姚泓從太廟禱告回來，叫人把宮廷畫師叫來。
開國皇帝姚萇畫像的面頰上不知道為啥掉了一片顏色，露出了白色底子，看上去好像他得了一種皮膚病，實在有損王者威儀。
沒人能說清楚那一小塊顏色是怎麼消失的。但無論是有人鏟掉了，還是冷熱不均剝落了，抑或被什麼蟲子吃掉了，天災也罷，*也罷，這樣虧欠列祖列宗聖顏，總歸是管事者的閃失。要是換了平日，即便是姚泓這樣溫和的皇帝，也會下嚴旨，查個水落石出，擼掉一籮筐官帽。但是現在，強敵叩門，朝野惶惶，他不想在這個人心狼顧的當口，自己把帝都折騰得雞犬不寧。
畫師說如果直接補色，新顏色和原色不一樣，欲蓋彌彰，不如索性畫一幅新的。
姚泓皺著眉頭想了想，覺得畫像已經比本人失真，照著畫像臨摹，豈不是失真得更凶。說你不以把先帝的整張臉都涂上新色。
畫師說那樣一來，武昭帝的臉色新鮮光亮，顯得文皇帝灰暗晦氣，反差太大，怕是會召來物議。
姚泓明白畫師的意思。爺爺武昭帝姚萇非常喜歡他，覺得他聰慧機靈，但父親文皇帝姚興卻嫌他文弱無斷，缺乏雷霆氣魄，一直想廢掉他，另立姚弼為太子。朝野始終有傳言，說他雖然最終繼承大統，但對父皇始終心存怨望。
畫師的擔心不是沒有道理。
猶豫片刻，說就依你所言，盡快臨摹兩幅新畫。
畫師領旨出去，心里忍不住對皇帝在小細節上的徘徊狐疑微微蔑視︰國家有難，壞消息接踵而至，陛下居然還有閑心和一個畫工切磋丹青補丁術！
這麼想著，差點和一個羽林騎將官撞上。他很驚奇地現這個孔武有力的軍人罵罵咧咧，兩手各拎著一個瑟瑟抖的小孩子，好像一只霸悍的鷹，同時抓住了兩只小雞。
姚泓正要給姚紹寫親筆信，看到倆小孩被抓進來，其中一個的褲襠濕了一大片，顯然是嚇尿了。姚泓向來看不慣以強凌弱，見堂堂羽林騎，竟然這樣對待民間孩子，頓時火往上竄。
「陳安都！你好大威風！還不趕緊松手！」
陳安都一看姚泓火了，悻悻地一松手，倆孩子站立不穩，都撲倒在地上，哇哇地哭起來。
太監趕緊過去把孩子扶起來。
陳安都單膝下跪︰
「陛下，不是臣魯莽，實在是這兩個小畜生太囂張！」
姚泓知道陳安都是巴蜀老羌，大字不識一個，張口就是粗詞，但「畜生」進宮，未免有辱朝儀。正要張嘴訓斥，陳安都卻竹筒倒豆子般地說了下去︰
「臣今日輪值，帶隊在街市巡邏，听到這兩個小畜生和一群小雜種唱童謠，主簿听了，說歌詞句句都是壞話，盼著咱大秦完蛋，一定是有人居心叵測，故意教給他們惑亂人心的。臣讓人去抓他們，小兔崽子們腿腳挺快，大部分都溜走了，這倆跑得最慢，被逮住了。」
去掉小畜生小雜種小兔崽子類雅稱，姚泓還是迅速過濾出了事情的嚴重程度︰不祥的讖緯上街了。
把凶神惡煞的陳安都打出去。
給嚇尿的孩子換條干淨褲子。
打水給倆孩子洗臉。
讓太監去給孩子拿點心水果來。
等孩子眼神中的驚恐略略退去，才柔聲問道，你們剛才唱的歌，能給我再唱一次嗎？
孩子顯然不明白為什麼同樣一段歌謠，那個人听了就要吃人，這個人卻要拿東西給人吃。隱約覺得姚泓沒有惡意，略小一點的那個許是為了先兌現好吃的，帶頭脆脆地唱起來︰
女子豐年兆，
張弓射水妖，
滿堂白衣冠，
齊迎首日到。
太監們如鴨听雷，雲里霧里，鬧不明白這幾句話和大秦完蛋有什麼瓜葛。
姚泓文思敏捷，邊听邊比劃，等孩子唱完四句，又驚又怒，已經渾身抖。
女子豐年兆——女子旁加一個兆，正是一個「姚」。
張弓射水妖——三點水，一張弓，加一個ど的諧音，正是一個「泓」。
滿堂白衣冠——滿屋子人穿白衣，在江東能是晉室貴族上朝，在北方就只能是辦「喪」事。
齊迎首日到——首日就是「元」旦。
姚泓喪元。
就是姚泓掉腦袋！
不知道誰這麼恨我，會編造出這麼陰森狠毒的藏頭詩。
想到自己即位以來，休養生息，寬以待民，即使反對自己的人，也放大網眼，幾乎沒有清洗過政敵。一副菩薩心腸，換來有人詛咒他腦袋落地，不由得怒氣沖頭，一揮手把案幾上的文房四寶和幾個璽印全都掃落在地。剛想說立刻派人追查，將編歌者和傳唱者，無論少長，全都夷三族！但是一看眼前被突如其來的雷電嚇得觳觫蜷伏的倆孩子，又生惻隱之心。
我做皇帝一日，就一日不濫殺無辜。
穩了穩心神，徐徐傳旨︰
「著羽林騎順藤嚴查，一經查明，編歌者本人腰斬，誅滅九族。若父母識字且听過此歌謠，卻未能舉報、制止，任由兒童傳歌者，父母受笞刑；父母不識字而其子女傳唱者，免予刑罰，交鄉老申斥。」
這兩個孩子，先送回家去，至于他們將死將生，害死父母抑或摘干淨父母，那就看他們的造化了。
宮中靜了下來，姚泓想站起來走兩步，才現兩條腿抖得厲害，根本支撐不住身子。
連喝兩爵烈酒，渾身熱血周流，才覺得好了一些。
誰會是歌謠的始作俑者呢？
姚恢余黨？不能！他身邊其實沒有什麼死黨，只有勝了跟著升官財，敗了立刻賣主求榮的投機小人。
長安百姓？不能！大秦撫育關中，長安百姓得到實惠最多，縱然不能殺身衛國，至少不會詛咒自己的皇帝。
那就只能是劉裕的間諜。
一想到南軍間諜能已經無處不在，不由得後背出汗。
能在民間蠱惑人心，就能在宮里摘取人頭！
姚紹必須迅速拿回潼關，而後派兵加強長安防務，像箅子抓虱子一樣，一寸一寸地梳理長安，務必把暗藏的一切異己分子逼出來。
拿起筆來正要寫，侍衛進來通報，說大將軍姚紹夫人求見。
姚泓一愣。姚紹夫人從來沒有在丈夫不陪同的時候進過宮。而且她隨姚紹去了潼關前線，怎麼會獨自轉回？
一定有重大軍情，姚紹找不到更放心的信使，才會勞煩夫人。
趕快請！
從座位上下來，走到門口迎接。
一襲黑紗把夏侯嫣的臉裹得嚴嚴實實，乍一看好像一個墨玉雕成的窈窕雕像注入了魂靈，在裊娜而遲疑地移動。
她不是一人。
旁邊有一個高瘦的僧人。
姚泓一眼認出了曇雲。
一個天下敬仰的高僧，陪著秦國大將軍夫人，毫無征兆地出現在宮廷里，這讓姚泓困惑不解。
夏侯嫣跪下來磕頭，但沒有說皇帝萬歲。曇雲說夫人有重大軍情要密報皇上，否請陛下屏退左右。
等太監和宮女們都出去後，夏侯嫣摘掉黑紗爬行幾步，過來抱住姚泓的一只腳，壓抑著聲音痛哭起來。
姚泓吃了一驚，站起來俯身攙扶夏侯嫣，這才看清楚她的雙眼紅腫得像兩個桃子。心頭一緊，正要問，夏侯嫣已經用沙啞的嗓子哭訴出來︰
「陛下！臣妾夫君，大將軍姚紹，前日升天啦！」
姚泓听清了每一個字，但腦子里一片空白，他听見自己問︰
「誰升天了？」
夏侯嫣癱軟在地上，泣不成聲。
曇雲徐徐一俯身︰
「陛下，是你忠心耿耿的股肱大臣，大秦國大將軍姚紹，兩日前駕鶴歸天了！」
姚泓臉上的肌肉按耐不住地抽搐起來，他揮了揮手里的紙，在嘩嘩響聲中帶著奇怪的笑腔說︰
「怎麼能？朕正在給大將軍寫親筆信，要嘉獎他忘身憂國，期待他凱旋歸來，他怎麼能理都不理，就自顧自走了呢？」
夏侯嫣本來伏在地上抽泣，現在听到姚泓這樣說話，帶著一絲驚愕抬起頭來。
姚泓的傻笑漸漸凝固，突然開始了歇斯底里的自言自語︰
大將軍深負朕恩，國家危亡如此，居然撒手棄朕！
朕何曾虧待你，你要如此絕情！
南蠻咄咄逼人，你留下一個大窟窿，難道要朕拿身子去填麼？
你吃敗仗，朕毫不怪罪，唯恐說重一個字令你不快。
朕正要寫信撫慰你，你卻不假顏色，虛擲朕一片苦心。
天下有如此不體恤君上的臣子麼？
天下有如此臨陣旋踵的大將軍麼？
夏侯嫣已經顧不上悲傷，她從來沒有見過溫文爾雅的姚泓有如此瘋癲的舉止。在她面前的皇帝不是那個永遠面帶微笑，時時刻刻手握書卷的謙謙君子，而是一個被悲傷、憤怒和絕望壓扁的棄兒。他滿臉通紅，嘴角溢出口沫，雙手大幅度地打著不知所雲的手勢，在屋子里大步來回，把涼風帶到夏侯嫣的臉上。到後來，他已經不是在說話，而是在用含混的聲音念一部無人能懂的神秘經文。
終于，姚泓一個趔趄摔倒在地毯上，不顧眼前有一女一僧，仰面朝天，雙手捂著臉失聲痛哭起來︰
「蒼天啊，你為什麼要拆我的台！我姚泓何罪之有，至于你要砍掉我一只手！滿朝那麼多庸碌無恥之徒，你滅了哪個不好，為什麼偏偏要帶走朕的姚紹！」
傷痛到極點，忘了君臣之別，爬過去緊緊抱住夏侯嫣︰
「夏侯啊，朕心痛啊，痛啊！」
曇雲一生，見過無數生離死別，也見過無數國君痛悼大臣，但像姚泓這樣撕心裂肺的，還是第一次。想一想也難怪，姚泓本來就重情仁厚，即位以後，在軍國大計上對姚紹倚重有加，姚紹也是殫精竭慮報答君恩。如今危機四伏，聞鼙鼓而思良將，正是需要重臣大將力挽狂瀾的時候，突然把噩耗砸在姚泓頭上，他的確很難從容面對。
曇雲緩緩地走到抱頭痛哭的兩個人身邊︰
「夫人親自來報喪，是要把大將軍的謀劃親手交給陛下，還望陛下節哀，速速作出決斷。」
夏侯嫣抹去眼淚，和曇雲一起扶起姚泓，而後把姚紹沒有寫完的奏章呈給他。
姚紹希望朝廷迅速動手，征男丁，建新軍，和柔然，借魏兵，無論南軍幾路來，只集合精銳破其潼關一路。
老成謀國。
嘔心之策。
血透紙背。
氣沖斗牛。
姚泓讀到最後一段，長嘆一口氣，把紙折疊起來，小心地貼身藏好︰
「無論大秦生死存亡，此書永貼我心，須臾不離！」
他剛想叫外面太監進來，讓他們去召集朝中將相，商議安排姚紹國葬大典，突然听到門外一片急促的聲音︰
「軍前急報，要速呈聖上！」
一名太監領著一個氣喘吁吁的士兵進來了。士兵從後背的皮桶里拿出一卷封好的紙，姚泓等不及太監轉呈，自己一把奪過來展開，還沒完全看完，就後退兩步跌坐在胡床上。
夏侯嫣和曇雲知道自己不能問。
但從姚泓神情上已經判斷出前方有很壞很壞的壞消息傳來。
有頃，等太監和士兵都出去後，姚泓喃喃地說︰
武關失守了!
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