第二日，竹 起了個大早，雖說八貝勒吩咐不用早起，可誰知道他所謂的「早」是幾點呢？要是和良妃一個概念，那自己現在起得已經不算早了。
等了大半天，不見八貝勒派人來叫自己，竹 心里不踏實，遂遣了梧桐去前院問一聲。梧桐回來報，八貝勒已經進宮了，出府前，吩咐下人待竹 起身後轉告竹 ，要她在酉時前準備好幾樣蛋糕，晚上去九阿哥府上時一並帶去。竹 第一反應是，白起這麼早了，第二個反應便是，說好的什麼都不用準備呢？
天已經擦黑了，竹 自爐中捧出最後一個栗子蛋糕，總算是都做好了。食盒梧桐已然給備好了，竹 將蛋糕在食盒中擺好，闔上蓋子，秋菱上前提了食盒，幾人一同回了屋子，只等八貝勒著人來喚。
左等右等，就是等不見八貝勒的人影，竹 已經餓得肚子咕咕叫了，梧桐忙去廚房取來了幾碟點心。可對于竹 這種無飯不歡的人來說，再好吃的糕點也頂不上一頓熱飯菜來得美味。
「姑娘可在？小的孫貴，來接姑娘去九阿哥府。」孫貴在外頭高聲道。
听見有人來接，竹 可算松了口氣，終于熬出頭了。
梧桐上門口打了簾子放了孫貴進來，孫貴恭身道︰「問姑娘好，爺出宮後直接同九爺、十爺去了九爺府上，特遣了奴才來接姑娘過去。」
「這就走吧。」等來等去，等了一天了，再沒什麼可收拾的了，竹 立馬同孫貴出了門，梧桐提著食盒一路將竹 送上馬車。
馬車到了九阿哥府前停住，竹 猶自在車里發呆，外頭孫貴喚了好幾聲，也不見竹 回應，又不好掀開簾子。
「哎呦，怎麼到了還不趕快進去？」明全自九阿哥府里匆匆而出，見孫貴一直立在馬車邊上，斥道。
「明公公，奴才請了幾次了，可姑娘一直沒動靜，奴才又不好掀簾子看個究竟，這，這……」孫貴見明全過來，側身退到一邊，一臉苦相道。
「這是怎麼話說的呢？」明全上前幾步，挨著簾子，道︰「姑娘，九阿哥府到了，請姑娘下車。」
車里頭，竹 被一聲爆仗聲驚醒，才覺自己竟是出神許久，又听見馬車外頭似是明全的聲音在喚自己，忙打了簾子出來，見果是明全在外頭立著，趕忙下車，道︰「明公公怎的親自來了？方才在馬車里頭眯了會子，可有耽誤了爺的事情？」
明全連道沒有，引著竹 進府，孫貴提了食盒跟在後頭。
竹 一路低垂著頭跟在明全身後，也不知他要帶自己去哪，可能是找八貝勒去，可這是在九阿哥府上，八貝勒、九阿哥、十阿哥肯定又在一處，也許是八貝勒得空來尋自己。胡亂想著，卻見前頭明全停了下來，竹 本能立住。
「奴才給九福晉請安，給福晉請安。」明全請安道，竹 也跟著一並福下了身子，不曾想，竟在這里遇上的八福晉。
卻聞柔柔聲音喚起，繼而換了清亮嗓音道︰「你不在爺身邊好生伺候著，跑出來做什麼？」
竹 隨明全謝恩起身，明全恭聲道︰「回福晉的話，爺方才吩咐奴才出府將良妃娘娘身邊的宮女迎進來，現下正欲回屋給爺回話。」
「額娘身邊的人，爺把她接出宮做什麼？」八福晉問道。
八福晉的問話一出口，竹 只覺脖間發涼，頭便愈發低了。
「回福晉的話，是為了置辦良主子壽宴所用。」明全道。
八福晉一時沒再說話，方才那輕柔女聲再次響起︰「八嫂，前頭想是快開席了，咱們快趕過去吧，總不好叫各位爺等著不是？」
「走吧。」八福晉應了一聲，便提步離開了。竹 只見一青一紫兩色裙擺自眼前款款而過，提著的心才算落下點。
送走八福晉，明全一路將竹 引到了一座小院外不遠處停下，指著小院對竹 道︰「姑娘自個進去吧，里頭自有人安排，宴席快結束時，爺會再吩咐人來接姑娘一同回府。」
雖不知八貝勒這到底是要做什麼，竹 仍點點頭，應道︰「是。」遂進了院子。才走幾步，就有婢女上前道︰「可是竹 姑娘？」
竹 道︰「正是，姐姐可有何吩咐？」
只見那鵝蛋臉的婢女道︰「請姑娘安，奴婢銀珠，我家主子吩咐奴婢來請姑娘進去說話。」
她家主子？竹 斂眉細思，卻想不起自個與這九爺府上哪一位相識，只輕聲道︰「有勞姐姐。」
竹 剛進屋子，一身少婦打扮的女子便迎了上來，握上竹 的雙手，激動道︰「可是來了，快、快進來坐！」邊說著，邊將竹 拉坐到炕上。
竹 看清來人的模樣，不由愣住了，由著來人將自個拉到一旁木炕上坐下，才出聲道︰「若清？你、你怎麼在九爺府上？」
若清笑得有些羞澀︰「還未來得及同你說，上月宜主子做主，將我賞給了九爺。」
好容易消化掉這個消息，竹 不由笑著握緊若清的手︰「好丫頭，這麼大的事竟是瞞得一絲不落，懷嬴那邊可知道？」
若清搖了搖頭，道︰「事出匆忙，懷嬴那邊怕也還未知曉。」
輕輕撞了撞若清的身子，竹 神情曖昧，調笑道︰「九爺可是宮里頭數一數二的美男子，從實招來，你是如何將九爺收入囊中的？」
不想若清卻紅著臉「呸」了竹 一聲︰「什麼‘收入囊中’？入府前我都未與爺說過話兒，也不知主子是看中我什麼了，突然便將我賜給了九爺，我也是稀里糊涂的。」
若清臉皮薄，竹 也不再笑她，轉而道︰「我今日過來，可是你同九爺說的？」
若清笑道︰「哪里是我？我不過才入府，哪里敢同爺央求什麼？昨日爺自宮里頭回來，就同我打了招呼了，說是良妃娘娘身邊的宮女，很是會做糕點，著其今日送來些。我當時還納悶，不就是塊糕點，也值得把人接來府上？後來一想，良妃娘娘身邊的宮女，指不定就是你，如今，果叫我猜中了！」若清與竹 挨坐在一起，臉上的笑意便是沒有停過。
這就怪了，竹 遂將良妃壽宴一事，八貝勒要自己同來九阿哥府一事同若清一一道來。听竹 說完，若清也是不知所以。正此時，方才引竹 進來的銀珠端了茶給竹 道︰「姑娘請用茶。」
見到茶，竹 猛地想起來，自炕頭拿過食盒，將各層擺在炕桌上，同若清道︰「我做的蛋糕，有磨了栗子粉、芋頭粉烤的，有水果的，還有各色干果的，你嘗嘗。」
若清撿了塊杏仁牛女乃的，又嘗了塊芋頭的，不住贊道︰「本以為是爺隨意找了緣由，不想，你的手藝竟真是這般妙！」
竹 笑道︰「冬日後半晌，偎在榻上，捧上本閑書，且熱碗**就著吃，那才是妙絕！」自己雖不愛甜食，可這對自己來說仍是種簡單的享受。
「奴婢去給主子熱碗**端來吧。」銀珠同若清道。
「去吧。」銀珠遂福身退下。
竹 自己也挑了塊芋頭的，掰了一小塊含進嘴里，芋頭的香甜便化在了嘴里，香濃醇厚。
「你在宮里可好？這一別就是大半年，平日里不便走動，也不知你是如何？」若清輕聲道。
「過得還算平淡，我在良主子的書房里頭伺候，較別個倒是清閑些。」如果除去那些糾糾纏纏，理不清剪不斷，在宮里的這些日子，的確還是平平淡淡的。
「那就好，萬事莫要較真，較真起來，吃虧的總是自個。」若清的性子總是這麼溫和。
拍了拍若清的手，竹 道︰「我省得。」
「竹 ，」若清頓了頓，壓低了聲道，「上回家宴，我仿佛瞧見懷嬴了。」
「懷嬴？可是在德主子跟前瞧見的？」良妃與德妃不怎麼來往，竹 也沒有機會能同懷嬴見面，已許久沒有懷嬴的消息了。
若清搖了搖頭，道︰「我瞧著她是跟在四福晉身邊的，當時人多嘴雜的，我也沒好同她說話兒，過後我打听了下，方知是數月前，四福晉同德妃娘娘討要了去。」
竹 不語，懷嬴去了四爺府上，莫不是……
見竹 沒有言語，若清嘆了口氣，又道︰「我打听來的消息不多，便也只知道這些個，只是主子們打賞宮女，多是塞進後院的。懷嬴如今雖沒有服侍四爺，未必四福晉沒存著這個心思，這可如何是好？」
竹 心中沒底，她不知是事有湊巧，還是當真叫他做成了，此事越少人知道越好，竹 便也只得安慰若清道︰「是福不是禍，是禍躲不過，懷嬴她既然出了宮，總也要比在這宮里頭強些，若她服侍四福晉稱心，保不齊四福晉做主如了她的意，那便是再好不過了。」
若清雖知竹 是在安慰自己，也到底笑了笑。
恰此時，銀珠端了熱牛女乃進來，竹 接過來，遞給若清，道︰「喝碗熱女乃吧，可以安神又暖胃。」
和若清閑話了些時候，銀珠來報，明全來接竹 回去。兩人起身，若清一路送竹 出了院子，才停了下，又話別了好一陣，竹 才同明全離開。
出了九阿哥府，竹 見門口停了輛馬車，卻不是自己來時乘的。明全上前打了簾子，竹 這才見，八貝勒已然坐在里頭了。竹 給八貝勒請了安，遲疑了一下，道︰「奴婢不坐來時那輛馬車嗎？」。
「我吩咐那輛先回府了。」八貝勒瞧著竹 ，又道，「怎麼？你更中意那輛？我會記得吩咐，往後你出行都給你準備那輛車。」
竹 張張口，卻尷尬地不知道要說什麼好。
「還愣著做什麼，停在這給九阿哥府上的奴才看戲嗎？上來。」八貝勒探出身子，朝竹 伸出手。
竹 听見這話，便更是尷尬，又低頭偷瞄九阿哥府門口，大門已然關上了，哪里還有什麼小廝？回頭便瞧見八貝勒笑開來的臉，這這這，這算調戲嗎？！竹 緊緊咬著下唇，身子僵硬地上了車。
待竹 慢慢放松下來，听見八貝勒道︰「今日，可還開心？」
「額？嗯，開心。」竹 一時沒接上話茬，言語中有些生硬。
「不知道昨日是你生辰，偏宮中事務多，一時又備不出什麼來，今兒算是補上的。」八貝勒緩緩道。
他怎麼知道自己昨天過生日？難道是從十三阿哥那里？那麼，今天他是特地帶自己來九爺府上的了？只是他又是怎麼知道自己和若清要好？
心中百轉千回，卻不過一瞬，竹 面上恭敬道︰「謝爺惦記，奴婢今日很開心。」
「開心就好，明年……」八貝勒卻沒說下去，他說話本就平緩，又是淡淡的，沒了下句，竹 听著倒也不覺得突兀。
下了馬車，抬頭看到八貝勒府的匾額時，竹 才想起是哪里不對勁，轉頭同八貝勒道︰「奴婢今日在九爺府上看見福晉了，福晉，沒一起回來嗎？」。
「她娘家那頭的事情還未完，又回去那邊了，要過兩日才回來。」八貝勒道。
竹 沒想到八貝勒會真的回答自己的問題，而且竟還如此認真地回答，一時怔住，喃喃道︰「哦。」話音出口，才驚覺不合禮數，忙又道，「是。」
八貝勒倒沒在意，拍了拍竹 肩膀道︰「听說你今日大早上就起了，又折騰這半宿，想是乏了，回去早些睡下吧。」又向早已迎了出來的梧桐、秋菱道，「好生服侍姑娘歇息。」
「是。」梧桐、秋菱二人齊聲應是，待竹 同八貝勒告退，一並回了屋。
竹 洗漱過後便躺下了，今日一直在那等八貝勒的信兒，雖說沒費什麼力氣，可累心，才叫人更覺著累。秋菱吹了蠟燭退下，竹 躺在床上，卻想起了若清的事情，繼而想到懷嬴，一時又有些輾轉難眠，思量著，不知何時便睡了過去。