剛從陳州回來的那天，我就已經听說劉瓚來了，只帶了兩三個隨從。听說是淮南楊行密和孫儒又打了起來，禍及楚州。劉瓚身為一州鎮守的刺史，卻跑到汴州來一連呆了好幾天等著見，看來又是來找我替他出頭的，誰讓我好歹還掛著個淮南節使的頭餃，又新破了秦宗權軍威大震呢？但這幾天只顧著安頓剛回家的惠兒，不想他事，雖然每天都听侍從說劉瓚又來了，卻從未興起心思來見他。
現在正巧敬翔也在，有什麼事也有個商量的，便對侍從道，
叫他進來！
那劉瓚一見到我只說了一句「千萬求郡王做主！」，竟涕淚縱橫。我就看不得官員慫包如此，接過侍從端上來的茶杯往幾上一摜，侍從嚇了一跳，劉瓚也忙斂聲正襟而坐。我瞅了他一眼，不耐煩地問道，
堂堂刺史，不好好在楚州呆著，什麼要命的事兒讓你只身到此啊？
劉瓚一听，馬上大倒苦水。原來當初為解楊州之圍，招降了孫儒，雖給他的頭餃不小，卻不是什麼實權官職，也沒有實地。以孫儒的品性，畢竟不能甘心，遂在八月里又跟楊行密干仗，意圖奪了楊州。孫儒之兵蠻悍，楊行密兵少不能敵，便丟了楊州退守廬州。誰知楊行密白丟了楊州也必定得找補回來，到了廬州又乘虛而入把宣州佔了，然後便以宣州為據點，向附近州縣攻伐。蘇州、常州、楚州等地都落到了楊行密手中。而他這樣以退為進倒把個楊州給圍成了孫儒的孤城，看來這楊州他勢必要奪回來。
孫儒和楊行密之間的你爭我奪把個淮南搞得烏煙瘴氣，只是苦了我眼前這位楚州刺史，丟了城池也就丟了官職。一通聲淚俱下的大罵楊行密和孫儒之後又央求道，
劉某苦讀多年才榮受皇恩為大唐官員，幾年來累績好不容易官至刺史，本想治好一州之境不負聖恩，誰曾想倒被這些悍匪為一己之利逼到如此田地！只求郡王開恩憐憫，淮南那地方，劉某是回去不得了，只求能在太尉麾下效命，劉某甘願做牛做馬報郡王大恩！
听他說的，我心里直想笑。這個苦讀多年正經路子上的官員，誰搶他的地方誰就成了「悍匪」，他似乎忘了那楊行密和孫儒俱是大唐天子親封的官員，藩鎮軍將之間攻伐也罷，軍中內亂也罷，早已見怪不怪，他以為他苦讀多年的是正宗，孰不知這天下已經是兵力和拳頭說了算了。以他這副德性，還想在我這里謀求一職，他來之前怎麼就不好好想想，坐在這汴州府的這個人其實跟楊行密孫儒又有什麼不同。我看了他一眼，慢吞吞地道，
宣武也好，義成也好，還有我調遣之下的中原幾鎮等等，我倒是能輕松地送你去任個官職。只不過我是個粗人，他們都說我嚴苛，在我治下，文者多是善治地理財的，武者多是善戰能征的，文武不分，能馬上殺敵馬下治政的也不在少數。那些書呆子或者臨敵棄城者，應該不敢在我這兒呆了，誰不知道性命要緊啊。
劉瓚聞言，面露俱色，囁嚅著說不出話來。我在心里盤算著，我耗費兵馬錢糧在苦圍蔡州，他們卻在淮南爭地奪利好不自在，我雖掛著個淮南節使，奈何淮南哪有一兵一卒屬于我？孫儒楊行密雖在名義上都是我的副手，可他們哪一個又听命于我？他們離得遠不好直接打過去，因為要到淮南就要經過宿敵時溥的感化軍轄地。要想實際控制淮南，就得先解決時溥。好在現在秦宗權完了，下一個目標已在時溥身上。上次我把他的東南兵馬都統給參下來，他倒沉得住氣，只要他有那麼點出兵汴州的意思，我就可以名正言順的干掉他，可那是個老奸巨滑，城府頗深，絕不送上門找死。也罷，他不來我還可以去，現下正是個機會。劉瓚本人不足為慮，卻來得正好正可利用。心中遂有了計劃，接著道，
當然了，楊行密之軍悍勇無理，無奈棄城也不全是你的過錯。這樣吧，你暫且回驛館，我既承受皇命節度淮南，楊行密也許能賣我個面子，我便找個日子著人送你回楚州，你還是好好做你的刺史，莫負了皇恩才是。
劉瓚還想說什麼，我卻沒打算再理他，給敬翔使了個眼色，出門而去。只听身後敬翔對劉瓚道，
劉使君先請回吧，郡王既如此說，定當會還劉使君一個公道。
出得門來拐個彎兒躲進回廊，看著敬翔把劉瓚送出去。我出來迎著又返回來的敬翔，把他叫進前堂議事廳，又命侍衛去叫諸將來開會。
偌大廳內只有我和敬翔兩人在等著眾人。敬翔笑道，
郡王此計甚妙，劉瓚雖不濟，可來的正是時候！
聞言我故意問道，
淮南****，刺史都給攆跑了，如此不成樣子，我理當過問。你倒說說我有什麼計？
郡王英明，劉瓚能否做得了楚州刺史與我等何干？郡王旗下也不需這等慵碌之才。倒是送劉瓚還楚既是郡王權責，又在情理之中。到楚必過徐，徐州之主逆郡王也不是一日兩日了，到時見了郡王兵隊必加阻攔，如此豈不是制服時溥取徐州的良機？
听罷，我忍不住笑贊道，
還是敬公最知我意！時溥不滅終是隱禍，淮南也莫想得……對了，我本想跟你說個正事來著，讓這個劉瓚一摻和差點又忘了……
于是我將惠兒請敬翔起名並讓兒子拜他為義父的意思講了。敬翔听了顯得有點惶恐不安，半晌才道，
這個……如何敢當？我，我，郡王和郡夫人真不必如此，一切都是敬某份內的，郡夫人和小郎君平安回來就好……
哪個不敢當啊，起名還是做干爺？我跟你說，你哪個也不準推辭，你要是不干，惠兒那里我沒法交待了！只要她覺得好，她高興起來……再說我也是實心謝你的，也正是這個意思。
也許是我說著說著不自覺笑了起來，敬翔看著我似在思索什麼，而後點頭道，
那，不知……郡夫人她還好嗎？
好多了，不過得慢慢調養。
哦，那就好。那麼，郡王和夫人，回來後是否……
我知道敬翔在問什麼，只對他點頭笑道，
都好了，惠兒說……反正都過去了，再沒有那些不好了。
敬翔垂下目光，笑了一下道，
那就恭喜郡王了。
正說著，眾將來了。經過一番討論，最後議定以朱珍主將，龐師古為副將，李唐賓、霍存隨軍，選五千精銳，籌備糧草，準備護送劉瓚赴楚州。
待眾將散去，我又留住朱珍和龐師古，囑道，
過徐時就要有個樣子，盡早讓時溥知道，他來攔就好辦。但時溥狡詐，他也有可能故意放你等過去。若真如此，你等可想好了如何辦？
朱珍一听便道，
哥哥多慮了，姓時的出來便罷，不出來，我便隨便尋個由頭讓他們駐軍先動手，他出來不出來，這攔我宣武軍的罪名就給他扣定了，如何？
好，到時候見機行事，莫要莽撞。
兒子滿月的前兩天，敬翔送來了起好的名字。我和惠兒打開那大紅信箋，只見上面端正地寫著「友禛」二字，還有一句話「父母恩佑，禛祺此生」。惠兒看著那廖廖數字，面露笑意卻又輕嘆一聲。我忙問道，
怎麼？覺得這名兒不好麼？
惠兒搖搖頭微笑道，
好得很呢。這名兒最好，但願友禛一生如他義父所祝吧。
友禛的滿月日，汴州府中大擺筵席。這既是慶滿月的喜酒，也是送五千將士入徐的出征酒。劉瓚在座，得知我以精銳之師護他還楚，感激涕零，盡說些不著邊際的感恩之語。我故做笑顏安慰他，心里卻道你的生死富貴只能是听天由命了，到了徐州一切便見分曉，你明白過來也罷，不明白也罷，也只得如此了。
惠兒雖已能下床走走，但仍是很虛弱，我便不欲讓她出來奉酒見禮。她想了想，只說去坐一會兒，不然這麼長時間了，對外只說是回鄉安胎，回來後理當禮過親將眾人，再說還要向敬翔當面致謝。我只得應了她，半抱半攙地將格外打扮一新的她帶到了眾人面前。熱鬧的大廳里，一番與眾人的祝喜贊詞及答謝的禮數過後，惠兒示意我陪她來到了敬翔面前。
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