「不知道是誰家丟的糧食，俺怕被人給撿走了，失主會著急，所以在這兒等著失主……」听到五嬸的問話，沈金貴趕忙站起身來，手撫著自己的腦袋，不好意思地解釋著。
「你這傻小子，誰知道人家會不會來找呀？這大冷天兒的，天都眼看要黑了，還在這里傻等……趕緊挑上糧袋回家吧，你娘該等著你回家吃飯了！……」善良的五嬸，忍不住用手指戳了下沈金貴的腦門，心疼地嗔怪著勸說。
「那怎麼能行呢？糧食可是別人家的！……」耿直的沈金貴，聞言忙連連擺著手，不肯答應。
「有什麼不行的？你撿到的，就是你的了！……快挑上走吧，難道你還要在這里守上一夜不成？」熱心的五嬸邊說邊彎腰欲行幫忙。
「也是，自己總不能在這死守著吧？……」五嬸後面的一句話，點醒了肚子早已「咕咕」叫了很久的沈金貴。
「要不這樣吧五嬸，俺先將糧食挑回家，回頭如果有人來找，你就告訴他到俺家取好嗎？」。口干月復饑的他，折中了一下，與五嬸商量著。
「成，這事兒咱就這麼著了！……真是個實誠的孩子，放心吧！要是有人來找，俺老婆子肯定如實的告訴他……快點回家吧！」五嬸滿口應承著，才將沈金貴打發走了……
「快說，你的同伙都是誰？」一大早，農會的辦公室里，就傳出了嚴厲的質問聲。
「俺一個挑擔串鄉的小貨商，哪里來的什麼同伙呀？」被莫名關了一夜的沈金貴，面對如此的審訊，如丈二金剛一般，滿臉不解地疑問道。
「你是在以挑擔串鄉做晃子踩點，然後讓你的同伙下手，沒有同伙，從你家搜出的東西是哪里來的？」
「你當我們不知道呢？如今都已人贓俱獲了，你還在跟我們裝傻充愣的狡辯？」負責審問沈金貴的兩個農會負責人，其中年齡較小的那一個，語尖舌利地連珠炮一般，對沈金貴毫不客氣地轟炸著。
「俺串鄉確實是做買賣，怎麼成了踩點了呢？再說俺也不懂你們說的‘踩點’是什麼意思啊！……」
「那些東西，是我在回家的路上撿到的！」此時的沈金貴，好象有點回過味來了，他意識到，自己好象落入了別人設下的套。
「不做虧心事，不怕鬼敲門！」他面無懼色，沉著冷靜地解釋著。
「呵——你小子可真夠嘴硬的！把自己洗的一干二淨，那麼些貴重物品是撿到的？那你再給我撿一個瞧瞧？！」
「我也天天出門，怎麼就撿不到呢？」另一個年齡大的，對金貴的話嗤之以鼻，言語尖刻地諷剌著。
「確實是撿的！俺沈金貴如今雖說是落魄、窮困，但我人窮志不窮，深知做人要有骨氣，就是餓死凍死，也決不會去做那些偷雞模狗的無恥勾當！」後者的話，讓沈金貴感到倍受屈辱，他義正詞嚴，鏗鏘有力地辯駁著。
「如果不信，你們可以去問五嬸，還是五嬸勸我將糧袋挑回家的！」
「五嬸？」
「五嬸是誰？」兩個留守農會的兵，同時疑惑地問。
沈金貴，便將五嬸，以及撿到糧袋時的來龍去脈，一五一十地說了個清清楚楚。
听完沈金貴的敘述，兩個農會負責人也開始半信半疑了。他們也感到事情有些蹊蹺———為什麼沈金貴剛剛撿到東西，他們就收到了匿名舉報呢？
身為共產黨軍人的他們，做事從來是雷厲風行、盡責認真，立即按沈金貴所說的住址，去找五嬸取證……
「這話是怎麼說的，金貴怎麼還成了偷盜的歹人了？是哪個遭雷劈的混帳在污陷這麼一個好孩子？」五嬸是個心直口快的人。還沒听完來人的詢問，急脾氣的她就立刻一臉氣憤地嚷嚷開了。
「要是這孩子會偷東西，那天底下就都成賊了！」她真是想不明白，這麼一個厚道的孩子，明明是撿到的糧食，怎麼轉眼功夫就被當成賊了？而且還被抓了起來。這不是太沒有天理，活活冤枉死人嗎？她不待對方接茬，沒好氣地沖著他們，繼續為金貴憤憤不平著。
「大娘你別激動，我們就是不想冤枉任何一個人，所以才來找您取證的。」年紀稍長的那一個，語氣平和地對五嬸解釋著。
「來找俺算是你們找對人了，那晚金貴撿到糧食的時候我就在當場！」听完解釋的五嬸，情緒稍稍和緩了些，她擲地有聲地為金貴做著證。
「而且還是我不讓這孩子傻等著失主，硬勸著他把糧食挑回家的！」敢作敢當的她，一點不含糊地繼續道。
「沒想到我這老婆子的一片好心，反倒把個金貴給害了，害得他還被你們關了起來……」此時五嬸已傷心地自責了起來，聲音都有些哽咽了。
兩個農會負責人一直認認真真地听著，其中一個還在小本子上記錄著。
「大娘你別難過了，只要你說的都是真的，我們肯定是不會冤枉好人的。」五嬸的話，讓那年長者已清楚沈金貴是冤屈的，但他還是言語謹慎地向五嬸表明著態度。
「看你這話說的，俺這一大把年紀的老婆子，難道會紅口白牙的說瞎話嗎？俺老婆子指天發誓，若有半句假話天打雷劈！這話兒就是到縣政府的大堂上，俺也照樣這麼說！」五嬸似乎被對方那莫稜兩可的話激怒了，理直氣壯地指天銘著誓言。為善良的沈金貴證明著清白。
清者自清！五嬸的鐵證陳詞；沈金貴的據理辯駁；再加上整個事件中的種種疑點，讓這兩個從戰爭中走過來的戰士，憑著自己的經驗，斷定沈金貴是遭人設局陷害的。
未到傍晚時分，蒙受不白之冤的沈金貴，就無罪還家了……
「爺爺，听說到處都在斗地主，分田地呢……」
剛剛串鄉回來的沈金貴，丟下擔子，就三步兩步地跑到爺爺家，急急火火地將串鄉听到的消息，告訴著爺爺。
而今的沈金貴已年滿十九歲，長成了英俊強壯的大小伙子，長年的風吹日曬，使的膚色黝黑發亮，透著活力和健康。平空所遭的不白之冤，並未讓其有半點的消沉，反倒更加的睿智，有擔當。
「啊？」正坐在太師椅上抱著水煙袋的沈繼祖，聞言大驚，臉上頓時改變了顏色，連拿著水煙袋的手，都失控地抖了幾抖。
「這是什麼世道啊？……日本鬼子前腳還沒走出去，日子才剛剛有了點起色，又開始鬧這個……」一向處變不驚的沈繼祖，身心早已難承重負。孫子帶回的這一消息，對其無疑是晴天驚雷。他預感到幾經亂世，風雨飄搖中的沈家大院，又將要面臨滅頂之災！等待子孫們的，將是什麼樣的劫數命運？……他不敢想象，年近七旬的他，癱坐在椅子上，傷感無助地怨聲載道著。
沈家大院，重新被陰雲給罩上了！
沒過多入，沈金貴帶回的傳言就得到了證實……從周邊鄉鎮接連不斷傳來的土改消息，如重錘一般，擊打著沈繼祖那顆憔悴蒼老的心。
此時已是臘月天氣，年關已近，往年的這個時候，沈老太爺早就開始忙著備年貨，沈家大院，早就該熱熱鬧鬧，處處充滿著濃濃年味了！
而今年的沈家大院，就如這寒冬的北風一樣，冷的讓人壓抑、心顫，滯息的都透不過氣來……
明天就是臘月二十三了，是鎮上逢五的大集，更是周邊村民一年一度必趕的年集。
「不管怎樣，年還是要過的……尤其是盼了一年的孩子們，還在等著爺爺從集上買回的糖瓜呢……」
「順便，也到鎮上去打听、打听，土改運動的動靜……」窩在屋內，好些天都沒有心思出門的沈繼祖，心里暗自盤算著。
主意打定，第二天一大早，沈繼祖早早的就起了床，吩咐沈安套上驢車，將所用之物全部裝好，自己也將出門的大皮襖、厚皮帽穿戴停當，草草喝了兩口熱粥，便坐上驢車，與沈安一起上路了。
天真是格外的冷，凜冽的西北風，就向小刀似的直往肉里鑽，就連那厚厚的大皮襖，都難擋住這陰冷的寒。
「唉！看來是又要下雪了……」袖著兩手坐在車上的沈繼祖，瞅了眼烏蒙蒙的天空，嘆了口氣，向趕車的沈安，喃喃著。
「是啊，老爺！天又要下雪了……」專心趕車的沈安，隨聲應和著。
「這天兒也太冷了！您老坐穩了，俺把車趕快點，咱們好早去早回……」他一邊囑咐著沈老爺，一邊用力揮了下手中的鞭子。驢子應聲放開了四蹄兒……
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