引子
錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。
公元909年，後梁開平三年，上巳節前夕。
開封建昌宮里綠意盈盈，花香滿徑。這座兩年前由汴州使衙擴建翻新而來的宮殿，在年初大梁國遷都洛陽後，如今已成為開封留守、博王朱友文的府邸。那些碧瓦新屋，雕梁畫棟卻依然在這明媚的春日里，熠熠彰顯著這個取大唐而代之的新王朝的榮光。可是在寢殿靠後的正中位置，卻有一處院落顯得與這新宮殿極不協調。這院落有些年頭了，一點翻新的樣子也沒有，顯然是以前汴州使衙的老房子。院內雖然雖也是樹綠花繁，卻透出深深的孤寂與廖落。
院內外有十數個帶刀侍衛，神色肅然地守候著這里的一切，和正在這老房子里的那個人。他從洛陽而來，已經孤獨在這房中呆了一個多時辰。那身赭黃金龍袍表明他是這里的主人，梁王朝的主人。他已經不年輕了，稜角分明的面龐上已深深刻下了殺伐決斷、陰謀虞詐以及，痛苦哀傷的痕跡。他坐在一張箏前，那箏同樣是舊的，顯然不屬于他，而他正輕輕而深情地觸踫著琴弦，像是面對著一個稀世珍寶，又像是在撫模愛人的臉頰。半晌他起身走向內室，拉起一面牆上的布簾，三幅畫立時顯了出來。這三幅畫被裝裱地很精美，畫工更是精湛，畫上的人兒栩栩如生。其實三幅畫里的是同一個女子。左首畫上的她青春嬌美，明眸朱唇，烏發粉面，正憑欄而坐，笑容里滿載著期盼與愛意。中間畫上的她懷抱著一個嬰兒，左右兩邊還各站著男女兩個四五歲的小孩子，雖然仍在梨窩淺笑，但她的眼楮里卻有了些許傷感和滄桑。右首畫上，她端然坐著，美貌依然，微笑依舊，卻是身著一品誥命夫人的冠服，雍容華貴已極，整個人平添了一份從容沉靜的氣度，仿佛世間的一切紛擾在她面前都將黯然。這幅畫的左側還篆著一行小字︰梁王妃魏國夫人朱門張氏賢淑溫良態美儀柔于冊封吉日。
那穿黃袍的男人注視著畫中人，冷峻的面孔慢慢柔和下來，眼楮里竟然漸漸泛起了潮濕。這時只听侍從的聲音在門外響起︰
陛下，博王殿下到了。
應聲而入的正是朱友文，高大俊朗，不到四十歲，眉宇間藏著一份揮之不去的憂郁。尤其當他悄聲進來抬頭看到那畫中人時，那憂郁瞬間化作了跟他父親一樣的痛惜神傷。直到他父親轉過身來看著他，他才連忙施禮道，
父親，您從京都來車馬勞頓，不如先去前面寢殿歇息吧。
那黃袍男人面無表情，只道，
不必了。我在這兒看看你母親。
兩人沉默了一會兒，朱友文才又開口道，
離母親的忌日還有幾天，不過該準備的，兒子都已經準備好了，父親還有什麼特別要吩咐的嗎？
嗯，沒什麼了，惠兒……在乎的不是這些。去陵地之前，我想先去趟龍元寺。又到上巳節了，她，會在那里吧。
朱友文听到父親聲音里的異樣，心頭襲來深深的酸楚。他看了看父親，不知怎地竟向那個平日里不苟言笑到有些冷酷的人說道，
父親！能跟我講講……母親麼？
他父親帶著一絲詫異看向他，半晌才道，
講什麼？你母親，你還不知道麼？
兒子從小沒了親爺娘，先是蒙父親收養，又在十歲起得母親護佑，我一直……母親走了這一年，兒子很想她，我知道父親更想她！那時兒子年輕，很多父母親的事並不很清楚，我只想再听听母親，如同她還在……
他父親沉默良久，緩緩點了點頭，坐在了椅上，只道，
這一年我總是想起以前的事，總覺得她沒離開，還在這里等我回來。
他將目光從投向窗外，暖風徐徐，春光燦爛，仿佛又回到了很多年前的那個上巳節……
第一章無賴草民
大唐咸通元年十一月，宋州碭山午里溝。
家里剛剛辦完喪事，四方桌上供奉著靈位，透過煙霧繚繞，我默念著剛學會不久的幾個字︰先夫朱公諱誠……。朱誠是我阿爺，是鄉里的教書先生，平常他教的是四書五經，鄉親們都叫他「朱五經」。那個平日里不多說話，對我又嚴厲又疼愛，就在他生急病去世之前還費心勞神按住隨時要逃出去玩耍的我，一心讓我讀《詩經》的人，現在已經變成了那個漆黑的木頭牌子。我望望徒有四壁的家，屋里很冷，卻已多日沒有炭火可生。我縮了縮脖子，玩弄著手上凍裂的血紅口子。炕沿上正坐著悲戚的母親，我和兩個哥哥並排站在她面前。她無限哀愁地看看我們，用哭過的嘶啞聲音道，
如今你們阿爺沒了，家里也沒甚生計嚼果。親戚族中也不富裕，不好長靠人家。听說蕭縣劉崇家大活兒多，我尋思著帶你們去蕭縣，你們就隨為娘給人家做活掙口吃的吧。
十三歲的大哥聞言重重點頭，道，
娘就放心吧，我好好做活，管保餓不著您和弟弟。
母親努力露出一絲微笑道，
還是全昱疼娘啊。
她又看向二哥，嘆道，
存兒，你和溫兒也該跟著你們哥哥學學，不能整日里玩了。如今不比當初，到了人家家里，少不得低眉順眼多做活，別讓人家嫌棄咱們母子才是。
二哥听了滿不在乎，反而大聲道，
娘不必擔心，誰要是敢欺負咱，我們就揍他！是不是朱溫？
二哥突然轉頭問我，我看著二哥舉到胸前的拳頭，忙點點頭。娘瞅了二哥一眼，斥道，
少胡說！帶壞了三兒！你不過一個十歲的小子，三兒才八歲，毛還沒長齊，要揍哪個！還不老實著，都跟著你大哥，莫惹事！
幾天後，撇了窮家茅舍，母子四人踏上了去蕭縣的求生之路。也許看中了一個女人和三個小子都可以做活，劉崇便收留了我們母子四人。
劉家的活計果然多啊，從早到晚，沒白沒黑地干，所為的不過是一日三餐的吃食和一個容身之處。父親活著的時候，我家雖然不富裕，但依靠父親的在學塾所得的「束修」和母親的勤儉持家，朱家一直是午里溝頂門立戶讓別人瞧得起的人家。而我一直是那個小鄉村里整天頑鬧不知憂愁的孩童。沒想到在我還不知道什麼是死的時候，我最親近的人死了；在我還不知道什麼是生的時候，我就得給別人當牛做馬地活著。
母親和大哥，每天任勞任怨地听主家使喚。只有我和二哥還在有意無意地逃避巨大的家庭變故，什麼鋤草、耕地、放牛、喂豬，所有該干的不該干的都去他的，還是每天舞槍弄棒打鬧玩笑來得痛快。母親倒是對我有些憐愛，雖不喜我玩鬧卻也很少說什麼，可那劉崇就不同了。原本以為是四個實實在在的勞力，可現在只有兩個，那兩個小子竟是吃白飯的！他舉起了棍棒和皮鞭。
不干活就得挨打，挨了打的我不得已就得去拾起被我拋棄已久的活計。原來打在身體上的疼痛是讓人屈服的最簡捷辦法。可在母親和大哥的辛苦勞作和庇護下，我對那些賴以生存的活計著實提不起什麼興致。仿佛那樣整天勞作只為一口吃的。這話又說回來，像我們這種人，不為掙那口吃的，活著還為什麼？我說不上來，只是在一次次挨打後，我學會了如何想方設法地躲避劉崇的眼力，如果不小心被逮住，更是要眼措不見溜之大吉才是上策。
我和二哥不干活溜出去有何要事呢？當然是自由自在無拘無束地走街串巷上房揭瓦，東家打狗，西家逗雞，什麼能讓人驚呼，什麼能讓人慘叫，什麼能讓人著急，什麼能讓人大哭，我們就干什麼。誰要是有膽子阻止我們，甚至斥責、謾罵，更有甚者掄著家伙上來跟我們干仗，那就更有意思了。我們定要給他更大的整治，直到整得他哭天喊地，跪地求饒方能罷休。再不然就讓他嘗嘗誰的拳頭硬。
看著他們的慘樣我就從心底里興奮滿足。沒爹怎麼了？母親是幫佣怎麼了？你們一個個還不是讓我給打趴下了！久而久之，鄉鄰們都躲著我們兄弟倆。要是上街，家家忙不迭地關門閉戶，迎頭撞見，便慌忙另擇路而去，躲不開的，斂聲屏氣低眉順眼躲瘟神似的趕緊走掉。我成了他們口中的「無賴」「潑三兒」。
日子就這樣一天天混過去。漸漸地整個蕭縣沒有一家不怕我們的，雖然我知道那懼怕背後是極大的厭惡。可是我覺得這樣也沒什麼不好。我那大哥倒是老實本份，為人和善從不與人爭執，但是他整天驢一樣繁重的生活，被人吆三喝四使來使去，有甚出息？倒不如四處游蕩為所欲為，高興就高興，不高興便不高興，暢快淋灕地過一日是一日，豈不快哉！漸漸地，在蕭縣，不務正業，浪蕩無賴成了我和二哥的名字。
因為我，母親不知多少次賠著尷尬的笑臉到人家門上去低三下四地賠不是。每次回來，她都要流著淚重復幾乎同樣的話︰三兒啊，莫要再惹事，在人屋檐下豈能不低頭！我兒既不事生計，也可另圖他路，也好讓為娘老有所倚啊！我不耐煩地听著，臉早就別到一邊去，待她說完，便賭氣搶過大哥手中的活兒蠻干一氣。
那劉崇早就不敢打我了，或者說已經不屑于打我。那次氣不過我們兩兄弟屢次生非，便以主人的身份指著我罵道，
你個潑三兒，做點正經事難道會要你的命不成？現如今這生計活你一樣也拿不起，將來靠甚過活？讓你老子娘養你！你爺好歹是個讀書人，他的陰靈兒若知道有你這麼個不屑兒，他在地下好安生！
他這樣罵我，按照我的常理，此刻他已挨了我的拳頭，管他是不是給我們提供吃住的主家。但他說到我阿娘，又提到我死去的父親，不知為什麼，我心中掠過一絲酸楚，握緊的拳頭竟沒有揮出去。
片刻，我昂起一張滿不在乎的臉，指著他的倉房道，
夠了，我如何過活不用你管！你把那里面的弓和砍刀給我。
劉崇不解又害怕地看著我。我輕哼一聲道，
你不就是讓我干活嗎？我干！我拿弓和砍刀去山里給你家打獵，既不在此擾你，你家又有進益，可好？
其實我早就看他庫房里有幾樣好東西，想拿出來試試手，正好趁此機會光明正大要過來，強似偷取。
劉崇居然同意了我這個說不上是好是壞的提議，只是反復警告我不許拿這些東西惹事生非。
從此，我和二哥又有了新鮮玩意兒，在山里打獵是幌子，耍大刀，射箭才是真。當然，為了檢驗一下習練成果，順便打個山雞野兔帶回也未嘗不可。
劉家上下和鄉鄰一時間似乎都松了口氣。不過有我們手中新添的「凶器」，大家對我們依然很忌憚，而我則感覺說不出的得意，有刀箭在手，自由自在，想干什麼干什麼！就連那劉崇的母親，也經常捻著串佛珠給劉家的人念叨，
莫要小看朱三兒，他將來必是個成大事的主兒！你等寬待于他才好呢。
哈哈，這老婆婆也忒會說話。別人都罵我是禍害，她也未必不這麼想，只是眼見別人往死里踩著我罵，而我反而禍害更甚，她呢，反著說，一是讓我受用得很，二是我在「盛名」之下倒收斂了許多。劉老婆婆，高明！
就這樣，游手好閑、打架斗毆、舞刀射箭、打獵取樂的日子一直混到了乾符四年，那年我二十五歲。
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