一言出口，滿堂驚愕！
第一個反應過來的沈銀貴，不相信自己耳朵似的，慌忙搶過還在沈福貴手中抖動著的紙條，用力揉了揉眼楮，直愣愣地盯了好半天，才帶著一臉的愕然，轉手遞給了，驚坐在椅子上的大哥沈金貴……
「五兒啊，俺的兒！……這私奔怎麼能使的呢？你倆要是私奔了，那得在外面逃到個什麼時候，才算是一站啊？老天爺呀！這可如何使得呀……」坐在炕頭上的吳氏，已嚇得不知所措了。太明白「私奔」這兩個字，意味著什麼的她，驚悚地哭泣著阻止。
被母親的話語，攪得更是方寸大亂的沈福貴，那還未從震驚中緩過來的表情上，又覆上了一層無助和茫然。他兩眼求助似地望向捏著紙條，眉頭深鎖，一言未發的沈金貴，忐忑著。
「老五，大哥問你︰你敢帶著章蓮心私奔嗎？只要你倆邁出了（）沈家堡，就將成了無依無靠、漂泊不定，甚至是隱姓埋名，躲藏著章家尋找追打的日子……而且，這其中的艱險困苦，是咱們現在所無法預知估量的！……大哥問你，你有勇氣邁出這一步嗎？你覺得自己，能擔得起，對章蓮心的這份終身托付，和對其所負有的重大責任嗎？……你先別著急著回答，想好了再說！……」一直沒說半句話的沈金貴，頭靠著倚背沉默了好久之後，終于直立起身體，面色凝重地問著沈福貴。
章蓮心這短短的一句話，卻足足讓其震憾、感動！同時，更讓他為這個小著沈福貴十二歲的姑娘，這種為了愛情，而奮勇抗爭世俗的精神和勇氣，所深深折服，肅然起敬。不想眼睜睜看著這對有情人，象自己似的被世事、命運，給生生離分的他，經過慎重的思考，決定要傾力成全他們。因此，他鄭鄭重重地，向沈福貴要著，最真實、明確的態度。
「大哥！做為一個男人，俺敢帶著蓮心私奔！就算是天涯海角，再苦再難，俺都不會怕！俺也一定能擔得起，俺對蓮心所負有的責任！……可做為一個兒子，一個弟弟，俺不敢帶蓮心私奔……因為，俺一旦帶走蓮心，章家，就會將所有的憤怒，無極限的加給咱這家……俺不想咱娘和哥哥們，再被俺連累……」叩心自問後的沈福貴，坦坦誠誠地，向自己的哥哥，托出了內心真正的想法。
「好！是咱老沈家的爺們兒！記住福貴，老沈家的人，是不能認輸，更是不怕連累的！為了你的幸福，更為了章蓮心的情份，勇敢地帶上她走吧！……家里，有哥哥們呢！……」沈福貴掏心掏肺的一番話，讓沈金貴感動、欣慰。明知後果不堪想象的他，如臨危不懼的將帥，做好了迎接暴風雨的心理準備。已起身離開了椅子的他，用力拍著沈福貴的肩膀，贊許鼓勵地，做出了最終的決策。
「大哥！……」百感交集的沈福貴，喊了一聲哥哥，已哽咽著，再也說不下去了……
「老三，章家那蓮蕊，除了紙條，就沒再說別的嗎？」。決策已定，心頭立壓磐石的沈金貴，已進入了戰備狀態。如臨大敵的他，必須慎重留意著每一個細節，杜絕著私奔前的，任何差錯。
「……奧，有！當時她還慌慌張地，丟下了一句沒頭沒腦的話。說︰明天晚上，你家門口有個包袱。然後，一閃身就沒影了……當時俺也沒明白是什麼意思。給老五紙條後，咱就全都亂了……俺也就把這話給忘了說……」見問的沈平貴，頓感歉疚地回答。「現在看來，她那話是告訴咱，明天晚上她會偷偷地，把給她姐姐準備的包袱，放到咱家門口，對吧大哥？……」此時恍然明白了話中意思的他，道著他自己的看法。
「沒錯！看來章蓮心已經把私奔的事兒，計劃的很周道了！章家這二丫頭，心眼真是不錯，肯幫著她姐姐，冒這麼大的一個險！……唉！這也是姐妹情深呀！……」贊同著三弟看法的沈金貴，同時，慨嘆著章蓮心姐妹間的情份。
「大哥，那咱接下來該怎麼辦？……」一直坐在炕沿上安撫著母親的沈銀貴，轉頭問。
「咱只能靜待事態的發展！接下來這兩天，表面上，除了福貴外，咱們依然按部就班，該上工上工，該吃飯吃飯……不能有任何的異常，以免讓章家有所察覺！」心情已漸漸平復下來的沈金貴，開始有條有理地，邊思索、邊回答著二弟。「暗地里，需要帶的錢物什麼的，咱就盡力的給做準備……對了，明晚都留意著點門口，別錯過了那個包袱！……」繼續往下說著的他，鄭重地叮囑大伙。
「至于老五，明天一早就去沙場請假，然後，就呆在家里別再出門了！……」稍一沉思的沈金貴，轉頭沖沈福貴說。
「對！咱就索性，將這個福貴早就離家的煙幕彈，給他做實了！老五，你明天請假的時候，就公開告訴沙場的頭頭和同伴，就說你要請假去省城……就說，咱爺爺的故交，給你在那邊找了份好活兒，要你立馬趕過去！」與大哥靈犀相通的沈銀貴，立刻會意地，做著更進一步的補充。
「為什麼要這樣做呢？……」被兩個哥哥的話，弄得有些丈二金剛的沈福貴，一時沒能明白過來，不解在問。
「大哥讓你這兩天別在村人面前露面，是為了制造一個你早就離家的假象！到時候，咱就可以對你帶著蓮心私奔的事兒，用不認賬來迷惑應付章家——因為你兩天前就去省城了。他家閨女，是兩天後才逃走的。這樣一來，時間上不就對不上號了嘛！……」沈銀貴詳詳細細地，向滿臉困惑的母親和弟弟們，解釋著。
「嗯！是這麼個理兒……可咱不承認能蒙的過去嗎？他家那二妮子，可是全知道的呀？！……」漸漸明白了過來的吳氏，還是一臉擔心地問。
「那個小蓮蕊，那麼幫著她姐姐，肯定不會出賣咱的！再說了，她也不敢讓她爹知道，是她幫著傳書遞信的吧？！……除非，除非章懷柔下狠手逼她……但虎毒還不食子呢！他章懷柔，總不至于對自己的親閨女下手吧？！……」吳氏的一句話，讓沈銀貴的眼前，立刻浮現出了，那天章懷柔踹自己時的猙獰狠毒。禁不住打了個寒顫兒的他，也已有些不太敢確定地，繼續分說著。
「別管那麼多了！……反正不管怎麼著，章懷柔都不會放過咱！索性賭上一把，就算是能拖延上幾個時辰，也是好的！……」提議之時，就已考慮到這一點的沈金貴，鎮定地拍著板。
「還有就是，老五，你們一旦逃出了沈家堡，就算章家當晚發現不了，第二天一大早，也會立刻發現的！他們的瘋狂尋找追蹤，是必然少不了的……所以，你大姐、二姐家，以及咱家其他的致親，章家肯定是一家也不會放過，全都得前往搜尋……唉！要是咱費縣的左叔還活著就好了！你倆就可以直接投奔他去，他那邊又隱蔽，又可靠！……沒辦法了，現在為了保險起見，你倆出堡後就直奔縣城以東吧……那邊也比較閉塞偏遠。第一站，你倆就先在那兒，尋個隱敝的地方，藏躲起來……等看看章家的勢頭，咱再做下一步的打算……」歷盡磨難的沈金貴，睿智、周詳地，盡量為弟弟設定著，最安全的私奔路線。
想到自家的摯友之中，唯有自己的大恩人左寶貴，才是個最靠得住的人；而且他那地處偏僻的左家莊，更是個藏身的好地方！假如自己的弟弟能投奔到他那兒，絕對是最安全；最令人放心的！……只可惜，土改之時，同樣遭受著抄家批斗的恩人，同自己的爺爺沈繼祖一樣，想不通為什麼自己會被抄、被斗？憤恨難咽的他，在一場慘烈的批斗中，被那不堪的羞辱、折磨，至使氣血上涌，中風癱倒在了批斗台上……再也沒能站起來的他，沒幾年的功夫，就帶著滿月復的抑郁不平，撒手人寰了。其淒慘的結局，讓此時想起他的沈金貴，更是難言的感傷、唏噓……
靜靜圍坐在沈金貴的身邊，凝神听著的沈銀貴他們，對大哥的周道安排，不住地點著頭。
去章廣和家幫忙修牆壁的老四沈安貴，也已經回來了。悄悄加入傾听隊伍的他，此刻，已明白了這個數遭暴風雨的家，又將要面臨的，是什麼……他無聲地嘆了口氣，輕輕放下了爬到自己腿上的小華駒，默默地出去了……再回來的時候，手里，多出了一個破舊的藍布包。他將布包遞給了沈金貴，一句話也沒有說，重新抱起自己的小兒子放在腿上，默默地卷著旱煙卷兒。
不用打開，也知道里面是什麼的沈金貴，眼楮，已經潮濕。但，他還是當著所有人的面，打開了沉甸甸的布包——一包新舊堆疊著的，大大小小的紙幣，立時映入了眾人的眼中……雙手撫模著，這一分一分積攢起來的錢堆，老五沈福貴，已感動的心顫兒手抖，連嘴唇都直哆嗦的他，哽咽道︰「四哥！你……你讓俺說什麼好呢？……四哥！……俺對不住你呀，四哥！……」淚已奔涌的他，看著眼前的四哥，想到當初，那樣對待四嫂的自己，不禁痛哭流涕。雖然一直心懷愧疚，但卻從未承認過錯處的他，此時此刻，無地自容地誠摯懺悔著。
「什麼也別說了，老五！都過去了……今後，今後好好待人家蓮心吧！……咱老沈家，能娶上個媳婦兒，實在是……實在是太不容易了！……」沈福貴那發自肺腑的歉意，讓內心酸楚的沈安貴，徹底化掉了心底里的怨憤。五味雜陳的他，悄悄抹了下眼角，由衷地囑咐。
「老四，難為你了！……唉！……後天，後天收工後，你就趁著天黑前，將忠駒和華駒哥倆，送到你大姐家去吧！……咱不能，不能再讓咱這倆孩子，跟著咱擔驚受怕！……咱必須得保護好，咱沈家的這兩個根苗兒！……」听著沈安貴這由衷的言辭，感受著其心胸的寬容、豁達，既欣慰，更心酸的沈金貴，無奈地嘆著氣。手撫著偎在自己懷里的小忠駒，暗暗發誓一定要保護好兩個小佷子的他，傷感地叮囑，道……
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