沈平貴在大姐的支持下，跟著四叔沈茂才開始了挑擔的營生。雖然從未模過稱桿，但過去天天看著大哥侍弄這些，由大哥處耳聞目染，得來的一些東西，在今天自己挑擔之時，卻著實讓四叔省卻了不少的心力，直夸他是個做買賣的好材料。
此正「興無滅資」時期，身為地主子孫的沈平貴，自然屬于被滅之例。挑擔買賣這小農經濟，自是不合乎時下規章的。因此常常為躲避村人查追，頂著星星出門，戴著月亮回家……繞到離家很遠很遠的洋流地段，偷偷販賣些蔬菜米糧之類的，賺取著那些許的盈余。
大姐沈七鳳，更是沒白沒黑地替別人紡著棉花，換取那紡一斤棉花，得十斤糙谷的微薄酬勞。
每每夜深人靜，別人都睡醒一覺的時候了，她還在如豆的燈光下，「吱吱扭扭」地搖著紡車。
四弟沈安貴天天也不閑著~。白天不是帶著小弟去挖野菜，就是小哥倆一起撿柴禾。亦或陪著母親去那半畝薄田里拾掇拾掇，盡量撿出里面的石子，將土壤翻的松軟一些……學著管理田間的五谷糧苗，好讓鍋里的粥兒，能變的稠一些。
母親吳氏，無論寒暑冰雪，依然天天一大早就得去掃大街。時常還得忍受著變態的「肖克星」，那花樣繁多的刁難折磨……
「鳳兒，凌家又遣媒婆來催了，你都快二十五的人了，說什麼咱也不能再拖著了！……」日子，在沈七鳳的紡車里，一天天轉了過去。一天夜里，躺在炕上翻來覆去睡不著的吳氏，對著還在燈下搖著紡車的女兒，愁眉不展地說。
「唉！為了幫娘拉扯這個家，都把你的終身大事給耽誤了！……不然你這個年紀，可都是好幾個孩子的娘了……」她心疼地望著不吭聲的女兒，繼續絮叨著。
這些年，沈七鳳為了一心一意幫母親支撐這個家，已經回絕了好幾個媒婆，錯過了不少好人家。而今已年近二十五歲的她，早已遠遠超出了鄉下女孩子婚嫁的最佳年齡，成了被人取笑的「老閨女」。再加上這原本就遭人白眼的地主成份，更是讓吳氏愁的整日睡不著，總覺得是自己連累了女兒的終身，心里特別的糾結難受。
半年之前，好不容易尋到了一門年齡上還算合適的人家，可放不下這個家的沈七鳳，還是一直拖著不肯嫁。而今媒人已是第三次上門來催了，吳氏再也不忍心讓女兒這樣耽誤下去了……雖然心里更是舍不得女兒，可，還是得苦口婆心地，勸說著。
「如今你弟弟們都長大了，老三老四都能獨當一面了。就連小五，也能幫娘干不少的活了！再說，咱家的日子，也算是粥黏得住碗兒了……這回，就應了吧鳳兒！……」吳氏，一一向女兒數算著家里的起色。
「娘知道你是放心不下俺娘兒幾個，可你這樣守著咱這個家，到什麼時候才能是個頭呢？……若是再錯過了凌家這門親事，那你讓娘這心里，還不得一輩子愧疚死了呀？……」說著說著，吳氏的淚已經下來了，忙揪著袖口抹著。
「別說了娘，俺听你的……」一直默默紡著線的沈七鳳，心里更是不好受。听著母親的這一番苦口婆心的規勸，自己再也沒有了拖下去的理由。既然女大當嫁，那，嫁就嫁吧……好在婆家離的也不太遠，就算是嫁過去了，也還能時常回來幫母親做些活路。思之再三，她終于向母親點下了頭……
凌家，是沈七鳳的婆家，是邁來村的一家老農戶。此村因座落于邁來河畔而得名，距離上游的沈家堡也就五里路左右，是一河貫穿的上下兩個莊子。
沈七鳳的丈夫名叫凌誠，是凌家老二。生的五觀端正、體格魁梧。雖是家中老二，做事卻極有擔當，心地也特別的善良，天生一副古道熱腸。耿直豪爽的性格，造就了他的火爆子脾氣，看到不平的事，尤其不能容忍。
凌誠年齡上小沈七鳳一歲，是因為家境貧寒而遲遲沒能尋得上親。後來還是一位娘家是沈家堡的本家二嬸子，給做媒成就了與沈家的這門親事。
凌姓在邁來村屬于大姓。凌家雖祖輩貧寒，卻亦是人丁興旺的大家庭。
凌誠的祖父英年早逝，寡居的祖母硬是頂著欲謀其田產，而逼其改嫁的妯娌們的無情排擠，含薪茹苦的養大了唯一的兒子。怎耐兒子幼年之時，因正吃著白鹽泡飯遭到嬸嬸的追打，而落下咳喘的病根，再加上與寡母生活貧困，至使年近而立之時，都未能尋得上一房媳婦兒。
後來，還是長年雇佣他的東家，見其忠厚老實，將自己幼年時燙傷雙手，右手落下了嚴重殘疾的女兒，許配給了他——方才讓他這單傳的一脈，延繼下了香火。有了凌賢、凌誠兩兄弟，及四個姐姐妹妹，這一大家子人。
凌誠的母親雖右手手指全部被燙掉了，但僅靠那余下的指間縫隙，針線活路，依然樣樣都能拿得起，放得下。
娘家雖是本村有名的富足大戶，但卻極其守財吝嗇，除了三天兩頭使喚著去做這做那兒，于經濟上，卻幾乎沒給過半點的支援接濟。所以，凌誠一家的日子，並未因有一個富裕的姥娘家，而月兌離貧寒、困苦。
凌誠二十二歲那一年，大嫂的娘家那邊鬧瘟疫，不幸的是竟被回娘家的大嫂，將疫病帶進了家里……那時凌誠的兩個姐姐和一個妹妹已經嫁了出去，家里剩下的六七口人，除了凌誠，全都染病臥床不起。一抓就是五六副藥的凌誠，除了照顧病人，更是被藥費累的喘不上氣來。
當全家都月兌離病苦的時候，凌誠自己，卻已瘦的沒有了人形，而差一點倒了下去……為防疫菌外延，家中所用之物，更是一火焚了個干干淨淨。原平就窮困的凌家，這回算是真正的一貧如洗了……
沈七鳳進門的時候，凌誠的家里，連床象樣的被褥都沒有。那被當做新房的矮小破舊的東廂房，里面唯一的一條破棉被，還有好幾個地方，露著爛棉絮。而婆婆史氏，竟是借了鄰居大嬸的一件半舊的藍布褂子，穿著給兒子辦的喜事兒。
婆婆雖出身大戶，為人卻十分的熱情爽快，心地尤其善良。平日里雖自己尚且半飽半饑，卻依然會從口中省下半碗粥飯，喂給東鄰西舍，那比自家更艱難人家的子女。誰家要是有個病災什麼的，熱心腸的她，總會放下手上的活兒，騎著毛驢去幫人請醫問神……因而，深得眾鄉鄰的敬重。
也正基于此，進門後的沈七鳳，盡管婆婆家里早就無米可炊，卻在東鄰家一升糙米，西鄰家半斗高梁的主動幫襯下，以及去煤礦做了挖煤工的，凌誠的那份微薄工錢，同凌家老老小小，把這艱難貧苦的日子，過得有滋有味。
沈七鳳身上背負的這地主身份，在世人眼中是倍遭歧視，頗受排擠的。
但厚道的凌誠一家，除了大嫂和婆婆這兩個婦道人家，偶爾在言語上有些中傷、棄嫌，其他人對其從來沒有過任何的成見。特別是凌誠，不僅沒有絲毫半分，反倒更是同情可憐岳母一家的苦難遭遇，並盡己所能地和媳婦一起，幫襯照顧著岳母家。這一點，讓初入凌家的沈七鳳，感到分外的欣慰、知足。
自古，婆媳、妯娌之間，就是一個很難融合平等的關系，婆婆的嚴厲，先進門嫂子的排擠，皆是不成規律的規律。
初進凌家的沈七鳳，自然也月兌不了這樣的待遇。但為了丈夫對待娘家的那份心意，無論婆婆怎樣嚴厲苛責；長嫂如何的冷言冷語嘲諷攻擊，她都假裝听不見，而全都隱忍著不去計較。盡力為凌誠維持著，這一家人之間的和睦。
凌誠的大哥凌賢，個頭與弟弟相仿，性格卻與弟弟迵異。弟弟性格爽直、任勞能干，家里的髒活累活，幾乎盡數包下，是個典型的莊稼漢；而性格溫和的大哥，卻斯斯文文的不象個農民。總因不喜歡下地勞作，而常遭父親責罵。然，雖怯于耕種的他，心地卻與弟弟一樣善良，且在處事上更多了幾分縝密、冷靜。因其識文斷字，幾年後還考取了鄉里的文書，成了真正的文化人。
沈七鳳嫁入凌家的第三年夏天，也就是她的大女兒青竹一歲多的時候，婆婆被其娘家召過去幫忙照顧病人，因整整熬了一夜，再加上水米未曾沾牙……第二天上午，強撐著回到家的她，沒半個時辰就心口絞疼，瘁死在了炕上。
婆婆突然的離逝，不僅讓凌誠一家悲痛欲絕，更是為了辦理喪事，又拉下了不少的饑慌。
可恨的是凌誠的二舅，竟然將他自家瘟死的豬肉，硬賣給外甥用到喪事上。至使凌家的老母豬連同一窩子小豬仔，全都染上豬瘟死掉了……家里這唯一的指相沒有了，本就貧困的凌家，由此更是雪上加霜。
從磨難困苦中走過來的沈七鳳，沒有被眼前這些困難所嚇倒。一向就有主張擔當的她，同大哥大嫂商議之後，向親戚們借來了麥子，同哥嫂一起做起了鍋餅、饅頭的小買賣。
吃苦好強的沈七鳳，靠著這雙勤勞的手，和善良助人的好品行，讓原本就受鄉領敬重的凌家，更是芳及邁來小村，聲譽和威信，深深植根在了整個的凌家胡同……
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