沈香徠綁出楊樹枝的前兩天。
松寧縣、茂升雜貨行里，郁子曦正在听伙計稟報。
這伙計就是他派出去查探沈香徠底細的伙計，名叫齊興。
齊興又一次從江邊回來後向他稟報道︰「二爺，那個叫沈香徠丫頭的真把稻子種出來了，而且看長勢，竟然比咱們那邊種的還要好。」
這已經是他第四次去沿江屯打听消息了，第一次是尋著沈香徠和大昌的蹤跡找到沿江屯，第二次是育稻苗的時候，第三次是在插秧時他遠遠看了一眼，這一次，他裝做好奇的路人特意到田邊看了看。
郁子曦對沈香徠一直很感興趣，他通過齊興帶回來的消息知道沈香徠是土生土長的沿江屯人，甚至連上次到松寧城都是第一次出門，可是她懂得一些不該懂得的東西，這真讓他很難以理解，也正是因為這些，他才一次又一次地讓齊興去打听。
听完齊興的話後他對于沈香徠的疑惑仍然無法解釋，皺著眉琢磨了一會兒後，說道︰「這個丫頭有古怪是一定的了，只不過似乎與我們關系不大，所以她的事還是暫時放一放，全力去尋找崔把頭的下落。」
齊興道︰「沈香徠家離金礦不算遠，我們查她的同時也一直在找崔把頭，可是金礦那些人防範嚴密，我們一直沒能接近，現在連崔把頭是死是活都不知道。」
郁子曦聞言嘆氣道︰「這個老家伙畢竟不是咱們的人，萬一他不實心為我們辦事，偷偷跑掉或者泄露密秘就不好辦了。」
齊興道︰「不會吧，他兒子可在我們手上，再怎麼他也不至于不要他兒子的性命。」
郁子曦斂眉思索道︰「嗯，所以我猜測他多數可能是出事了，不然再怎麼也不會幾個月都不傳出點消息來。」
說著抬起眼楮再看向齊興道︰「你想辦法叫人進到金礦里面看一下，如果還是沒有崔把頭的消息……那就到處找找有沒有他的尸體。」
「是。」齊興答應一聲，轉身再次出去。
沈香徠和二姨娘接連采了十幾天的菜，香徠娘在家中曬出好多野菜干。可是獵物雖然套了有幾個，卻只弄回來三兩只。夏天天太熱，套死的獵物如果不能及時發現，沒久便會**，根本不能弄回家吃肉了，因此香徠在拎回家幾只兔子後便不再下套了。
這一天晚上她和二姨娘剛回到家，吃過飯後天徠又去屋後看稻田，香徠和娘、二姨娘一起在院中汆水晾菜。
三人正忙活著，卻見桂芳打開柵欄處的小門走了過來。
自從院子隔開後，娘和二姨娘倒是經常帶天徠過去看看大伯，香徠沒事很少到東院走動，而東院那幾口人，張氏要照顧沈萬金，根本沒時時間離開，大昌多少受點吳招娣的影響，再說又是一個男人家，過來也沒什麼好說的，更是總也不來。再就是剩下就是桂芳了，雖然她偶爾會過來走走，可是香徠每天忙得團團轉，她來了沒人玩兒，漸漸便也不來了。
香徠在見到她過來之時本能地心算了一下，感覺兩人似乎有一個多月沒見到面了，于是道︰「桂芳姐，我不過去你家，你咋也不來找我玩，這一個多月我才見到你這一面兒……」
說話前她就見桂芳的神情似乎不太對勁兒，話還沒說完，桂芳上前兩步抱著她便哭開了，一邊嗚咽一邊道︰「香徠，你幫幫我，你再不幫我，我就要去給人做妾了！」
她的話說得香徠一陣愣怔，擁有著現代人靈魂的她一直覺得「小妾」是一個很遙遠的詞匯，哪怕每天和二姨娘生活在一起，可是由于二姨娘和母親的平等相待，加上自己對她一直以「二姨」相稱，讓她覺得和親姨媽沒什麼兩們，從沒生出過娘是正室、二姨是偏房這種意識，而現在听桂芳說要去給人做妾，實在覺得像鬧劇一樣。
她輕拍著桂芳的後背道︰「桂芳姐，你別哭，這是怎麼了？」
桂芳慢慢松開她，抽噎著說道︰「我、我娘讓我嫁給東屯李旺財，听說那人比大哥還大四歲，有兩房媳婦、五個孩子，他媳婦壯得跟頭牛似的，每天跟偏房打成一團，我再到他家，她們肯定不會給我好日子過的！」
香徠看著她眼淚一串一串往下掉，逐漸回到現實，知道這不是在開玩笑，搞不好眼前這十五歲的桂芳真就要嫁給大她十來歲的有婦之夫了。
她在這里發呆，香徠娘的心思卻轉得快，向東院看了一眼，低聲道︰「行了，別擱這站著說話，到屋里說去吧。」
二姨娘也反應過來，拉著香徠和桂芳向屋里走。
香徠迷糊地問道︰「這究竟是怎麼回事啊？」
香徠娘仍是低聲道︰「我看過午那會兒吳得全來了，或許就是為了這事吧。」
說話間已經到了屋里，二姨娘特意把大敞的窗戶關上。
桂芳哭泣著點頭，道︰「嗯，就是他當的媒人，李旺財是李永發的兒子，吳得全想巴結人家，把李家說得天花亂墜的，又說給多少多少禮錢，我嫂子也幫著說話，我娘當時就答應了！」
去年出了大昌打短工那事後香徠特意打听過這個李永發，知道此人早些年是個不務正業的二溜子，後來他小姨子嫁給恆遠田莊的管事做小，他便跟著沾了光，恆遠田莊在沿江屯東邊開了幾片地，都讓他給管著，就這樣沒幾年就發起來了，在東屯建起了大宅院，自己又娶個小妾，給兒子也娶了兩房媳婦。
從前香徠以為對此人不過是了解一下也就算了，不會有什麼交集，可是沒想到竟然扯到桂芳這里來了。
她奇怪地問道︰「桂芳姐，你見過那個李旺財麼，他是怎麼相中你的？」
桂芳道︰「早前我也不認識，前幾天他站在我家柵子外往你家稻田看稀奇，正好我在後園子里拔草，扔了一團草出去正砸在他頭上，他瞅了我半天沒吱聲，我還以為這人脾氣好，沒想到是打上了這種主意。」
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