陳嵩沒想到大名鼎鼎的武關會以這種近乎兒戲的方式落入晉軍手中。
真正出師後，陳嵩才現沈田子、傅弘之帶領的這一支軍隊，算上馬夫和火頭，全軍勉強5千人，不折不扣是一旅偏師。
天下任何軍隊，都不能在任意一個方向上兵強馬壯，一定是有虛有實、有陰有陽、有奇有正、有主有次的。所謂成功的行動，就是在該兵力奢侈的地方以石擊卵，而在該惜墨如金的地方恨不得扎個草人當將軍。
劉裕的本意，是要在潼關至長安一線集中最強兵力，以破竹之勢，打開一條直取姚秦都城的通道。派往武關一線的這幾千人，不過是要制造出足夠大的聲勢，讓那個方向的守軍不敢抽兵增援關中。假如沈、傅二將有能力弄假成真，當真拿下武關，從後方猛踢關中後腰，那當然是天大的意外之喜；是沒有哪個有經驗的統帥會輕易相信5000人能拿下武關天險。事實上，只要沈傅偏師能讓武關守軍如臨大敵，不敢分毫削減守城兵力，那就已經是對潼關一線晉軍莫大的支援啦。
武關自古是關中的南大門。關中之所以稱為關中，就是因為東有函谷關，西有大散關，北有蕭關，南有武關。武關地界秦頭楚尾，關中守軍如果從這里直指南陽，那麼東方就形勢動搖；反之，如果外敵兵鋒自此地進入藍田，那麼關中一帶不免方寸大亂。
武關北臨絕壁，東西南三方河水環繞。城東有四道嶺,其中最險惡莫過吊橋嶺,嶺上只有一條小道，一側是陡崖，一側是深澗，只能容一騎通過，任你有千軍萬馬，到了這里，也只能一字長蛇，蜿蜒蠕動。
別說只有5000人，就是有5萬50萬，遇到決意死戰的守軍，也很難有所作為。
但沈田子並不沮喪。
他認為武關雖險，卻軍心不固。
指著地圖上的洛陽和潼關，說這兩個地方丟了，武關守軍最怕的不是正面有人來攻，而是關中不保，後院起火，遭到兩面夾擊。更何況姚秦自姚泓即位以來，兵變頻。中樞為挾制方面將帥，都將他們的家眷遷往長安。武關諸將掛念父母妻兒，眼楮都盯著關中方向，根本不會死心塌地在這里和武關共存亡。相反，我軍偏師一旅，孤懸敵境，人人都知道如果不拼死力戰，只能淪為有家難回的孤魂野鬼。雙方兵心士氣如此，武關豈有不下之理。
听起來是這麼回事。
是5000人渾身都是鐵，又能打出幾顆釘子，能在武關身上扎出幾個眼？
別說武關四面根本沒有擺開架勢攻城野戰的足夠空間，就算真有，5000人爬四面城牆，攻擊力稀薄，用不了一個早上，就會損失大半士卒。等底牌被看破，敵人傾巢而出之際，也就是這支軍隊進退失據、全軍覆滅之時。
軍中一個主簿告訴陳嵩，說軍隊出後，太尉派人追送來一封信給沈田子，拆開後只有四個字︰虛張聲勢。
陳嵩覺得這像是劉裕的風格，更像是軍中揣摩臆測的產物。一則劉裕指揮作戰，從來不搞這種神叨叨的東西，他習慣于戰前把意圖說清楚，之後你愛咋打就咋打，從來不遙制不干預。二則他不喜歡文牘往來，能嘴巴說清楚的，絕不動筆。
但沈田子的虛張聲勢的確做得很紅火。
沿途村鎮市集布公告，言必稱帶甲10萬，落款一口氣署5個軍主的名字；
派兵到村子里征糧，一張口數額就很大︰10壯年男人吃飯，消耗驚人，要大家務必全力支持，等勝利後加倍償還；
宿營時拼命多扎帳篷，多挖土灶，故意延長進餐時間；
茅坑也要挖；
進入大的集鎮時，前鋒走出人們視線後，繞到後隊再度進入；
行軍時馬尾巴綁樹枝，讓塵土更囂張；
從軍中找了幾個說本地口音的老兵，讓他們冒充逃亡百姓，早早地混進武關，散播晉軍如何兵多將廣來勢洶洶；
不斷放出風聲，說長安被圍，命在旦夕，晉軍主力即將南下拊武關側背。
總之使勁渾身解數，恨不得撒豆成兵。
終于，在距離武關200里之遙的地方，一天早晨，傳令兵跑來報告，說武關方向派來使者，要和晉軍大將面談。
顯然武關方面得到那麼多真真假假的消息，已經沉不住氣，要打著來使旗號，抵近偵查一番了。
他們到哪了？
距營門10里。
誰先看見他們的？
斥候游騎。他們覺得不該放使者過來，特意扣住他，趕忙過來稟報。
沈田子听到斥候在10里外攔住使者，非常滿意陳嵩給飛騎隊**出來的靈氣。秦軍派來的使者，應該是久經沙場的戰將，行家看一眼，就知道水深水淺，要是讓人家長驅直達營門才被攔住，那就只能證明晉軍規模太小，警戒哨不必方那麼遠。
這10里地太寶貴了。
馬上叫來陳嵩，讓他派一個干練的幢主，帶些人先去盤問來使，故意拖延時間，而後徐徐回來，以便營中有時間粉墨登場。
派去迎接秦國使者的幢主是綠豆。他挑選了100名身材高大的騎士，頂盔貫甲，腰弓髀槊，每人手持一面旗。使者被圍在這旗幡和人馬的雲團中，又被前導騎士故意壓住馬步，像蝸牛一樣慢吞吞前進。中間綠豆還叫停兩次，說是昨晚三軍大宴吃壞了肚子，要找地方解手，請使者海涵。
使者進入營門後，立刻有一名晉軍士兵過來，說入營必須下馬。他下馬後，現自己必須穿過一個由兵丁和旗幡組成的夾道，所有士兵都人高馬大，一手持盾，一手持旗，如一堵人牆，將兩側景致擋得嚴嚴實實。
進入主將大帳，見到沈田子，後者向他介紹了在座5位軍主。他當然不知道除了沈本人和傅弘之外，其余三人都是隊主。使者暗念︰有5位軍主，總兵力應該不超過6萬，所謂10萬，應該是虛數。不過6萬人也不是小數字啦。
坐定之後，使者說秦晉兩國素無冤仇，不知道貴軍為何懸師千里，自蹈死地，要和我們為敵？
沈田子說你們盤踞我們故都長安，怎麼還敢說和我們素無冤仇？
我們的先君是從苻堅手里繼承了長安，彼時你們放棄長安已經很久了。
苻堅竊取長安，冒犯天意，終于大敗于淝水，你們渾水模魚，鼠竊狗偷，不明天意，未肯歸化大晉，反而僭稱帝號，繼續踐踏關中，現在北府兵北伐，你們亡國在即，也是咎由自取。
亡國之說，怕是言之過早。
長安路上，已無堅城；舉目朝野，良將罕有，這不是亡國前夜麼？
貴軍雖得潼關，卻止步不前，兵疲糧缺。將軍自己，過不了武關一步。貴軍看似風生水起，實則危機四伏，與其虛耗將士性命，不如知趣退兵。
沈田子听到這，不再正襟危坐，而是身子向後一斜，雙手支在身後，一只腳架在案幾上︰
這就不勞先生費心啦！實話告訴你，我根本無需虛耗將士性命。我只需要把軍隊帶到武關之下，堵住你們南逃道路。太尉大軍已經困住長安，貴國都城撐不了幾天。等我幾路大軍掉頭會攻武關時，我要做的，就是收緊網眼抓俘虜。到時候依然少不了我斷敵退路的大功一件。
帳篷里的「軍主」們大笑起來。
使者臉色白。想了想，單刀直入︰
「我雖然不敢自稱良將，但也略曉軍機。貴軍此番北進，全軍也不過十來萬人，且要集中主力攻取長安，將軍所率，怎麼會有10萬人？怕是虛張聲勢吧！」
沈田子臉上再次浮出那種玩世不恭的**笑︰
「我要是告訴你我只有5000人，你信麼？」
使者心說你太侮辱我的經驗了，區區5000人敢勞師襲遠，除非你帶領的都是神兵。
沈田子坐直了，直勾勾盯著使者︰
「你回去告訴你家主帥，要是有種，就出來和我列陣廝殺，堂堂正正決個勝負；要是嚇破膽了，就老老實實深溝高壘，等著我來攻城，犯不著像個爬牆鑽洞的賊一樣，先到人家家里踩點。我有多少人，沒來由告訴你，你只需要記住一句︰我大晉北府兵，少則如針，專扎喉頭；多則如斧，斷你腰背。總歸你們是死路一條！」
這一番話，如軍陣森森，使者額頭浮出一層細細的汗。
沈田子環視一眼帳內，說我們還有要事商議，不便奉陪，請使者自己用餐後回去復命吧。
幾名士兵引著使者，走了很遠的路到一座帳篷里吃飯。路上看到好幾個方陣在操演，有的在練習開蹶張弩，有的組成長槊陣，使者注意到這幾個方陣的軍服顏色不一樣。中途遇上騎兵穿過，使者站在路邊等了半天，粗粗算了一下，騎兵不下3000人。使者按照南朝軍力軍制暗算了一下，覺得步卒無論如何不會少于5萬。
他心不在焉地進入帳篷，現酒菜已經擺好，就他一個人吃飯，卻上了涼熱8道菜。忍不住問士兵，行軍在野，怎麼如此奢侈。士兵說這已經是節省的了。我們那5個軍主很難伺候，口味各不一樣。為了省事，我們每餐都給他們準備好幾十道菜。今天先生一個人吃，就只上這麼多，請先生將就將就。
使者吃完飯，謊稱要解手。士兵帶他去，沿路正好要走過火頭軍的營房。使者現滿地都是灶坑，數都數不過來。一列三十幾個大帳篷里，切菜和殺豬的慘叫響成一片，震耳欲聾。
等到了茅坑，現茅坑也如星辰在天，不勝數；臭氣濃厚，難以抵擋。
他心事重重地告辭，走過帥帳時，現有不下100人被捆綁著跪在地上，個個低垂著腦袋，最後面站著一列手持大斧的士兵。忍了忍沒忍住，還是問了身邊的士兵，說這些人怎麼了。士兵猶豫了一下，說這些是兩個斥候隊的人，他們應該在50里和30里外現先生，但他們一隊在另一個營盤里喝酒，另一隊找兩個山溝露營睡覺，根本沒有出去巡邏，結果先生走到大營10里外才被攔住，沈將軍暴怒，決定全部處斬。
使者打了一個寒噤。
斥候活動半徑大小，很能說明軍隊人數多寡。50里外還有斥候，這就絕不是一兩萬人的安排。「另外一個營盤」，應該不是虛言。而且，一動手就處斬上百人，也說明手頭不缺兵力。
走出營門百步，他听到號角聲響起，隱約听到 嚓聲，而後是一片號哭和哀求聲。
頭皮麻。
兩天後的凌晨，陳嵩帶著飛騎隊來到武關城下時，城牆上毫無動靜。
居然城門也開著。
他不敢貿然行動，在門外足足徘徊了一個時辰後，選了一小隊騎兵沖進門去。他已經下定決心，只要能試探出敵人的虛實，這些弟兄就是死了，也是值得的。
他等著城門突然關閉，等著喊殺聲。
這些都沒有。
過了一陣，那些弟兄全都囫圇回來了。
城里竟然沒有一個秦軍士兵的影子。
等陳嵩帶領飛騎隊穿過街市時，老百姓漸漸聚集路邊，剛開始他們只是靜靜地看，後來竊竊私語，再到後來就笑語喧嘩，等飛騎隊走到關城最中央時，已經有當地長老帶人托著酒盤子，車上拉著捆了四蹄的豬羊來迎接了。
很快，飛騎隊走不動了，人們把他們圍起來，在他們脖子上掛紅色的絹帛，給他們手里塞雞蛋和大棗，端著酒碗勸士兵們喝一口。
有人開始敲鑼打鼓。
爆竹聲響起來。
等沈田子帶領其余3000多人進關時，他滿耳朵听到的都是︰
大晉朝萬歲！
皇帝陛下萬歲！
打進長安，活捉姚泓！
殺盡羌狗，光復華夏！
鐵打的武關，就這樣瓜熟蒂落，端端正正砸在了遠征偏師的頭上，讓他們陷入幸福的眩暈中。而把這個鐵疙瘩催熟成香瓜的，不是血戰，而是一個詐謀。
所有人都喜笑顏開！
所有人都在彈冠相慶！
所有人都在拿秦國的使者開玩笑！
真該重重獎賞這個兄弟！
武關一開，剩下的就是一路走到潼關，和太尉的主力會師了。
至少在這萬眾簞食壺漿的一刻，沒有人會想到︰
他們踹破了房門，但房子並沒有隨之坍塌。
他們正在迎來一個巨大的口袋。
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