範離走過來，望著葉衣打量片刻，疑惑道︰「我說葉老弟，你剛才是怎麼回事，怎得突然間就嘔血出來，老哥還以為你被那李莫愁使暗器傷了，差點沒嚇一跳。可看你現在臉色好好的，又不像是受傷的樣子，難不成是因為別的事？可真是奇哉怪哉。」
一旁左子目與方如洪听了，亦是疑惑地望向葉衣，顯然也想知道其中緣由。
葉衣聞言，心中登時大為尷尬，剛想說些什麼，卻只听左子目「咦」地一聲，道︰「教主，你臉上怎得有個五指印，剛才還沒見到呢。」方如洪亦道︰「不錯不錯，教主，誰使這麼大力氣打你巴掌，這也忒狠了！」
葉衣聞言，不由怒瞪二人一眼，心道，你們倆混蛋想來早就猜出是怎麼回事了，卻還在這裝腔作勢，明明口稱教主，心中又哪里有半點尊敬，當真是沒上沒下。
一旁小龍女與石ˋ青璇早已掩著小口輕笑不已，石青璇在她耳旁一陣嘀嘀咕咕，小龍女俏臉一紅，眼楮望著葉衣，目光中不由又是嬌媚，又是羞惱。
葉衣被她瞧得心中一蕩，頓時哪里還有心思跟他們胡攪蠻纏，當下令眾人趕緊吃飯，繼而繼續上路。其時葉衣與小龍女成親不過一年，與石青璇更是婚約在身，三人正是濃情蜜意之時，又逢葉衣心結已解，頓時更是對二女體貼備至，好得無以復加，路上經過許多首飾水粉店鋪，也總是要挑上幾樣送于二人。
石青璇小女孩兒心性，自是開心得又蹦又跳，小龍女性子淡薄，本不喜這些裝扮之物，可隨意幾件首飾搭配在她身上，卻偏偏讓她美貌更甚，眼見葉衣瞧著她一副失魂落魄的樣子，心中不由大感得意，她本就愛美，此後倒也更加注意自己相貌打扮。
六人一路邊走邊玩，心知武林大會時日尚久，自然沒有多麼急迫，只不過他們所行這條路卻因連年戰事，已是破敗不堪，周遭風景雖好，卻未免也略顯淒涼，是以若非城鎮，大伙兒也只得快快趕路。幾人途徑各地明教分壇，卻並不逗留太久，只是和壇主打個照面，問問近況。
這一日，六人途徑鄧州，突然想起當年，銳金旗掌旗使吳軻在此地為明教贏得第一場戰事勝利，葉衣心中欣然無比，便在此逗留了幾日，待面見過當地分壇壇主之後，卻偶然間得了一個消息。
原來，那蒙古四王子忽必烈屯兵于南京路一帶，營帳千里，連綿不絕，無時無刻不在打長安與襄陽的主意。只是他明教此時威勢極大，蒙古軍隊連連敗陣，當下不敢輕易招惹對方，是以此刻，卻把主意打在了南宋朝襄陽身上。
這襄陽自古以來便是軍事重城，三國時期關雲長水淹于禁七軍，前朝大將岳飛亦有收復襄樊之功績，杜工部當年在此為官，留下「楚山橫地出，漢水接天回」之絕句，是以襄陽城名滿天下，此時更為南宋北面之屏障，自然堅固萬分，一時間難以打下。
那忽必烈道己方軍兵雖是勇猛，卻也難以輕易拿下此等重地，亦知曉這襄陽城中守將呂文德不過是名草包，城中更為依賴的，卻是許多滿腔熱血的江湖志士。于是，他便在營中設立「招賢館」，籠絡四面八方奇人異士，予以對抗南宋武林中人，以慢慢擊碎襄陽這道南宋最為堅固之盾。
葉衣聞言，不由好奇道︰「我大漢子民，皆對蒙古韃子憤恨不已，難道也有人肯前去助他？」
範離在一旁嘿嘿笑道︰「天大地大，金銀最大，那蒙古王子許了金銀財寶，高官厚祿，便是有些人再清高，卻也逃不過貪圖榮華富貴的毛病，有人行那背信棄義之事，又有什麼奇怪了。」
眾人默默對視，皆是不由搖頭。那壇主笑道︰「咱們漢人其實倒並非很多應征，反而是那西域波斯，天竺之人，還有蒙古本國之士不少。想來咱們明教自波斯傳來中土，此時總教已然歸順蒙古，咱們分教卻起兵抗蒙，倒也算得上千古奇談了。」
葉衣苦笑道︰「石左使前些日子亦曾寄信來道，那波斯總教竟然手持聖火令，跑到咱們總壇上大發威風，說什麼‘分教必當听從總教之命，立刻歸附蒙古，不得有誤’，結果被石左使帶人打了個落花流水，就連咱們那波爾絲法王都不給他們面子。咱們明教這番抗蒙決心，當真是日月可鑒。」
諸人一路行來，也見過不少蒙古騎兵殘暴行事，有時甚至能見著他們當街砍殺路人，瞧得葉衣等人勃然大怒，上去便將他們殺了個干淨。
只不過，眾人武功雖高，可真正要抗擊蒙古，卻也非幾人之力可為，只殺得幾名軍兵，自是不痛不癢，只有在戰場上一較高下，方能讓他們知曉真正漢人之威。
葉衣思索片刻，突然腦中閃過一個念頭，不由笑道︰「不如我趁著夜色，去那蒙古大營之中，一劍將那忽必烈殺了，他軍中主帥一死，軍兵定然立退」
「不可！」眾人聞言，皆是齊聲大叫。範離皺眉道︰「葉老弟，你現在已非孤身一人，而是我明教之主，統領明教數萬人馬，又如何能去行這凶險之事？」
左方二人亦是拜道︰「教主千萬不可行此險招，若是您有個三長兩短，我明教登時群龍無首，只怕立刻便會大亂，這大好形勢，轉瞬間便要煙消雲散！」
葉衣只不過是心念一起，此時回想起來，倒還當真覺得自己過于沖動，當下笑道︰「罷了罷了，我也不過是閑的沒事胡思亂想，你們別放在心上，咱們現在大好形勢，倒也用不著如此兵行險招。」
一旁小龍女嘆了口氣道︰「就你愛胡思亂想，卻偏偏讓我們在這擔驚受怕。」
石青璇也是拍著胸脯道︰「葉衣哥哥，你可不能真的去呀，他們蒙古人那麼多，就算你刺殺成了，可要是抽身不及，被他們圍困住，我——我想想都覺得害怕」
葉衣知道眾人擔心于他，只好微微一笑，打消了這番念頭。只不過，這刺客之道，自古以來都是解決兩國之爭最簡單，也最有效的辦法，荊軻，要離，專諸，哪一位都是勇敢果決的勇士，雖然成敗不定，可若是一旦成功，其成果將是難以估量的。
葉衣思量片刻，便吩咐分壇教眾各自傳令明教諸軍，成立刺客部，號「夜鶯營」，專門挑選輕功卓絕，果敢英勇的明教弟子，層層篩選後，入此部接受訓練。待訓練完畢，通過考核，便授以袖劍連弩，專職行刺蒙古營中大將，攻城受阻時，亦可作一只奇兵，專殺敵方首腦，令敵軍不戰自亂。
經此一安排，葉衣一行人反倒一時間月兌不了身，只得在鄧州安頓下來，等待各軍回復，方便後續行事。好在此時離那英雄宴舉行之日仍有一月之期，要看那江南風光，倒也不急于一時。
小龍女本身便不太在乎這些，只要葉衣在哪，她便跟到哪，是以留步于鄧州，她倒是毫無意見。只是一旁石青璇听說了，登時有些不開心，這鄧州小則小已，卻因久造兵災，破落不堪，亦是沒什麼可玩耍的，她也只能天天呆在分壇中，百無聊賴之間，自是有些悶悶不樂。
葉衣見狀，知她不喜沉悶，便提議讓範離帶著她先往大勝關去，一則可以探听虛實，二則亦可領略一番江南風光。
誰知道，範離是一口答應下來了，可石青璇這小妮子卻死也不干，說什麼也要和葉衣呆在一塊兒，葉衣沒辦法，只得讓範離與左方二人先行，一路開道，將蒙古軍兵走向探听明確，再回報鄧州分壇。
三人自領命而去，葉衣便帶著小龍女與石青璇在鄧州暫且安頓下來，處理新立「夜鶯營」之事務以及一部分軍情。
光陰如梭，日月交替，三人在鄧州一番小住，轉眼便過了十余日。
眼瞧著大勝關英雄宴時日漸近，「夜鶯營」在各軍中已逐漸成形，葉衣當下令人通告諸軍，需得好生訓練兵士，休養生息，蒙古人南下之勢已成，全教上下當齊心協力，共同抗擊蒙古。
而他自己則帶著小龍女與石青璇二人離開鄧州，買了駿馬，一路東行，自襄陽入南宋境內，馬不停蹄地向建康府趕去。
——這一日，大勝關陸家莊內人聲鼎沸，無數江湖豪客紛至沓來，徑自入莊，又見這莊園內屋舍林立，規模宏大，只怕款待千人亦是足夠。
卻只見不遠處緩緩行來一匹瘦馬，一男一女安坐其上，兩人都極為年輕，男子身著一襲青色布袍，目若朗星，英氣十足，女子則身著白衣，肌膚雖不甚白皙，也生得花容月貌，十分俊俏。
卻只听那男子道︰「媳婦兒，前面就是陸家莊啦，听說這幾日在辦什麼‘英雄宴’，天下英雄齊至此地，那李莫愁定然不敢跑來這里尋你麻煩，咱們便進去避一避罷了。」
那女子道︰「法子倒是好，可咱們又沒有英雄帖，又哪里能隨便進去了？」
那男子笑道︰「這有什麼，舉辦這‘英雄宴’的郭大俠和黃幫主，正是我伯父伯母，咱們要進這陸家莊，便只要知會一聲就可，又有何難？李莫愁武功再怎麼高，卻也比不過我郭伯伯，想來她是一定不敢追到這里來的。」
那女子听了，不由喜笑顏開道︰「傻蛋，我倒是沒想到你原來還挺有身份的，師父和伯父竟然都是江湖上聞名遐邇之人。如此一來，我還怎麼能叫你傻蛋呀。」
男子聞言，不由哈哈一笑道︰「我就是喜歡听你這麼叫我，我也喜歡叫你媳婦兒，你喜不喜歡听？」
那女子聞言，登時大為羞澀，俏生生地白了他一眼道︰「我可從沒說要嫁你，咱們平日里玩鬧，叫也就叫了，可到時候人若多起來，你可不許再胡亂喊我，被別人听到了，還以為——還以為咱們怎麼樣了呢」
那男子聞言，登時滿臉不以為然道︰「我不娶你，你還嫁給誰去，身子都被我看了」女子又驚又羞，連忙掐了他一記，嬌惱道︰「你你再敢說，我可不理你啦！」
兩人一番打鬧，終于來到陸家莊前。那男子翻身下馬，又上前抱著那女子下得馬來，隨著眾人一齊上前，剛要入莊，一名知客卻已擋在身前，拱手道︰「這位英雄，便請先出示‘英雄帖’，方能入我陸家莊之內。」
那男子扭頭一看，卻見身邊眾人經過門口時，每人都掏出一份名帖交予門口知客過目，當下撓了撓頭道︰「我身上倒是沒有這‘英雄帖’，不過能否勞煩老兄去知會一聲，便說小佷楊過，前來拜訪郭靖伯伯與黃蓉伯母，還請行個方便。」
原來，這名少年便是楊過。自他下山以來，至此已一年有余。他一人初入江湖，雖然沒什麼名氣，可畢竟武功精湛，是以行俠仗義，為民除害，倒也做了不少好事。只是他跟著葉衣等人相處久了，對這世間許多規矩十分嗤之以鼻，平常為人處事帶有三分邪氣，又加上生性頑劣，旁人便給了他個外號，叫作「邪劍」。
而他身邊那名女子，姓陸，名無雙，乃是他偶然間從李莫愁手中救下來的，全因這丫頭盜走了那魔頭一本「五毒密傳」，那魔頭又比楊過武功高出不少，是以從那日起，兩人便被李莫愁一路追殺，幸得他二人腳程極快，又經人從旁相助，這才一路逃到這陸家莊來。
這二人情竇初開，男未娶，女未嫁，卻因逃避追殺，一天到晚呆在一塊兒，絲絲情愫便自然而然地生出，又加上當日楊過救下她時，因為為她療傷而不小心看到了她的身子，原本兩人都覺十分尷尬，可相處日子一長，反而只覺更加親密無間，如今已是有著要談婚論嫁的趨勢了。