沈金貴叔佷進堡的時候，天早已經模黑了。正當其準備讓弟弟妹妹們好好開心一下的時候，一拐進自家的胡同，卻隱約看到了站在後院側門口，等待著自己的妹妹七鳳，而且還听到了對方斷斷續續的抽泣聲。他的心，一下子就收緊了，趕忙加快了腳下的步子。
「我回來了妹妹，出什麼事了？」妹妹沈七鳳從小就象個小大人一般，幫著母親縫衣做飯，照顧弟弟妹妹，一向是很少哭的！他預感到事情的不妙，慌忙高聲問向妹妹。
一听到哥哥的聲音，沈七鳳竟「哇」的一下，放聲大哭了起來！
沒等妹妹斷續的講完原委，不敢相信自己耳朵的沈金貴，就扔掉擔子，哭喊著飛奔向了爺爺這邊……
陰郁了一整天的老天爺，好象也承受不了這滯息的壓抑，開始落起了雪花兒。那紛紛揚揚的晶瑩雪片，讓被悲傷包圍著的沈家大院，更是添加了幾分淒涼。
沈家堡聲名遠播的沈老太爺，這個一向最寵愛心疼沈金貴的慈祥老人，卻已經听不見，他最疼愛的寶貝孫兒的聲聲呼喚，就這樣一直昏昏沉沉地睡著。
守在病榻前的沈老爺的兒子媳婦們，一刻也沒敢離開。他們各各面色沉痛、神情茫然，面對不省人事的父親，不知該如何是好。
父親，一直是家里的頂梁柱；是全家人的主心骨，家里大小的事情從來都是由他老人家決斷、拍板。而今，父親的突然發病，打了他們個措手不及，讓每一個人都痛苦無助、束手無策，只能呆呆地守在老人身邊，默默地期待著奇跡的出現。
室內，靜的出奇，幾乎連掉根針，都能听得見……
「當……當……」自鳴鐘清脆的聲響，將趴在炕沿上一直握著爺爺的手，沉浸在痛苦之中的沈金貴，拉回到了現實。他抬眼看了看鐘表，時針已指到了正上方——午夜十二點。
他那酸澀腫脹的淚眼，環視著一屋子的親人。父親沈守文，向來生性懦弱，再加上時斷時續的煙癮折磨，而今爺爺的突發病癥，更是將他打擊的寡言、呆滯了；二叔沈守武，平時雖然能言善道，但每到關健時刻，卻總是怕承擔責任，不肯讓自己出頭擔當；三叔沈守德老實憨厚，平日只知道默默做事，此時此刻，更不會有什麼主張；爺爺的四個兒子中，只有四叔沈守義見多識廣，為人正直仗義且有擔當，但自從留書離家後，只來過一封家書，說是隨八路軍去了渤海，後來就再也沒有了音訊。只怕爺爺都難以等得到，他回來的那一天了；女乃女乃姜氏，早已難承重擊，沒有了往日的威風，失魂落魄地斜歪在臥榻上睡著了，圍坐在臥榻邊的娘和大娘嬸嬸們，時不時幫她掖一下被子。她們這些婦道人家，此種時候，是更不敢多言半句的。
「唉！現在家里太需要一個人來主持大局了！」沈金貴長長嘆了口氣，暗自思付著……
稍過片刻，他輕輕將爺爺的手放進被子里，轉過身背靠著炕沿，坐在了腳踏上。
「爹、二叔、三叔，咱們商量一下吧……」勞累了一整天，卻水米未進的他，沙啞著嗓音說話了。
「你說吧貴兒，我們听著。」二叔看了眼一言不發的大哥沈守文，忙應著。
「娘，你跟大娘嬸嬸們，一會兒都回去休息吧，明天還有好多事要你們做呢。」。整個沈家大院繁重的家務操持，全是女人們的事，他心疼地看了眼一臉哀傷倦容的母親，首先說道。
「娘，記得明早過來時，將我攢下的那百十塊銀洋帶過來。」稍做沉思，沈金貴又叮囑著母親。
吳氏不明白兒子想做什麼，但知道兒子一定有道理。她什麼也沒問，點頭答應著。
「沈叔，明天你就帶著我娘給你的錢，去給爺爺置辦做壽衣用的一應物品。記著，全部都要上好的，置辦好了交給我娘她們做就行了。」
「听老人們說過，人活著時做壽衣好，一來可以沖喜，興許爺爺會好起來呢；二來，萬一爺爺醒不過來，也不至于……」說到此，他的喉嚨又哽咽的說不下去了。
「沈叔，官中帳上還有多少錢？」過了好一會兒，他才又接著開口。
「還有大約兩千大洋。前些年鬧小鬼子，家里被掏了個干淨，這陣子才剛剛好些，也只有這麼多了。」一直在外屋候著的沈安，听到孫少爺的吩咐，早已來到近前，他小心奕奕地回復著。
「孫少爺，明天置辦東西，還是用官中的錢吧！」從小疼愛金貴的沈安，實在不忍心用金貴辛辛苦苦積攢下的，那僅有的血汗錢。忍不住小聲又補了一句。
「不用。官中的錢不能動，要用來給爺爺請大夫治病。如果爺爺真的醒不過來，我們要用那些錢，讓辛苦操勞了一輩子的爺爺，風風光光的走……」他用力抹了把眼楮，再次哽咽著說。
「爹，您身體不是很好，接下來幾天里，來探望爺爺的人肯定不會少。明天開始，您就只負責接待人來客往的事情吧。」他轉頭看著蜷縮在爺爺腳邊的父親，不無心疼地說。
一語未發的沈守文，只是輕輕地點了點頭。
「二叔，一會兒您也回去休息。明天一早您就去縣城，再請好大夫，我們不能就這樣坐以待斃，眼睜睜干看著。要找醫生想辦法救爺爺，縣城里的大夫若不行，咱就去省城！爺爺這兒，有我和三叔守著就可以了……」
金貴有條有理的一番安排，不由得不讓眾人點頭贊同著。尤其是忠心耿耿的沈安，更是暗自為沈老太爺欣慰。欣慰沈老太爺真沒有白疼這個孫子，雖然年紀輕輕，但他卻果然是個識大體、顧大局、有勇有謀，有主張，遇事敢擔當的好孩子。
「天不早了，大家還是趕快回去睡一會兒吧。」
「對了沈叔，明天順道去通知我姑姑，她可是爺爺最疼愛的女兒，一定要讓爺爺見到她！」臨了，金貴又忙向剛要邁步出門的沈安，補上了一句。
金貴口中的姑姑，就是沈老爺的女兒沈玉葉，那個從小被姜氏嬌生慣養的「小公主」。
沈玉葉，在日本鬼子進村前的頭一年春天，嫁到了離堡三十多里地的婆家。沈玉葉的婆家，也是當地顯赫一時的地主富戶。玉葉出嫁的那天，可真是風光排場，光陪嫁的嫁妝就擺出了一里多遠！八人抬的大轎，鼓樂喧天，綾羅綢緞數不勝數，算的上是當時首屈一指的一場婚禮了。
無奈，其夫一家的為人卻不怎麼良善厚道。尢其是沈玉葉的婆婆，對待兒媳婦，決不會輸給她的母親姜氏，使的從小嬌養慣了，什麼家務活都不會做的她，什麼都得從頭學起，日子過的那可真叫個苦不堪言。為人媳婦的她，再也沒能享受到，在娘家時的那份安逸、舒坦……
雪，飛棉扯絮地下個沒完，天地已呈琉璃一色。潔白的積雪早就沒過了腳面，人踩在上面，發出「咯吱-咯吱」的清脆聲響。
這漫天的飛雪，並沒有阻擋住沈家大院的老老少少，一大早，所有人就按步就班，各自行動著。
一整夜沒有合一合眼的沈金貴，在母親吳氏的好說歹說下，才勉強喝了碗熱粥。僅只一天的功夫，他整個人就好象瘦去了一圈，眼圈發黑，眼楮里布滿了血紅的絲線。
向來自信的他，面對昏迷不醒的爺爺，卻是一籌莫展了，只能不停地將母親熬好的藥，慢慢喂到爺爺嘴里，又眼睜睜看著藥，順著爺爺的嘴角又慢慢的流出……但他依然徒勞地重復著，寄希望哪怕能滲入爺爺月復中一滴，也是好的！
外面的風雪越來越大，卷起的雪沫，無情地直撲向窗戶。天寒路滑，更增加了出門人的艱難。
「唉，這種鬼天氣，不知二叔能不能請到大夫……」眼望著窗外，他長長嘆息著，一臉擔憂地揪著心……
時近正午的時候，外出采買的沈安首先回來了。進門的時候，幾乎都沒有人能認得出來他，如果立著不動，活生生就是一個大雪人！全身上下，見不著一點衣服的顏色。眾人趕忙幫他拍打掉滿身的積雪。不知摔了多少跟斗，幾乎被凍僵了的他，蹲在火盆旁烤了半天，才慢慢說的出話來……把個金貴心疼的趕忙盛了碗熱粥，遞到沈安叔的手上。
此情此景，不免更加重了沈金貴的擔憂——擔憂二叔的平安；更擔憂這惡劣的天氣，大夫肯不肯出診前來……如果請不來郎中，那爺爺醒過來的希望，不就更加渺茫了？他痛苦地用力擊打了下牆壁，暗暗詛咒著這該死天氣……
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