通往鎮集的路上，四鄉八村的人絡繹不絕。他們三三兩兩，有的興高采烈；有的私語竊竊著，沈繼祖覺的很是不對勁兒……心里，說不出的滯悶壓抑。
未到集口，老遠就看到集市上人山人海，隱約看到人們似在揮舞著手臂高喊著什麼……隨著距離的拉近，聲音漸漸清晰起來，沈繼祖的心，更是一下子揪了起來！
「打倒地主！打倒土豪劣紳……」
「打倒大地主曹樂林！……」每一句高喊，都象鋒利的尖刀，直戳向沈繼祖的心窩兒。尤其是最後那句「打倒大地主曹樂林」，更象是生生將他的心，給揪下來般的生疼……
因為「曹樂林」，是沈繼祖姐姐的兒子，是沈繼祖的親外甥！
沈安扶著搖搖晃晃的沈繼祖，向人群深處走去。分開人群，只見前面高高的土台子上，幾個胸前掛著大牌子，頭上戴<著紙糊的大高帽子的地主，深深弓著腰，雙臂被人扭在後面，旁邊是手拿喇叭，帶領群眾高呼口號的土改工作隊員。
一眼就認出了外甥的沈繼祖，身心徹底垮塌了……直感覺天旋地轉、眼前發黑，他一言未發，無力地抬了抬手，在沈安的攙扶下，踉踉蹌蹌回到了車上……深深了解沈老爺感受的沈安，草草買了些東西，便匆匆陪對方往回趕……
躺在炕上的沈繼祖，臉色煞白，雙目緊閉。
唇亡齒寒！……外甥曹樂林的今天，就是自己的明天。
他想不通，自己一生忠厚良善，從未欺壓過任何人，更沒有虧待過一個下人。家開藥堂，對無錢買藥者，往往總是免費贈給，若大的家業，全都是靠著自己的辛勤操持，一點一點積累而來的，憑什麼要被沒收瓜分？還要身遭批斗羞辱？
他越想越是不懂；越想，心里越是傷感、難受……只感到頭疼欲裂，眩暈的房頂都好似在轉動。他的心里，更是象塞滿了大石頭，堵壓的幾乎無法呼吸，連一絲一毫的光亮兒都沒有了……
「爹，該吃飯了，您老起來吃點東西吧！……」天已掌燈時分了，當值的吳氏，做好飯菜早就安放在桌子上。已從沈安口中得知了一切的她，見公爹遲遲不出房門，心里特別擔心。猶豫再三，才小心奕奕地進房催促著。
「知道了……」一臉憔悴的沈繼祖，有氣無力地答應著。他微微睜開雙眼，努力掙扎著坐了起來。卻覺的眼前一陣陣的發黑，頭如柳斗般又重又沉……吳氏趕忙彎腰拿起鞋子幫公公穿上，然後，慢慢攙扶著公公來到飯桌前坐下。
毫無胃口的沈繼祖，不想讓家人們擔心，免免強強拿起了筷子，卻感到今天的筷子，好象有千斤般沉重，壓的手都在哆哆嗦嗦的直發抖。
「當啷」一聲清脆的聲響，沈繼祖手中的筷子，連同夾到的菜，一起落到了地上……隨即，只見沈老太爺身子一歪，一頭載了下去……
「爹—您怎麼了？」
「老爺——您醒醒……」一屋子的人，頓時亂了陣腳，慌成了一團。
被沈安輕輕攬起在懷里的沈老太爺，臉色慘白，雙眼緊緊閉著，一滴晶瑩的淚珠，掛在眼角兒……無論眾人如何呼喚，昏迷不醒的他，卻一點反應都沒有。
「閃開——閃開——大夫來了！」沈家老二沈守武，一手提著藥箱，一手扒拉著眾人，急急火火地嚷著。
「唉！……把老太爺抬到炕上，還是準備準備後事吧……」認真把了半天脈的郎中先生，無奈地搖了搖頭，長嘆了一聲吩咐說。
「爹呀……」郎中的話，如同晴天響雷，吳氏第一個失聲痛哭了起來。
「老天爺呀！守武他爹呀……你怎麼就這麼狠心丟下了俺喲……讓俺以後可指靠誰喲……」見丈夫暈倒還一直沒怎麼當回事兒的姜氏，此時听完郎中的話，可真的是傻眼了！六神無主的她，一**跌坐在屋子當中間，呼天搶地的哭嚎了起來……
「大夫，不會的，俺爹他今天早上還好好的，同沈安一起出門趕的集，怎麼可能就……俺爹到底是得的什麼病？求求您，求求您救救俺爹吧！」悲傷中的吳氏，已顧不得什麼禮數了，抓住郎中的胳膊，不肯相信地苦苦哀求著。
「娘！娘你先別哭，俺爹還活著呢！興許，興許還能救得過來呢……」正陪著郎中的沈守武，見母親一直哭個沒完，忙上前將其拖抱到旁邊的椅子上，安慰著。
「先听听大夫怎麼說，沒準真的能救過來呢。」他一邊重新走向郎中，一邊回頭繼續叮囑安撫著自己的母親。
姜氏這回真是從未有過的順從，果然立刻停住了哭聲，伸長了耳朵細听著。
一家人全都屏氣凝神，將目光轉向了手拈著胡須，沉吟不語的郎中，焦急地期待著……
「從脈向上看，你爹應該是中風導至的迅速性昏迷，這種情況，主要是由于恐慌驚嚇，造成情緒過度的波動引起的。」大約半盞茶的沉默之後，郎中終于開了口。
「這種情況非常嚴重，甚至可以讓人在數小時或幾日內死亡。只怕——只怕你家老太爺，很難再醒轉過來了……老夫—老夫實在是無能為力呀！」他一番耐心的解釋之後，斷然下著結論。
「大夫，求求您了，救救俺爹吧！」朗中的一席話，將全家人的希望徹底澆滅了！姜氏已再次哭嚎了起來。聲音悲愴的吳氏，又一次的向郎中苦苦懇求著。
「只能是開付藥，試試運氣吧……」被吳氏的孝心深深感動著的郎中，亦是一向敬重沈老太爺的為人，此時面對著病入膏肓的沈家老太爺，無力回天的他心情也是非常的沉重。醫者父母心，為了給極度悲傷的沈家老小些許的安慰，他還是答應了給老太爺用些藥，試一試……
「爺爺！爺爺……」隨著這撕裂人心的喊叫聲，跌跌撞撞的沈金貴，一頭撞了進來。他「撲通」一下跌跪在爺爺的炕前，抱著爺爺的身體，用力搖晃著，嘴里一個勁地呼喚著。
「爺爺，爺爺——您醒醒……您怎麼了？您睜開眼楮看看貴兒，跟貴兒說句話啊爺爺！嗚嗚……嗚嗚……」見爺爺一點反應都沒有的他，恐慌、心碎地哭喊著。
「爺爺，您最疼貴兒了，為什麼現在卻不理貴兒了？不跟貴兒說一句話了呢？爺爺……」
無論悲痛欲絕的沈金貴如何的呼喊，雙眼緊閉的沈老太爺，卻是半點反應也沒有。難以接受這一切的沈金貴，捶胸頓足地痛哭著，念叨著，這傷心的一幕，真是撕人心肺、斷人肝腸……
他不相信，不相信一向最疼愛自己的爺爺，會舍他而去；不相信一向堅強的爺爺，會醒不過來，他抓起床頭桌上的藥碗，用小勺舀著，送到爺爺的嘴邊︰「爺爺，張開嘴，喝了藥您就會好的……」他努力控制著自己抖動的手，將藥一勺、一勺慢慢灌入爺爺口中，嘴里一遍遍反復念叨著，好象爺爺真的能听的到似的。
牙關緊閉的沈老太爺，並沒有听從孫兒的話。藥，一點也沒能進入到他的口中，只是順著嘴角，一直往下流……
今天是臘月二十三，更是傳統的「小年」。已深懂經營之道的沈金貴，老早就與四叔沈茂才商量好，要在「小年「這一天，聯手好好賺他一把！所以天剛四更，他就與四叔一起出門了。
今天他們販賣的是雞蛋，因為要過年了，再窮的人家，也是要備下幾個的。果然不出他們所料，今天的生意可真是特別的好，四叔管收他管賣，做出了平日幾倍的好買賣。直把其叔佷倆人，忙活的連飯都沒顧得上吃兩口!雖然也听到了遠處呼聲震天的批斗聲，但，一是由于太過忙碌,更多的也是因為特別反感這類批斗的場景，所以，誰也沒有上前去看上一眼。
天近黃昏的時候，他們叔佷二人，才挑著貨擔往回走。沈金貴的貨筐里，還挑著特意給爺爺留的雞蛋，以及給自己和四個弟弟買的「烏拉草」草鞋。因為听四叔說，這種草鞋又耐穿又保暖，是東北特有的草做成的。今年的冬天出奇的冷，又加上要過年了，所以狠了狠心，給兄弟幾個每人買下了一雙。兜里，還有給妹妹七鳳買的一付「玉米」狀的小耳墜。
一身疲憊的叔佷二人，一路上有一搭沒一搭地聊著，盤算、展望著，來年的買賣光景……
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