天剛蒙蒙亮，沈金貴就挑著擔子，與茂才叔出發了。今天，是他學做買賣的第一天。
得到爺爺應允的他，激動的幾乎一夜沒有合眼，雞剛叫三遍便從床上爬起來，做著準備。
一向心疼他的爺爺，還悄悄給了他二十個銀洋，讓他拿一部分做本錢，余下的，讓他悄悄藏起來應急。
頭三腳難踢。
剛開始，沈金貴根本張不開嘴喝，更不懂的斤兩短長。抓著稱桿的手是那麼的笨拙！不是菜放的太多稱桿撅到了天上，就是菜放的太少稱砣滑到了地下……對著那些買菜的大娘、大嬸們的詫異眼神，他真是羞得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去……他心里忐忑不安，臉上一陣陣的發熱，別提有多麼的尷尬難為情了！只好挑著擔子，跟隨在四叔的後面，全指靠四叔來幫忙張羅著叫賣。
他對四叔那真是說不出的感激！望著四叔那嫻熟的銷售技能，直看的目瞪口呆，佩服的五體投地。
他實在是想不明白，同樣的一個小小的稱桿，為什麼四叔用起來是那樣的得心應手、輕松自如，而自己，卻象扛著棵大樹般笨重，無論怎麼擺弄，卻硬是使喚不來呢？「原來這看起來容易的事情，做起來卻著實的不那麼簡單！」他暗自慨嘆著。
天近黃昏了，爺倆才挑著空擔子回來。
一進家門，沈金貴顧不上一天的奔波勞累，就忙著倒出兜子里零零碎碎的銅板，仔仔細細數算著，拋去本錢，竟然賺到了七八斤的米糧錢，足足夠全家吃上兩天的！
這下，沈金貴可高興壞了，也更增加了他用做生意來養活全家的信心。一心跟著四叔挑擔做買賣的勁頭，更足了。
匆匆吃過晚飯，他便把讓自己丟盡了臉面的稱桿，拿在了手上，在屋子里轉悠著。勾住這個板凳稱一稱，拎起那個籃子測一測，心里按著四叔教的法子，掛稱砣前盡量先估模著物品的斤兩。他想自己無論如何得先學會使用稱桿，俗話說千生萬熟，只有自己多下功夫練習，才能掌握用稱的竅門。
「大哥，你在做什麼呀？……」沈金貴的這一異常舉動，讓跟在**後面轉了半天的小福貴，很是迷惑不解，四歲的他，一雙清澈的大眼盯著哥哥，滿臉奇怪地問。
「大哥在學稱東西呀，學會了好賺錢給你買好吃的……」沈金貴彎下腰，輕輕刮了下弟弟的小鼻子，笑嘻嘻地說。
「要不要讓大哥勾住你的鼻子，來稱稱你呀？……」他隨即調皮地笑著舉起稱，另一只手拿著稱勾搖晃著逗小福貴。
「不要！……娘，大哥要勾我鼻子……」信以為真的小福貴，聞言趕忙用兩只小手捂著自己的小鼻子，邊扭著小**顛顛逃向母親，邊驚慌的嚷嚷著。
「別跑，別跑！勾住了——勾住了……」沈金貴還在後面跺著腳，夸張地假裝追逐著。
小福貴早已鑽入了母親的懷里，頓感安全得到了保障的他，反倒回頭沖著跺著腳的大哥，「咯咯」直樂。他那幅憨態可愛的勁兒，惹得一屋子的人都開心的笑了起來……
接下來的日子，沈金貴用心向四叔學習請教著，不放過任何一個不懂的細小環節。再加上他天資聰明、悟性頗高，在四叔的悉心指點之下，這個昔日的富家少爺，學的很是象模象樣，很快就能獨自挑擔串鄉了。
而且生性耿直厚道的他，從不短斤少兩，憑著信譽和貨物的質量，深得眾鄉民的信賴。
母親吳氏，已不用再為柴米發愁了；弟弟妹妹們，也能吃的飽穿的暖了。
家里有七鳳幫著母親縫衣做飯，外面有金貴走街串鄉掙錢，沈守文一家的日子，漸漸的好過多起來了。每個人的臉上，都重新綻出了笑顏……
災難總是尾隨著沈金貴一家。剛擺月兌了少糧缺米的日子沒幾個月，忙于買賣的沈金貴，卻被農會的人抓走了！
此時正是日本鬼子在歐洲戰場節節潰敗之際。隸屬偽泰安道尹公署的縣城里，留守的偽軍及偽政人員自知末日來臨，倉惶逃向了泰城，兵貴神速的人民軍隊，順利進駐了縣城，代表著無產階級政權的「農會」，立即在各鄉鎮成立了起來。
因當時正值國共聯手痛擊日寇的大好時機，剛剛成立的農會，只是一老一少兩個傷兵留守著，當地農民也還無人加入，農會的各項工作，並未真正開展起來。
沈金貴的被抓，是農會收到舉報信，罪名是伙同團伙一起偷盜，他是主謀。說他平時以串鄉賣貨為掩護，踩盤子打探目標，點踩好之後，再主使同伙夜晚下手，他自己坐吃賊贓。
而且，還從他家里搜出了一袋子高梁米，里面藏著一塊金質懷表、幾十塊大洋，和四五件珠寶首飾。
看到這一切的沈金貴，頓時就傻眼了！
因為那袋糧食，是他在挑擔串鄉回來的路上，撿到的！他以為是哪個拉糧的車子掉落的，怕失主著急，還在原地等了很久。後來，眼看天都黑透了也不見有人尋找的他，還是在五嬸的勸說下，才將糧食挑回家的。臨走時，還一再叮囑五嬸如果有人來找，一定要讓失主來家取。到家後，就隨手將糧袋放在了門後。
沒想到自己前腳進門，飯還沒等吃完，後腳，農會的兩個兵，就氣勢洶洶的沖了進來。並直接就從糧袋里，翻出了那麼多貴重的東西。
農會的人不由分說，將沈金貴連同贓物，一起帶走了，將其關押在了農會的小屋里……等待著第二天被審問的沈金貴，如丈二的金剛，對眼前發生的一切，百思不得其解……
沈金貴當然百思不解！因為這一切，都是「陰陽臉」胡二設的局，是這個無恥小人，蓄謀以久，用來陷害金貴的伎倆。
「人怕出名豬怕壯，亂世小人最猖狂。」胡二，這個無恥的漢奸走狗，鬼子撤離此地返回省城之時，這個認鬼子做爹，卻不受鬼子待見的狗腿子，因為沒有了利用的價值，被丟棄在了原地。
為了逃月兌鄉鄰們對他這個死漢奸的唾罵、懲罰，他神密般地人間蒸發了。誰也不知道他是死是活，更是沒有人問津、提及這個沈家堡的敗類。
沒想到，這個禍害人間的跳梁小丑，一年之後，見風頭過去了，又悄悄潛了回了沈家堡……開始了他那混水模魚、重興風浪的勾當。
沈家大院的敗落，曾一度讓他暗自開心、得意了很久。可沈金貴的不屈不撓，卻又讓一向想置沈家于毀滅的他，如刺在喉般難受。他非常清楚——沈金貴不除，沈家早晚會重振雄風。心腸歹毒的他，決定落井下石，拿沈金貴開刀。
他私下買通了兩個向來游手好閑、吃喝嫖賭的小混混，讓他們將準備好的東西藏到高粱米袋里，每天悄悄在沈金貴回家必經的路口，窺視著，伺機等待金貴路過時，好將糧袋放至路口。
只要沈金貴把糧袋一撿走，他們就立刻去農會，把事先準備好的污陷信，投進農會的門縫兒里……
為了全家人的生計，很久以來，沈金貴每天都是天不亮就出門，回家的時候，都已是滿天星斗兒。
兩個小混混，一連在陰冷的街頭守候了好些日子，也沒有見到沈金貴的半點影子。早出晚歸的沈金貴，讓他們等的心焦失望，根本無法得手。
可巧這一天貨賣的痛快，太陽尚未落山，金貴就挑著空擔往回走了。老遠就看到沈金貴的兩個混混，可真是喜出望外，打量著四下無人，趕緊按計劃將糧袋放到了路當間。
橫躺著的糧袋，差點把只顧趕路的沈金貴絆倒。他低下頭奇怪地看著腳下的袋子，彎腰模了模，感覺里面裝的象是高粱米。
「是誰家丟的糧食呢？這麼一大袋子，如果被人撿走了，失主該得多著急呀！……」他看了看漸漸落下山崗的太陽，暗自嘀咕著。
「要不還是在這兒等會兒吧……興許，一會兒就有人來找呢。」好心的沈金貴，一邊思付著，已將擔子放在了路邊兒，並把糧袋也拖到了邊上。自己，坐到了一旁的大石頭上，等待著……
「我說金貴啊，這麼晚了不趕緊回家，坐在這兒發什麼呆呀？……」太陽早已經滑下了山頭，黑色的夜幕已漸漸的拉開，正當沈金貴望著越來越暗的天，直犯愁的時候，卻突然傳來了五嬸的聲音。
五嬸就住在路口旁邊，沒兒沒女，老伴又老早病逝了，是個苦命的孤老婆子。平時每當金貴路過見其挑水劈柴的時候，總是要上前伸把手，所以，她打心眼里喜歡這個善良懂事的小伙子。出門潑水的她，一轉眼看到坐在石頭上的沈金貴，忙緊走兩步好奇地高聲詢問……
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