香徠听她說完眨了眨眼，心道原來是因為自家的稻田認識的，看來這事兒還真得管，不然豈不是間接害了桂芳？可是要管的話該怎麼管？不用想也知道，張氏一定是相中李家的錢了，想把桂芳買給人家！
張氏嫁到沈家後向來說一不二，更何況現在大伯病成這樣，眼楮耳朵都不拿事，更是連攔一下的人都沒，不然桂芳也不會找到這兒來。
她正想著，桂芳又道︰「我本來想和爹說這事兒，讓爹說說娘，可是又怕爹再生氣，把他氣壞了，倒不如我去受罪了！」
香徠不由暗暗點頭，從前還真沒發現，原來桂芳比大昌長心多了，她說得沒錯，照大昌給恆遠田莊打短工時的模樣，大伯如果知道閨女要嫁到李永發家做小，沒準他會直接氣死。
在她還沒想出對策之時，香徠娘卻開口問道︰「桂芳，那你又是怎麼想的？听說那李旺財對偏房比對正室好，如果你只是怕在李家受欺負的話，估計他既然他相中了你，進門之後一定不會讓你吃虧的。」
香徠沒想到娘會這麼說，奇怪地抬眼望著她。
桂芳支吾著回答道︰「可是、我……我，即便他對我好，我也不想嫁給他，畢竟他都有兩個媳婦了，對我好也不會好一輩子。」
香徠娘朝二姨娘別有深意地看了一眼，二姨娘有點發笑，道︰「真的只是這樣？」
桂芳越發說不出話來，把頭低到了胸前，臉卻紅成了一團兒。
香徠娘看著她的樣子溫和地試探道︰「這事……你有和順子說麼？」
桂芳驚訝地抬頭看著她，卻見她眼中滿滿都是善意，又慢慢地低下頭，道︰「二嬸你知道了？」
香徠娘笑了笑，道︰「我是猜的，不過你和順子真挺般配，年貌相當，又都是本分人家的孩子，嫁過去不用擔心雜七雜八的事情。」
她這一說，桂芳反倒又哭起來了，道︰「可是我娘不同意，說順子家窮，就算掙一輩子也掙不來李旺財家的禮錢！」
香徠這才算是知道，為什麼從前二姨說秀芬娘相中自己，娘的表情怪怪的，原來她早就知道這事兒了。
知道這些後她也得贊同秀芬的選擇，順子雖然長得黑點卻老實厚道，沒什麼讓人討厭的地方，家里說不上很富裕，但在沿江西屯卻也算中上人家，最重要的是他以後不可能再娶個二房，退一萬步說，就算有發跡的一天，娶了二房，桂芳也永遠都是大的，沒有偏房氣的理由，嫁給這樣的人對桂芳來說確實是比嫁給李旺財強多了。
想著她問桂芳道︰「你和大伯母說這件事了？」
桂芳又紅著臉朝她點頭道︰「嗯，吳得全沒走我就說了，可我娘把我給罵了，說讓我做夢也別想，十個耿順子也不抵一個李旺財！」
香徠聞言暗恨張氏一輩子也改不了那貪財的樣兒，竟然就要這麼活生生把閨女推進火坑。
可是畢竟那是秀芬的娘，再怎麼不好也不能當著她的面說出來，她只能皺眉道︰「唉，這可不好辦，想必李旺財家給的彩禮不少，順子家肯定拿不出來，以大伯母的性格，見不到錢就什麼都成了。」
秀芬連忙拉她的手，道︰「香徠，你怎麼也說不好辦，我來找你就是知道你點子多，讓你幫我想辦法的，你一定要幫我，不然我後半輩子就完了！」
香徠這下可犯了難，按實說她是想幫秀芬的，畢竟秀芬對自己有幾分真正的姐妹情，作為沈香徠這世，同共就這麼幾個親近人。可是若要幫的話，又要怎樣才幫得了？張氏的為人她比誰都清楚，別看現在和自家好像又熱絡得不得了，可若不是她擔心老來無依，自己又出錢給大伯治病，那是做夢也別想她有這份心……呃~老來無依？要不從這上面做點文章？
想到這里她腦子飛快地轉動著說道︰「其實……你和順子的事未必就沒希望，可是怎麼也要知道他家現在是什麼意思，若是順子爹娘不願意爭取，那可真就沒戲了。」
桂芳又急又為難地說道︰「可是、可是我怎麼知道他爹娘是啥意思，難道我還能自己去問麼？」
香徠道︰「那順子是啥想法你總該知道吧？」
桂芳的臉再次紅透，羞怯地說道︰「他、他說要娶我的！」
听著她的話，香徠再次回憶起年三十那天秀芬娘看自己時的遺憾神情，琢磨著她應該也知道順子和桂芳的事了，不然不會那個樣子。
對于這些香徠娘心里更加有數，道︰「這樣吧，我先去順子家探探他們的口風，然後回來再作商議。」
秀芬連連點頭，道︰「那二嬸你快去，不然一會兒我娘發現我過來就把我叫回去了。」
「好，我這就去。」
香徠娘應了一聲便出門了。
順子家與就在前街斜對面，三人看著香徠娘進了順子家大門，二姨娘，道︰「你們姐倆先聊著，我到屋後去換天徠回來，天晚了，怕他被蚊子咬得受不了。」
說完二姨娘也出去了，屋里只剩香徠和桂芳。
香徠趁機打听了一下桂芳和順子是怎麼湊到一塊的。
原來沈萬金家南山的田與順子家挨著，兩人下田時總能看見，休息打尖的時候兩家人經常湊到一塊說說話，一來二去，兩人從眉目傳情到偷偷約會，悄悄來往已經有一年了。
香徠暗嘆，這還真是東院的家風，但凡女子必都彪悍，從前看著桂芳不怎麼言語，可是真到有事時也會揪著大昌的衣領大罵、也張羅著打上吳家的門去教訓吳招娣，現在又自己決定著終身大事，也算是敢愛敢恨了。
兩人正說著話，吳招娣從東屋出來，扒著柵欄叫道︰「桂芳、桂芳，咱娘叫你回來！」
香徠估模著是她們看到娘去了順子家，猜到自家要幫著桂芳，這才要叫桂芳回去，于是轉眼看向桂芳。
桂芳听到是吳招娣的聲音，起身推開窗戶，沒好氣道︰「叫什麼，我和香徠玩會兒都不行！我又丟不了跑不掉的！」
說完重重推上窗戶，氣呼呼回到香徠身邊坐著。
自從吳招娣自己從吳家回到沈家，桂芳就沒給過她好臉色，這氣頭上當然更不會把她放在眼里。
吳招娣被桂芳嗆得鐵青著臉回了東屋，估計是向張氏「進讒言」去了。
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