「大姐，咱大哥回來了！」沈七鳳正一邊哄著兩歲多的大女兒青竹，一邊紡著棉花。一陣風般沖進門的三弟沈平貴，氣喘噓噓地對她嚷道。
「？……」沒回過神來的沈七鳳，驚異地張大了嘴巴，一臉愕然地望著弟弟，一句話也說不上來。
「咱大哥回來了大姐，是從南京回來的！」沈平貴見姐姐傻愣著不語，忙再次大聲重復著。他是得到這一消息後，一路飛奔至大姐家的。
「大哥……大哥現在人呢？回到咱家了？什麼時候回來的？他怎麼樣了？」沈七鳳終于反應過來了，扔掉手中的棉團，一把抓住三弟的胳膊，神情緊張地連連問道。
離家七年多的大哥；音訊全無的大哥；讓全家牽腸掛肚的大哥……突然就這麼回來了？這讓沈七鳳實在是太難以置信了！她被這突至的消息，打得暈頭轉相……以為又是在夢境中——的她，實在不敢相信這是真的。
「具體怎麼樣我也不知道，我還沒見到大哥呢！大哥現在被拘押在鎮上……」沈平貴也是一臉的困惑不安，回答著姐姐。
「怎麼回事兒？大哥怎麼還被拘押了？……」剛剛才緩過神來，滿心喜悅的沈七鳳，又立刻被三弟的話，把心給揪到了嗓子眼兒。
「俺也不清楚……是二姐夫來咱家報的信，然後，茂才叔從鎮上給打听到的消息。四弟現留在鎮上了等著呢……好象是，咱大哥在南京犯了什麼事兒，自己偷著跑回來的。」
此時正值八月中旬，在秋老虎發著威的大太陽底下，一路狂奔而來的沈平貴，早已汗透衣衫，口焦唇干。他抓起桌子上的水碗「咕咚-咕咚」一口氣喝干了碗里的水，惴惴的心緒才似乎稍稍安定了一些。忙繼續跟姐姐往下說道︰「大哥回來後沒敢回咱家，先去了咱二姨的家里，好象是想打听下咱家里現在的情況……沒想到被二姨夫給告了密，被他們村的民兵給扭送到縣上去的。」
「怎麼會這樣呢？二姨夫真是太壞了！咱在他家的時候就天天給臉子看……那後來呢？」沈平貴剛一停頓，沈七鳳就氣憤地恨恨道。已听的心驚肉跳的她，趕忙繼續往下追問。
「後來好象是縣上說沒犯什麼大事兒，就給還押到了鎮上，說鎮上審查過之後就給放回家。只是，誰知道是真給放，還是假給放呢？……」沈平貴話說到這里，心里才算是不那麼慌亂了。可還是為無法確定的結果，而深深擔憂著。
「可嚇死俺了！……但願大哥不會有什麼事兒，能快點給放回家！這麼多年沒有半點音訊，都快把俺給急死了！唉！不知道大哥這麼多年是怎麼熬過來的……也不知道他有沒有見到你二哥，有沒有你二哥的消息……」听完三弟的講述，沈七鳳懸著的那顆心，總算是落下了一半，但依然還是覺得忐忐忑忑的。她長長嘆了口氣，更是為同樣沒有音信的二弟，憂心焦慮著……
繞過徐州打馬東南的沈金貴，一路狂飆直奔向了金陵。七百多里的路程，僅用了三四天的時間，就全部跑完。
當時的南京城，正為徐州的失守而惶惶不安、軍心動蕩。對國民黨軍隊已徹底失去了信心的沈金貴，並沒有回歸部隊，而是賣掉了自己的坐騎，悄悄遠離繁華市區，隱入了民間。他租了一間小屋，支起了一個小百貨的攤點，安安份份做起了小生意。
安頓下來的他，心里雖牽掛著遠在沈家堡的親人，但身為國民黨員的自己，卻根本不敢涉險回到已經解放了的家鄉，只能無奈地留在了南京城，這塊尚還屬于國民黨旗下的一隅。
為了保險起見，他給自己易名沈彬，因為此時的他，實則已成了國民黨的逃兵。臨陣月兌逃，一經發現，那是要上國民黨的軍事法庭的。他同時還隱瞞起了自己的地主出身，並盡量避開繁華大道，只從僻靜的巷子里早出晚歸，守著自己那小小的百貨攤兒，平平淡淡地度著日月。
國民黨撤離南京之時，身為國民黨黨員的沈金貴，只要亮出自己的國民黨證書，找到一向器重自己的原來的團長，亦有著去往台灣的機會。可牽掛著親人的他，害怕如果去了台灣，與父母親人團聚的日子，就更是渺茫無期了。思前想後的他，最終還是選擇留在了南京……
南京解放後，中國人民解放軍于第二年十月，建立了南京軍事學院。學院建在原國民黨中央陸軍軍官院校的舊址上。南京軍事學院的成立，讓不甘心一事無成；一生隱姓埋名不得見光，而直至老死異鄉的沈金貴，心里泛起了點點希望的火花。
他自己非常清楚，在紅旗飄揚的新中國，要想重新堂堂正正見到自己的爹娘，唯有得到人民政府的認可；而要想得到人民政府的認可，自己唯一的途徑就是出人投地，給自己重新掙一個合情合理的身份。但要想獲得這一切的前題是，必須徹底改頭換面，死死瞞住舊日的一切。
為了能夠重見親人，也為了不甘平庸的自己，反復思量斟酌之後，他決定冒險賭一把。
于是，曾任過國民黨陸軍少校的沈金貴，重新拿起書本，認真學習充實著自己。憑著自身的天賦，和不斷的學習積累，終于在來到南京的第三年里，考入了南京軍事院校，成了中國人民解放軍軍事學院的一名真正學員。
天資聰慧的沈金貴，入得軍事院校，可真是如魚得水。用功刻苦的他，基礎功課不在話下，就是軍事課程、體能訓練，也是項項達標，優異出色。由此，而深得教官何志遠的喜愛和器重。一身戎裝，相貌堂堂的他，可真是配得上「英姿颯爽」這四個字！每每走在大街上，絕對是姑娘們回頭、注目的焦點。
沈金貴的相貌品行、言談舉止，早就引起了院校旁邊，雜貨店老板千金的注意，給這個姑娘留下了深刻、美好的印象。
這家雜貨店是沈金貴經常出入的地方。而老板的千金，原是女中的學生，即將畢業的她，閑暇之余常在店里給父親幫忙。
一心撲在學業上的沈金貴，每次購買東西都是匆匆來去，根本未曾留意過這個姑娘。後來，在一次購買筆記本的時候，竟然發現了夾在里面的一封信。吃驚、恍然的他，才認認真真，重新打量著對方。
姑娘姓蘇名芝蘭，人如其名，生的嬌美秀氣，雖算不上落雁沉魚，卻也如花似玉。一身時下的女學生裝扮，梳著兩條不長不短的發辮，陽光率性、落落大方，讓人一看就是那種優雅、溫馨的氣質女孩。盡管如此，沈金貴還是一句話也沒對人家姑娘講，默默出了雜貨店，一聲不響地走了……
走出雜貨店的沈金貴，表面雖然沉靜似水，內心，卻已波瀾起伏，尢其是讀過蘇芝蘭的信之後。
他沒有直接回學校，而是一個人靠在了無人的巷口，默默地想著心事。
身為新時代女性的蘇芝蘭，思想已不再向舊日女孩那般扭捏保守。由于一直以來對沈金貴的細心觀察和旁听側問，讓她越來越發現，這個品貌俱佳的軍士院校高材生，身上閃耀著那麼多迷人的風彩！愛慕之心，更是與日俱增，感覺自己象著了魔一般。
受過教育且思想開放的她，不想將這美好的感覺沉壓在心底。她認為，愛情本來就是十分神聖美好的，為什麼要把它變成一種自我煎熬呢？既然喜歡就應該勇敢的去追求，大膽的向對方說出來。于是，一封語句委婉且處處流露著愛幕之情的表白信，通過筆計本的傳書，到了沈金貴的手里。
手握書信的沈金貴，內心卻陷入了痛苦的掙扎。
二十七歲，正值青春好年華的他，心里一直被青梅竹馬的柴妮佔的滿滿的，盡管柴妮已走了十幾年。可以肯定地說，在認識蘇芝蘭之前，他從未對任何女性有過心動的感覺，包擴那個曾有過婚約，而差一點就成了自己妻子的柳巧珍。
時間真得是世間最最無情的東西。不知是流逝的歲月，考證出了自己對情感不夠忠貞？還是時間這塊無情的石頭，總是想方設法，磨掉人們心頭最為寶貴的東西？總之，面對蘇芝蘭這熱情洋溢的表白信，他那沉睡了太久太久的心，似乎已被輕輕喚醒，就象是那平靜的湖水里，被悄悄投進了一顆小小的石子，泛起了微微的漣……
可如今的自己，不僅隱瞞著地主家庭的出身，更是隱瞞著曾經的國民黨身份，是利用假名字、假身份才得以考入了軍事學院。這雙重的政治歷史問題，無疑就是兩顆隱形的炸彈，說不定哪一天就有可能突然爆炸……身處如此境地的自己，又怎能去接受一個姑娘的真情表白，讓人家去承受這潛在的傷害呢？……
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