殷姨娘坐在含露居的宴息室里，神色清冷。
「說來也真是可惜，女隨母去，終歸黃泉路上有個伴。」殷姨娘說起管洛和梁氏的事情。
管沅抬眸瞧了殷姨娘一眼。
梁氏與管洛的事，真相鮮有人知，殷姨娘自然也不清楚內里有什麼玄機，到底發生了什麼。
但殷姨娘總歸是知道，管洛從前與她不和。
這般議論，是為了落井下石和她套近乎，還是有什麼別的緣由？
「殷姨娘不擔心別的？」管沅淡淡地問。
「擔心什麼？」殷姨娘全然不覺有什麼危機一般。
「二叔正值壯年，再過兩年出了孝期，肯定還會續弦的，到時候那位，可不一定有先頭梁氏這麼好說話，再生個嫡子出來——怎麼說，那可都是二叔唯一的嫡子，二叔怎能不疼？」管沅淺笑著分ˋ析。
殷姨娘本就清冷的臉色又冷了幾分︰「那三姑娘的意思，我該怎麼擔心，擔心就有用嗎？」。
「也是，擔心沒什麼用。到時候那位定然是年輕貌美，難保二叔不喜歡。殷姨娘要在那位手下有個一兒半女傍身，的確是難呀！」管沅嘆息。
「既然是沒用的事，我又擔心個什麼勁！」殷姨娘冷冷回應。
「那也不是這麼說，」管沅一副很有理據的模樣，「姨娘先得改掉自己大手大腳的毛病呀。雖然由儉入奢易，由奢入儉難。可等到新主母進門，哪里還由得你像從前一般揮霍？分家之後，當家的可是新過門的主母，姨娘這般花容月貌，從前又是二叔心尖上的人，怎麼可能不遭新主母嫉妒？所以呀，姨娘現如今就得開始學著韜光養晦，別再大手大腳花錢了！」
一番話把本來欲要哭窮要錢的殷姨娘幾乎生生憋死。
什麼新過門的主母，年輕貌美，當家做主。在其手下生不了一兒半女。句句話都戳中殷姨娘的心坎，令殷姨娘氣不打一處來！
最後再來一句要戒掉驕奢，這都是什麼跟什麼呀！
管沅繼續火上澆油︰「其實呀，我爹娘也想得很周到。事先預備了一份聘禮。等到二叔要續弦的時候呢。再送到女方家里去。這樣一來，對方給的嫁妝也會多，等新二嬸母嫁過去。銀財便都是在新二嬸母手里頭管著，也免得二叔不懂事，稀里糊涂花了出去。不過到時候這續弦的人選，多半也不會太拘泥于出身，但勢必要一個精明能干的，否則二房這麼多人事，哪里管得過來！」
殷姨娘瞪著一雙杏眼︰精明能干，誰能有你管沅精明能干！
「所以，也算是臨別贈言吧，姨娘可要好自為之，這兩年好好為自己打算，千萬不要以為自己還能走從前的老路！」管沅頗有一副唏噓的模樣，端茶示意靈均送客。
殷姨娘忿忿而走。
走遠了，管沅才看著含露居的大門嘆息︰「和這種人說話就是累，明明懷揣著九曲心思，面上還要假清高。只可惜她的好日子也要到頭咯！」
「姑娘就該勸侯爺到時候給二老爺找一戶商賈出身的人家，小娘子精明能干性子潑辣，長相再好一些，肯定能把殷姨娘壓得死死的！」靈修出著主意。
「哦，你也懂這些？」管沅有些詫異，顯然想讓靈修說下去。
「婢子不懂，」靈修紅了臉，「婢子就是看不慣殷姨娘那故作清高的模樣！」
「你倒是很明白，看來以後把你許人家不用愁，自能把夫君捏得死死的。」管沅調笑著。
「姑娘在說什麼呢！」靈修惱羞成怒。
管沅笑著拉了她的手︰「好了好了，不打趣你了，」說著又嘆息，「你是明白了，但靈均似乎還很懵懂，你們都是要跟著我嫁到靖安侯府的，那邊不比定遠侯府簡單，我怎麼可能不擔心你們……」
分家之時，定遠侯管進果然許諾了管達一份豐厚的聘禮，並讓順天府公正。
後來出了孝期除了服，管沅還真勸著父親幫二叔管達找了個精明能干的小娘子，人材也出挑，頗有幾分潑辣範兒，把性子本就軟弱的管達治得死死的，自然沒有了那些姨娘撒野的機會，把府中上下打理得井井有條，不到兩年便生下了嫡子。
此是後話。
而今秋風初起，三年一度的秋闈鄉試如期而至。
「听說你的時文大賣，如今一文難求，京城紙貴，」楊安坐在花廳里，神色不滿地瞪著管沅，「便連我這個表少爺跑到表弟的字畫鋪子去，也買不到半個字，你真是賺翻了，是不是該請我吃飯？」
管沅笑了笑，諷刺意味十足︰「曾幾何時，某人還十分鄙夷我的時文來著。我那些破字妄語換來的銀子，你真的要用？不怕墮了你廬陵楊子升的名頭？」
「呵，你還真是記仇！唯女子與小人難養也！」楊安撇嘴。
管沅嘻笑︰「大舅母和大表嫂不是女子嗎？听說你明春要參加會試，你不在家閉門苦讀，是篤定自己能考狀元？」
「這還早著，況且用功歸用功，出門都不給那是囚牢，不是苦讀！」楊安旋即又不滿，「誰要參加春闈會試，听到的人都是祝金榜題名；怎麼輪到我，你們一個個都逼著我一定要拿狀元？」
「你聲名在外，不拿狀元對不起百姓呀！你這是眾望所歸。」管沅說得理所當然。
楊安苦笑︰「我看你們是喪心病狂！既然想讓我拿狀元，總得給我看看你那時文到底寫得怎樣——」
「你自己說我的時文寫得不好的，不看也罷。」管沅擺擺手。
楊安瞪著她︰「給你台階下你還想怎樣？」
管沅好笑，隨即認真地說︰「你既然不參加秋闈，這次的時文你不看也罷；等我寫了針對春闈的新時文，我讓我哥送一份到楊府。」
「也罷，真是胳膊肘往外拐！」楊安鄙夷著。
「那也強過你胳膊肘只向著自己！」管沅毫不客氣地回嘴。
八月十五，萬眾歡慶中秋佳節之際，宮中突然下達一道旨意。
其初，皇上令內官仿設市肆，身穿估人衣與貿易，持簿握籌喧騰不相下，更令作市正調和，擁至廊下家（即中官于永巷所開設的酒肆），坐當壚婦于其中，待皇上至，雜而出迎，牽衣蜂擁而入。酒醉即宿其處。
如今皇上又受劉瑜慫恿，令于西華門別構院宅，築宮殿，而造密室于兩廂，勾連櫛列，命名「豹房」，以供玩樂。
此舉一出，坊間一片嘩然，都在議論皇上的荒誕之舉。
僅剩的沒有依附于劉瑜的文臣，紛紛打算上書勸諫，卻被李西涯阻攔。
「你們要是到現在還沒有看清楚形勢，」李西涯頓了頓，「劉瑜就等著你們出來說話，他好再一網打盡！」
李宅的廳檐下，幾瓣薔薇凋零。
「如果不說話，難道就由著皇上和劉瑜胡來，那我們成什麼了，那是縱容宵小的佞臣呀！」一位翰林院侍讀痛心疾首。
「可是就算我們勸諫了，有用嗎？皇上會听嗎？」。楊石瑞反問，「與其搭上自己的性命，不如做些實在的事。工部的工程還在拖延，倉廩也十分空虛，先皇實錄還沒有編完……如果我們連自己都保不住，誰來保護百姓，誰能扳倒劉瑜？」
眾人默然低首。
太子太傅、戶部尚書、武英殿大學士王鏊垂手而言︰「還有今年的秋闈，明年的春闈會試，都是大事。」
「听說王大人被點為主考？那我就放心多了，否則劉瑜的人一通瞎搞，還真不知會出什麼岔子！」李西涯嘆息。
王鏊點頭︰「宮里的意思，的確是點我做主考，劉瑜手下沒有能勝任的人，故此這方面他還不敢亂來。」
「我听聞劉瑜已經打起了今歲末回京述職的地方官的主意，可有這回事？」楊石瑞擔憂地問。
「他放出風聲，說要收常例，」王鏊難掩氣憤，「真形成風氣了，進京官員誰都得被他敲一筆銀子！可是這銀子從哪來？還不是從地方上的百姓身上搜刮的？」
楊石瑞搖頭嘆息︰「閹人都看重黃白之物，我們竟是拿他沒有辦法。」
李西涯依舊沉著︰「不要著急，再等一等。」
定遠侯府清水堂，管洌議論著時下形勢，神情嚴肅。
「皇上如今越發荒誕，豹房建在大內西苑，也就罷了，連選拔人才的秋獵都要變著法子玩花樣！」管洌義憤填膺。
「秋闈沒動，就是好的了，不過想來皇上也不會對那些文縐縐的東西感興趣，星象天命神巫才是皇上關心的。你丁憂在家，最好是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。」管沅勸道。
「那豈不是掩耳盜鈴，自欺欺人？」管洌蹙起濃眉，顯然對妹妹的說辭不滿意。
「蟄伏不等于臣服，」管沅頗有幾分語重心長的意味，「你現在為這些事煩心，卻沒有解決之法，干著急也沒有用，不如潛心讀書，以求破解之法。等到你除服起復，才有用武之地呀！」(未完待續……)