這大概是北鄉有史以來最慘烈的一幕。
廝殺聲，嚎叫聲，刀槍踫撞聲匯合成了人世間最後的哀鳴。因為大當家差點被人射死，所以北鄉的鄉民們爆出了前所未有的憤怒，他們像是殺紅了眼的野獸，操著棍棒不要命的朝官兵頭上鑿去。
李參將被圍在了人群的最中央，外圍都是他的親兵，此次來平亂的官兵雖然不少，但是戰斗力並不算強，而且他們人數比鄉民少，又分出了一部分兵力保衛落在後面的周臬台，是以幾番纏斗之後，官兵們漸漸落了下風。
段廣榮見勢如此，心中稍定，他的嘴角揚起一絲笑容，得意地看著被圍困在亂軍中央的李參將，大聲道︰「這位將軍，咱們是不是以談一談了？」
「談你女乃女乃個纂兒！」李參將赤紅著眼大聲喝道︰「兒郎們，列陣！」
話音剛落，忽然听到了不遠處的山腰傳來了鳴金聲。
鳴金？停戰！這是什麼意思？李參將楞了一下，看到士兵們已經慣性停了手，是鄉民們哪里知道鳴金是什麼，仍然不要命地喊打喊殺，眨眼間，幾個手慢的士兵就被人鑿見了血。
「不要停！」李參將厲聲喝道。
士兵們這才反應過來，抄起刀槍再度陷入混戰，眼看著鳴金不管用，在包圍圈的外圍卻突然響起了沉悶的槍聲。
噗！噗！幾聲槍響過後，守在最外圍的鄉民們還沒來得及反應過來是怎麼回事，就已經撲倒在地，斷了氣。
「爹，你怎麼了？」熱戰正酣的戰場被這詭異的死亡方式叫了暫停，幾個失去了親人的漢子扔下手里的棍棒，不管不顧地沖到了親人的周圍。
「二哥！你睜開眼楮看看我啊！」
「小弟！小弟！你醒醒！」
悲切的呼喚漸漸被未知的恐懼取代，停了手的鄉民們傻傻地看著不遠處冒著青煙的長柄怪物，不由得心中多了幾分踟躕。
「別怕，那不過是火銃而已，只要距離夠遠，他們就傷不到咱們！」見多識廣的段廣榮大聲喊道。
然而，不待他再多說一句，一把火銃已經瞄準了他。隨著火銃手越走越近，段廣榮也慌了起來，這玩意比弓箭厲害多了，萬一對方沖著他來一，這條老命就交代在這兒了。
眼看著火銃手越走越近，鄉民們也紛紛退散，逐漸把段廣榮給露了出來。火銃手眯了眯眼，舉槍瞄準。
「住手！」匆匆趕到現場的周臬台斷聲喝道。
火銃手槍一頓，不解地回頭看去，只見周臬台正用吃人的目光看著他，他心虛地朝著蕭知府看了一眼，現蕭知府的面容背著光，什麼都看不清。
「蕭知府，這是何意？」周臬台指著人群中空出的那個圈，段廣榮正一臉緊張地看著他們。
蕭知府伸長手臂，指著人群中的段廣榮，憤慨道︰「臬台，那就是北鄉的首惡段廣榮！」
「所以？」周臬台挑了挑眉。
「擒賊先擒王，只要先殺了他，北鄉的包圍圈定然不攻自破。」
「如果現在殺了他，咱們還能活著走出北鄉嗎？」周臬台冷冷地瞅了蕭知府一眼，指著那個單兵深入的火銃手，道︰「讓他回來！」
「是！」
被臬台訓斥，蕭知府的薄唇緊緊地抿了起來，不過他並沒有表露出不滿，而是吹哨讓那名火銃手撤回來，並且嚴令士兵們必須按周臬台的指示行事。周臬台的臉色這才和緩了些，他緩緩地舉起手，道︰「兒郎們，听我號令！」
「諾！」
眨眼間，訓練有素的火銃手們就統一端起槍，靜靜地候在他的周圍，等待他接下來的命令，並沒有人敢私自射火銃。
「鄉民們，我是福建按察使周運泰！」周臬台騎在高頭大馬之上，官威盡現。
北鄉的鄉民們雖然不清楚按察使是什麼官，但是見他板著臉，通身都是大官的氣派，骨子里的怯意漸漸流露出來。
「本官至此，並不是為了和鄉民們起沖突的。」周臬台揚聲道︰「本官是奉了聖上的旨意前來北鄉捉拿造反首惡段廣榮的！段廣榮火燒縣衙聚眾造反已是犯了不赦之罪，聖上念鄉民本性淳樸，恐被人蒙蔽，故命本官只捉拿首惡一人，無關人等速速退散！」
「這……」鄉民們面面相覷，難道剛剛的仗白打了，人白死了？
「難道你們想被全數剿滅不成？」見鄉民們不肯動，周臬台又喝道︰「誰家無有父母妻兒，誰家想要香火難繼？你們打死打傷了這麼多官兵，是萬死不赦之罪！」他看著鄉民們的隊伍開始動搖，打了一大棒，又動之以情道︰「本官念你們是被惡人蒙蔽，故饒你們不死，本官在此承諾，現在放下武器歸家閉戶者，既往不咎！」
「殺了人也不追究嗎？」有一道弱弱的聲音問道。
「不追究！」周臬台大聲道︰「從現在起，給你們一炷香的時間走人，若超過此限，定斬不饒！」
說著，手一揮，火銃手的槍口再度聚集起來，黑洞洞的槍口散著死亡的氣息，所有的人都開始猶豫了。
「鄉親們，不要听他的蠱惑！」段廣榮一看圍在自己身邊的人都在悄悄地退卻，心知不好，大聲叫道︰「只要咱們團結起來殺了這群狗官，朝廷又能奈我們何？十幾年前的浙江私鹽案老百姓們不也殺死了很多官兵？最後不也不了了之嗎？」
「干爹！不要再跟官府對抗了！」就在段廣榮叫囂的時候，一道淒厲地聲音從他背後傳了出來，段廣榮不敢置信地回過頭去，一眼就看到了哭喪著臉跪在他面前的干兒子段文瑞。
「你說什麼？」段廣榮以為自己長錯了耳朵。
「干爹，看看這些死去的鄉親，他們做錯了什麼要為你的貪欲付出生命的代價？」段文瑞跪在地上，一把鼻涕一把淚，聲音中滿是指責，「之前咱們的生活不是挺好的嗎？雖不能大富大貴，但總不會少了吃穿，是自從你被小人蠱惑要和二當家爭權之後，鄉親們的生活就一落千丈，不僅銀錢少拿了很多，還要成天擔驚受怕，現在連命都搭上了！」
「段文瑞！」
「干爹！放手吧！」
「你，你胡說八道！」段廣榮氣得渾身哆嗦，他用顫抖的手指指著段文瑞道︰「你個吃里扒外的東西，你胡說！」
「干爹！若要人不知除非己莫為，二當家當日去縣衙之前已經留下了遺言，他明知此去凶多吉少卻依然听從了您的命令，只是因為他認您為大哥，願以自身安危勸您迷途知返！」
「不能！」段廣榮目眥欲裂，抬腳就往段文瑞頭上踹去。
段文瑞被踹翻在地，他咬著牙流著淚從懷里掏出了一塊白布，展開白布，上面滿布殷紅的血字，一字一句都寫滿了勸說大當家迷途知返的忠言。
「二當家血書在此！請諸位上前來辨明真偽！」段文瑞將白布舉過頭頂，大聲疾呼︰「如若鄉親們信我，信二當家的，就請各自歸家去，不要再與官府對抗了！」
鄉民們面面相覷，不少人都湊過去看血書，但見血書上字字句句都沒有苛責大當家的話，全都是勸大當家的止住貪欲，二當家情願退讓的肺腑之言。有識字的把血書念完，憤怒的眼神立即就瞪向了段廣榮。
「大當家的，血書上說的是不是真的？！」這一場戰役，北鄉死了多少無辜的百姓！如果真相如段文瑞所說是段廣榮的貪欲在作怪，那麼他們這些人不是活生生地做了炮灰？
「段文瑞，你妖言惑眾忤逆不忠，我要親手剁了你這逆子！」說著，就從身後抽出一把刀來，對著段文瑞就砍了過去。
「干爹！孩兒不孝做出如此大逆不道之事，孩兒只是想讓您少造殺孽，至于我的性命……」段文瑞眼一閉，頭一抬，悲聲道︰「任您處置！」
「你這孽障！」段廣榮哪有心情听他廢話，揮刀便砍。
然而他這一刀剛剛舉起來，就被憤怒的鄉民們制止住了。不得不說，段文瑞的苦肉計奏效了，鄉民們看到惱羞成怒的段廣榮和悲聲赴死的段文瑞，心中的天平自然而然地偏向了弱者。
更何況段文瑞在北鄉一向以聰慧勇敢，勤勞肯干聞名，而段廣榮雖然掛著干爹的名號，但是對待段文瑞經常是召之即來揮之即去，一點都沒拿段文瑞當人看。到了生死關頭，段文瑞的大義滅親之舉，不僅沒為他染上任何污點，反而讓鄉民們看清楚了他的高義。
「鄉親們，咱們走！」有人帶頭怒吼。
「走！」
人們成群結隊地離去，不多一會兒功夫段廣榮身邊就空了，段廣榮握著刀立在原地，心里的懼意洶涌而上，握刀的手也忍不住顫抖起來。
舉著血書跪在原地的段文瑞，抬起眼皮，看著猶如困獸的段廣榮，臉上露出一抹輕蔑的笑容︰「你怕了？」
「你你你，你這個畜生！我段廣榮哪里對不起你，你竟然如此陷害我！」
「陷害你？」段文瑞收斂了臉上的笑容，眼中的悲痛和憤恨不停交織，臉色也慢慢變得猙獰起來，「當年你害死我爹時，有想過今日？」
(