一個花白頭發的半老頭兒，對著靈桌上的靈牌哭得鼻涕一把眼淚一把的——好吧，他擼出來的鼻涕比眼淚多——「如海呵！我的好四佷兒！想不到白發送黑發。你怎的去得這樣早，後代都沒留，靈牌都沒人替你捧啊！」
韓如海家里的下人們，略懂事些兒的，都打個哆嗦︰這不是哭靈，這是叫陣來的！
韓如海有沒有後代？有。毓笙是他的嫡親女兒，他的獨苗骨血。
但按宗嗣規矩來說，韓如海無後。因為毓笙只是女兒。
所謂「立嗣必子，所從來遠矣」；「無子則以同宗之子承繼」。韓如海沒兒子，過繼也要過繼一個，不然他絕後！
韓如海在世時，族人也提過這話，韓如海都嗤之以鼻︰抱個別人的兒子，來享受他的家業！他瘋了不成？再說，他年紀不大，跟蓉波枕席間甚為歡恰，還有生孩子的希望，身後承嗣的事完全可以緩提。
蓉波也是這樣想的，所以既不贊成韓如海收繼子、也沒有急著引進別的女人讓韓如海播種。她就獨自承寵，慢慢兒的期待天賜珠胎——
哪里想到老天無眼，韓如海正年富力強的時候，說走就走！
韓氏宗族頓時炸開了鍋，不但悼念韓如海，更忙著要塞個嗣子到棺材前，繼承偌大一份家業。
然而韓如海的幼女毓笙、愛妾蓉波，都沒接他們這茬兒。拜靈開始不久，毓笙更是在靈牌前哭暈過去，蓉波也跟著到後頭，好一會兒沒回來。他們急了︰怎麼著？韓如海在的時候，不答應立嗣。韓如海都走了，留下的女眷還打算使拖延戰術，擋著繼子進門不成？
她們倒想得美！
那花白頭發的半老頭兒，就是族長的親弟弟，下頭有個孫子，急著想推薦給韓如海當孝子。蓉波她們不出來，他對著靈牌就嚎上了，簡直是陣前搦戰，逼著對方要出來接招。
蓉波尖著耳朵听，對毓笙冷笑道︰「多不要臉哪！尸骨未寒，他就以為寡婦孤兒好欺負，蹬鼻子上臉了！好姑娘，不要怕，有我在這兒。老爺留下的產業，不能讓他們霸了去。我們娘兒倆齊了心，死也死在一處！」
上一世，她這話把毓笙感動到了，出得靈堂外，受族中長輩們逼迫不過、又經黑心婦人在旁誘哄，還真含淚叫了蓉波一聲︰「阿母！你說句話呀！」
這句話出口，可好！那些貪心族人們一看毓笙太 、蓉波地位又高，就冷落毓笙、主攻蓉波方向。他們幾個房支，各打算盤，都想推自己的兒孫來啃韓如海留下的家產。蓉波利用他們的矛盾，左右逢源，給自己爭取到極好的回報，把毓笙徹底排擠到一邊。
這一世，毓笙算是明白了！說禮法規矩無聊也好、說族中長輩們無恥也好，立嗣大事，佔了世道正理，靠兩個女人是擋不住的。像蓉波一樣，在風浪中委曲求全、火中取栗，才是最明智的選擇。
——卻不是毓笙的選擇。
毓笙決心盡最大努力，保住父母留下的家產。靈堂里等著她的，是一場硬戰！
毓笙面容堅毅，扶著邱嬤嬤的手臂，踏出步去。
邱嬤嬤低頭看看姑娘的手、又困惑地抬頭看看她的臉。還是這樣縴弱的身子，美得似枝頭顫顫裊裊、隨時會被惡風卷落的花兒。可是里頭，卻多了些不一樣的東西。這東西到底是什麼呢……
靈堂里異峰突起，又響起別的嚎哭，奪了那花白頭發半老頭兒的聲勢。
蓉波駐足，側耳靜听著︰
「四佷兒，你該有個聰明的嗣子，好把你家業發揚光大哪！」
「如海哥！你該有個宅心仁厚的孝子，才配捧你的靈牌、看顧你留下的眷屬哪！」
兩個哭聲較上了勁。
韓氏宗族里最強大的兩個房支，都有各自的候選人，都想自己這房的兒孫吞吃韓如海留下的肥肉，于是在靈牌前就斗起來。
蓉波眼中泛出笑意︰不出她所料，韓氏族人內部自己有矛盾，這就方便她上下其手、賺取便宜了！
毓笙已步進靈堂。
柔若風展輕雲、淒若雨斜瀟湘、艷若霜凝鵑血；盈盈煢煢，一似天孫孤零，步步成傷。
有人美在皮肉、有人美在骨胳，而毓笙之美，已美入氣韻。她啼痕未拭、顰眉不掃，只這樣扶著隨身嬤嬤的手，信步走出，靈堂里愈斗愈烈的嚎哭，忽而就靜了靜。
毓笙往父親的靈牌去。
兩房長輩本來霸著靈牌，不想放手——抱著靈牌哭，才更有利于搶佔道德制高點嘛！
可是毓笙之清縴，仿佛連一片羽毛的重量仿佛都承受不起。她顫顫伸出手去，兩房長輩都不敢跟她爭奪，低頭縮手避開了。
他們只怕力道粗魯些、呵氣霸道些，讓她暈死在當場。這種「害死孝女」的罪過，他們可承擔不起。
毓笙手攥住父親的靈牌。
事隔兩年，老樟木的靈牌，又沉沉攥在她手中，提醒她，這不是個夢。毓笙淚水往外涌，頭又有點暈。
她警惕地提醒自己︰要穩住！身體現在確實還很弱，她要控制好自己的情緒，不能再暈倒。
暈倒是一種奢侈的逃避，她現在負擔不起。
毓笙吸進一口氣，穩住了雙手、穩住了心，徐徐吐氣開聲︰「爹！狠心的爹爹——」
蓉波在後頭，听見毓笙已經哭上了。照計劃，這也是她該出去的時候了。她拿辣椒水泡過的手帕把眼楮狠狠擦了又擦，淚水滂沱趕至靈堂。
照她的預期，現在韓氏族人們急著談立嗣之事，而毓笙對他們都橫眉冷對。雙方勢成水火，韓氏族人急著找法子拆這魚頭、毓笙則氣噎于胸盼人保護，她這一出去，事先安排的人在旁邊一唆使，毓笙一聲「阿母」叫定了，韓氏族人也知道解決這困難該找誰了。她這地位，也就算奠定了！
走出靈堂，含著淚把局面一掃︰果然！韓氏族人都束手無策、面面相覷！
只是，氣氛怎麼有點兒怪？滿堂寂靜，只听毓笙那低低回回的哭訴，在靈堂里特別的淒楚。
她哭的是什麼？
蓉波一細听，氣得差點沒背過氣去！
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