由于受了寒，她便不能經常去花園散步吹風了。她的身份，似乎做什麼都是不必要的。凡事有人伺候，她反倒想給自己找點事做。有時候懶散地趴在桌上，透過窗欞盯著展翅飛舞著的蝴蝶翅膀上的細孔，觀察著院子里一點點濃郁起來的**，就構成了她的生活內容。此外，她的生活里，還有一個重要的人。
那天，她正對著鏡子愣愣地出神，就看見背後，繡琰一襲彩衣走進來了。淡綠色的華衣裹著身子，稍低的領子上綴著橙色的團錦結，露出皓如凝脂的頸項和線條優美的鎖骨，紫紗衣帶緊跟其後，恰好沾地。
繡琰其實是她的父王酒後亂性和一名貼身婢女所生。那是她母後的貼身婢女。王後吩咐她攙扶著醉醺醺的父王回房睡覺，卻發生了不該發生的事。事後她跪在母後面前請罪。畢竟是曾經的好姐妹，何況事出意外，為了宮里的名聲，也為了給她一個名分，在母後的堅持下，父王將她納為妃嬪，也算是讓這件事情告一段落。十月懷胎，誕下一女，取名繡琰。也許是因為母親地位卑微的原因，繡琰雖說是公主，從小就備受歧視。去年她母親因為肺癆去世了，母親怕她一人寂寞，就讓她倆多處處，沒想到才短短數月，她們就已經成了好姐妹了。
「傻傻地發呆做什麼？」琇琰一進來就捉弄她︰「該不會是想嫁人想瘋了吧！」
「哪里要嫁人，死丫頭，看我不捉住你！」她起身去追她，怎知那妮子跑得跟兔子一樣快。于是她繞著木槿宮跑了好幾圈，累得停下歇息，卻只能喘著氣對著十余米開外的琇琰干瞪眼。
「咳咳。」熟悉的咳嗽聲傳來。尋聲望去，大王不知何時已經站在宮門口了。她和繡琰趕緊上去請安。
「繡琰也在啊，」父王掃了一眼，接著說︰「芷凝身子剛剛恢復，這樣跑跑跳跳的，萬一鬧出什麼問題怎麼辦？你也算是姐姐了，都不懂得照顧妹妹嗎？」
父王好像有點慍色。宮里大家都傳言說父王不喜歡繡琰，可能是覺得她的存在就是在提醒他酒後失事鬧的笑話。她趕緊解圍︰「不管繡琰姐的事啦，是我自己一個人覺得悶，就讓她來陪我，還望父王不要責怪。」
「好了好了，」他慈愛地看著這最愛的女兒，說︰「我不生氣便是。只是，我今天來是有事情找你談，那繡琰——」他轉身看了看她。
繡琰會意地說︰「兒臣有些不舒服，就先行退下了。」說罷，掉頭就走。看來，她的父王的確不太喜歡繡琰，他們的關系也正如傳說中的那樣僵。
大王過來扶她坐穩在床邊，這才開了口︰「身體感覺好些了嗎？」
「回父王，已經好多了。」父王听後滿意地笑笑。「芷凝啊，今天來有正事跟你說。你年紀也不小了，我和你母後商量著也該給你定一門婚事了，你意下如何？」
「父王拿主意便是。」盡管下凡不久，但人世間父母之命，媒妁之言的道理她還是懂的。只是隱隱之中，她覺得這話里似乎有些難言之隱。
「凝兒，你也知道，為父這麼多年來，一直都沒有兒子。可是韶國的局勢卻是明了地擺在這里，倘若韶國未來無主，必定慌亂啊！你是女兒身，為父也不忍讓你擔起這個重任。所以，我想趁招親的機會相個良婿，將來立他為儲君，繼承王位，也好了結我的後顧之憂，你說是不是？」父王語重心長地說。
「但是這樣，你就沒有選擇了，」他緊接著嘆了口氣說︰「也許，這就是命吧。不瞞你了，我前幾日和幾位親王大臣進行了秘密商議，最後大家一致決定上官將軍的兒子上官景。他雖然年紀輕輕卻屢立戰功，名聲大振，而且文武雙全，實則良配。只是，嫁給他之後，我們馬上就會派他出征鄂春國，至少半年一年，多則兩三載，這樣，就苦了你了！」
她恍然大悟。父王是在女兒幸福和國家局勢之間權衡，想必一國之主的他，也很不容易吧。她這樣特殊的身份，也是要承擔責任的。她忙安慰道︰「父王放心，芷凝一個女兒家能為韶國出力，已經很滿足了，又哪里會苦呢？一切全憑父王吩咐就是。」
「那就好，那就好，」大王笑了笑，說︰「那你準備準備。事不宜遲，我們會在後天舉行招親儀式。說是儀式，其實只是做個樣子。到時候，你只要拿中他的名牌就好。」
帶著一臉滿意的面容，大王走了。而偌大的木槿宮中，芷凝，或者說，紫菀，卻迷茫著。這就是凡人的生活嗎？這就是公主的富貴嗎？雖然衣食無憂，卻是在犧牲自己的婚姻，根本沒有權利親自摘取愛情的甜果。不過她本就是仙，自是應該斷了七情六欲，愛情于她遙不可及，也就沒有什麼好依戀和可惜的。或者說，她本就不屬于這里。不過，還是忍不住好奇。上官景，究竟是個怎樣的人呢？唉，不得而知。
轉眼就到了招親的日子。宮里張燈結彩，四處都熱鬧喜氣的樣子。父王母後已把一切都安排好了，她只要做好他們的乖女兒便好。木槿宮里，繡琰在陪她挑衣服。
「芷凝啊，你說這件大紅色的怎麼樣？」她拿著衣服比劃了一下，說︰「紅色喜慶，公主招親，特別是芷凝公主招親，可是韶國一件盛事啊！要知道宮里宮外早就議論開了，都在賭誰有這個福分能抱得美人歸呢。」
她輕輕地掐了下琇琰的手臂，說︰「就會耍嘴皮子。紅色太艷了，不行的。」過去前年，早已穿慣了素色的衣服，就如心境一般吧。
「那這件白的呢？」琇琰拿起另外一件︰「我看這花紋繡得挺細的，做工考究，典雅大方，挺適合你的。」
「不行，」她搖了搖頭，說︰「哪有人招親穿的像舉喪似的？繡琰姐，你看這件如何？天藍色瓖淡黃色的花邊，還有一朵紫菀花，應該不會失禮的。"模著那繡著的紫菀花，她的心頭涌出幾分親切感，多麼熟悉的花啊！千年前，她該也就是這幅模樣吧！靜靜地坐在仙人崖上，看著四周花開花落，雲淡風輕。
她腦袋里充滿著那個畫面，正出神，卻被繡琰推了一把︰「想什麼呢？本來我已經穿了桃紅色，你卻選了天藍色，相比之下我卻是太艷了，喧賓奪主了。好罷，既然你這麼喜歡這件，我換成紫白色的好了。」
琇琰拿著衣裙去內室換。不知怎麼地，在她轉身的那一霎那，蘇芷凝的心莫名地「咯 」了一下，仿佛警醒一般。以前從來沒有過這種感覺，有點怪怪的。也許是自己多心了。這些天來，多虧繡琰時不時來陪她，她才不至于在陌生的宮里感到無聊，通過她，自己也知道了很多事情。琇琰姐挺善良開朗的啊，為什麼她會覺得異樣呢？難道她還沒有適應人間的生活？蘇芷凝心里疑惑著。
著好衣服，便喚來婢女過來梳頭。一綹一綹的頭發好不容易才被收拾得當，盤了幾個發扣，再配上一套玉飾。扁平的簪子，水滴的耳墜，晶瑩剔透，一看就是巧做精工的成果。她情不自禁地想起在天宮的時候，幫王母娘娘梳頭的樣子，天上一日，地上一年，天宮里還沒到第二天吧！王母娘娘頭上應該還是盤著自己給她梳的發髻吧！
她也不忘吩咐婢女幫繡琰姐梳理好頭發。她打開首飾盒，看來看去，最後挑了個閃亮的金簪替琇琰插上，並咕噥著︰「好看吧，前些天母後替我定做的。插上挺合適的，那這就送給我美麗的繡琰姐吧！」
如果蘇芷凝知道，後來這枝金簪會沾染上殘忍的血腥，那麼她這時絕不會笑得如此輕松。
準備完畢，她拉著繡琰踏上了掛滿紅綢的轎子，匆忙來到乾王宮前面的廣場上。父王和母後都已經在等她們了。她坐在鳳椅上，望著眼前的紗簾緩緩放下。
「大王有旨，芷凝公主招親儀式正式開始！」話音剛落，鼓聲陣陣響起，這場期待已久的招親儀式正式拉開序幕。