已經好些天沒有章蓮心的任何消息了。
收工之余，或上工之初，總要繞道去往章蓮心工作的磨房，看上一眼的沈福貴，始終沒有看到他想看到的……就連他們平時相約「不見不散」的老地方——邁來河堤的柳林子，也再也沒有等到過，章蓮心的頂點信息。
突如人間蒸發了般的章蓮心，讓望眼穿雙眼的沈福貴，心里，象長滿了草兒一般。
「蓮心她到底去哪兒了？是離開了沈家堡？還是听從了其父的話，躲著自己不肯再露面？……」坐臥難寧的他，焦急、煩亂地，困惑猜測著……
「五叔，五叔！俺們知道五嬸嬸在哪兒了！……」這已是沈福貴被毒打後的第十八天了。自那天附耳對其說過「福貴，俺永遠不會辜負你！」之後，就再也沒有了蹤影的章蓮心，把個牽腸掛肚的沈福貴，可真是折磨的寢不安席，食不甘<味。不僅使得心疼他的母親、哥哥們，都忍不住幫其留意著章家胡同口；就連忠駒、華駒這兩個小不點，也在做完二大伯布置的功課後，借著玩耍的空隙，偷偷進到章家胡同里面，探尋著動靜。此時，已探察出了些端倪的兩個小人精，飛快地跑進家，對剛剛才收工回來的沈福貴，興奮地嚷嚷著。
「奧？！那她在哪兒呢？」推了一天的沙子，被熱得全身透濕的沈福貴，剛月兌掉上衣準備著洗一洗。一聞此言，立刻丟掉手上的臉盆，一把拉住喘噓噓跑在前面的小華駒，急切地問。
「在……就在她自己家呢！就在……就關在她家的西屋里！……」小心髒都緊張的「呯呯」亂跳的小華駒，一邊喘著粗氣，一邊斷續地回答。
「你是怎麼知道的？你們看見你五嬸嬸了？」不太敢相信的沈福貴，一臉驚異地追問。
「……沒看見……」剛滿五周歲的小華駒，兩只清沏明亮的大眼楮，望著自己的叔叔，認認真真地搖著頭，回答，道。
「沒看見，你瞎說什麼呀？逗你五叔玩呢？還嫌你五叔不夠煩是不是？臭小子！……」頓時感到失望的沈福貴，有些惱火地嗔怪了起來。
「可是……可是俺看到……」見五叔已經不高興的小華駒，忙繼續想表達著什麼。
「別可是了！還可是什麼呀？趕緊一邊玩去吧！……」一臉不快的沈福貴，不待小華駒說完，就不耐煩地打斷著。
遭叔叔喝斥的小華駒，委屈地撇起了小嘴，眼淚，已開始「巴嗒巴嗒」的往下落。他不明白，自己和哥哥連續好幾天偷藏在章家門旮旯，好不容易才看到的秘密，五叔叔竟然不喜歡听……熱情倍受挫敗的小家伙，郁悶地低著頭，掉著眼淚。而喘噓噓隨在其後，還沒能說上一句話的小忠駒，亦是不解地呆立在弟弟的後面，那清澈的眼楮里，也注滿著委屈……
「來，忠駒、華駒，到大伯這邊來！來跟大伯說說，你小哥倆都看到了些什麼，好嗎？」。在廚房里忙著做晚飯的沈金貴，早已都听的清清楚楚。相信兩個佷子不會亂說話的他，匆匆忙完手上的活，蹲在廚房門口，和藹地，向一臉委屈的小哥倆，招呼著。
「俺們看到了……看到了「麻婆子」端著一碗面條，進了她家的小西屋……」一直沒說話的小忠駒，順從地牽著弟弟的手來到了沈金貴的跟前。邊給弟弟擦著眼淚的他，首先開口說。「麻婆子」是章懷柔老婆的外號，也就是章蓮心的母親。
「還有呢？還看到什麼了？」微笑著點了點頭的沈金貴，繼續鼓勵著問。
「還有……還有，昨天的時候，俺看到五嬸嬸的妹妹，也端著碗去西屋來著……」小忠駒將小手指抵在小腦袋上，思索著，道。
「好孩子，接著往下說！把你倆看到的一切，都細細的說給大伯听听……」從忠駒的兩句話中，已感知內有蹊蹺的沈金貴，面色已經凝重。他不禁立起了身子，認認真真地叮囑，道。
「大伯，我還看到了……麻婆子家的西屋門，是鎖著的。俺看見她從里面出來的時候，就把門鎖住……」見大伯如此喜歡听，已停止抽泣的小華駒，也開始講述著。
「奧？那她家的門，過去不鎖嗎？」。這一情況，更勾起了沈金貴的好奇。身體已探向小華駒的他，忙疑惑地問。
有些不明白大伯為什麼有這麼多問題的小華駒，使勁點了點頭。
「是的，大哥！章家那小破西屋，如今的門，是用高梁秸子編成的，平時一直是洞敞著連關都不關，更別說是上鎖了！看來這里面，肯定是大有文章！……」從生產隊放工回來的沈銀貴，已站在旁邊听了有一會兒了。漸漸明白其間內容的他，肯定地回答、補充著，小華駒所觀察到的情況的準確性。
「看來小哥倆判斷的一點也不錯！根據這些細節來分析，章蓮心，肯定是被關在了她家的小西屋里了！……」听完沈銀貴不容質疑的認定，陷入了思索中的沈金貴，腦子里，迅速串連著小華駒哥倆提供的信息。片刻之後，他才神情凝重地，對沈銀貴說道。
「老五，這下你該安心了！章蓮心既沒有離開沈家堡，也沒有故意躲著你。而是，被關鎖在家里了！……人小哥倆可幫了你大忙了，你這當叔的，還沖孩子們甩臉子！……」一切皆已明朗。心里暗暗贊嘆著，兩個觀察細致的寶貝佷子的他，對已經洗擦完畢，著急麻慌地袖著褂子，向自己這邊匆匆走來的五弟，不無嗔怪地解釋，道。
「俺知道了，大哥！是俺太暴燥、武斷了，錯怪了咱這兩個孩子！……」邊洗涮著，邊伸長著耳朵偷听著的他，越听，心里越越驚詫；越驚詫，越覺得對不住遭自己喝斥的孩子。于是，胡亂洗了洗的他，手忙腳亂地收拾了收拾，就拎著褂子過來了。沒待沈金貴的話音落地，他就誠懇地，檢討著自己。
「華駒、忠駒，五叔錯怪你們了！別生五叔的氣了，好不好？要不……來華駒，來打五叔兩下，打兩下，算是五叔給你這兩個小機靈鬼，消消氣，怎麼樣？」獲知章蓮心消息的他，做夢也沒想到，狠心的章懷柔，竟然把他自己的閨女，象囚犯似的給鎖在了家里！又心疼又氣憤，更是被兩個小佷子所深深感動的他，被多種情緒，攪的心里奔涌翻騰。已彎腰抱起了小華駒的他，並將小華駒的小手安放到自己的臉上，邊做著拍打的動作，邊滿懷歉意地，哄逗著，還噘著小嘴的小佷子。
「俺不，俺不能打你五叔叔！要是把你打壞了，你就沒法給俺娶花嬸嬸了！……」信以為真的小華駒，慌忙用力往後抽著小手，並拚命地搖著小腦袋。那噘著小嘴的臉上，已換成了一幅嚴肅的表情，一本正經地說。他那一臉天真的認真勁兒，惹得沈福貴他們都笑了。就連一直抱著旱煙袋，坐在棗樹底下默默听著的吳氏，也樂出了眼淚兒。
「好了，天不早了！咱們準備吃飯了！哎？老二……老三怎麼還沒回來呢？」笑罷的沈金貴，邊說邊重新進到了廚房。感覺人數不夠的他，忙回頭問著沈銀貴。
「奧，忘了給你說了大哥，老三被隊長留下，商量種植夏季蔬菜的事呢！……他們那一幫子懂蔬菜的，都留在那兒開會了，可能還得過一會子才能回來！……」進門後只顧著听事兒的沈銀貴，忙隔著窗子，對大哥解釋，道。
「那咱們先吃！給老三留一份在鍋里。老四今晚下山後直接去廣和哥家幫忙，也不用等他了！兩個小家伙？跟你二伯去洗洗手，攙上女乃女乃，咱們要吃晚飯了！大伯今晚可是做了，你倆最愛吃的‘土豆炖豆角’喲！快快的，晚了可就搶不著了！……」在廚房麻利地盛著飯菜的沈金貴，心情大好地，沖著窗外吩咐著……
「老五，給！這是章家二閨女，讓俺捎給你的！……」天都漆黑了，老三沈平貴才回到家中。一進門，他就將緊緊攥在手里的一個小紙團，遞向尚還在飯桌前的沈福貴，嗡聲嗡氣地說，道。
「……？」兩眼困惑地盯著三哥手上的紙團，還沒有反應過來的沈福貴，一听到「章家二閨女」幾個字，心里立刻「咯 」一下。不知是禍是福的他，那伸出去接紙團的手，都已在緊張地抖動。
「別怕老五！先打開看看寫的什麼？」心也隨之收緊的沈金貴，第一時間安慰、提醒，道。
「福貴，後天老地方等我！俺要跟你私奔！」顫抖著手展開紙團的沈福貴，被眼前這簡短，卻重似千斤的幾個字，震懵了！眼淚已奪眶奔涌的他，整個身體，都開始抖動不停。
「上面寫的什麼？老五……」被沈福貴這強烈的反應，給驚到了的全家人，齊刷刷盯著他手上的紙條，異口同聲地問。
「大哥……蓮心……蓮心她，要跟，跟俺私奔！」聲音都抖得連不到一塊的沈福貴，好一會兒，才噎堵著喉嚨，磕磕巴巴著回答……
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