阿哥所，竹 沒再去，畢竟那里人多嘴雜的，又是主子住的地方，沒事往那里跑總是不好的。十三阿哥便和竹 約定得空時，帶著白鹿去御花園。白鹿，是竹 給小狗起的名字。隨著小狗日漸長大，它已經可以吃些其它東西了。每次竹 都會帶點零食去喂它，可奇了怪了，任竹 怎樣討好，那小東西就是不買竹 的帳，倒是愈見與十三阿哥親昵起來。
竹 道︰「這狗是母的？」兩人坐在亭中閑聊，白鹿趴在地上，眯了眼楮。
「公的。」十三阿哥瞧了白鹿一眼，道。
竹 納悶了，公的干嘛那麼粘十三阿哥？奇怪，這完全不符合異性相吸的科學道理，好在這話不過是竹 的月復誹，若是叫十三阿哥听到，怕又是一番打鬧了。
竹 長嘆了口氣，趴在石桌上︰「它干嘛一直不待見我？我都這麼討好了。」
W@「我說換一只來，你還不依，瞧，沒轍了吧？」十三阿哥笑道。
竹 「噌」地直起身子，道︰「我就不信我馴服不了它，哼！」
當然，這一日，竹 依舊是「鎩羽而歸」。
剛進儲秀宮大門，竹 迎面踫上了向外走的八貝勒，步下一滯，隨即請安道︰「給八爺請安。」
八貝勒見到竹 自外面進來，也是一愣，道︰「起吧，這是從哪兒回來？」
「回爺，奴婢方從御花園回來。」竹 照實答道。
八貝勒略一思忖，道︰「是去瞧白鹿了？」
竹 聞之一驚，眨了眨眼，道︰「是。」八貝勒是怎麼知道的？
「听十三弟說，那小狗倒很是不待見你。」八貝勒倒是一點面子不給留。
「……是。」竹 咬出一個字，好你個十三，到處讓我丟面子。
「既是如此，為何十三弟要換一只來，你卻不肯？」八貝勒略頓，又道，「不累麼？」
竹 瞧著八貝勒，道︰「奴婢相信總有一日，會讓它乖乖听奴婢的。」
「是這樣。」八貝勒垂著眼簾，咀嚼著竹 的話，再抬眼時，已然有了笑意，他對竹 道，「我明白了，你且去吧。」
竹 見八貝勒如此，也回了一笑，福了福身，道︰「奴婢告退。」
日子慢慢過著，竹 的堅持似乎有些作用了，白鹿漸漸不再對她那般充滿敵意，偶爾心情大好時，甚至還會蹭蹭竹 的褲腳，雖然只一下就離開，也已經足夠讓竹 驚喜的。
加之年關將近，宮里的年味愈加重了起來，人來人往，面上的喜色也多了起來，竹 感染其中，又對初次在古代、在宮中過年甚為新奇向往，心情便愈加雀躍起來。
這日，竹 照例在書房服侍良妃讀書。平日里喜著淡色衣裳的良妃，今日卻著了件絳紫色旗裝，發髻精致，讓竹 好一陣恍惚。
「竹 。」良妃喚道。
「奴婢在。」竹 象征性地向前兩步。
「正月里，八貝勒要在府上為我置辦宴席做壽，這幾日，你便收拾收拾，隨貝勒爺去府上幫個手，壽宴那日，再隨我回來。」良妃道。
啊？竹 愣住了，這是，要住到八貝勒府上去？連新年也要在那過了？
「怎麼，有何不妥？」見竹 許久沒言語，良妃問道。
「沒、沒有，奴婢遵命。」竹 不知道這是何意，也只能照良妃的意思辦了。
書房里的事情，良妃吩咐轉手給春柳。竹 心道，自己要離開些日子，怎麼也要同花舒姑姑說一聲，卻從花舒姑姑那里听說，這件事是八貝勒的意思。原來八貝勒同良妃商量這件事情時，花舒也在一旁伺候。良妃本不欲鋪張，怎奈八貝勒已然于康熙處請了恩準，故而依了八貝勒。八貝勒道，同良妃處借用個近身的宮女好將良妃的歇息處安排得妥帖些。良妃本欲令花舒去，八貝勒卻道，良妃慣了花舒服侍，遂改調竹 過去。
竹 頭大，雖說自己也近身服侍良妃，可良妃的喜好，自己又怎的知曉？看來，這幾日少不了同花舒姑姑將良妃的喜惡問個清楚明白，以防出什麼紕漏。
竹 離宮當日，是明全來接的。
拜別良妃，竹 蹬車而去。
車子很大，竹 獨坐車中，有些怔忡，有些恍惚，總感覺一切都是那麼不真實。這樣迷迷糊糊，不知何時，車子已然停住。明全在外面道︰「貝勒府到了，姑娘且下車吧。」
竹 定了定有些發慌的心，打簾下車，門口候著幾個小廝。
明全道︰「姑娘且隨我來。」
竹 點頭應是，隨明全進了八貝勒府。一路上，丫鬟小廝見了，都會立住向明全請安，看來，這明全在八貝勒府的身份不低。
明全一邊隨意地點頭，一邊同竹 道︰「我先帶姑娘去廂房歇息，八爺還未從宮里頭回來，待爺回府，我自會領姑娘過去請安。福晉娘家有事，近日都不在府上，待福晉回來，姑娘再去見禮便是。」
竹 點頭道︰「竹 記下了，有勞公公。」
貝勒府很大，竹 盡力記著路，隨明全行至一座二進小院中。明全領了竹 繞到第二進院，進了右手邊的廂房，同竹 道︰「一進院正中那間是貝勒爺的書房，平日里，爺多在書房中處理公務或是喝茶練字。」
住一個院里？竹 下意識排斥，道︰「如此會不會擾到八爺了？奴婢同府上婢女同住便是。」
明全卻道︰「爺吩咐了，姑娘是從良主子屋里頭出來的，自然與別個不同。再者，住近些，方便爺同姑娘商量宴會之事。」
方便？方便個鬼！竹 暗道，這倒好，出了宮，反倒沒在宮里自在了，在宮里，好歹還有個院子活動活動，這下，連屋子都出不去了。
心中雖老大不樂意，竹 嘴上卻甜甜，道︰「有勞公公費神，竹 謝過了。」
明全喚來兩個丫鬟，幫竹 安置東西，自己則回宮服侍八貝勒去了。
竹 沒帶多少東西，只一個小包袱，不過幾套衣服，加之一些日常用品，再者，竹 也不是很喜歡叫別人整理自己的東西。婉拒了那兩個丫鬟，竹 隨手將包袱丟在床上，坐到桌邊，示意道︰「我東西不多，晚間自己整理就好，你們且坐，我有些事情想問你們。」
那兩個丫鬟並不肯坐，其中一個瞧著老成些，名喚梧桐的丫鬟道︰「姑娘有什麼事情盡管問便是，奴婢們定當知無不言言無不盡。」
竹 也不多勸，只大概問了府上的規矩，以及主子的一些忌諱，再沒問什麼。畢竟自己不過在八貝勒府上待個把月，其他事情，沒什麼打听的必要，萬一哪一句問錯了，叫人誤會個什麼，那八福晉的潑辣勁，自己可受不了。
沒留二人在屋里頭服侍，竹 讓她們各做自己的事情去了。收拾了東西，竹 打量起自己住的屋子來。這屋子不是一個婢女能住的，木雕牙床，繡面錦被，比起自己在儲秀宮的床可不知要強上多少倍，書桌、妝台、軟榻等家具也是一應俱全。
「姑娘，這是廚房新做的糕點，姑娘嘗嘗？」梧桐與秋菱各托著一個托盤，共四樣點心進屋道。
「放這吧。」竹 應了一聲，起身走到桌邊，這里頭栗子面餑餑與玉露糕是她平日愛吃的，另兩樣倒是未曾見過。
「姑娘，這是玉露糕、茶糕、洛神花水晶卷，栗子面餑餑，尤其是這道茶糕，姑娘趁熱吃才好。」秋菱解說道。
竹 依言取了一塊茶糕咬了一口，才發現外頭翠盈盈的色澤，里頭卻是包的肉餡，鮮甜而不膩口。
「我一個人吃不了這許多，留在這也是浪費，不若你們每人揀些拿回去吃吧。」吃過一塊茶糕，竹 輕聲道。
「奴婢謝姑娘賞。」梧桐、秋菱二人聞言雙雙行禮，而後各自捧了一碟糕點下去了。
房中有書，竹 挑了一本打發午後時光，直到酉時梧桐、秋菱進來掌燈，梧桐進前幾步道︰「姑娘，晌午莊子上送來幾只 子，廚房不知道姑娘好哪一口，便多做了幾樣，姑娘都嘗嘗？」
「怎麼？貝勒府晚間也用一頓飯嗎？」。竹 這倒有些驚喜，自從進宮就沒吃過晚飯，每天用點心打發，她這大半年倒正經瘦了些。
「這倒不是，是爺特地吩咐留了一只給姑娘嘗鮮的。」梧桐解釋道。
竹 頓了一頓，方道︰「勞八爺費心。」
「奴婢服侍姑娘淨手。」說話間，秋菱已擺好了桌子，端著熱毛巾上前道。
第一次在八貝勒府用飯，不知這府上規矩如何，竹 隨她去，待一切收拾妥當，竹 落座。說是專門吃 子肉嘗鮮，除卻幾道 子肉做的菜，還另外配了蝦仁鍋巴，香菇菜心，清燴海參，冬筍牛骨湯，另有幾道醬菜。
見梧桐、秋菱在一旁站著，竹 有些別扭，道︰「這些太多了，便是有兩個我也是吃不完的，你們陪我用一些吧。」
秋菱忙道︰「奴婢不敢，奴婢是下人，是萬萬不可同姑娘同桌用飯的。」
見秋菱惶恐的模樣，竹 心內嘆息，卻也只道︰「我不習慣吃飯時有人立在一旁服侍，你們不肯吃東西，便坐下陪著我聊聊天吧。」
二人有些遲疑，秋菱望向梧桐，見梧桐終是同她點點頭，二人才小心坐下了。
「貝勒爺還未回府嗎？」。竹 夾了片爆炒的 子肉，道。
「還未回，到年根底下，宮里宮外的事務頗多，每到此時，貝勒爺都會格外忙。」秋菱回道。
竹 點頭，又道︰「那通常貝勒爺都是何時回府？」
「這倒說不大準，早的話，也要戌時，若是趕上忙起來，便是在宮里頭宿上一宿那也是常有的。」梧桐為竹 添了碗湯，說道。
竹 點點頭，又問道︰「那你們可知良妃娘娘的壽宴，要何時開始著手準備？」
梧桐、秋菱二人皆是搖頭。竹 嘆氣，她們也不過是婢女，知道的事情必定不多，問不出就算了吧，總會有人通知自己要做什麼的。
用過飯後，竹 由著二人服侍著漱口，用茶。心思略轉，竹 叫二人拿了各自的針線活計，坐在一處話些家常。
戌時將近，有小廝來報，八貝勒回府，梧桐、秋菱忙收了活計立在一旁。不多時，竹 便听見前院人聲漸起，隔窗瞧去，燈火也亮了。正瞧著，見明全自窗邊快步而過，竹 忙叫秋菱去打簾子。明全進屋，道︰「姑娘，爺剛剛回府，吩咐我來請姑娘過去。」
「有勞了，我這就隨公公過去。」竹 正欲隨明全出門，梧桐卻道︰「姑娘且等等，夜里天冷，姑娘加件披風吧。」說著，轉身去衣櫃里取了件玫紅瓖暗金滾邊的披風出來，與竹 系上。
竹 雖疑惑這披風從何而來，但時候不對，只道了謝，隨明全往八貝勒書房去。
行至書房外，明全恭身高聲道︰「爺，姑娘到了。」
「進來吧。」不大的聲音自屋中傳出。
明全推開門，引了竹 進去。竹 垂首而入，正欲解下披風遞與門邊的小廝，卻聞八貝勒道︰「這個顏色，果然適合你。」
竹 的手頓住，循聲看去，八貝勒正自書桌後走過來。竹 福身行禮，道︰「奴婢給爺請安。」
「起來吧。」說著，八貝勒走到竹 面前半米處站定，又對其他人道，「都退下去吧。」
「是。」明全領著屋中的侍從退了出去，霎時屋中便只剩下竹 與八貝勒二人，空曠靜謐的叫竹 一下子有些不適應。
八貝勒抬手解下竹 的披風，隨手擱在了椅子上，竹 甚至連拒絕的時間都沒有。
「屋子可還滿意？缺了什麼，盡管同屋里的婢女說，明全會辦妥的。」八貝勒一邊朝書桌走去，一邊道。
「回爺的話，屋子很好，奴婢再沒什麼需要的。」竹 回道。
「怎麼還站在那，過來些。」八貝勒坐回書桌前，抬頭見竹 還立在原地，點頭示意竹 過來。見竹 走近，停在了書桌旁，他方道，「今日莊上送來幾只新打的 子，我想著你大概沒吃過，囑咐廚房做了些給你送過去，吃著可還習慣？」
竹 福了福身，道︰「多謝爺賞賜，奴婢吃著很可口。」
聞言，八貝勒朗聲笑道︰「既是如此，趕明連帶野兔山雞那些個，都叫他們打些送來與你嘗嘗鮮！」
竹 忙道︰「謝爺恩典，奴婢不敢勞爺費心。」這八貝勒到底怎麼回事？怎麼突然又對自己好起來了？自從那次八貝勒拂袖而去，已有日子沒同自己這般說過話了，他這是唱的哪出戲？
「還記得我教給你的那首詩嗎？」。八貝勒輕聲道。
竹 眨了眨眼，默想了一會，道︰「竹 記得。」
八貝勒溫和笑著，道︰「寫來我瞧瞧。」
竹 抬眼匆匆掃了他一眼，不知他到底在想什麼，只乖巧地走到書桌前，接過八貝勒遞來的毛筆，按著宣紙寫下了《邶風•靜女》。然後將毛筆擱回了筆架，沒再多瞧那字一眼。
「詩是好詩，字卻沒半點長進，難為你在額娘的書房里服侍了這些個日子。」八貝勒笑著拈起宣紙，端詳得仔細，只是不知是不是竹 的錯覺，總覺得八貝勒笑意似乎是淡了。
雖說臉皮厚，竹 到底擋不住紅了臉，道︰「叫爺看笑話了，奴婢以後定當勤加練字。」
八貝勒搖搖頭，竹 不知他是叫自己不用辛苦練字，還是在告訴自己他知道自己在說假話敷衍他。
「天不早了，你回屋歇著去吧。」八貝勒又沖外頭揚聲道，「明全！」
「爺，奴才在。」明全應聲而入。
「送姑娘回屋。」八貝勒吩咐道。
「是，姑娘請。」明全側身做了個「請」的動作。
竹 福了福身子，道︰「奴婢告退。」說著，轉身往門外走。走至門口處，順手拿了披風就要出去。
卻听身後八貝勒道︰「夜里涼，自個身子弱，也不知道愛惜。」不待竹 回身，八貝勒已然拿過了披風，甩手與竹 披上。
瞧著八貝勒細細為自己系著帶子，竹 有些赧然，道︰「不敢勞煩爺，奴婢自個來吧。」說著，便起手來，卻不見八貝勒將手拿開，一時系也不是，放下也不是。
猶豫間，八貝勒已然將帶子系好了，他沖竹 道︰「你第一日住，恐有些不適應，早些躺下吧。」
「是，謝貝勒爺惦記。」竹 行禮退出，回了自個屋子。
梧桐、秋菱二人候在屋中，明全囑咐幾句好生服侍，便回了八貝勒那邊。眼見八貝勒書房的燈還亮著，竹 由著二人服侍自己洗漱，主子吩咐，不敢不睡。
換衣服時，竹 本欲取出自己的衣裳，卻見梧桐取了鑰匙，將臥房西面的兩座衣櫃打開，竟是各色的姑娘家的衣裳。
「姑娘，爺叫人給姑娘備了些衣裳，姑娘瞧著喜歡哪件，奴婢服侍您換上。」梧桐道。
竹 一時愣在一旁，不知作何反應好。
「若是姑娘都不喜歡，奴婢回了明總管，再與姑娘做幾身稱意的。」梧桐見竹 半晌無話，小心道。
「不用了，我不習慣別人服侍著換衣裳，你們回去歇著吧，我這里沒什麼事了。」竹 道。
二人遲疑一下，梧桐道︰「是，奴婢就在隔間，姑娘夜里頭有事盡管喊奴婢就是。」見竹 點頭，二人告退而出。
竹 指尖輕掃過一排衣裳，各色皆有，紅色偏多，大紅、薔薇紅、玫紅、櫻桃紅、李子紅、明紅……好像要把所有的紅色都羅列出來一樣。竹 隨意撥拉著衣裳，款式很多，自己只叫得出幾種，各色用度的都有，中衣、夾襖、披風、裘衣……快趕上個小成衣鋪了。
竹 看了又看，這針腳做工，面料花色，她雖不是內行，說不出個中門道，卻也明白這衣裳都是精工細致的好料子好針線。
闔上櫃門，竹 從包袱中取出自己的衣服換上，吹了蠟燭，探頭望去，前院的燈依舊亮著。竹 自上床睡下。