最大的心願完成，竹 一下子覺得有些乏力，可方才已經答應要給秋菱再做個蛋糕解饞，竹 想著，再做兩個出來，一個給大伙分著吃，畢竟跟著她忙活了一整天，總要表示謝意；另外一個，則留著回屋同梧桐、秋菱一起享用，權當是過了生日了。
竹 先是做了個葡萄干蜂蜜蛋糕，再加上後來試驗時做出的比較成功的蛋糕，給了盧師傅和廚房里幫手的雜役，以及幫忙提食盒的婢女，竹 讓他們自去分吃，不用再理會自己了。竹 又吩咐梧桐將紅豆蛋糕拿回自己房間，順便置辦了晚間的飯菜。梧桐領命而去，糕點間里，便只剩下了竹 與秋菱二人。
不喜吃甜，竹 便打算做個水果蛋糕，往年自己過生日時，也多是吃這個口味的。蛋糕已經放進了冰鑒，竹 一刀一刀切著水果，打算拌點女乃酪做成水果沙拉，晚上加菜。
好半晌，秋菱沒有言語，這倒是奇了，竹 轉身欲喊秋菱，卻見八貝勒立在門口。竹 這才發現哪里不對勁，本來隔壁的大廚房里很是喧鬧，卻有好一會是寂靜無聲的，想來是因為八貝勒的到來。
回過神來，竹 忙放下手中的刀子，上前兩步要給八貝勒請安。
見竹 有了動作，八貝勒這才走進廚房，道︰「別動。」
「嗯？」竹 雙手已然放在身側，听見八貝勒的話，定在了原地再沒敢動彈半分。
只見八貝勒取了手帕，在竹 臉頰發鬢輕輕擦了幾下，道︰「沾了面粉。」
想是方才做蛋糕時蹭上的，竹 福身道謝，也算是補上了方才的禮。
「听下人說，你在做點心？」八貝勒瞧了眼案板，道。
「是，奴婢見過年了，一時高興，便忘形了。」竹 垂首輕聲道。
「可有我的份？」八貝勒笑道。
「爺若是不嫌棄，奴婢一會就給爺送到書房去。」竹 略抬頭，淡笑道。
「好。」說完這個字，八貝勒轉身出了廚房。竹 瞧去，感覺他身形很輕，整個人愈發淡了起來。
八貝勒離開後，秋菱才進來。沒多久，最後一個蛋糕出爐，竹 將其轉移到盤子里，又繼續將沙拉做好。而後，切了一塊裝進小碟子里，又用矮盅盛了些沙拉，另倒了壺熱牛女乃，配了小瓷杯，一並放到食盒中。本欲加雙筷子，不想八貝勒府的廚房里竟有西洋的叉子，竹 喜出望外，擇了支圖案和這些瓷具配套些的，裝進了食盒里。
其余蛋糕和沙拉，竹 另裝了個食盒交給秋菱提著。秋菱到門口囑咐了雜役來打掃，提了食盒同竹 回了屋子。
屋里頭，梧桐正與一干婢女往桌上擺碗碟，竹 瞧了瞧，菜色很是不錯。見梧桐擺了兩副碗筷，竹 雖奇怪，但沒多想，只吩咐多加一副。她們陪自己折騰一天了，是要好好兒表示一下謝意，再說，只有一個人過生日，也太冷清了。
待上菜的婢女退下，竹 同梧桐道︰「貝勒爺可在書房？」
「回姑娘的話，貝勒爺在書房里頭呢。」梧桐回道。
竹 點點頭，道︰「那你們先在屋里等會，我去去就回。」說著，提了食盒往八貝勒的書房去。
門外，明全見竹 來了，恭身道︰「貝勒爺吩咐了，姑娘來了，直接進去便是。」說完，幫竹 打了簾子。
竹 道謝而入，心想著，那個水果蛋糕還要給明全留上些。
書房里暖烘烘的，八貝勒闔眼坐在火盆邊上，指節有一下沒一下地敲著茶案。
竹 上前請安道︰「奴婢給爺請安。」
听見竹 的聲音，八貝勒忽地睜開了眼，眼里閃耀的欣喜，卻不知怎的一瞬又不見，那濃濃的笑意，淡了，淡了，雖然還在。
八貝勒瞥了眼竹 提著的食盒，道︰「可是做好了？」
「嗯。」竹 將食盒放到桌子上，將蛋糕、沙拉、牛女乃一一取出來擺在八貝勒旁邊的茶桌上，倒了杯牛女乃，又遞上銀叉，道，「八爺您試試看。」
八貝勒定定看了那蛋糕一會，接過叉子叉了一塊放進嘴里，道︰「不錯。」
竹 不知是真的好吃，抑或八貝勒同她的一句客套話，福了福身道︰「八爺謬贊。」
八貝勒「嗯」了一聲，再沒說什麼，靜靜吃完了蛋糕，沙拉和牛女乃卻沒見他動。竹 雖是奇怪，卻沒敢問什麼。服侍了八貝勒漱口後，竹 將東西都收回了食盒，正欲告退，便听八貝勒道︰「十三弟給你的。」
十三阿哥？他怎麼會托八貝勒給自己送東西？送的什麼來？竹 一連串的問號冒了出來，卻見八貝勒遞來一個巴掌大的四方錦盒，竹 道謝接過，並未打開。
「在宮里頭錯過了飯時，瞧見你屋里頭擺了桌子，不介意我去蹭一頓吧？」八貝勒起身道。
竹 錯愕，這才想起，大概那多出的一副碗筷便是給八貝勒預備的，福身道︰「爺不嫌棄，奴婢榮幸之至。」
兩人一同去了竹 的屋子，梧桐、秋菱自是無法再同桌而食了，只立在一旁伺候用膳，因八貝勒在這，又多了幾個婢女小廝服侍，而出屋前竹 吩咐擺上的第三副碗筷不知何時已被撤了下去。
八貝勒坐定，見竹 仍立在一旁，示意竹 在自己身旁坐下，道︰「今兒就開始過年了，年節里頭無大小，況且又不在宮里頭，不用計較那麼多了，坐吧。」
竹 抿了抿嘴，道︰「謝爺恩典。」遂坐了下來。
飯吃得很慢，竹 因著八貝勒在跟前，身後又立著一堆人服侍，很是不盡興，本以為可以大快朵頤的，可是菜夾到嘴里好似已然涼了。
「明日收拾收拾，隨我去九爺府上走一趟。」用過飯，八貝勒轉坐到椅子上，微啜了口茶，隨意地同竹 道。
九爺府？八貝勒去那里帶上自己干什麼？竹 問道︰「爺帶奴婢過去，可需奴婢準備些什麼？」
「什麼都不用準備，只好生把人帶了去便是。」八貝勒淡淡笑道。
「是。」竹 應了一聲，喝了一小口茶，垂著眼簾，再沒問什麼。
有一句沒一句地閑聊會，八貝勒起身回房休息去了。
送走八貝勒，竹 心里才松了口氣，今天很不對勁，這些天相處下來，自己同八貝勒的關系本來已經好轉許多了，可是今天的氣氛卻很奇怪，有些壓抑。竹 不知道問題出在哪里，索性也不再去想了，和梧桐、秋菱切了蛋糕，說鬧了會，便洗漱換了衣裳，準備躺下了。
橘光柔柔，竹 坐到妝鏡前，打開十三阿哥送來的錦盒，里頭嵌著一方小巧的白玉，不過小拇指一般大小，鏤空刻成的一柄如意模樣，白玉上頭已系好了紅繩。十三送來這麼個玉墜做什麼？還巴巴托八貝勒送來，難不成他知道自己今天生日？
暫且將疑問放到一邊，竹 又拾起邊上的小荷包。荷包下有張字條，好奇心重，竹 未及看字條，先抽開帶子，一股樟腦味撲鼻，嗆得竹 忙轉開頭，這十三，倒是送來些什麼奇奇怪怪的東西？待竹 慢慢適應了那味道，方覺不似樟腦味道重，又隱約有一股清香，腦中已然一片清明。倒出點在手心，晶晶亮亮的，瞧著倒很是好看，可卻瞧不出什麼名堂來，竹 只得又將其倒回了荷包里。
展開字條，竹 自己的字雖寫得隨性，對于字的好壞卻也能辨出一二。這字條上的字，是規整的小楷，可又似強拉住的野馬，透著寫字人的幾分豪氣與不羈。
只見上書︰「偶得白玉香囊一只，梅片二錢。擇梅片一二，藏其中，懸于頸間，輕嗅之，困乏旋解。」敢情這竟是一個小香囊，難怪是鏤空的，這發明之人可真是有心思，而那梅花瓣樣的冰晶似的小東西竟是提神醒腦的香料？不愧是皇宮，自己真是大大長了見識了。
竹 想著自己不過與他閑聊時抱怨起得太早，覺得很是不夠睡，他便記了下來。再者，自己從未和人說過自己的生日，不知他是哪里打听來的，還特地送了禮物來。感念著十三的細心與體貼，竹 往下讀去，卻是哭笑不得，只見十三阿哥改了行書寫道︰「天下嗜睡之人，無出爾右，每念于此，常為良妃娘娘嘆之再三，是以贈之。」
這個十三，送就送了，卻偏偏又加這麼句來打趣自己，嘴上的便宜他真真是不肯讓一分。想是這樣想，竹 卻倍感貼心，將錦盒妥帖收好，這是自己在古代收到的第一份生日禮物，十三，我何其有幸，蒙你如此上心，皇宮再冰冷，你卻是我的暖陽，總有辦法在我需要的時候帶給我力量。她是那麼貪戀，卻又那麼害怕，如果說八貝勒的溫柔讓她沉醉，那麼十三的溫暖則足以讓她依賴。那些溫柔，如果消失了，自己也不過是失落一陣。就像是一直過著普通日子，突然有一天，讓你過上了李嘉誠過的日子，等到再過回普通日子時，雖然還對首富的生活戀戀不舍，意猶未盡，但也不會讓你離開了就不能生存了。可是十三，如果我任由你的溫暖一點點侵佔我的生活，看著它慢慢成為我賴以呼吸的空氣，一旦有一天，你要把它拿走，那麼我的生活該會成為怎麼一個模樣呢？
「玉兒！」竹 好像听見十三在喊她，渙散的精神瞬時回攏，是啊，在這個世界里，只有十三會這樣叫她，會叫她玉兒，十三于她，是不能替代的親人，她這樣認定，那麼就讓她來賭一把，賭一年、三年、十年、一輩子，如果自己能夠有一輩子的話，十三總會在。
窗外，雪花洋洋灑灑地落了下來，不一會，已是一片銀亮。終于，小年這天，入冬的第一場雪如約而至。