未正時分，二叔沈守武，終于回來了！而且還不負眾望，用縣城租到的馬車，拉來了縣城里最有名的郎中！這可讓望穿雙眼的沈金貴，懸了一整天的心，「忽通」一下總算是落了下來。
他欣喜地沖出房門迎接著，顧不上寒喧客套，就同風塵僕僕的二叔，一起將郎中請入了爺爺的臥房。
車馬勞頓的郎中，連口熱茶也沒顧上喝，便認真仔細地為沈老太爺把著脈。金貴同二叔陪在旁邊，緊張的大氣也不敢出……
「你家老太爺——」經過近盡半個時辰的反復診斷，郎中搖著頭，無奈地開了口。
「前一個大夫的診斷一點也不錯。老太爺現在的狀況，就是當今西洋的開顱手術，只怕也無濟于事了！如果不是老太爺的意志堅強，只怕早已經……」
他頓了頓，咳了咳喉嚨繼續著︰「老夫深深了解你們做晚輩的心情，但老夫……老夫實在是回天乏術。你們要有心里準備，你家老太爺，只怕撐不過兩天了……」他進一步為沈老太爺的病情，下了定論……
大夫的一席話，將全家人心里那僅存的一線希望之光，也徹底撲滅了！金貴難過地閉上了眼楮，背靠到牆上，無聲的淚，再次奔涌而出。
「二叔，您陪大夫去用飯吧，廚房已經備好了。」稍過片刻，他抬手抹了把滿臉的淚水。大夫的話，雖然如刀般攪割著他的心，但他沒有向先前那樣激動失態，而是努力控制著自己，語氣平靜和緩地對二叔沈守武說道。
「這麼大的風雪，您與大夫都辛苦了，飯後……還辛苦二叔安排送大夫回去吧。縣城來的馬車已經打發走了，本以為大夫會住兩天診治爺爺，可現在……」他喉嚨哽住了，強烈的悲痛和無助，讓他無法再繼續往下說，他默默轉回身去，繼續守候著爺爺……
「樹倒廈將傾，凝淚向蒼穹。風欺雪亦妒，百草泣無聲。」
接連幾天的紛紛大雪，將世間萬物雕琢成了同一種顏色。遠處的山，近處的河，高處的樹，低處的草，皆都銀裝素裹，被皚皚白雪覆蓋著，讓整個天地透著一片冰涼淒冷。
在這冰雪琉璃中的沈家大院，卻被沉痛悲傷的哭聲淹沒著……
果不出大夫所料，一天一夜之後，性格剛強、樂善好施的沈老太爺，終于沒能掙月兌病魔之手；沒能給兒孫們留下半句遺言，就這樣無聲無息的永遠地睡過去了！
而出乎眾人意料的是，面對爺爺的離世，沈金貴卻是異常的冷靜。他沒有嚎啕大哭，也沒有消沉不振，而是默默同沈安一起，忙忙碌碌地出出進進著。
雪，還在不停地飛舞著，地上早已積了一尺多深，沈金貴腳上結實的「烏拉草」草鞋，早就被雪水浸透了，凍傷的腳趾，卻讓其感覺不到疼痛。因為這傷趾的痛感，遠遠抵不上失去爺爺，所帶給他的心里的那份痛。
他神情木納著，除了爺爺的身後事宜，腦子里似乎什麼也沒有。
整個沈家大院，里里外外的燈籠，全都換成了白色，幽森的白光，更添助了每個人的哀傷。
爺爺的黃楊木棺材運來了；高大的靈棚搭起來了；超度亡靈的和尚道士請來了；哀樂鼓手接來了；黑紗孝幔掛起來了……一切的一切，沈金貴都事必親躬，按爺爺生前的喜好，一樁一件的用心操作著……
沈家大院的院里院外，積雪已被清除的干干淨淨，寬闊的正門大街和整個的院子，都用潔白的細沙，鋪墊的平平整整。
街道的兩旁，擠滿著不懼嚴寒頂風圍觀的鄉鄰，他們感嘆著這盛大的排場，更為這突然病逝的沈老爺子挽惜著，竊竅私語地相互議論著、猜測著……
聞訊前來吊唁的親朋好友，個個面色凝重，那掩不住的哀傷痛擊著每個人的心頭。面對這德高望重的仁厚老友，面對這突至的驚人噩耗，又怎能不讓他們淚灑靈堂，泣不成聲……人進人出的沈家大院，在讓人心碎的陣陣哀樂中，顯得越發的憂傷、肅穆。
門前並排高掛著的一幅幅挽聯，字字珠嘰，奠祭述說著沈老太爺的一生。其中一精心裱過的字幅上，赫然題寫著「懸壺濟世，風聲咽咽泣亡魂；義重德高，白雪哀哀思故人。」這字字凝淚的情真聯對，是沈繼祖忘年交的故友左寶貴，驚聞沈老爺病逝的噩耗時，連夜揮淚而成。身為地主，與沈繼祖將面臨同等命運的他，令管家快馬趕在出殯前送達的沈府。當時手捧挽聯的沈金貴，跪在爺爺的靈前泣不成聲，他讓沈安連夜送至鎮上字畫裝裱的老字號，叩開店家的門，苦求著才給當晚裱起來的……
安排主持著局面的沈金貴，連續幾日的不眠不休，加上內心強忍著的悲痛，已讓迅速憔悴消廋的他，腿都已經邁不動，嘶啞的發不出半點聲音的嗓子，只能靠著手勢或筆墨的配合，才能表達清楚心里的意圖。
同弟弟們一起跪在靈堂里的沈守文，呆滯著雙眼，不時地隨著靈棚外傳入的指令，向吊唁的賓朋機械地叩著頭……一屋子的女眷，拖著長腔痛哭不休，那此起彼伏的聲聲念叨；那痛不欲生的裂肺哭喊，直讓每一個圍觀的人，都忍不住淚濕衣袖……
出殯的這天，金車銀轎、亭台樓閣、金銀米山、丫環僕從，所有能扎制的物件一樣都不落，將個沈家堡長長的大街道，排的滿滿當當；隨風獵獵的挽聯、孝幔蔽日遮天……白衣罩體的送葬隊伍，如白色的巨龍，在通往沈家祖墳的鄉間土路上，緩慢、蜿蜒地一點點游動著……
身為長子嫡孫的沈金貴，一身潔白的孝衣孝帽，緊緊攙扶著同樣孝衣罩身的羸弱的父親，深一腳，淺一腳地緊隨在靈柩的後面。淚，早已流干；喉嚨，早就哭啞，悲傷過度的沈家老少，在寒風刺骨的風雪中踉蹌著；催人淚下的聲聲哀樂；扯人斷腸的陣陣哭聲，讓原本陰郁的天，越發的沉悶凝重，漸行漸遠的送葬隊伍，與潔白的天地形成了一色，遠遠望去，只有滿目的純潔……
沈繼祖出殯的這一天，已是農歷的臘月二十八，這一年正好是小襟年，第二天，便是傳統的新年了。
料理完爺爺後事的沈金貴，由于過度的悲傷和勞累，再也支撐不住病倒了。持續不退的高燒，燒的他昏昏沉沉，臥床難起。
父親的突然病逝；兒子的高燒臥病；外面轟轟烈烈的土改運動，使的本就羸弱怯懦的沈守文，更加的惴惴不安、憔悴彷徨……三天的新年，就這樣在沈金貴的半醒半睡中，冷冷清清地過去了。
忐忑不安的沈家上下，不知道明天等待著自己的，將會是什麼……
二月二，龍抬頭。往年的這個時節，沈家大院，早就會在沈老太爺的安排指揮下，熱鬧起來，開始忙活一年的春耕春種了。
可今年的二月二，沈家大院卻異常的清冷。到處愈刮愈烈的土改之風，不時地吹進沈家之門，將在家守孝的沈家老小，吹的是心驚肉跳，惶惶著外面的風吹草動……
沈老太爺的五期剛過，全家懼怕已久的「土改運動」便開進了沈家堡。
勿須言說，沈家大院首當其沖，成了第一個被土改的對象。
成群結隊的鄉民，在土改干部的帶領下，蜂涌般闖進了沈家大院，瘋搶著屋里屋外的每一件東西。梨花木的桌椅家具被搬走了；牆上的鐘表字畫被摘走了；古玩盆景被搬走了；錦緞的衣服被褥，也盡數給搬取一空……
四十多傾的優質良田，被瓜分殆盡；糧食財物全部被農會充公，分發給了貧農佃戶……沈家當家之主沈繼祖雖已離世，但那頂重重的「地主」之帽，卻是不會隨之而去的。俗話說︰家中長子，國之大臣。那頂又高又重的「地主」大帽子，順理成章，扣到了沈家老大沈守文的頭上。
沈守文雙手已被扭到後背上，被繩索緊緊捆綁著。臉上，已嚇得沒有了半點血色，兩腿篩糠般抖動著，被兩個農會的人推推搡搡著向外走。
「爹！你們干什麼綁俺爹？」出門辦事的沈金貴，剛拐進胡同，就看到黑壓壓的人群堵滿了整條街，他的心立時就緊了起來，頓感大事不妙。他一邊扒拉著人群，一邊往家狂奔。腳剛踏上門坎，就看到被五花大綁的父親，情急的他立刻大聲質問著。並沖上去欲行給父親解繩子。
「造反呢你？」其中一個干部模樣的，用力將沈金貴推到一邊，不客氣地吼著。
「憑什麼綁你爹？就憑你家是地主！憑你爹是地主老財的大兒子！」對方面沉似水，一字一句的厲聲道……
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