直到臘月二十五，才全部收兵回到汴州。惠兒早就準備了年關犒勞，又忙著分發完畢，各將各部早就歸心似箭，僅設了必要的輪流城防哨崗，兵士將領有家的匆匆回歸，沒家可回的，惠兒又安排人另備了東西到兵營安撫過年。我見惠兒將里外之事做的件件妥貼，本來累的要死的心緒也輕松了。
除夕年夜飯，雖只有我和惠兒，還有友裕、友恭、友文三個義子一家五口，卻在惠兒的操辦下倒也其樂融融。她給義兒們都換上了新衣，自己也打扮一新，還勸我也換上她剛做的袍衫。滿滿一桌子菜，雖無甚山珍海味，卻也看出惠兒是著實用心了的。想來剛到汴州時家里家外都那麼艱難，這不過還不到一年的時日，惠兒就操持地如此井井有序。我看著她有些消瘦的臉龐，不僅萬分疼惜。埋在心底里的那個亳州私子的事，此刻更讓我愧疚。年前那女人又捎話來要錢，說要過年了，肚子里的孩子也大了，用度必得要多。她要多少，我就給她多少，還是怕她生事。給她的錢還是讓惠兒從家里的帳上支出來的，只說我有用處。惠兒見是我用猶怕不夠，還從別處又省了些出來送去軍中。想想這些，我在惠兒面前就心虛膽怯，不敢想像將來有一天她要是知道了這一切會怎麼樣。
三個義兒都是半大小子，友裕十三歲，友恭和友文都是十一歲，俱是前幾年我收養過來的兵士遺孤。他們在飯桌上圍著惠兒說這說那，個個高興。他們雖稱惠兒「母親」，惠兒卻只比友文年長十歲，說是個姐姐也不為過。友裕在說前幾日他和軍中將領子弟比箭拿了頭籌；友恭又問惠兒他養的麻雀這幾日總不太吃食該怎麼辦；友文也在大談他做的詩文先生是如何評的，還有他提的問題先生居然答不上來還訓他胡思亂想。惠兒滿面喜色，給他們夾菜添湯，或耐心細听，或笑語連珠。我心想自從惠兒到了這個家，與三個義兒處了一年多，向來對他們就如親生孩子般照顧，難怪他們與惠兒如此親近。這個家里有了惠兒，無論多難都讓她撐了過來，里里外外都順了，得妻賢良如是，忙碌的惠兒在我眼里愈發秀美，愈發讓人憐惜。
守完歲回到臥房，惠兒端上洗漱的水來要給我洗臉，我拿過她手里的巾帕，笑道，
我自已來，你也夠累了，先去躺下歇歇。以後在家別只照顧那三個小子，也得顧著自個兒，我看你都瘦了！
惠兒笑了笑，坐到床上道，
家里事多嘛，沒辦法，熬過去就好了。倒是夫君你，整日在外行軍，吃不好喝不好，又刀槍無眼的，才讓人擔心。
沒事，我命大。再說了，趙犨將軍已經上了求援奏章，不出意外的話過了年朝廷還會讓李克用來。不管怎麼說，他一來給黃賊來記狠的，這日子就能好過些了。
真的？那樣的話，沙陀軍來，這幾鎮也能喘口氣了。這麼長時間夫君總在外調兵，到時候也能多在家呆些日子了吧？
我放下巾帕，走過去坐到惠兒身邊攬住她，笑道，
我不在家想我了嗎？以後啊，不管怎樣，我常回來好嗎？就沖那三個小子跟你都那麼親了，反而跟我有些生分，我也得常回來啊。
惠兒笑道，
他們三個都是很不錯的孩子，各有所長，討人喜歡。我有時候想將來咱們的親生孩子也跟他們似的聰明，該有多好啊。
「親生孩子」幾個字觸動了我的隱秘，我頓了一下，忙道，
當然了，有惠兒這麼聰明的娘，孩子當然也聰明……
惠兒忽然靠在我懷里，雙臂環繞著我的腰際，輕聲說道，
夫君一直很想有個孩子，又怕我身體沒好是嗎？自從那個孩子掉了，你一直讓我養身體，這……都一年了……其實我已經好了。我，上個月還去城里最好的回春堂看過了呢，醫生都說我已經沒事了，只叫我多吃點好的。我想……我可以……我知道夫君疼著我，不過我可以再有個孩子了，也想讓夫君早點兒有孩子……
惠兒越說聲音越低，她慢慢抬起頭來，一雙美目正含情望我。那目光多情而又熱切，我竟不太敢看她。惠兒單純地以為這麼長時間以來我在顧惜她的身體才故意疏遠她，殊不知我是因為另一個女人的肚子里有了我的孩子，我想不清該如何面對她，心中有愧才借著不斷外出征戰避著她。她想的是生個孩子滿足我的心願，我卻如做了賊的似的在她純淨的眼神和情誼中無地自容。我不知該如何回答她，只抱了抱她，臉頰貼著她的長發，道，
惠兒，我是總擔心你身子弱，也是，到了汴州，就沒歇過一歇，你也跟著我遭罪，我……我還從沒有這麼累的時候。以後我常回來吧。其實孩子的事……不急，真的，你也不要那麼累，等養好了……
真的好了，夫君，跟你說呀……這好幾個月的月信都很準，我自己有數的……
惠兒聲音低柔，緊緊地靠在我胸前。她臉頰女敕白，粉唇潤澤，黑黑的水眸半闔著，身上散發著清香。
我本害怕再將孩子的話頭繼續下去，起碼是今晚別再提了。可是惠兒那麼一心情深，我攬著那柔軟的身子，不能拒絕她，更不該拒絕，即便我累了，即便那愧疚一直壓在我心頭……
本應難舍難分的纏綿卻沒有最後的釋放便不了了之。與惠兒入港，卻又不自覺地回味起柳五兒那些極富經驗的**之技，想到了那女人，就想到了那個不明不白的孩子，當那些念頭再面對惠兒如玉般無暇的面孔和身體時，巨大的自責和羞愧擊倒了我。我用不上力了，只得從惠兒身體里狼狽退出。
惠兒看著我，我卻不敢看她。只給她蓋好被，一下子吹熄了燈燭。只說了一句:
睡吧，惠兒，太累了。
我背對著惠兒，滿心紛亂，遲遲睡不著。很久了，我听到身後的她一聲輕嘆。
轉過年的中和四年的二月，我得到消息，原先的東北行營都統李克用，現在已因逐賊出長安之功而取代鄭從讜成為河東節度使，並拜檢校司空、同中書門下平章事，已從太原出發往河南來了，目的是解陳州之圍，徹底消滅黃巢賊軍。
李克用的沙陀軍能來給黃巢一記狠的，那倒是好，省得我等兵力不足卻苦戰不已，把這一窩禍害端掉就不必耗許多兵力物力。可是，那是好幾萬沙陀軍啊，待剿滅了黃巢，他們還願離開中原之地嗎？到時候不又是另一個麻煩？
只是現如今也沒別的辦法，朝廷詔命如此，來就來吧，先合力把黃巢干掉再說！
李克用還沒到，有探馬來報，黃巢的「瓦子寨」似有異動，尚讓偏將李唐賓正領兵往汴州城方向而來。真是不知死活，打上了汴州的主意。那李唐賓我是認識的，倒是一員勇將，雖是尚讓手下，可依我看來其勇謀皆在尚讓之上。奈何他如此執迷不悟？罷了，領兵出城去會他一會！
一直迎到尉氏，終于看到了賊軍。為首的正是李唐賓，還有個王虔裕，也是尚讓偏將。對方烏壓壓一片，到少上萬。
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