寶蓮擠出笑容，低聲道︰「媽媽，無事的。」
鄧平家的見寶蓮如此，雖然曉得不該再問了，可到底關心，關切看著她。
寶蓮低下頭深吸了一口氣，復又抬起來，笑容比之前坦蕩多了，道︰「媽媽不曉得，除夕時我們幾個陪女乃女乃用飯，女乃女乃就感慨過，說只怕留不了我們多久了，要是有好去處，這一兩年也要放出去了。剛才女乃女乃正好說到這個，我是真的舍不得女乃女乃，想多留幾年……」
「這也難怪，」鄧平家的安慰道，「你和女乃女乃是女乃，這麼多年了，一時三刻定然接受不了。不過，姑娘听我一句話，再是親密，也越不過主僕，女乃女乃若有安排了，姑娘還是順著吧，畢竟女乃女乃不會虧待了你。」
寶蓮頷首，笑著謝了鄧平家的，又補了一句︰「這事兒媽媽別往外說。」
鄧平家的自是應下，陪著寶蓮往她屋里去，剛走到西廂外頭，就見門外有人進院子來。
寶蓮停了步子去看來人，她之前哭得厲害，這會兒眼楮還是紅腫的，看東西也有些模糊，仔細瞧了許久才看清楚那人。
「周姨娘？」寶蓮低低喃了聲，她怎麼會過來？
鄧平家的已經先一步迎了上去，道︰「這可是稀客。」
紅箋笑得靦腆，道︰「紀媽媽在嗎？」。
鄧平家的點了點頭，指了指後罩房方向，道︰「在那兒的。」
紅箋沖鄧平家的道了謝，便往後頭去。
寶蓮偏過頭看著她。紅箋一身半新不舊的對襟襖子，頭發梳得整齊。耳鬢戴了幾只絹花，只抬手時白皙手腕上露出的一只剔透玉鐲貴氣些。旁的竟有些比不得體面的大丫鬟們，寶蓮小聲與鄧平家的道︰「比在松齡院里時可差多了。」
鄧平家的眼楮極尖，只上下一眼就把紅箋的一身行頭都看透了，不由嘆息一聲︰「自然比不得了。」
在松齡院里時，紅箋因為額頭那一顆朱砂痣是格外受老祖宗喜歡的，雖然是個二等，但吃穿用度都不缺，在各院走動也有些體面，被指到常郁映身邊之後。倒也是平平順順的。
等開了臉做了姨娘，瞧著是成了半個主子，可這一年不到的時間，日子是越活越回去了。
大趙氏待紅箋不咸不淡，常恆翰如今又有新人，紅箋一個姨娘，在這府里還講什麼體面。
寶蓮睨了她兩眼，便轉身進了自個兒屋子。
沒過一炷香的工夫，紀媽媽便送紅箋出來。走到半途，後頭還有事，紀媽媽又被李德安家的急匆匆叫住了。
紅箋見紀媽媽有些為難，便道︰「媽媽既有事。那還是做事要緊，不用送我。」
紀媽媽也不多說了，快步走了。
紅箋站在院子里長長嘆了一口氣。察覺到似乎有人在盯著她看，她四處看了幾眼。正好和站在窗邊的寶蓮四目相對。
紅箋抿唇笑了，笑容溫婉和善。仿若春風拂面時繁花叢中的一支，並不起眼，卻也好看。
寶蓮一怔，可對方這般和氣，她也不好避開目光。
蓮步娉婷，紅箋走到西廂窗外，隔著窗看著寶蓮，柔聲道︰「寶蓮姑娘的眼楮都紅了，可是哭過了？」
寶蓮沒有回答。
紅箋並不介意，道︰「定是挨訓了吧？主子就是主子，忍一忍也就了。」
寶蓮干脆岔開了話題，問道︰「周姨娘怎麼來尋紀媽媽了？」
「我們太太定了三天後給明沫置一桌酒席，明沫和紀媽媽挺好的，想請紀媽媽吃個酒，只是這幾日太太忙碌，身邊的姑娘媽媽們都走不月兌身，我便來知會紀媽媽一聲。」紅箋解釋道。
寶蓮眨了眨眼楮，常恆翰要納新妾，那紅箋……
她看向紅箋，對方雖然笑著，可眼底似有落寞，寶蓮突然沖口而出︰「大冷的天，這等事情，也不該讓姨娘走一趟。」
紅箋淡淡的笑容僵了僵，搖著頭道︰「是我自己要來的，出來走一走，挺好的。」
新人舊人，其實都一樣，自從常恆翰把她拋到腦後之後，其他的妾室通房沒少笑話她找她晦氣，紅箋不愛與她們爭，也不覺得有什麼好爭的，只是受不了那院子里的壓抑氣氛，能尋個理由出來走動，倒是真的松了一口氣的。
寶蓮怔怔看著紅箋，這個人明明是悲傷著，為何還一直笑著？
分明這種時候最希望的是有一個安靜，能一個人待著，可為何，紅箋還會主動來和她交談？
紅箋似是有些冷了，雙手交握放到嘴邊呵了兩口氣，又垂眸道︰「怪冷的。我在這兒也沒什麼人可以說，見你哭了，這才……你別見怪，我先走了。」
寶蓮搖頭，正要說自己並不在意，卻正好瞧見了紅箋的手腕。
縴細、白皙的手腕上戴著那只玉鐲，而淨透的玉色之下，是一小塊青色。
寶蓮瞪大眼楮再看，紅箋已經明白過來，迅速垂下手，避開了寶蓮的打量，快步走了。
站在原地，寶蓮思忖了一番，到底還是抬步往楚維琳屋里去了。
楚維琳用過了飯，正吩咐流玉去把霖哥兒抱來，便見寶蓮進來了。
剛才說了那麼多，這會兒見了寶蓮，心神多少有些不穩，楚維琳抬了抬下顎，示意寶蓮坐下。
寶蓮搬了杌子來，就在榻子邊坐了，小聲與楚維琳道︰「剛才周姨娘來了，說大太太三天之後要給明沫置酒席，請紀媽媽吃酒。」
楚維琳挑眉，前陣子說起這些事，大趙氏分明是沒有這樣的打算的，她只把明沫當作通房，可這置了酒席之後。就是正式抬為姨娘了，這個轉變倒是挺快的。
「奴婢剛才瞧見周姨娘手腕上有烏青。而且她一點也不想被人瞧見，奴婢估模著。是不是身上也有其他的傷？」寶蓮的聲音更輕了。
楚維琳蹙眉，指尖輕輕敲著榻子，道︰「烏青？叫人打了？」
「這個奴婢說不準，只是覺得大太太那兒，這段時間有的操心了。」
豈止是操心，大趙氏這段時日根本就是煩透了心。
常郁映要出嫁，又是遠嫁嶺西，這已經夠大趙氏忙碌的了，涂氏又是虎視眈眈的。巴不得各處都能分一杯羹，這些也就算了，常恆翰又給她添了無數的事情。
上回提起的同僚要送來的姬妾，馬上要抬舉的明沫，加上常恆翰身邊的女人原本就不少，這個當口上大趙氏不想打壓誰，可也攔不住她們惹事。
楚維琳想，紅箋身上的烏青，恐怕是其他妾室們弄出來的吧。
紅箋出了霽錦苑。守在外頭的丫鬟萃珠便迎了上來，她微微頷首，又往前走。
走到半途，萃珠「咦」了一聲︰「姨娘。我們該走那邊。」
紅箋卻頭也不回，輕輕道︰「這邊也能走。」
萃珠嘟了嘴，這麼冷的天。花園里有什麼好走的，可抬眼見紅箋神色郁郁。一下子就心軟了。姨娘這是不想回去呢，那院子里烏煙瘴氣的。還不如花園里好，雖然是冷了些，但起碼不煩心。
這麼一想，萃珠便什麼也不說了，隨著紅箋往園子里走。
紅箋走得極慢，直到經過竹苑外頭時才停下了腳步，指了指西邊，道︰「穿過月亮門，後頭有臘梅，你幫我折一些來吧，我就在這里等你。」
萃珠看了梅園一眼，又看了看竹苑，道︰「那姨娘就在廊下避避風吧，這屋子里頭可別進去，都是幾位爺的藏書，我們弄不明白那些的，萬一丟了東西了可說不明白了。」
紅箋笑著點頭︰「我不進去的。」
萃珠幾步走遠了，紅箋就站在竹苑外頭，卻听見吱呀一聲，竹苑的房門自個兒開了。
紅箋轉身看了一眼，屋內走出一個人來，卻是常郁曄，她趕緊喚了一聲「大爺」。
常郁曄在竹苑里看書，也沒想到會有人經過，听見聲音便出來看看，見是紅箋，一時有些尷尬，道了一聲「姨娘」。
寒風陣陣，紅箋的臉頰吹得通紅，常郁曄側過身子，道︰「姨娘進來烤烤火吧。」
紅箋趕忙擺手︰「奴不礙事的，就不進去了。」
常郁曄想再勸一勸，話未出口自己先醒悟過來，孤男寡女的，一點也不合適，便趕忙道︰「是我魯莽了，姨娘莫怪。」
紅箋點了點頭，又覺得不對，微微搖了搖頭。
常郁曄背手站在門邊，見紅箋心不在焉，一咬牙，道︰「姨娘，我母親她……她最近心情不好，做事急躁了些，有做的不對的地方，我替母親給姨娘賠不是。」
這般出乎意料之外的話語讓紅箋身子一震，轉頭茫然看著常郁曄，見他誠懇，她不自在地道︰「大爺，太太是主母，奴只是個下人，您千萬別這麼說。」
常郁曄嘆息道︰「我勸不住父親，勸不了母親，她動手打你的事情我是知道的……」
話說到這里，常郁曄也不曉得要怎麼說了，讓紅箋繼續受著，他說不出口，可直言大趙氏做得過了，也並不妥當……
到了最後，也只能無力地垂下了肩膀。
「奴清楚，太太原本不是這樣的，這段時間煩心事太多了，太太才會這樣……」紅箋輕咬下唇，「大爺，太太管教奴婢是天經地義的，您千萬不要為了這些瑣事和老爺、太太有什麼心結……」
紅箋說到這兒，之前壓抑著的情緒也有些控制不住了，即便是緊緊咬了下唇，雙眸也有些濕了，她趕忙背過身去，不叫常郁曄看見，道︰「太太肯教導奴，是奴的福氣。」
最初的時候，常恆翰待紅箋還算親近，大趙氏嘴上不說，心里並不痛快，因此其他人對紅箋酸言酸語，大趙氏全然當作不知情，由著她們來作弄紅箋。而轉機出現在刑家婆子自縊之後，常恆翰和大趙氏之間的關系直轉而下，甚至連院門都不願意踏進去了，大趙氏這才想到了紅箋，想讓紅箋去拉攏常恆翰的心思。
紅箋依言做了，可常恆翰不滿大趙氏，又怎麼會對听大趙氏話的紅箋滿意？
府外別人送的美姬，書房里的明沫，甚至另外有幾個，紅箋都是知道的。
大趙氏也知道，她把對常恆翰的不滿轉嫁到了紅箋身上，覺得是紅箋沒有本事，這段日子來，訓斥是常有的，動手也不稀奇了。
這一切，紅箋只能忍受，誰讓她就是一個妾，沒有任何背景靠山的妾呢。
只是紅箋也沒想到，這些事情都叫常郁曄看在了眼里。
忍著眼淚，紅箋匆匆回過身福了一福，又馬上轉過身去︰「大爺的好意，奴記在心上，奴不會和太太置氣的。奴要先回去了。」
紅箋說完，沒有再理會常郁曄，快步走到了竹苑外頭，正好萃珠回來，把幾支臘梅捧到她面前。
「姨娘？」萃珠見紅箋神色不對勁，皺著眉頭喚了一聲。
紅箋趕忙擠出笑容來，一把接過了臘梅，啞聲道︰「剛才風大，吹得眼楮有些痛。」
萃珠探頭往竹苑里看了一眼，並無任何異樣，她便不再問了，道︰「那我們還是早些回去吧。」
紅箋示意萃珠走在前頭，回身看了一眼，便跟了上去。
竹苑里，窗戶微微啟了一條縫，常郁曄站在窗後，從那細縫里正巧瞧見了紅箋轉身。
手中臘梅嫣紅，映得紅箋的皮膚越發白淨，可臘梅再紅，都紅不過她眉心的那一顆朱砂痣。
常郁曄收回了目光，垂在身側的手緩緩攥緊。
他覺得自己和紅箋沒有什麼差異，一樣都是夾在了大趙氏和常恆翰之間，無能為力。
他不止一次和常恆翰說過，請他不要為難大趙氏，大趙氏身不由己，可常恆翰根本不听他說這些，幾次之後，甚至連他這個嫡長子都疏遠了幾分，而大趙氏跟前，他又能勸說什麼呢？大趙氏的難處，常郁曄都明白，大趙氏想發泄，他也理解，化解不了父母之間的矛盾，就是一個死結。
作為子女，不能替父母分憂，只能在中間左右為難，他想，他真的很沒用。
原本來竹苑是為了靜心，可現在才發現，一屋子的書冊，比不過一壇酒，只有一醉才能解千愁。(未完待續……)
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