沈銀貴一家進入了緊張的聘禮籌備之中。從娘家回返的曹菊已明確敲定了三天後前往提親下聘。一來一去已耗去了一天，只剩下兩天時間的沈家人，那緊張忙亂的情景，也就不言而寓了。
「二哥，咱真得要給曹家那麼多錢嗎？就是把俺賣了，咱也湊不夠呀?!這已經把你和大哥的錢都加進去了，還差著不老少呢！……」沈安貴一邊數著手上的錢，一邊沒好氣地抱怨，道。
「必須給！少了喂不飽他們。那樣不但親事得黃了，就連咱花在曹菊身上的錢都白瞎了……再說好不容易才求人家點了頭，不就是多花點錢嘛！沒事兒，這有二哥呢！不夠咱就借，借了二哥還！」正收拾著準備出門的沈銀貴，豁達、擔當地寬慰著弟弟。
「一會兒你和老五去你二姐家，讓你二姐夫再給湊點兒。我自己去咱大姐家，一是要跟大姐商量些事情，二是讓大姐夫也再想法給借一些；而且還得讓大姐給咱蒸上兩大鍋白饅頭，回頭咱再買上一大塊帶著腿的豬肉，提親的時候，咱好挑著……咱這隆重的陣勢，我就不信拿不下他老曹頭？！」他平和且信心十足地，與弟弟說著心里的打算。
「二姐家已經給過不少錢了！俺哪還好意思再去開口啊？再說俺二姐自膽結石手術後，身體一直虛弱需要調養，而且人家還有好幾個孩要吃飯呢……大姐家就更不用提了，什麼都供著咱家……早知道要花這麼多錢，讓全家受這麼大的拖累，俺還不如不要這媳婦呢！……」听完二哥的話，沈安貴頗感不忍地嘟囔著。
「都多大的人了，還竟說傻話！娶媳婦兒你以為只是為了你自己呀？！別臭美了你，這更是為了咱老沈家後繼有人！……我跟大哥這輩子指定是沒戲了，你三哥這年齡也有些懸乎了！要是不趕緊給你娶上一個，先給咱老沈家續上個香火，將來咱老了都沒臉去見咱爹！……再說了，能給你娶到個情投意合的姑娘，那可是你幾輩子修來的福氣！你小子別怨聲載道的了，過了這村兒可就沒這店了！……」見弟弟一腦門子的官司，理解其心情的沈銀貴，忙盡量用輕松的言語開解，道。
「可是……」听完哥哥的一番話，沈安貴欲言又止。此時的他，真不知該說些什麼。
「行了，別婆婆媽媽的了，你就趕緊吃兩口東西，去辦正事兒吧！……告訴你二姐︰手上沒錢就想法給借點，能借多少算多少，借了以後二哥來還！」沈銀貴明白弟弟的于心不忍。為了減輕其內心的壓力，不待其再繼續往下說，就打斷催促，道。
一切都在沈銀貴的安排之下，順利進行著的求親事宜，終于在從未見過那麼多錢的曹家老爺子，那兩眼放光的興奮中，塵埃落定……雙方敲定，四個月之後的陽春三月里，讓沈家風風光光地迎娶新人。
這可真是「煙雨重重鎖心魂，愁腸百轉為伊人。精誠鋪就連理路，並蒂花開喜臨門。「……
〈一0一〉人性的缺陷
日子在吳氏的掰指數算中，不慌不忙地行進著。熬過了一個冬天的沈家人，終于看到了催走了杏花的滿樹桃花，爭相綻滿了枝頭。
大門張燈，二門結彩的沈家小院里，除了沈七鳳和尚還虛弱的沈小鳳外，還有前來幫忙的四嬸和三嬸，出出進進地忙活著。
貧寒的家里雖然缺少舊時辦喜事的氣派，但用作新房的小屋里，該有的也盡量置辦上了，雖說粗陋了一些，卻也算是齊全。
解放後從渤海返回老家，成了人民教師的四叔沈守義，為了大哥家這首樁婚娶大事，也摒棄了原本對大哥家所背的「地主」嫌隙，同沈銀貴他們一起商酌著迎親事宜。
為籌措這樁婚事不僅掏空了家底，而且還身負重債。這現實的沉重，讓全家上下在這迎娶之日，盡管臉上掛著笑容，眉宇間依然鎖著難以舒展的愁……尤其是老三沈平貴和老五沈福貴，臉上明顯地寫著不快和郁悶。
唯有忙忙活活著的女眷們，沉浸在這難得的喜事里，那不住口的嘰嘰喳喳、逗逗笑笑，和那貼滿了小院的大紅喜字，烘托出了娶親的喜慶氛圍。
人逢喜事，天公卻總是不給作美。一大早就黑乎著一個臉的老天爺，竟然踩著吉時的鐘點兒，落起了雨……雨雖不大，但那淅淅瀝瀝不停不歇的雨絲，已足足把過門的新媳婦給淋了個濕，那火紅的紅蓋頭，都直往下滴答著水珠……這措不及防的狼狽一幕，讓初當婆婆的吳氏，心里直犯忌諱。雖隱忍著，未曾讓臉上流露出不悅，但心里，卻已皺上了一個疙瘩……
新婚燕爾，願終得償的沈安貴和面若桃花的曹芬，真真是如膠似膝，幸福無比！
那由心底里洋溢出的甜蜜，總是不知不覺中幻化成笑容，盈滿雙頰、飛上眉梢……特別是曹芬，那嬌羞的麗顏和柔美的身段，惹得四鄰八舍，都忍不住流露出妒羨的表情。
不可否認，人世間的每一個人，本身就是一個矛盾體。一方面極力讓自己陽光灑月兌，成為一個胸懷寬大、無私高尚的人；另一方面，那人性潛在的私欲和狹隘意識，又常常會在某些無法克制的擠壓、刺激下，生生扭曲著靈魂，而趨向于自私、妒嫉，甚至偏激。
而主宰、掌控這人性矛盾兩面的，卻是自身的理智。然而摧垮理智的，又往往是那長期沉淤的積悶，和無法排遣的源于社會亦或源于世事的無奈和憤恨。
這，大概也只能歸結為人性的缺陷吧？！
身為世人，必然存在人性上的缺陷，其區別，也只是多少的問題。這也印證了「人無完人」這四個字，所涵蓋的深意和精準……
良好的婆婦關系，是維系一個家庭和諧、幸福的源泉；反之，則是整個家庭，內部矛盾產生和惡化的主導。
而造成這婆媳之間千古對立難解的矛盾根由，則多是源于母親對兒子的掌控欲，也可以謂為是源于「人性的缺陷」。
當眼睜睜看著自己辛辛苦苦扶養長大的兒子，被另一個外來的女人全權接手，身為母親的心里，不由得就會感到失落和不甘。那無名的不平和怨憤，自然而然，就歸羅至了兒媳婦的頭上……雖表面接受著兒媳婦的存在，但內心深處，往往將其視為離隔母子情份的對頭。于是，心存嫌隙的婆婆，便對兒媳婦百般的看不慣，萬般的不順眼……尤其針對生活上的瑣事，更是以挑剔的姿態，來看待、插手，讓無所適從的兒媳婦，怎麼做都難入婆婆的法眼……而至使婆媳間的矛盾日漸生成，關系逐步對立、惡化……
自入的沈家大門，就受盡了婆婆挑剔、虐待的吳氏，竟然也沒能逃出，這人性缺陷的囚籠。
再加上其長期以來，那源于社會的沉重壓制和摧殘，總是得不到排遣和釋放。那積滯的憤怨，漸次扭曲著她的心態，而便其性情大變。原本溫和寬容的她，隨著日月的更替，變得行為乖張，嚴厲尖刻了起來……而且自曹芬進門之後，矛頭就專門針對上了，這初為沈家兒媳的她。
與吳氏同時改變的，還有沈平貴和沈福貴。因沈安貴的親事而至使家底空空的貧窘境況，讓同樣處于尋親年齡的哥倆，總是耿耿于胸，難以釋懷……可又不忍心抱怨自己同胞手足的他們，只有將滿月復怨憤，轉嫁給無辜的曹芬，來給自己不平的內心，尋找些許的平衡……
沈金貴家，這個一直以和睦、同心著稱的大家庭，此時，已經在依然貌似和睦的表面下，涌動起了矛盾的暗流……被狹隘、偏激的情緒牢牢掌控，而忘卻了「大局」為重的吳氏娘兒仨，就與剛過門不久的曹芬，形成了排擠、敵對的態勢……
「今天這餃子真是不錯、挺香的，弟妹你一定得多吃點兒！」一直拿曹芬當親妹妹般看待的沈銀貴，夾起兩個餃子放到了曹芬的碗中，笑著夸贊勸讓，道。
這是曹芬進門後的第一個中秋節，按照當地習俗，新過門的兒媳婦，在第一年內的每一個節日里，都必須要全家一起吃餃子的。更何況是這八月十五，傳統的團圓大節！
一大早就忙忙活活張羅著過節的沈銀貴，待餃子全部出了鍋，眾人都吃得差不多的時候，自己才落坐拿起了筷子。
他瞅了瞅一句話都不說話的母親，和面色冷漠的兩個弟弟；又看了看在這沉悶的空氣下，有些緊張、膽怯的曹芬……顧全大局的他，因四弟不在家（舍不得歇工的沈安貴過節也上了山），不想讓進門還不到半年的弟媳婦，被如此沉悶的空氣所拘束。于是，剛將一只餃子放入口中的他，就笑著給曹芬挾了兩只，活躍著氣氛。
「她自己沒長手？你挾的格外香？」見連自己的二兒子都疼惜這外來的曹芬，吳氏的氣就不打一處來。她狠狠瞪了沈銀貴一眼，月兌口發作，道。
「呵呵……娘，您老今天也得多吃兩個！……」遭母親怒斥的沈銀貴，忙訕笑著又挾起了兩個餃子，賠著笑臉討好著母親。
「俺自己會挾，用不著你討好！……」一肚子無名火的吳氏，一點不留情面地擠兌著兒子。更是故意拿話，甩打著曹芬。
生生沒讓自己下來台的母親，讓沈銀貴心里很是不舒服；而一旁的兩個弟弟卻偷瞅著被訓的自己，面露著得意之色。沈銀貴的眉頭不禁皺緊了……可以家庭合睦為重的他，還是強忍著惱火的心情，有一句沒一句地，盡力緩和著屋子里的氣氛……
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