……？」
提到愛女，謝從就坐不住了，一迭聲道︰「先見妍兒先見妍兒。」
這幅模樣讓莊父不禁懷疑他來莊家，真的只是為了來見女兒的……
謝妍的胎近三月了，秋日里衣服穿得寬松倒也看不出來痕跡。
她一貫淡雅，面上端得住，偏偏眉間幾分柔婉藏不住人，想來是被那小子照顧得極好，才會有這份柔情似水。
謝從疼寵地模了模自己女兒的頭，「怎麼樣，身子有沒有哪里不適？」
她搖搖頭，挽著謝從的臂彎親昵道︰「爹爹今天一定要嘗嘗我炖的湯。是我新跟母親學的呢。」她笑看一眼莊母道。
平日里十指不沾陽春水的，居然會想起學炖湯。
謝從掃一眼莊晉，沒來由地哼了一聲。
用完飯謝從略坐了坐就起身告辭。
謝妍一路送到二門處，依依不舍地和他告別。
眼看嬌妻郁郁寡歡，莊晉哄她道︰「等生完孩子，我陪你回去住上一段時間，好不好？」
謝妍靠在他肩上點頭。
莊晉送完她回房就去了正院。
「爹，今日岳父前來，可是有什麼棘手的事情？」
莊父道︰「今日早朝。聖上欽點我和你岳父為此次科舉的副考。」
「這倒是好事，今年如晦不是要參加科舉來著嗎？」。梁御，字如晦。是定遠侯的親孫子，師從莊父。
定遠侯府的爵位可不是世襲，因而梁御是打算走科舉這條路的。
莊父看著自家兒子悠然自得的樣子，吹胡子瞪眼，「你以為這個差事這麼好辦？弄不好就是一個結黨的污名！」
「爹，你也太瞻前顧後了。」莊晉翹著腿悠哉悠哉道，「皇上既然下了旨，您用心辦就是了。橫豎能讓人夸一句盡職盡責。若是皇上真有心要你背上結黨的名聲，難不成您還躲得過？」
君要臣死，臣不得不死，蓋莫如此。
莊父心中一動，面上還是不耐煩他的樣子，「滾滾滾滾滾。少在我面前礙眼。」
莊母斜了他一眼，出聲幫兒子，「什麼事不能好好說，還叫兒子滾。我看伯寅說得不錯。對了，如晦這孩子，你得多幫襯著點。」
當年沒能幫莊昭和梁御定下親，莊母一萬個後悔。
本來以為先帝必然不會給太孫選個世家出身的，誰知道他偏偏就選了。
真是造化弄人。
雖然不能當自家女婿，但總歸是自己看著長大的，心中對他也親近幾分。
莊父對這個學生很有信心，「以如晦的資質，三甲應該不在話下。根本不需要我幫忙。」
巍峨宮城里，皇帝盛寵周容華的消息不脛而走。
一時間宮里人人津津樂道，蘊秀宮來往的人也是一多再多。
相比之下，翊坤宮簡直是遺世而獨立。
雖然白茶一再申令不許底下人談論這些，但總有人例外。
「听說皇上對周容華好著呢，什麼東西都往里頭送。但凡周容華開口的，皇上沒有不準的。」一臉艷羨的小宮女擦著桌子和另一人閑聊道。
「我也听說了。唉，你說咱們娘娘這麼好，皇上怎麼突然就不喜歡了呢？」
「我怎麼知道」小宮女抬頭正想說什麼，卻看見莊昭站在門口，忙斂了表情驚慌地跪下，「奴婢給娘娘請安，娘娘、娘娘恕罪。」
莊昭眉間帶著一份疏冷，淡淡叫起。
「白茶，你領她們兩個下去。本宮不想在翊坤宮里再見到這麼多嘴的人。」
白茶剮了失措的兩人一眼，冷聲道︰「還愣著干什麼，跟我過來。」
白泠給她換過一盞茶，覷著她神色道︰「不過是幾個奴婢亂嚼舌根，娘娘不必放在心上。」
「空穴來風，未必無因。想來是皇上真喜歡她。」莊昭縴指扣著茶盞，輕輕晃動著，碧綠的茶湯漾出馨香，夾雜著一絲水汽撲在臉上，眼眸都變得水潤起來。
既然嘗到了痛，就萬不可再重蹈覆轍。
她抿了口茶，把所有的苦澀都咽了下去，俏麗的容顏散發著別樣的光芒。
「以後皇上的寵妃還多著呢，三宮六院，熱熱鬧鬧地也好。」她含笑，透著一股仿佛朝陽初升的活潑勁。
白泠見她自個兒想開，心里也替她高興，自然滿聲應和。
皇帝對貴妃有多好她是親眼見過的。
皇帝豐神俊朗且不去說，單他這權傾天下的身份，配上細致入微的溫柔。
只要他用心，有幾個女子能逃得出他的手心？
他若能一直這麼鐘情下去也就罷了，可從來人無千般好，花無百日紅。
他倒是放手放得輕松，可娘娘們那顆真心給出去了，再想收回來就難了。
嫉妒、怨恨，一切罪惡也就應運而生。
所幸自家主子看得穿，這日子，守著兒子女兒，不是一樣過麼！
翊坤宮一向的低氣壓一朝散去，眾人都覺得輕松了許多。
但是御座之上的皇帝，臉卻黑沉得比以往更甚。
「熱鬧……」他輕聲重復一遍，不自覺地煩躁起來，她倒是心寬，自己費盡心思護著她，轉眼說拋開就拋開了。何等瀟灑啊！又氣她薄情，又恨她不肯俯首。
到了中秋，生生熬出了一身沉郁的氣勢。
中秋夜，向來是燈火通明的。
九轉流蘇宮燈，一溜煙地從這頭擺到那頭，照得白晝也似。
太皇太後穿著一身秋香色大襖裙讓皇帝和皇後扶著進來。
寧王、英王、福王、惠王、鄭王等五位王爺站在前殿里候著，幾位王妃都在後間待著。
五位王爺見太皇太後來都忙請安，「見過老娘娘，娘娘安康。」
太皇太後站得筆直，受了這個禮。
到底是做了十幾年皇後的人，舉手抬足間自有一股威嚴。
她半耷拉著眼皮，看著腳下猩紅色的毯子，「都起吧。好幾十歲的人了，哪里這麼拘束。今兒是家宴，都放開些。英王，」英王被點到名，上前一步道︰「兒臣在呢。」
「嗯，你母妃時常掛念你。今次既然來了，就好好陪陪她。封地那兒，回去也不急，左右哀家跟皇帝討個恩典就是了。」她放開皇帝和皇後的手，沖英王招了招，英王忙過來扶她，邊道︰「多謝母後。」
太皇太後叫他攙著往里頭走，路過其余四位的時候，略頓了頓，「你們幾個，雖然母妃都不在了。若是想留在京里住幾日也不是不可。去皇陵替你們父皇、母妃們上個香，盡盡孝心。」
四位都拱手稱是。
太皇太後嗯了一聲，往後間那去。
皇後道︰「幾位王叔慢坐，本宮也先過去了。」
皇帝捏一捏她的手，目送她走到後間處才收回目光，「王叔們都坐吧。」
他著一襲常服，笑得溫和清雋，恍如謫仙一般。
可幾位王爺心里都有數，這個佷子，手段狠辣著呢。
皇帝在御座上坐下，居高臨下地看著下面。
寧王咬了咬牙，一馬當先地坐下，接著才是福王、惠王和鄭王。
「皇上，老娘娘說，英王叫她留下陪著用膳了，讓你們先用起來吧。」鄭嬤嬤從後間走出，請了個安道。
皇帝頷首，「朕知道了，譚晨，上膳。」