「爹！爹，餃子來了，快起來吃吧！」未正時分，手上還沾著面粉沫的沈七鳳，就端著碗熱氣騰騰的餃子，興沖沖地喊著。
「哪里是肉餡的？這不全是白鹽和韭菜的嗎？」。聞聲從炕上爬起來，圾拉著鞋子的沈守文，扔下咬了一口的餃子，生氣地抱怨著。
「？……」正一臉喜悅的沈七鳳，忙疑惑地上前查看。
「可我包的全是肉餡的呀？小姑吃的時候還夾給了我兩只，咬一口全是肉，可香呢！」她看著變成了白鹽韭菜的餃子，真是滿頭迷霧，一肚子的困惑，不解地念叨著。
「對了，我快包完的時候，女乃女乃就讓我去燒火，會不會是女乃女乃給換了？」七鳳回想著包餃子的整個過程，恍然大悟地問。
「傻閨女，這還用問嗎？你那女乃女乃，怎會給咱家肉餃子吃？也就是擋擋你爺爺的眼，胡弄著混過你爺爺那一關罷了。」吳氏太了解這個婆婆了，一點都不感到意外地跟女兒說。
「算了，這都是意料之中的。」
「你爹不吃，讓你弟弟吃吧，總比沒有的強。」她息事寧人地勸慰著被愚弄了的七鳳。看了眼已經盯著餃子咽口水的兩個幼子，無奈地嘆了口氣說。而後拍了拍一臉氣憤的女兒，轉身出去了……
「這個郭家泉的死妮子，你說說有多麼不是東西吧！昨天吃肉餡餃子，給他二哥送來的，卻是一個鹽蛋蛋的白鹽韭菜簍子，連個肉星星都沒見著！」第二天一大早，沈守武的媳婦呂氏，一眼看到嫂子吳氏，就一把拉住，扯著嗓子憤怒地嚷。
呂氏，是幾個妯娌當中，最得沈老太姜氏歡心的兒媳婦。雖生的相貌平平，卻是能說會道，最懂的察言觀色、拍馬奉承；也是妯娌當中最會算計，從不肯吃半點虧的主兒。昨天這白鹽韭菜的餃子，怎能不讓她怒氣滿胸？所以還沒找到發泄地的她，一見到嫂子吳氏，就迫不急待地泄著火。
今天是她當值的日子，她這是抽空回來看兒子多福，才剛好跟吳氏遇上。多福是呂氏的大兒子，年齡上還比金貴大著半歲，可不知是被自己的親女乃女乃姜氏給寵壞了，還是先天就有些腦子不靈光，而今就要成親的人了，還事事都離不開娘。
「他嬸子，你可別生氣了！你若不提，打死俺俺也不敢說，那是咱娘讓他小姑包給你哥的！二弟只是沾了你哥的光，受了你哥的帶累罷了！」本來就窩著一肚子的怨氣，而從來不敢抱怨半句的吳氏，終于找到了一次說理的機會。可一向處處小心的她，還是不敢太露骨，只是在半勸半解的言語上，稍稍扇了那麼一點點的火。
「這個狠心腸的東西，活該攤上個比她娘還厲害的婆婆！看她指著享娘家的福，能享得了多久！」呂氏得趕快回去做婆婆為小姑子點好的飯菜，雖然一肚子的不憤，卻還是不敢有半點的怠慢。一邊匆匆走著，還一邊恨恨地咒罵著……
姜氏共有五個兒媳婦，老大家的王氏和吳氏那就不用說了，因老大沈守文系她的前任所生，本來就是個不受其待見的兒子，就算王氏、吳氏表現的再好，也是永遠入不了她老太太的法眼的。
老二沈守武的媳婦，也就是剛才那一番炮轟的呂氏，因平時最善拍姜氏的馬屁，而且拍的那叫一個到位、舒服，哄的姜老太那叫一個心花怒放，而毫無懸念地做著婆婆面前，無人敢爭的當紅一媳。
老三沈守德，本身就是個厚道、老實之人，沒成想他媳婦姚氏，不僅厚道，還比其更多了一分耿直仗義。最看不慣不平的事兒，常常因為姜氏待長房的不公，而言語上冒犯，也是唯一一個敢跟婆婆叫板「公道」的人！可也正基于此，不僅最不受待見，還常因她的仗義執言而惹的婆婆破口叫罵。而每每此時，被惱羞的姜氏怒罵的還不只其一個，妯娌五個娘家父親的名字，全都得從她老姜氏的口中，連成串的罵上幾遍。
五個當中，最不幸的當數老四沈守義的媳婦孫氏了。孫氏生性老實軟弱，在姜氏的法眼里，原本就是個扶不起來的「劉阿斗」。無奈屋漏偏遭連陰雨，過門之後倒是爭氣的她，連生了四個兒了，可不知什麼原因，每個兒子養不過三四歲上，染上點毛病就夭折。這沉痛的打擊，讓她這個當娘的可真是痛不欲生，每一個孩子的離去，都幾乎生生要了她的命……而這一切，不僅得不到姜氏的同情憐憫，反而被這個情理不通的婆婆罵做廢物、無能。
這個歹毒的老婦人，將親生孫子的死，都怪罪到別人頭上，疼急眼的她，回回都拉著花腔長調，沖著沈守文家的方向惡毒地咒罵著︰為什麼老是死她最心疼的，而不讓兒子多的死兩個……好在沈守義離家之時，孫氏又已為為其產下一子，這得來不易的第五個兒子，身體健健康康，象個小老虎似的已經七八歲了……
「娘，你怎麼了？是爹爹又去抽了嗎？」。一天傍晚，剛剛收工進門的沈金貴，見母親懷里攬著五弟福貴，坐在院子里流眼淚，心一下子就緊了起來，慌忙問。
「不是，你爹沒有去抽。」听到兒子問話的吳氏，抹了抹眼楮，「是向你女乃女乃借的糧食……」她看了眼旁邊的半截麥袋了，難過的說不下去了。
「糧食怎麼了？女乃女乃沒借給？」尚未明白原由的沈金貴，接著問。
「借是借了，唉！你自己看吧……」傷心的吳氏，長長嘆了口氣，指了指小麥袋子對兒子說。
「怎麼全是秕的和被蟲子咬過的？這個怎麼能吃呢？」伸手抓起一把糧食的沈金貴，大聲嚷嚷著。
「你女乃女乃就給的這個，所以娘正在犯愁……明天——明天你們兄妹幾個吃什麼……」愁眉難展的吳氏，不住地唉聲嘆氣，道。
「這個偏心的女乃女乃，剛拿白鹽餃子胡弄完俺爹，就又用蟲吃的糧食胡弄咱全家！太欺負人了！我去找她理論，又不是借了不還她！」氣不打一處來的沈金貴，抓起袋子怒沖沖地就朝外走。
「別——貴兒別去！你不知道，每次你惹了她，她都會找茬把娘叫過去，狠狠罵一頓……」聞听兒子之言的吳氏，嚇的慌忙阻止著。
「我已經長大了，娘你不用再怕她！本來就是她的錯，憑什麼這樣對待咱們？」怒火中燒的沈金貴，並沒有停下腳步，大聲安慰著膽怯的母親，疾步向外而去。
「干麼去金貴？這麼著急把火的！」剛拐出胡同，迎面而來的四叔沈茂才，笑嘻嘻地問。
沈茂才是沈金貴的一本家叔叔，家里並不富裕，平時靠著挑擔下鄉，趕集販賣東西為生。因金貴從小生的英俊可人，長大了又為人耿直仗義而特別喜歡，每次見到，都會老遠就沖金貴打招呼。
「去找我女乃女乃理論，你看她借給我們家的是什麼樣的糧食！」沈金貴氣乎乎地打開麥袋子，讓四叔瞧看。
「唉！你那是個什麼女乃女乃呦！……這不都是些倉邊屯底嗎？都被蟲子吃成這樣了，人還怎麼吃？」四叔抓起把只剩皮殼的麥子，搖頭嘆息著。
「別去了孩子……跟她這樣的人，你有什麼理好講？反而白惹你爺爺生場氣。你爺爺的身體，可經不起了……」好心的四叔勸解著金貴。
「還是跟你爺爺說說，跟四叔一起挑擔做點小買賣吧，這樣雖然讓你委屈了點，但能多掙倆錢，能讓你兄弟姐妹吃飽一些。」了解金貴家庭狀況的沈茂才，看著金貴這個從小嬌生慣養的小少爺，為了幫母親拉扯弟弟妹妹，早起晚睡，卻又被父親煙癮所累而仍不得溫飽，感到很是心疼。善良的他，誠心誠意對金貴說出自己的想法，著實想幫金貴一把。
四叔的一番話，讓沈金貴覺的很有道理。是的，與那個惡毒偏心的女乃女乃理論，只會徒添爺爺的氣惱。一向陽奉陰違的她，是永遠不會听從爺爺，善待自己家的！與其浪費精神和她吵鬧，還不如真的象四叔所言挑起擔子做買賣，給家里掙些糧米呢。
為了爺爺少生些氣；為了母親少挨女乃女乃的責罵，自己還是忍了吧……他狠狠咽了口唾沫，好象連同對女乃女乃的怨氣，一同咽到了肚子里。
「四叔，學做買賣，你看我能行嗎？……」沉思了好一會兒，沈金貴還是缺少自信，感到心里特別沒有底。他滿眼期待地望著沈茂才，問。
「行！肯定行，你這麼聰明的一個孩子，學什麼能不會？」沈茂才明白金貴心里的顧慮，一個從小嬌養在沈家大院的小少爺，又哪里知道什麼是稱桿什麼是稱砣呢？但他還是語氣中肯地，鼓勵著金貴。
得到了四叔的認可，沈金貴心里踏實多了，好象看到了生活的光亮；看到了母親，不再為柴米而發愁。他的臉上綻出了笑容。
「那我明天就開始跟著您！」
「我先去找爺爺商量商量，謝謝您四叔！」他感激地望著沈茂才，興奮地說。心里，都有些迫不急待了……
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